الفصل 66
تم وضع روكي في الصندوق الكبير المخصص لتخزين الجثث.
التالي كان ديوك.
كما حمل الدوق لعنة أيضًا.
داخل حجر Fireburst الذي كان يحمله كان يوجد العنصر الأكثر خطورة من اللعنة الثلاثية الطبقات: دودة لعنة الظل.
وكان موت الدوق هو الخطوة الأخيرة المطلوبة لإيقاظ دودة اللعنة.
قال بايرون وهو يفرك تفاحة آدم بنظرة محيرة: “ربما تصور سيد أنه حتى لو فشل ديوك في تفجيرك، فإن موته قد يؤدي إلى تنشيط اللعنة وقتلك بهذه الطريقة”.
لستُ مُستغربًا من تجنّبك حجرَ النار. أنا مُستغربٌ قليلًا من قدرتك على التهرّب من دودة اللعنة أيضًا. لكن كيف استطعتَ حتى محاكاة شيءٍ مثل سعال دمٍ أسود في الحال؟
“أوه.” استعاد شاول قارورة صغيرة حمراء داكنة من خزانته.
كان هذا ناتجًا ثانويًا من تجاربي في تعديل الجسم. أُسميه البلازما المُركّزة. بمجرد تنشيطه، يتحوّل إلى كمية كبيرة من الدم. يُمكنني حتى إضافة أصباغ لتغيير لونه حسب الحاجة.
غير سامة وغير ضارة ومثالية لتزييف الموت.
من الناحية التلفزيونية، فهو عبارة عن حزمة دم.
“أما لماذا كان أسود…” لم يستطع شاول أن يجيب على سؤاله في المذكرات. “خنجر روكي مسموم. ظننتُ أن التظاهر بالتسمم قد يدفع أي عدو آخر إلى التهاون.”
في الحقيقة، كان شاول قد تناول جرعة تعمل على إبطاء التنفس ومعدل ضربات القلب، وهي في الأساس عبارة عن عقار يحاكي الموت.
لقد كان مجرد احتياط.
أخذ شاول محفظة ديوك ووضع جثته في الصندوق الكبير، مما سمح له بمرافقة روكي.
أبلغ بايرون شاول أن جثتي روكي ودوق كانتا ملوثتين بلعنة الطبقات الثلاث.
تمامًا مثل جينا من قبل.
كانت وفاتهم جميعًا مرتبطة بشاول. بمجرد موتهم جميعًا، كانت دودة لعنة الظل المختبئة في حجر النار تخرج وتحاول التسلل إلى جسد شاول، ملتهمةً لحمه.
وهذا شيء لم يتوقعه بايرون ولا كونجشا.
لقد فقدوا فرضية رئيسية واحدة: سيد لا يستطيع التصرف بشكل مباشر ضد شاول – صاحب المذكرات.
ما لم يتخلى سيد عن مذكرات الساحر الميت.
لذلك اعتبر كل من بايرون وكونجشا أن السيناريو الأسوأ هو أن يتحمل سيد خطر العقاب ويهاجم شاول شخصيًا.
ولكن في الواقع، اختار سيد طريقة أكثر تعقيدًا وتكلفة لمحاولة قتل شاول.
ربما كان هذا هو ما أثار فضول كونجشا بشأن التشابك بين سيد وشاول.
لو لم يكن شاول حذرًا من كونجشا وجعل بايرون -الذي أصبح الآن متدربًا من الرتبة الثالثة- خطته الاحتياطية، فربما كانت أحداث اليوم قد انتهت بشكل مختلف تمامًا.
منذ أن كشفت المذكرات أن كونجشا كان على استعداد للتضحية بحياته من أجل استخدام شاول، توقف شاول عن النظر إليها كحامية موثوقة.
لقد أصبحت الأمور أفضل الآن، فقد أصبحا مستفيدين متبادلين في علاقة تبادلية.
ربما كانت كونجشا قد أدركت بالفعل أن شاول لم يتناول الدواء الذي أعطته له أبدًا.
وبمجرد الانتهاء من كل شيء، أخرج بايرون دفتر ملاحظاته الصغير، وبدأ في تدوين الأشياء وخصم الرسوم مقابل شرح معرفة اللعنة وتفتيش المشرحة.
بعد التأكد من عدم وجود أي تهديدات أخرى في غرفة الجثث، ودع بايرون شاول وعاد لتنظيم مكاسبه من اليوم.
وأخيرا، اقتصرت غرفة الجثث الثالثة على شاول فقط.
توجه شاول نحو بقايا سيد الممزقة وسحبها إلى منصة النقل الآني.
استدار والتقط عدة أدوات حادة من مكتبه المزدحم. بنبرة احترام، قال للجثة المشوهة: “أهلًا، أيها الأستاذ”.
توقف، وارتسمت على وجهه ابتسامة شاحبة. “وداعًا، أيها الكبير.”
ارتجف شاول.
انفتحت عيناه فجأةً، فشعر ببرودةٍ تسري في جسده. حينها أدرك أنه عارٍ تمامًا.
فوقه، كان السقف مضاءً بضوء الشموع البارد الباهت.
تدور رموز غير مألوفة وترقص في الهواء، وتتسلل هالة مرعبة، إلى جانب صوت خافت من ا
لبكاء، إلى جلد شاول مثل الحشرات الصغيرة.
انقر. انقر. انقر…
كانت خطوات الأقدام تقترب.
ولسبب ما، فجأة استولى الخوف على شاول.
نهض مسرعًا ليجد نفسه مستلقيًا على منصة النقل الآني في غرفة الجثث.
كان الشعور الخشن للجلد الأسود تحته واضحًا – لقد تم التعامل معه تمامًا مثل إحدى الجثث.
انقر. انقر. انقر…
أصبحت الخطوات أقوى.
ابتلع شاول ريقه بصعوبة.
لكن حلقه كان جافًا ومؤلمًا.
نظر إلى الجانب، فلاحظ أن باب المشرحة القرمزي لم يُغلق تمامًا. خلف الفجوة الواسعة، كان هناك ظلام دامس لا يُخترق.
وخلف هذا الظلام كان الخوف يقترب.
انقر. انقر. انقر…
كانت الخطوات على وشك الوصول إلى الباب!
استيقظ شاول من الرعب، ولم يترك أي فكرة أخرى، بل قفز حافي القدمين إلى الأرض.
كان لديه شعور داخلي: إذا تمكن الشخص الذي يتتبع تلك الخطوات من العثور عليه، فإن العواقب ستكون مرعبة.
“أحتاج للاختباء!”
لقد قام بمسح الغرفة.
لا جثث. لا دماء. لا أدوات متناثرة.
ومن زاوية عينه، رأى يدًا شاحبة تضغط على الباب الأحمر.
لم يتردد شاول، بل غاص في الصندوق الكبير الموجود تحت طاولة العمل.
لا بد أن الباب قد فتح دون صوت.
لأن الآن، صدى الخطوات يتردد داخل الغرفة.
“إنهم يبحثون عني!”
وكان شاول متأكدًا، على الرغم من أنه لم يكن يعرف من هو.
كان عليّ إغلاق الغطاء. كان شاول مستلقيًا تحت طاولة العمل في ظلام دامس، وأفكاره تتسابق بالقلق. “لكن لم يكن لديّ وقت.”
دوّت خطوات الأقدام في الغرفة. محاولة الوصول إلى الغطاء الآن ستُفضح أمره.
هذا الصندوق أسفل الطاولة مباشرةً، بجدران من جميع الجهات. ما داموا لا يُدخلون رؤوسهم إلى هنا، فسأكون مختبئًا.
كان شاول مستلقيا على الأرض، بالكاد يتنفس.
وفجأة، اقتربت الخطوات.
أقرب.
لقد توقفوا بجانبه مباشرة.
كان هناك بعض الضوضاء الثابتة فوق الطاولة، ثم ساد الصمت.
لماذا لا يوجد صوت؟ أراد شاول أن يطلع قليلا.
ولكنه لم يجرؤ.
لماذا اختفت آثار الأقدام؟ لحظة، هل وجدوني؟
“هل هم ينحنون؟”
“هل يحاولون إدخال رؤوسهم في الفجوة بين الطاولة وهذا الصندوق؟”
“هل هم-“
استيقظ شاول فجأة، وكان غارقًا في العرق البارد.
“كابوس آخر.” عبس، وخرج من السرير، وارتدى بيجامة جديدة، ومسح جبهته المتعرقة بملابسه المهترئة.
هذه هي الليلة الثانية التي أرى فيها الكابوس نفسه. لكن في الحلم، لا أشعر بأي خطب. لا أعرف أنني أحلم. لا أملك حتى الشجاعة للرد. كل ما أشعر به هو الخوف – كما لو أنني عدت إلى أول مرة انتقلت فيها إلى جسد هذا الخادم.
كان هذا الشعور بالانتظار لظهور شيء غير معروف – ذلك الرعب البارد الزاحف – واضحًا للغاية.
وحتى الآن، ورغم أنه كان مستيقظًا تمامًا، كان شاول يتذكر العجز الذي شعر به في الحلم.
في أعماقه، شعر أن هذا الحلم لم يكن عاديًا.
إذا تم اكتشافه من خلال الشخصية الموجودة في الحلم، فقد يحدث شيء فظيع حقًا.
ليلتان متتاليتان الآن، مع نفس الحلم تقريبًا. واليوم، تطور الحلم – كاد صاحب الخطوات أن يجده.
لو لم يستيقظ شاول في الوقت المناسب، لكان من الممكن أن يرى وجهًا يظهر فوقه!
في حلمي اليوم، كانت خطوات الأقدام تقترب مني. لو حلمت بها غدًا… هل سأجدها؟
لقد كان مجرد حلم، ومع ذلك لم يتمكن شاول من التخلص من القلق.
التفت لينظر إلى المذكرات الموجودة على كتفه الأيسر.
كانت المذكرات نائمة بعمق.
“إذا حدث شيء خطير في الحلم… هل ستحذرني المذكرات؟”
“سأذهب للبحث عن السيد بايرون مرة أخرى بعد الظهر وأطلب منه أن يفحصني.”
لماذا بعد الظهر؟
لأن شاول لم يستطع التغيب عن الدرس في الصباح.
كان هذا الصباح هو التقييم الأول للمتدربين من الدرجة الأولى.
(نهاية الفصل)
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.