الفصل 70

فجأة، مدّ كيلي، الذي كان واقفا خلف شاول طوال الوقت، يده مثل البرق ولَوّى مؤخرة وسط شاول بشكل حاد.

“همسة…”

كان صوت شهيق سريع وحاد من خلال أسنان مشدودة.

فهم شاول الأمر فورًا. كانت كيلي تُذكّره باختيار كلماته بعناية.

إذا تحدث بتواضع شديد، فقد يفترضون أنه متواضع فحسب، فيجرونه إلى المجموعة قسرًا. وإذا بدا متكبرًا جدًا، فقد يُسيء إلى روكي، الذي دعاه أمام الجميع.

في تلك اللحظة، ظهرت ثلاثة أو أربعة أعذار محتملة في ذهن شاول.

بفضل التدريب الطويل الذي حصل عليه من المذكرات، تمكن بسرعة من اختيار المذكرات الأكثر ملاءمة.

وبينما كان شاول على وشك أن يفتح فمه، سمع صوتًا منخفضًا أجشًا من خلف الحشد.

انتهى الاختبار، انصرفوا الآن. لماذا تتسكعون هنا وهناك؟ أليس لديكم ما هو أفضل لتفعلوه؟

التفت الجميع برؤوسهم بسرعة – لقد كان المرشد كاز.

ألم يكن من المفترض أن يكون جميع المرشدين مشغولين؟

ارتعشت عين لوكاي.

طافت نظرة كاز بين حشود الفطر الشاحب، وسقطت مباشرة على شاول في المنتصف. “شاول، تعال معي.”

“نعم يا معلم!” أجاب شاول بصوت عالٍ. وبينما كان يمر بجانب روكي، ابتسم له ابتسامة اعتذار قبل أن يبتعد بخطى سريعة.

بقيادة كاز، ساروا نحو المنحدر في المستوى العاشر واستمروا في الصعود.

لقد تجاوزوا المستوى الخامس عشر ووصلوا إلى المستوى السادس عشر.

ارتعش جفن شاول.

كان المستويان السادس عشر والسابع عشر حيث يعيش المرشدون!

لقد ذهب فقط إلى المستوى الخامس عشر – مختبر كاز.

“يا معلم، إلى أين نحن ذاهبون؟” سأل شاول، وقد بدأ يُخمّن. هل من الممكن أن كاز كان يعلم أنه اجتاز الاختبار من الدرجة الأولى وكان سيأخذه لرؤية بيج بينك؟

لقاءٌ مع مُرشد. ربما لم ترَ مثله من قبل – المُرشد روم، المُتخصص في سحر الماء والضوء.

ماذا؟

نبض قلب شاول على الفور.

فيقولون: ضربت الصغير، فجاء الكبير يطرق الباب.

لقد علم للتو اسم هذا المرشد، والآن هل ظهروا بالفعل؟

“مرشدنا، لماذا سنذهب لرؤية مرشدنا روم؟” سأل شاول بحذر.

“ماذا تعتقد؟” أجاب كاز دون أن يحرك رأسه.

نظر شاول إلى شخصية كاز المتقدمة في السن أمامه.

هل كان كاز يتدخل لتهدئة الأمور؟ لمنع روم من الانتقام لاحقًا؟

أم… هل كان بيج بينك يحرك الخيوط خلف الكواليس؟

لذا عندما قال بيج بينك “أنت قوي بما فيه الكفاية بالفعل”، هل كان يعني في الحقيقة “افعل ذلك – أنا أدعمك”؟

لقد جعلت هذه الفكرة قلب شاول ينبض بقوة مرة أخرى، وكانت الجرأة التي لم تكن في داخله تتدفق داخله.

وبينما كانوا يدورون حول زاوية المنحدر وكانوا على وشك الدخول إلى المستوى السادس عشر، ظهر شخصان فجأة ينزلان من المستوى الذي فوقهما.

توقف كاز وشاول عند التقاطع.

كانت تقود الثنائي امرأة ذات شعر ذهبي يصل إلى الكتفين وملامح حادة وملفتة للنظر، ويبدو أنها في منتصف العشرينات أو أواخرها.

كانت ترتدي درعًا نصفيًا مزخرفًا بنقوش متشابكة من الذهب والبيض. كان سيف البلاط معلقًا على خصرها، وكانت حذاؤها الطويل ذو أطراف معدنية تُصدر صوت طقطقة مع كل خطوة.

لقد لاحظ شاول باهتمام أنه عندما اقتربت المرأة، ارتجف كاز قليلاً.

صديق قديم؟ عدو لدود؟

قبل أن يتمكن شاول من التفكير أكثر، ظهر الشخص الثاني في الأفق.

كان هذا الشخص يرتدي عباءة بنية حمراء اللون، وغطاء الرأس مسحوبًا إلى الأسفل، ولا يكشف إلا عن ذقن وردي اللون.

كان باقي جسدهم مخفيًا تحت العباءة، باستثناء لمحة من طرف حذاء أسود أثناء سيرهم.

ذقن وردية…

وعرف شاول على الفور من هو الشخص الثاني!

لكن رد فعله الأول كان خفض رأسه والتنحي جانباً، حتى أنه اختبأ قليلاً خلف كاز.

تحرك كاز بلطف لحماية جزء من جسد شاول.

وعندما مر الزوجان، انحنى كاز بعمق.

“سيدة البرج، السيدة كيرا.”

لضمان انحناءة تسعين درجة من ساحر حقيقي، يجب على الشخص أن يكون على الأقل ساحرًا من الدرجة الثانية – أو شخصًا من نفس المكانة.

وانحنى شاول أيضًا.

ينوي أن يظل منحنياً حتى يمر الاثنان، لكن الأحذية ذات الرؤوس المعدنية توقفت أمام كاز مباشرة.

سنوات طويلة، ولم تُحرز أي تقدم يُذكر، قالت المرأة بصوت أجش. هل تُحاول حقًا القيام بعملك؟

هذه المرة، رأى شاول بوضوح ذراع كاز ترتجف.

معلمه… كان خائفًا.

وبينما كان واقفا بجوار كاز مباشرة، لم يشعر شاول بأي ضغط من المرأة، لكنه ظل يضغط بذقنه بقوة على رقبته.

في الردهة الهادئة، سمع شاول الرجل الجالس خلف المرأة يضحك. “كيرا، أنتِ تتدخلين كثيرًا.”

هذا الصوت – كان بيج بينك!

ظلّ شاول منحنيًا باحترام، لكنّ عقله تسارع: إذًا، بيج بينك هو حقًا سيد البرج! هل يستطيع أن يُدرك أنني مُسكون بروح انتقامية؟ هل سيساعدني؟

مع ذلك، حرص شاول على عدم التحرك قيد أنملة. سأنتظر تعليمات رئيس البرج وأتظاهر بأنني لا أعرفه. حتى لو لم يستطع حتى الأب بايرون مساعدتي في التخلص من الروح، فسأفعل…

كان كاز يخشى سيد البرج بوضوح. أما شاول، فلم يكن له حتى الحق في الكلام هنا.

لكن المرأة، كيرا، كانت مختلفة بشكل واضح.

هزت رأسها وحدقت في رئيس البرج. “كل هذه السنوات، ولم تُحرزوا أي تقدم! جورسا، لقد وصلتُ بالفعل إلى المرتبة الثانية. حالما ألحق بك، سأأخذها بعيدًا.”

لم يغضب رئيس البرج غورسا. اكتفى بالمرور بجانب كيرا، تاركًا وراءه تعليقًا ساخرًا:

“أخبرني أولاً، وبعد ذلك سنتحدث.”

شخرت كيرا وتبعتهما بسرعة. سرعان ما اختفت هيئتاهما عند المنعطف.

استقام كاز أخيرًا، وكان صدره يرتفع وينخفض بشكل واضح لبعض الوقت.

التفت شاول لينظر في الاتجاه الذي ذهب إليه الاثنان، ثم استقام ببطء أيضًا.

يا مُرشد، كان هذا إذن سيد البرج. هذه أول مرة أراه فيها.

هدأ كاز. نظر إلى شاول بنظرة ذات مغزى. “أجل. نادرًا ما يرى معظم الناس سيد البرج. هيا بنا.”

أراد شاول أن يسأل من هي المرأة، لكنه اعتقد أن كاز لن يخبره على أي حال.

واصلوا التقدم إلى المستوى السادس عشر.

في منتصف الطريق إلى الممر، توقف كاز فجأة مرة أخرى والتفت إلى شاول، متحدثًا بصوت منخفض.

إذا قابلتَ سيد البرج يومًا ما، فعليكَ دائمًا أن تُبدي له احترامًا كاملًا. لا تظنّ أن لطفه يُشبه التسامح. افهم أنه لا يفقد أعصابه ليس لأنه لا يستطيع، بل لأنه لا يحتاج إلى ذلك.

المرشد كاز يُحذّرني! فهم شاول الأمر فورًا.

لذا فإن كاز كان يعرف شيئًا ما – على الأقل جزءًا من الحقيقة – عن بيج بينك.

كان بيج بينك هو سيد البرج.

ومن الآن فصاعدا، أصبح لزاما على شاول أن يشير إليه بلقب سيد البرج.

“فهمت. شكرًا لك يا معلمي،” أجاب شاول بهدوء.

كان كاز راضيًا عن موقف شاول الجاد – لا تباهي زائف.

كانت قاعات المرشدين تشغل مستويين كاملين من البرج.

على الرغم من أن الطوابق العليا كانت أصغر من الطابق السفلي، إلا أن الغرف كانت لا تزال ضخمة.

لم يكن الطابق السادس عشر مزينًا بزخارف فاخرة، لا رونية ولا مصفوفات سحرية. حتى تباعد المشاعل وغرف الخدم كان مطابقًا للطوابق السفلية.

كان شاول يتوقع أن يرى شيئًا أكثر غموضًا هنا، لكنه كان نظيفًا وبسيطًا مثل غرفته في السكن الجامعي.

واصلوا التقدم حتى توقف كاز أمام باب ضخم عرضه ثلاثة أمتار.

كان الباب تقريبًا بنفس عرض الرواق وكان مصممًا كباب قابل للطي، وليس بابًا يتم دفعه وسحبه.

لم يستطع شاول إلا أن يفكر، من يحتاج بابًا كهذا لا بد أن يكون ضخمًا. هل يمكن أن يكون المرشد روم… رجلًا سمينًا؟

وأمام الباب القابل للطي وقف ثلاثة آخرون إلى جانب كاز وشاول.

كانوا جميعًا شبابًا وشابات جذابين ذوي شعر ذهبي وعيون زرقاء، يرتدون أردية متطابقة وكل منهم يرتدي شارة متدرب من الدرجة الثانية في نفس المكان على صدره.

عندما اقترب كاز، اتجه الثلاثي في نفس الوقت إلى اليسار، وانحنوا في مزامنة مثالية، بنفس الزاوية، وبنفس الوتيرة.

أومأ كاز برأسه قليلاً.

نهضوا معًا، واستداروا في انسجام تام، ثم عادوا إلى الوقوف بصمت.

هنا نذهب، هنا نذهب!

(نهاية الفصل)