الفصل 606

هل مغادرة الحدود ستضمن لنا الأمان؟ ضحك شاول ضحكة خفيفة، رافضًا فكرة الفرار. “تشغل الحدود ما يقرب من خُمس مساحة القارة الأمريكية. حتى لو سقطت، فستفنى القارة الأمريكية لا محالة في المراحل اللاحقة. هل نهرب إذن إلى قارات أخرى؟”

علاوة على ذلك، كانت منطقة الحدود تمتلك أغنى الموارد السحرية في القارة، وكان شاول قد أسس مؤسسته هنا بالفعل.

وشمل ذلك النوعين من النمل الذي كان يربيه، وشجرة البحر الأسود التي زرعها وفقًا لكلمات جوستين الأخيرة قد بدأت للتو في النمو.

صحيح، الطحالب الصغيرة ترسخت أيضًا في الطابق الثاني تحت الأرض من برج الساحر. لو ابتعدوا، سيفقد جزءًا من حيويته مجددًا.

“إذن فلنبق هنا.” زفر شاول واتكأ على الأريكة. “لديّ أحلام نبوية ومذكرات. في أسوأ الأحوال، إن لم يكن هناك حل آخر، فسأحزم أمتعتي وأغادر. لا أستطيع البدء بالتفكير في الهروب. لو كنتُ أريد الراحة فقط، فلماذا أصبح ساحرًا؟”

فتح شاول مذكراته في جسده الروحي. وبينما كان يفكر في المد الأسود، صادف أن لديه عدة أسئلة أراد طرحها على نيريلا، التي كانت لا تزال في الصفحات السوداء.

ما هي عين العاصفة التي كنت تبحث عنها من قبل؟ لماذا احتجت إلى العثور عليها؟

لقد كانت نيريلا في الغرفة المظلمة الصغيرة لمدة خمسة أيام وكانت الآن مخدرة.

“عين العاصفة” مجرد اسم رمزي. في الواقع، إنها تشير إلى نقطة ارتكاز في الهاوية. الهاوية عبارة عن تجمع تلوث مرعب يقع على الجانب الآخر من هذا العالم. لقد لوثت عالمنا باستمرار من الجانب الآخر، ونقاط ارتكازها تقترب باستمرار من عالمنا من الجانب الآخر. ما نبحث عنه هو الموقع الذي توشك فيه هذه النقطة على اختراق الحدود، حتى نتمكن من التعاون مع المحكمة ومجلس بوابة النجوم لإغلاقها معًا.

“هاوية؟ نقطة ارتكاز؟” فكّر شاول في الدوامة العملاقة على الجانب الخلفي من كوكب هذا العالم.

إذا كانت هذه الدوامة كبيرة وعميقة بما يكفي، فمن الممكن بالفعل أن تخترق من الجانب الآخر من الكوكب.

ولكن كيف يمكن لتلك الدوامة أن تخترق الجسم السماوي بأكمله دون أن تتسبب في تفككه؟

هل كان ذلك فقط بسبب السحر، نظام القوة الجديد هذا؟

“ماذا سيحدث إذا اخترقت نقطة الارتكاز الحدود؟” تابع شاول السؤال.

سيتحور الأشخاص القريبون من نقطة الارتكاز بسرعة. وهذا سيؤثر على كل من يحمل التلوث الفريد لحدود الأرض المختبئ في أجسادهم.

“الجميع؟”

هذا ما يقولونه. حتى مغادرة الحدود ستكون بلا فائدة. التلوث داخل أجسادهم سيؤثر على بعضهم البعض. كلما زاد عدد الأشخاص الذين يتحورون، زادت سرعة انتشار الطفرة، ولن يحتاجوا حتى إلى أي تواصل مع بعضهم البعض.

“طفرة التلوث التي يمكن أن تنتشر دون اتصال… هذا يبدو مرعبًا.”

على الرغم من أن شاول كان قادرًا على إزالة هذه التلوثات بنفسه، إلا أنه لم يكن متأكدًا ما إذا كان لا يزال قادرًا على إزالة الطفرات الناجمة عن التلوث عندما اخترقت نقطة الارتكاز الحدود.

كان تلوث المد الأسود قبل اختراق الحدود قادرًا بالفعل على اختراق مساحة وعيه – على الرغم من أنه تراجع في النهاية – فهل يمكن لتلوث المد الأسود المعزز بعد ذلك أن يلوثه بشكل مباشر؟

على سبيل المثال، تحويله مباشرة إلى هيكل عظمي أسود اللون؟

على أقل تقدير، ما تفعلونه الآن صحيح. لا يمكننا السماح لنقطة ارتكاز الهاوية بالوصول إلى قارتنا.

“هل وجدت عين العاصفة؟”

[قبل أن أدخل هذه المساحة المظلمة… ليس بعد.]

يبدو أنني سأضطر لتذكير آن بمواصلة البحث. يجب أن يتم هذا الأمر بالتزامن مع استعادة قوة باير.

في هذه اللحظة طرق الباب، ومن الصوت عرف أنه الخادمة هوب.

“الرجاء الدخول.”

دفع هوب الباب. “سيد البرج، هناك رسالة من الشرق.”

سلم هوب الرسالة إلى شاول، ثم تراجع خطوتين وانتظر بهدوء.

فتح شاول الرسالة واكتشف أنها من حنة، التي كان يفكر فيها للتو.

قام أولاً بإلقاء تعويذة فك التشفير وفقًا للرمز المتفق عليه بينهما، وبعد ذلك فقط ظهر النص الموجود على الرسالة.

هل جاء هربرت فعلاً يبحث عن آن؟ من نبرة صوته في حديثه مع آن، كان يعلم يقيناً أن عفريت الرياح الأصلي كان مزيفاً، لكن لسببٍ مجهول، لم يكشف هذه الحقيقة، ولم ينتهز ح

تى فرصة اقتحام الجرف.

سؤال آن إن كان لديها أي دليل على وجود عين العاصفة؟ همم، آن تمكنت من التهرب الآن. توقيت مثالي لإخبارها في الرد.

هل استيقظت باير مرة واحدة خلال هذه الفترة؟ إنها تتعافى بسرعة. في الأمور الخطيرة، من الأفضل تركها تتولى الأمر.

وبعد أن قرأ شاول الرسالة، أخذ قلمه على الفور ليرد عليها – فقد أعدت هوب الورقة والقلم اللازمين للرد في وقت مبكر.

بعد كتابة الرسالة، ألقى شاول تعويذة إخفاء لتشفير النص، ثم سلمها إلى هوب.

لقد غادر الأمل وعاد بسرعة.

يا سيد البرج، أُرسلت الرسالة. ولكن، حدث أمرٌ صغير. يبدو أن الرسول الذي سلّم الرسالة لا يرغب بمغادرة برج الساحر.

“أوه؟” وقف شاول وتبع هوب إلى النافذة.

حينها فقط اكتشف أن الرسول كان في الواقع الطائر الأصفر الباهت الذي كان يركبه روح الرياح المزيفة أثناء الهجوم على برج الساحر.

“هل هو الذي سلم الرسالة؟”

أومأ هوب برأسه. “نعم، يا سيد البرج.”

“ثم كيف أرسلت الرد؟”

عندما أردتُ أن أطلب من الطائر العملاق أن يُرسل لي الرد، وضع فجأةً بيضةً. فقست البيضة في ثوانٍ، ونما ريش الفرخ كاملاً في ثوانٍ أيضاً، حاملاً معه الرسالة التي أردتُ إرسالها. لكن هذه الطائر العملاق لم يُغادر.

نظر شاول بفضول إلى الطائر العملاق ذي اللون الأصفر الباهت. “يبدو أنه هدية من اللورد باير. رائع جدًا – قوته القتالية تعادل قوة ساحر محترف، ويمكنه أن يكون راكبًا وناقلًا.”

تحرك رأس الطائر العملاق يمينًا ويسارًا برشاقة، وكأنه يبحث عن شيء ما.

بدا الأمل قلقًا بعض الشيء. “لكن كيف نُطعم الطائر العملاق يا آنسة؟ لم أتأكد بعد من ذوقه.”

فجأة ركض الطائر العملاق أسفل البرج خطوتين، وخفض رأسه، وأمسك بمارش، الذي كان يزرع الفطر.

“آية آية آية!”

جاء صوت مارش المكتوم من بين منقار الطائر.

“السماء!” قفز شاول على الفور من النافذة.

لم يكن هوب قلقًا. نقر برفق على كفه اليسرى بقبضته اليمنى. “آه، يبدو أن ملكة جمال الطائر العملاقة تحب أكل الفطر.”

على الرغم من أن ظل المد الأسود انتشر بهدوء فوق رؤوس الجميع، إلا أن الحياة كان عليها أن تستمر.

كان على شاول، الذي كان قد تقدم بالفعل إلى المرتبة الثانية، أن يقلق بشأن تعلم سحر جديد وإجراء تجارب أكثر تعقيدًا.

وبعد شهر، قام شاول، الذي كان يبحث عن سحر جديد مع كامو في الطابق الأول تحت الأرض، بتقويم ظهره.

“لنتوقف هنا اليوم.” نهض شاول وبدأ يُرتّب المخطوطات على الطاولة. “سأسافر وسأعود خلال ثلاثة أيام.”

وعندما طلب شاول التوقف، أغلق كامو فمه على الفور، وتحول على الفور من باحث صارم إلى تمثال.

كان سحر الدرع الكهربائي الضوئي من الدرجة الرابعة الذي كان شاول يتعلمه. قدّمته باير. مع أنها لم تكن متخصصة في الضوء والكهرباء، إلا أن أحدًا تحت إمرتها كان على دراية بهذا السحر. لذا، تمكّنت آن وبيير من الحصول على هذا السحر لشاول بالخداع والخداع.

لم يكن Electric Light Shield الأقوى بين السحر الدفاعي من الدرجة الرابعة من حيث الأداء الوقائي، لكنه كان لديه ميزة واحدة: كان بإمكانه تقليل هجمات سمة الرعد إلى النصف.

وقد عوض هذا عن إحدى نقاط ضعف شاول.

مجرد المعلومات الأساسية لهذا السحر من الدرجة الرابعة تملأ كتاب تعويذات سميكًا بالإبهام.

لقد أمضى شاول أكثر من عشرة أيام في تفسيرها فقط.

لحسن الحظ، كان كامو بجانبه – ساحرٌ وصل إلى المرتبة الثالثة قبل وفاته – ليُعلّمه في أي وقت. وإلا، لربما احتاج إلى مزيد من الوقت لفهم كتاب التعاويذ هذا فهمًا كاملًا.

الآن بعد أن انتهى من تفسيرها، يمكنه أن يحاول إلقاء التعويذة.

ولكن بما أن الوقت قد حان لزيارته الموعودة لرؤية تلميذه الوحيد نوح، قرر شاول أن يضع هذا السحر المسبب للصداع جانباً في الوقت الحالي ويمنح عقله فرصة لتغيير وتيرة عمله.

غادر الطابق الأول تحت الأرض، وسلم على الموظف، ثم صعد إلى الطابق الرابع حيث أقام.

ومع ذلك، عندما التقط شاول بوصلة عالم الفوضى، طرق الباب مرة أخرى.

“ما هو؟” سأل شاول وهو واقف في مكانه.

أحضر مارش ساحرًا من الخارج يدّعي أنه بايرون ويقول إنه صديقك القديم. هل ترغب برؤيته؟

“يا إلهي!” ألقى شاول البوصلة وركض خارجًا.

(نهاية الفصل)