الفصل 716
وبينما استمر شاول في التوغل داخل المدينة الداخلية لكوجوست، التي أصبحت خرابًا مغبرًا، رفعت كيلي، التي تركها في المدينة غير المأهولة، نظرها فجأة من كتابها السحري.
“أعتقد أنني سمعت أحدهم يتحدث.” خصلتان من الشعر الأحمر بجانب أذني كيلي ارتفعتا مثل هوائيات تستقبل الإشارات.
أغو، الذي كان يجلس بجانب كيلي ويجيب على أسئلتها من حين لآخر، توقف قليلًا. “آن قامت للتو بجولة في المدينة. هذا المكان مهجور بالفعل منذ زمن طويل. هل يمكن أن يكون هناك أشخاص آخرون يأتون للراحة هنا؟”
قفزت آن، التي كانت تراقب السطح، إلى الأسفل.
لقد استخدمت قوتها العقلية مرة أخرى لاستشعار ما يحيط بها ولكنها لم تجد شيئا.
“آنسة كيلي، هل يمكنك معرفة من أين جاءت الأصوات؟”
استمعت كيلي بانتباه لفترة أطول، وشعرها الأحمر الطويل منسدل. “لا صوت الآن، لكن الأصوات بدت قريبة منا.”
كان هذا أغرب. كانت آن تراقب ما حولها طوال الوقت.
إذا كان بإمكان كيلي سماع الأشخاص يتحدثون مباشرة بأذنيها فقط، فلا يوجد سبب يمنعها هي وأجو من سماع ذلك أيضًا.
لكنهم لم يتمكنوا حقًا من اكتشاف أدنى تقلب في القوة العقلية.
لم تكن كيلي في المرتبة الثانية بعد. منطقيًا، قوتها أقل من قوة آن، وتخصصها لا يشمل الأجساد الروحية أيضًا، ومع ذلك فقد سمعت حركةً لم يسمعها آن وآغو.
ومع ذلك، لم ترفض آن تجربة كيلي باعتبارها هلوسة فقط لأنها لم تكتشف أي شيء بنفسها.
حولت الجزء السفلي من جسدها مباشرة إلى عنكبوت، وتسلقت الجدار، وتفحصت فناءهم المؤقت بدقة من خلال التحرك على طول الجدران والكورنيش.
ولكنها لم تجد شيئا.
“غريب.” عادت آن إلى مكانها الأصلي في حيرة، تنظر إلى الجدران والمنازل المحيطة على كلا الجانبين. “لا يزال لا شيء. هل اقترب أحدهم سرًا ثم غادر؟”
شعرت كيلي ببعض الحرج. شدّت شعرها وقالت بتردد: “ربما سمعت خطأً”.
نظرت إلى كتاب السحر الملقى على حجرها. “ربما يكون هذا تأثير هذا الكتاب.”
قال آغو بسرعة: “آنسة كيلي، عليكِ أن تستريحي قليلًا. إذا كنتِ حقًا متأثرة بهذا الكتاب، فعليكِ استعادة قوتك العقلية بسرعة لتجنب تأثير أعمق. وإلا، فأنتِ بحاجة إلى استعادة طاقتكِ للتعامل مع المواقف غير الطبيعية الأخرى.”
أغلقت كيلي الكتاب على مضض.
نظم هذا الكتاب المعرفة المتعلقة بتلوث المد الأسود التي بحثها شاول وبايرون، بما في ذلك صيغ الجمود على مستوى المختبر.
لقد صدمت كيلي بشدة وسرعان ما انغمست في الأمر.
لو لم تكن هناك وسيلة لمنع التشوهات في جسدها الروحي، ولولا أن شاول كان يحد بشكل صارم من وقت قراءتها، لكانت كيلي قادرة على القراءة لأيام وليالي دون أن تغمض عينيها.
“في الواقع، لم أقرأ إلا أقل من عشر دقائق اليوم…”
“…عندما يكون لدي المال…”
توقف صوت كيلي فجأة.
حتى أغو وآن وقفا في حالة تأهب، ونظروا حولهما.
نعم، لقد ظهرت الأصوات مرة أخرى.
وكان الصوت أكثر وضوحا هذه المرة.
وهذه المرة سمعها كل من أغو وآن أيضًا.
“هذا الصوت قريب جدًا بالفعل.” ضيّقت آن عينيها، واستقرت نظرتها أخيرًا على المنزل خلفهم.
“…سأذهب إلى كوجوست أيضًا، ولكن ليس الآن…”
وأصبح الصوت واضحا بشكل متزايد.
أشارت آن إلى الآخرين، ثم اقتربت ببطء من المنزل خلفها.
لا تزال هناك أصوات قادمة من الداخل.
“…إذا غادرت الآن، من الذي سيهتم بك…”
استطاعت آن أن تسمع بالفعل من خلال النافذة أن هذا صوت صبي، ربما لم يتجاوز عمره 16 عامًا.
كان تعبيرها خطيرًا، مستعدًا للمعركة في أي لحظة.
عندما كانت تجري تفتيشها للتو، كانت قد فحصت بوضوح كل منزل في هذه الساحة الصغيرة.
من الواضح أنه لم يكن هناك أحد بالداخل!
ولكن كيف ظهر طفل ص
غير فجأة؟
وخاصة بعد سماع عدة جمل بوضوح، لا تزال آن غير قادرة على تحديد القوة العقلية للصبي.
كان الأمر كما لو كان هناك أصوات فقط في الداخل ولكن لا يوجد أشخاص.
ولكن عندما كاد رأس آن أن يضغط على النافذة، رأت بشكل غامض صورتين ظليتين لشخصين.
ومع ذلك، بدا كلا الظليين غريبين.
أطلقت كيلي حاجز الحماية الخاص بها وسارت أيضًا إلى جانب آن.
“فقط افتحه وانظر.” لاحظت كيلي أيضًا هذا الخلل.
كان تعبيرها جديا، لكنها مع ذلك دفعت النافذة مفتوحة.
عندما تم فتح النافذة، توترت عضلات آن وأجو غير الموجودة في لحظة.
وكان هناك بالفعل شخصين خلف النافذة.
لكن هذين الشخصين… كانا في الحقيقة يرقات برؤوس بشرية!
كانت كلتا اليرقات سميكة مثل ساعد الذكر.
كانت أجسادهم البيضاء الممتلئة، المقسمة إلى حلقات، ملطخة ببقع سوداء. غطت أجسادهم شعيرات دقيقة، لكنها حادة جدًا، شبيهة بالأشواك، ولم تتوقف إلا عند منطقة الرقبة.
وهنا أيضًا تحول جسم الحشرة البيضاء تدريجيًا إلى بشرة داكنة، ثم تطور في النهاية إلى رأس صبي.
لم يكن رقبة الصبي ووجهه كبيرين، بل كانا بنفس حجم جسم الحشرة تقريبًا، وكأن رأسه خرج من جسم اليرقة.
لم يزعج فعل كيلي المتمثل في دفع الباب الصبي، أو بالأحرى الصبي-اليرقة، ولم يفزع مستمعه.
رأس مسن ذو شعر رمادي ووجه متجعد، ينمو أيضًا على جسم كاتربيلر.
كان الصبي-اليرقة لا يزال يتحدث.
“…لا تحاولوا إقناعي. عندما أعمل أكثر وأُعدّ لكم طعامًا شتويًا، سأذهب إلى المدينة لأجني المال…”
ضغطت كيلي على شفتيها معًا وتبادلت النظرات مع آن بجانبها.
ثم أغلقت النافذة بلطف.
“هل هذا وهم؟” همست كيلي.
قبل اكتشاف هذا الوجود غير الطبيعي، كانوا يتحدثون بأصوات طبيعية.
لكن كيلي، التي صدمتها ما رأته للتو وغطتها القشعريرة، تواصلت غريزيًا بأدنى صوت ممكن.
كأنهم يخشون أن تسمع اليرقات ذات الرؤوس البشرية في المنزل حديثهم فتقوم بتحريك أجسادها للزحف للخارج شيئا فشيئا.
لا يبدو الأمر كذلك. كان وجه آن قبيحًا أيضًا. “لكن تقلبات قوتهم العقلية ضعيفة جدًا، مثل مدنيين عاديين.”
“إذا لم تكن رؤوسهم تنمو على أعناق اليرقات، فإن كبار السن والشباب سيبدون مثل الناس العاديين.”
كائنات غريبة كهذه، لكنها لا تعكس إلا تقلبات الناس العاديين.
كان من الصعب تصديق ذلك.
“على أية حال، دعنا نغادر هذه الساحة أولاً.” خفض أغو صوته أيضًا مثل كيلي.
سار الثلاثة على رؤوس أصابعهم وغادروا الفناء الذي استقروا فيه للتو في صمت.
وخلفهم، كان لا يزال من الممكن سماع أصوات المحادثات بشكل خافت.
ولم ينقطع الصوت تماما إلا بعد أن أغلقوا البوابة الرئيسية للفناء.
فركت كيلي ذراعيها. “لننتظر قليلًا، ثم نعود وننظر مجددًا.”
نظرت آن إلى كيلي بدهشة. “لا داعي للعودة، أليس كذلك؟”
بالتفكير في الأمر الآن، بدا هذا الفناء الصغير غريبًا جدًا. بصفتها المحاربة التي تحمي كيلي، لم ترغب آن بطبيعة الحال في عودتها إلى فناء مجهول العمق والخلفية.
لم يُظهروا أي عدوانية. الجسيمات الأولية هنا ليست نشطة جدًا أيضًا. فكرت كيلي في صيغة الجمود التي قرأت عنها للتو في الكتاب، ولم تستطع الانتظار لاختبارها بنفسها.
ولكن عندما انتظروا لحظة وفتحوا البوابة مرة أخرى، وجدوا أن الفناء أصبح فارغًا وصامتًا مرة أخرى، دون أي محادثة على الإطلاق.
آن، باعتبارها الطليعة، ذهبت أولاً.
توجهت مباشرةً إلى الغرفة الداخلية. هذه المرة، عندما فتحت النافذة، لم ترَ اليرقات ذات الوجوه البشرية.
“لقد رحلوا.” حدقت آن في الغرفة بنظرة فارغة.
وكان البيت مغطى بالغبار.
لم تكن هناك أي علامات سحب من شأنها أن تتركها اليرقات المتحركة.
(نهاية الفصل)
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.