الفصل 67

خوفًا من أن ينام ويحلم مرة أخرى، أمضى شاول النصف الثاني من الليل يتأمل مع الكرة البلورية في يديه.

على الرغم من أن تحويل ذراعه اليسرى إلى جسد ساحر قد زاد من قوته السحرية بشكل كبير، إلا أنه لم يفعل الكثير لتغيير موهبته السحرية الكامنة.

بعبارة أخرى، فإن تحسين قوته السحرية في المستقبل سيظل يشكل تحديًا كبيرًا.

لحسن الحظ، كان الخطر الأشد إلحاحًا قد زال. أصبح بإمكان شاول الآن اتخاذ خيارات أكثر أمانًا أو مواصلة تعديل جسده لتعزيز سحره.

في الساعة الثامنة صباحًا، أشارت الساعة الرملية إلى أنه حان وقت رحيله.

ألقى حقيبته على كتفيه وتوجه نحو مختبر منتور كاز.

كان مارك غائبًا اليوم، ولم يتبق سوى أنجيلا متجمعة بتوتر في زاوية المختبر.

وعندما رأت شاول يدخل، ابتسمت ابتسامة خفيفة وسلمت عليه.

“صباح الخير، شاول.”

“هاه؟ صباح الخير.”

نظر شاول إلى أنجيلا ولاحظ أنها خفضت رأسها مرة أخرى، واحتفظت بنفسها.

لقد بدت متوترة بشكل لا يصدق.

“واو-” أطلق شاول نفسًا خفيفًا.

حسنًا، لأكون صادقًا، كان متوترًا أيضًا.

حتى في حياته الماضية كموظف في إحدى الشركات، كان قد اجتاز نصيبه من الاختبارات المهنية.

وفي كل مرة، كان يشعر بالقلق، ولم يكن قادرًا أبدًا على التظاهر بالهدوء الذي يتمتع به البالغ المتمرس.

كان هذا هو ثمن الاستعداد للاختبار دون الاستعداد فعليًا.

لكن الأعصاب هذه المرة كانت مختلفة عن ذي قبل.

كان يتم إجراء اختبار المتدربين من الدرجة الأولى مرة واحدة في الشهر، ولكن تم منح الطلاب الجدد ثلاثة أشهر للتحضير للاختبار الأول.

ومن خلال موقف المرشدين وتعليقات الطلاب الكبار، كان من الواضح أن الرسوب في الامتحان لم يكن مجرد إزعاج – ولم يكن الأمر بسيطًا مثل إعادة الامتحان فقط.

“ما هو أسوأ ما يمكن أن يحدث إذا فشلت في الاختبار؟”

“إنهم لن يحولوني إلى سماد للزهور أيضًا، أليس كذلك؟”

كان شاول واثقًا من قوته، لكن المصدر الحقيقي لقلقه كان سلطة البرج والقوة الساحقة للساحر الرسمي.

كان المتدربون من الدرجة الأولى ضعفاء للغاية بالمقارنة.

انتظر الاثنان في المختبر من الساعة الثامنة إلى التاسعة صباحًا، وكان الجو يزداد ثقلًا مع كل دقيقة تمر.

ولكن المرشد كاز لم يظهر أبدًا.

بينما كان شاول غارقًا في أفكاره، يحاول تهدئة نفسه، لاحظ فجأة أنجيلا تتجه نحوه. جلست على كرسي على بُعد متر تقريبًا.

“سول، هل تعلم أين ذهب ديوك؟ لم يزر المختبر منذ أيام،” سألته بحذر.

“لقد مات”، أجاب شاول بكل بساطة.

رفعت أنجيلا رأسها فجأة، ولكن قبل أن تلتقي بنظرات شاول، نظرت بعيدًا بسرعة.

“أوه… أوه…” تحركت أصابعها بقلق، وتحركت في مقعدها كما لو كانت تكافح شيئًا ما.

“همم…” أرادت أنجيلا بوضوح تغيير الموضوع. “الاختبار الساعة التاسعة اليوم، صحيح؟ لماذا لم يكن المرشد أو الطالب الأكبر سنًا هنا؟”

ولم يكن شاول يعرف أيضًا وكان على وشك اقتراح الخروج للتحقق –

عندما اقترب صوت خطوات، دخل الشيخ مارك من الباب.

لم يستقبلهم بل أسرع إلى المختبر ليبدأ في جمع المواد.

بعد أن حزم ما يحتاجه، تكلم أخيرًا، دون أن ينظر إليهم: “المرشدون في موقف غير متوقع. على جميع المتدربين الجدد أداء الاختبار في قاعة الدراسة المشتركة بالطابق العاشر. هيا تحركوا.”

“آه!” شهقت أنجيلا، وغطت فمها بكلتا يديها.

قام شاول على الفور وتبع مارك خارج المختبر.

وكان المتدربون الآخرون يخرجون أيضًا من مختبراتهم الخاصة في مجموعات صغيرة، وهم يحملون الكتب أو الحقائب.

كان الجميع يرتدون تعبيرات الحيرة والقلق ويتحدثون همسًا فيما بينهم.

لحقت به أنجيلا من الخلف، وأسرعت خطواتها لتسير بجانب شاول.

من الغريب أنه على الرغم من أنها كانت خائفة منه بوضوح منذ لحظات، إلا أنها ما زالت ملتصقة به الآن.

وهذا جعل شاول يشعر بالقليل من الشك.

وبينما فتحت أنجيلا فمها للتحدث مرة أخرى، فجأة شق أحدهم طريقه بينهما.

صباح الخير يا شاول! صباح الخير يا أنجيلا.

بعد أن ألقى كيلي التحية العرضية على أنجيلا، التفت لفحص شاول.

“أنت تبدو أسوأ وأسوأ هذه الأيام.”

ابتسم شاول ابتسامة مريرة.

“كان لدي كابوس.”

كابوس؟ بقوتك العقلية؟ لا ينبغي للأحلام العادية أن تؤثر عليك. هل أنت متأكد أنك لست مسكونًا أو ملعونًا؟ هل تريد أن يطلع عليها أحد؟

كان لدى كيلي غرائز حادة ولاحظت بسرعة المشكلة المحتملة.

نادرًا ما ك

ان المتدربون الذين يتمتعون بقوة عقلية متطورة يحلمون دون سبب – وخاصة الكوابيس.

وبمجرد أن ذكر شاول شيئًا ما، اشتبهت كيلي على الفور في أنه قد ورط نفسه في شيء ما.

عندما قالت “شخص ما”، أكدت على الكلمة بشدة.

إنها تقصد بايرون.

“أجل،” أومأ شاول. كان يفكر في الأمر نفسه.

ربما كان لدى بايرون الأكبر، الذي عمل في المشرحة، خبرة واسعة في التعامل مع الأرواح واللعنات. لكنه كان قد رُقّي للتو إلى متدرب من الدرجة الثالثة، وكان مشغولاً بالأعمال الورقية، والانتقال، وجمع المواد الجديدة.

أُوكلت مهامه في المشرحة إلى متدرب جديد من الدرجة الثانية. لو أراد شاول العثور عليه، فعليه الذهاب إلى مسكنه الجديد.

لو لم يكن هناك قلق مستمر بسبب الحلم، لما فكر شاول في إزعاج الأب بايرون.

لم يكن يحب أن يكون عبئًا – خاصة عندما كان رصيده الائتماني منخفضًا بالفعل.

كانت أنجيلا تمشي بهدوء بجانبهم، وكانت خطواتها تصبح أبطأ.

في اللحظة التي انضمت فيها كيلي إلى شاول، بدأت محادثة حيوية معه وكان شاول، الذي عادة ما يكون متحفظًا، يضحك ويتحدث معها.

عضت أنجيلا شفتيها، وهي تندم بصمت على ترددها السابق.

كان لدى شاول إحدى أقوى المواهب العقلية بين جميع متدربي الرتبة الأولى. لكن في ذلك الوقت، بدا وكأنه أساء إلى متدرب من الرتبة الثانية، وحتى معلمه لم يكن يُقدّره كثيرًا. لهذا السبب لم تحاول أنجيلا التقرب منه.

لم تكن تريد المشاكل. ليس كل شخص يستطيع أن يكون بجرأة كيلي.

لا يزال شاول وكيلي منغمسين في المحادثة، وتحركوا بسرعة، وسرعان ما تركوا أنجيلا خلفهم بخطواتهم الطويلة.

كانت قاعة الاختبار المؤقتة في الطابق العاشر كبيرة جدًا، وكان هناك حوالي عشرين طالبًا جديدًا منتشرين في جميع الأنحاء.

ثلاثة أشهر من دراسة السحر أدت إلى تكوين عدة مجموعات صغيرة. جلس بعض المنعزلين في صمت وعزلة.

كالعادة، اختار شاول وكيلي الجلوس في الصف الخلفي.

لم تتبعهم أنجيلا هذه المرة، بل وجدت مقعدًا بمفردها.

ألم تكن تتجنبكِ دائمًا من قبل؟ لماذا تلتصق بكِ فجأةً الآن؟ سألت كيلي وهي تضع ذقنها على يدها.

أجاب شاول دون أن يُفكّر كثيرًا: “ربما تكون متوترة. هل تعلم ما الذي يحدث؟ لماذا نُقل الاختبار إلى هنا، ولماذا نُجريه جميعًا معًا؟”

لا أعرف حقًا. كنت أتناول الفطور مع المرشد غودو عندما تم استدعاؤه فجأة. ثم تلقيت إشعارًا بتغيير موعد الاختبار.

“تناول… وجبة الإفطار مع المرشد جودو؟” سأل شاول بجهد.

“نعم.”

كان تعبير وجه كيلي مثل “أنا لا أعرف حتى كيف حدث هذا”.

لقد اعتدتُ تمامًا على تقيؤه. حتى أنني أستطيع الآن أن آكل الخبز بجانبه دون أن أتردد.

لم يكن شاول متأكدًا مما إذا كان يجب أن يحسد كيلي لأنها تمكنت من تناول الطعام مع المرشد جودو أو أن يشفق عليها لأنها مضطرة إلى ذلك.

بينما كان الاثنان يتجاذبان أطراف الحديث، كان باقي الغرفة يعج بالمحادثات المتفرقة.

عشرين شخصًا جعلوا الأمر يبدو كما لو كان مائة.

انفجار!

صوت مفاجئ وعالي أثار دهشة الجميع.

نظر شاول نحو الصوت ورأى متدربًا من الدرجة الثانية يدخل بابتسامة خفيفة على زاوية فمه.

شهقت كيلي بجانبه.

حتى شاول جلس بشكل أكثر استقامة، عابسًا.

لأن الشخص الذي دخل للتو كان لوكاي – نفس الشخص الذي أعطاهم درسهم التمهيدي كطلاب جدد!

باستخدام جمعية المساعدة المتبادلة كواجهة، تطفل لوكاي على عددٍ لا يُحصى من الوافدين الجدد. لم يكن شاول يعلم ما هو هدفه الحقيقي، لكنه كان متأكدًا من أن لوكاي ليس مجرد “رجل صالح”.

لقد قاموا بالفعل بتصنيف لوكاي عقليًا تحت “الفصيل الشرير”.

لكن لوكاي لم ينطق بكلمة بعد دخوله. اكتفى بسحب الكرسي من المنصة الأمامية ووضع عليه وسادة فرو ناعمة.

«شخص آخر سيأتي، وهو الذي يجري الاختبار!» استدار شاول بسرعة نحو الباب.

وبالفعل، وبعد بضع ثوان، دخل رجل نحيف وشاحب ببطء.

كان يرتدي ثوبًا أبيض فضفاضًا، وكانت يداه المكشوفتان نحيلتين وهزيلتين. كانت خطواته صامتة تمامًا.

لو لم يكن قصيرًا جدًا، ربما كان شاول قد ظن أن بيج بينك هو من يقوم بدخول كبير.

لم يكن شاول قد رآه من قبل، لكن شخصًا ما رآه.

همست كيلي مُذكّرةً: “هذا هو المُرشد أنزي. مُتخصص في سحر الأرض والخشب، ولكنه يُمارس أيضًا سحر الماء والسم، وسمعت أنه درس سحر الضوء أيضًا. لديه أكبر عدد من الطلاب في البرج بأكمله. لوكاي… واحد منهم.”

(نهاية الفصل)