الفصل 71

“هل من الممكن أن يكون هؤلاء الثلاثة هم نفس الشخص؟”

بعد أن رأى العديد من المتدربين السحرة الغريبين وغير العاديين، تكهن شاول بغرابة الثلاثي أمامه.

ولكنه سرعان ما أدرك أنه كان مخطئا.

انفتح الباب القابل للطي قليلاً، وخرج منه فتى أشقر ذو عيون زرقاء. أومأ برأسه للفتاة التي كانت في مقدمة الصف.

ثم استدار وذهب.

وكان الصبي الذي خرج يرتدي نفس الزي أيضًا، مع نفس شارة المتدرب من الدرجة الثانية مثبتة عليه.

دخلت الفتاة التي كانت في مقدمة الصف من الباب الضيق، وانتهز كاز اللحظة ليقود شاول إلى الغرفة.

بمجرد دخولهم، نظر شاول بشكل غريزي حوله بحثًا عن شخصية المرشد روم.

كانت الغرفة واسعة بالفعل.

بسبب القيود المفروضة على حجم برج الساحر نفسه، لم يكن واسعًا، لكنه كان طويلًا جدًا.

قال “هادئًا” لأن جوانب الغرفة كانت مبطنة بستائر سميكة وثقيلة تبدو وكأنها مصنوعة من الجلد.

كان عرض كل لوحة ستارة مترًا واحدًا، وكانت المادة سميكة جدًا لدرجة أنها لم تتأرجح.

لم يكن لهذه الغرفة جدران صلبة، فقط هذه الحواجز الستائرية.

كانت المتدربة التي دخلت قبلهم قد تحركت بالفعل إلى اليمين، ورفعت إحدى الستائر.

انحنى شاول قليلاً لينظر إلى “الغرفة” المجاورة.

ثم رأى شعاعًا من الضوء ينحدر إلى الأرض.

رمش شاول، وشعر أن هذا الضوء مختلف عن ضوء الشموع العادي.

ارتفع في داخله توتر غريب، لكن ليس بسبب الظهور الوشيك لمينتور روم.

“روم؟” لم يقتحم كاز المساحات اليمنى أو اليسرى بتهور، بل رفع صوته ونادى.

“همف!” جاء الرد من اليمين، على الرغم من أن النبرة لم تبدو مرحبة بشكل خاص.

“يا.”

رفع كاز يده، وأشار إلى شاول ليتبعه.

مرّ الاثنان عبر المكان الذي مرّ به المتدرب السابق، ورفعا الستارة إلى “الغرفة” التالية.

عندما دخل شاول المبنى، شعر بارتفاع درجة الحرارة قليلاً مقارنة ببقية المبنى.

نظر غريزيًا نحو مصدر الدفء – ورأه: ضوء الشمس!

امتلأت عيناه بالدموع.

في الجدار الخارجي، بُنيت نافذة مربعة بقطر متر واحد في الحجر السميك. كانت النافذة السوداء الحالكة مفتوحة للخارج، وبسبب عمق الجدار، لم يبرز منها سوى جزء صغير.

كان ذلك شعاع الضوء الوحيد، الذي اخترق الجدار الخارجي الثقيل وكأنه عبر المجرات، وانحدر على الأرض، وجلب دفئًا غير مألوف إلى الغرفة الجليدية.

لم يرى شاول ضوء الشمس لمدة تزيد عن ثلاثة أشهر.

“ستكون هناك فرص أخرى،” تنهد بهدوء لنفسه، راغبًا في استعادة دموعه. أسرع ليلحق بالمرشد كاز الذي يسبقه.

بعد بضع خطوات، لم يبقَ في عينيه سوى ضباب خفيف. حتى وهو يمرّ عبر الضوء ويشعر بدفئه على جلده، حافظ على رباطة جأشه.

كان المرشد روم جالسًا في أعماق الغرفة، وعندما عبر شاول شعاع ضوء الشمس، رأى كومة ضخمة من اللحم.

كان قد شاهد صورًا ومقاطع فيديو لأشخاص يزنون مئات الكيلوجرامات من قبل. كان الكثير منهم يعانون من السمنة المفرطة لدرجة أنهم لم يتمكنوا حتى من التحرك من أسرتهم.

ولكن حتى تلك لم تقارن بهذا.

كان هذا في الحقيقة جبلًا من اللحم.

بدا وكأنه رجل، مع أن طبقات من الدهون حجبت جميع ملامحه الجنسية الظاهرة. شعره الأشقر متوسط الطول، أشعث، يتدلى حتى فكه، مدعومًا بالدهون تحت ذقنه. لم تكن لديه لحية، وكان أنفه غائرًا في دهون خديه. فقط المنطقة المحيطة بعينيه كانت مسطحة نسبيًا.

كانت أبرز ملامحه هي معدته.

طبقاتٌ وطبقاتٌ من الدهون تتراكم فوق بعضها البعض بكثافةٍ شديدة، حتى استحال تمييزُ نهاية صدره وبداية بطنه. كانت ساقاه مختبئتين تمامًا تحت طيات اللحم، كتنورةٍ منتفخة.

لكن ذراعيه كانتا نحيفتين بشكل غريب، تمتدان من كتفيه بطول يقارب المترين. كانتا مقسمتين إلى ثلاثة أجزاء، من الواضح أنها ليست أطرافًا بشرية.

هل كان هذا الروم؟

تجاهلت كومة اللحم كاز وشاول عندما دخلا، واستخدما أذرعهما الطويلة بشكل غير طبيعي للتحسس فوق جسد الفتاة التي دخلت قبلهما.

ظلت المتدربة بلا تعبير على وجهها، مما سمح لنفسها بأن يتم تفتيشها.

لم يكن هناك جو فاحش هنا – كان تعبير روم تعبيرًا عن التدقيق والنقد، مثل شخص يفحص رأس ملفوف في السوق بحثًا عن أوراق

فاسدة.

“اذهب واستلقي على المنصة.”

أُطلق سراح الفتاة أخيرًا، وسارت نحو طاولة معدنية ضيقة وباردة بجانب رم. وبدأت بخلع ملابسها.

تحت ردائها، لم تكن ترتدي قميصًا، على الرغم من أن بنطالها كان لا يزال على حاله.

لم ينظر أحد في الغرفة بعيدًا.

حتى شاول ظلّ يراقب بصمت. كان قد رأى العديد من جثث النساء المكشوفة في المشرحة، لكن هذه كانت أول مرة يرى فيها امرأة حيّة.

خلعت المتدربة ملابسها دون تردد، غير منزعجة على ما يبدو من وجود الآخرين. كشفت عن الجزء العلوي من جسدها، ثم استلقت بهدوء على اللوح المعدني، وفرق شعرها الذهبي كاشفًا عن ظهرها الشاحب.

مدّ روم أحد ذراعيه الطويلتين وضغط على ظهرها بلطف.

فجأة ظهرت مجموعة من الرون الذهبي في وسط بشرتها الشاحبة.

تداخلت رموزٌ معقدة مع خطوطٍ وشخصياتٍ قديمةٍ من نوح. كانت هذه أول مرةٍ يرى فيها شاول مثل هذا التشكيل، فلم يستطع إلا أن يتأمله عن كثب.

ثم، فجأة، تحركت الأحرف الرونية الذهبية بسرعة – لتشكل شكل وجه رجل، مع عيون على شكل الأحرف الرونية تحولت لتحدق مباشرة في شاول.

فأخفض شاول بصره على الفور ونظر بعيداً.

وبذلك، فقد فاتته النظرة غير المتوقعة التي ألقاها الروم في طريقه.

وبعد قليل، انتهى روم من فحصه، وأشار للفتاة بالمغادرة، وتركها ترتدي ملابسها وتغادر.

“ليس سيئًا. التالي.”

لا يزال المتدرب يرتدي تعبيرًا فارغًا، ولا يظهر أي عاطفة.

وبمجرد أن غادرت، تنهدت روم بهدوء.

ثم سرعان ما هدأ نفسه ونظر إلى شاول الواقف خلف كاز، على الرغم من أنه كان يتحدث إلى كاز.

هذا هو الذي رشحته؟ لقد قتل مساعدي في المختبر – لماذا تظن أنني سأوافق على أخذه؟

“لأنه مناسب”، أجاب كاز وهو يهز كتفيه.

مناسب؟ متدرب مبتدئ؟ ما رأيك بما يعرف؟

“يمكنه التعلم” أجاب كاز بلا مبالاة.

أطلق روم ضحكة ساخرة قصيرة. “كم سيستغرق هذا؟ هل تعتقد أن لديّ وقتًا لأضيعه عليه؟”

لم يتأثر كاز. “ماذا لو كان هذا مضيعة للوقت؟ ألم نضيع وقتًا كافيًا بالفعل؟”

عندما رأى روم أن كاز لم يكن في مزاج للجدال، خفف نبرته قليلاً.

“هل رأيت كيرا؟”

تقصد السيدة كيرا. لقد ارتقت إلى المرتبة الثانية.

“ساحرة من الدرجة الثانية؟” بدا روم متفاجئًا بعض الشيء، ثم ذهل. “هل هي متقدمة بالفعل؟ قد لا أصل إلى هذا المستوى في حياتي أبدًا.”

لم يرد كاز، معترفًا بصمت بمشاعر روم.

ساد الصمت الغرفة لفترة وجيزة.

وبعد فترة من الوقت، كسر صوت متدرب ذكر ثاني يدخل الغرفة الهدوء.

عاد روم إلى وعيه وقال لكاز: “يمكنك الذهاب الآن. عليّ اختباره. إن فشل، فسأدعه يزحف ويعود حيًا.”

تردد كاز للحظة. ثم نظر إلى شاول، كأنه يريد أن يقول شيئًا، لكنه في النهاية ربت على كتف شاول وخرج.

ولم يكن شاول يتوقع ذلك.

ألم يكن المرشد كاز ينوي أن يشرح الوضع مع سيد؟

أم أنه كان يعتقد أنه طالما لم يقتله الروم، فإن ترك شاول يعاني قليلاً وينتهي من الأمر كان جيدًا بما فيه الكفاية؟

اجتاحته نظرة روم الباردة، مما جعل شاول يشعر وكأنه تم تجريده من ملابسه.

وكان المتدرب الثاني قد ذهب بالفعل إلى روم.

روم، الذي كان من الواضح أنه غير مهتم، قام بتحسسه عرضًا عدة مرات وأمره بالاستلقاء على السرير المعدني.

انتبه جيدًا. سأطرح عليك أسئلة لاحقًا.

“لاحظ؟ هل تتحدث معي؟”

ولم يكن شاول قد استوعب الوضع بشكل كامل، فرأى أن الروم قد بدأ، فانزلق على عجل إلى حالة تأملية نصف مغمورة.

لقد كان هذا موقفه الجاد في العمل!

ومن وجهة نظره هذه المرة، ظهرت مرة أخرى النقوش الذهبية على ظهر المتدرب الذكر، لتشكل بسرعة صورة رأس امرأة.

قاوم شاول الانزعاج وظل يراقب تغييرات الحروف الهيروغليفية، ويحلل وظيفة كل حرف بعناية.

لكن معظم التشكيل كان يتألف من أحرف رونية مركبة، بعضها لم يره من قبل. وبعد فترة من المراقبة، لم يفهم إلا أجزاءً صغيرة.

ثم فجأة، خرج رأس بشري أبيض شفاف إلى حد ما من التشكيل.

لكن يبدو أنها كانت مقيدة بنوع من القوة، كما لو كان هناك شيء يسحبها إلى الداخل.

ملامح وجهها، الممتدة إلى أقصى حد بواسطة القوة الخلفية، تبدو تمامًا مثل وجه المرأة المشكل بالرون الذهبي!

(نهاية الفصل)