الفصل 60

أطلق مونرو تنهيدة طويلة.

كان شاول لا يزال ينتظر مونرو ليشرح أكثر، لكن يبدو أن الرجل قال كل ما كان ينوي قوله في السؤال الثاني.

وعندما أصر شاول على المزيد من الأسئلة، أجابه مونرو ببساطة أن هذا ليس شيئاً ينبغي لشاول أن يهتم به في الوقت الحالي.

كانت الرمال في الساعة الرملية قد وصلت إلى آخر حبيباتها.

سأل شاول بسرعة، “هل يجوز لي أن أسأل، من هو المتدرب الأقوى من الدرجة الثانية في البرج حاليًا؟”

ابتسم مونرو. “حاليًا، الأكثر شهرةً بامتلاكها أقوى قدرة قتالية هي كونغشا، وهي متدربة من الدرجة الثانية متخصصة في سحر العناصر المظلمة. للأسف، كونها الأقوى لا يعني بالضرورة أنها الأوفر حظًا للتقدم إلى الدرجة الثالثة.”

وعندما انتهى مونرو من حديثه، سقطت آخر حبة رمل زرقاء في قاع الساعة الرملية.

انتهى الوقت. هل تريد دفع ثمن جولة أخرى؟ سأل مونرو، واضعًا يده على الساعة الرملية الصغيرة، وكأنه مستعد لقلبها مجددًا.

لكن شاول هز رأسه، وشكر مونرو، ثم استدار ليعود إلى مقعده.

أصبح مونرو غير مهتم الآن إلى حد ما، فقام بتفكيك السحر، ووضع الساعة الرملية جانبًا، وعاد إلى القراءة.

في طريق العودة، مر شاول بالطاولة الطويلة التي كان يجلس عليها دوق ودوز، لكنه لم يرَ روكي.

عندما نظر شاول، تجنب كل من دوق ودوز النظر إليه بشكل غريزي.

وعندما عاد إلى مقعده، رأى شاول كيلي يلقي نظرة سريعة، فشارك ببعض المعلومات.

رصيد واحد لخمس دقائق. يمكنكِ أيضًا طرح أسئلة سرية، لكن هذا يكلف رصيدًا إضافيًا… إذا كنتِ واثقة من أنه سيحفظ السر.

عبست كيلي. “لا يزال السعر باهظًا. لمَ لا تسألي مرشدكِ؟”

نظر إليها شاول في حيرة. “هل تقابلين مرشدك كثيرًا؟”

“ليس كثيرًا،” أجابت كيلي. “مرة كل ثلاثة أو أربعة أيام، ربما.”

كان شاول عاجزًا عن الكلام. كل ثلاثة أو أربعة أيام؟ أحيانًا كان يتجاوز العشرة أيام دون أن يرى كاز.

وما إذا كان كاز سيجيب على أسئلته أم لا كان يعتمد كليًا على مزاج الرجل وحجم العمل لديه.

وأما الآخر الذي كان يرشده سراً ـ والذي لم يكن يعتبر معلماً على الإطلاق ـ فقد التقى شاول به مرتين فقط.

بعد انتهاء الدرس، كان شاول يخطط للذهاب إلى درس التأمل مع كيلي، ولكن عندما رأى دوز ودوق يتجهان في الاتجاه المعاكس، توقف فجأة وقرر تخطي الأمر.

كانت كيلي تتحدث أثناء سيرهما، وكانت تشتكي من كثرة الأشخاص الذين لديهم عادات غريبة أثناء التأمل، عندما أدركت أن شاول قد اختفى في وقت ما.

لقد دارت عينيها بقوة.

الطابق السادس، البرج الغربي – قسم السكن

وعندما عاد شاول إلى السكن، مر بالغرفتين 613 و614.

بدا أن دوز على وشك أن يطرق أحد الأبواب، ولكن عندما رأى شاول، استدار بسرعة وتسلل عائداً إلى الغرفة 613.

رفع شاول رأسه. الغرفة ٦١٤ هي المكان الذي يسكن فيه روكي.

فكّر، منذ أن أخفته أمس، هل ظلّ مختبئًا في غرفته طوال هذا الوقت؟ ألا يوجد من يسانده؟ أم… هل الأمر يتعلق بالحب فقط؟

كانت حياة شاول كمتدرب بعيدة كل البعد عن طبيعتها. فباستثناء الدراسة، لم تكن لديه أي أنشطة ممتعة.

فقط الجثث، والدماء الراكدة، والروح المرتعشة من حين لآخر.

لذلك فهو لم يفهم حقًا كيف يمكن لصبي صغير أن يخاطر بكل شيء من أجل فتاة.

ربما كان السبب هو أن الناس في هذا العالم ينضجون بشكل أسرع.

وعندما عاد إلى غرفته، تردد شاول، ثم فتح الباب قليلاً لينظر نحو الغرفة 614.

لم يرى دوز يذهب إلى غرفة روكي – بدلاً من ذلك، رأى ديوك يخرج منها.

دوق؟ أنت في كل مكان، فكر شاول وهو يضيق عينيه.

بعد مغادرة غرفة روكي، لم يعد ديوك إلى غرفته. بل سار إلى نهاية الممر وبدأ صعود المنحدر.

قبل الصعود، نظر الدوق حوله بحذر، كما لو كان يتحقق من وجود أي شخص يتبعه.

كان المنحدر مكشوفًا بالكامل، لذلك لم يتبعه شاول.

ومع ذلك، حتى من دون أن يتبع، كان لديه فكرة جيدة عن من كان الدوق سوف يراه.

منتصف الليل

وخرج شاول من غرفته وصعد إلى البرج.

في الليل، كان برج الساحر هادئًا ومُرعبًا كعادته. ضوء الشموع الخافت بالكاد يُنير المساحة المحيطة به.

عندما كان شاول مجرد خادم، كان يخاف من أن يقفز شيء ما فجأة من تلك الزوايا المظلمة.

حتى الآن، كمتدرب، لا يزال يخاف من تلك الأماكن المظلمة.

وفي الطابق العاشر توقف شاول.

بدا الأمر كما لو كان هناك ظل يخطو ذهابًا وإيابًا في الممر، ولكن عندما نظر بعناية، لم يكن هناك شيء هناك.

وبدون تردد، أسرع في خطواته وصعد إلى الطابق الثالث عشر.

انفتح باب كونغشا فورًا عندما طرقه. ربما كانت تنتظره.

“سيد على وشك القيام بالخطوة.”

في اللحظة التي أغلق فيها كونجشا الباب، قطع شاول الحديث مباشرة إلى النقطة.

“هل أنتِ متأكدة؟” سألت كونغشا. “قتل متدرب من الدرجة الثانية داخل البرج دون سبب له عواقب وخيمة. كل شيء هنا ملك… سيد البرج.” ارتجفت وهي تنطق باللقب، وكأن مجرد ذكره كان كافيًا لإثارة الخوف. “هل فكرتِ ماذا سيحدث لو أخطأتِ وأصبحتِ المعتدية؟”

“أعلم،” قال شاول. “قواعد المتدربين واضحة جدًا.”

إذا قتل متدرب خادمًا دون سبب، يخسر نقاطه. إذا قتل متدربًا آخر دون سبب، يُسلخ جلده ويخسر نقاطه. إذا أذى مرشدًا دون سبب، يحق للمرشد معاقبته كما يشاء.

لكن كل هذه القواعد ترتكز على أمر واحد: “بدون سبب”. إذا كنتُ أقاوم وأقتل سيد عن طريق الخطأ، فهذا لا يُعدّ عملاً غير مُبرر.

ضغطت كونغشا على شفتيها ولم تقل شيئًا. فتح شاول يديه متوسلًا.

أيها القائد، سيد قد سيطر بالفعل على متدربين جديدين حولي. في المرة القادمة التي سينفذ فيها هجومه، سيكون للقتل. هل أنت مستعد حقًا لمشاهدتي أموت في مخططه؟

وخاصة بعد كل الجهد الذي بذلته لوضعي في حجرة الجثث…

حتى لو خرج بيدقك عن النص في منتصف الطريق.

حاول شاول أن يبدو صادقًا. “لنلتزم بالخطة. ستُقتل رأس متدرب من الدرجة الثانية. سأخسر عدوًا.”

تجعد شفتا كونغشا الحمراوان. اتكأت على كرسيها، وحركت أصابع قدميها في الهواء.

“ثم أخبرني بخطتك بالتفصيل.”

استرخى شاول قليلًا. الخطوة الثانية من الخطة – اكتملت!

قام بربط النقاط بين تجاربه الأخيرة وحركات سيد.

وكان الكثير منه مجرد تكهنات.

لكن شاول لم يكن بحاجة للتحقق من صحة الأجزاء. كل ما يهم هو ظهور سيد في النهاية.

“لقد اقترب أولاً من فتاة تُدعى جينا كانت في جمعية المساعدة المتبادلة… أنت تعرف هذه المجموعة، أليس كذلك؟”

أومأ كونغشا برأسه.

حتى هي كانت تعلم بذلك؟ هذا يعني أن جمعية المساعدة المتبادلة كانت على الأرجح أقوى مما ظن شاول.

اكتشفت تلك الفتاة الجديدة طفيلي المجتمع، فلجأت إليّ طلبًا للمساعدة. لكن أمامي مباشرةً، انفجرت.

لمست كونغشا شفتيها بتفكير. “طفيليات جمعية المساعدة المتبادلة ليست قاتلة. ربما لم يكن ذلك من صنعهم.”

هذا تخميني أيضًا. والانفجار لم يكن قويًا، لذا حتى لو لم أكن حذرًا، لما قتلني. نظر شاول إلى أسفل، متذكرًا عيني الفتاة المفعمتين بالأمل قبيل الانفجار.

استعاد تركيزه، وتابع: “لذا فكرتُ أنه لا بد من خطة متابعة. وبالفعل، بعد بضعة أيام، جاءني فتى يُدعى روكي يسألني عن جينا.”

“وهل مات أيضًا؟”

لا، لكنه اختفى لبضعة أيام. هذا ما جعلني متأكدًا من عودته. وعندما يعود… حينها سيُهاجم سيد.

توقفت كونغشا عن مداعبة شفتيها. “لكن إن كنتِ تعلمين أنه بيدق سيد، فلماذا لا تقتلينه الآن؟”

“من الأفضل أن تعرف عدوًا من أن تجهله.” شرح شاول ببطء. “سيد حذر جدًا. لا يتورط في أي عمل. جميع عمليات القتل يقوم بها آخرون. لكن الآن وقد أغضبته وتزايدت قوتي بسرعة، لن يرغب في المخاطرة بفشل آخر.”

“لضمان النجاح، سوف يظهر بنفسه.”

بالطبع، ما أقنع سول سيد حقًا بقدومه هو مذكرات الساحر الميت – كان متأكدًا من أن سيد سيرغب في استردادها قبل أن يجدها أي شخص آخر.

لكن هذا الجزء… لم يستطع البوح به. لم يُفصح عنه لأحد.

(نهاية الفصل)