الفصل 6

“ساعدني، ساعدني، ساعدني… اقتلني!!!”

“آه!”

انتفض شاول من مكانه وهو يلهث لالتقاط أنفاسه.

“أنت مستيقظ يا سيدي؟” نهض أحد الصبية بسرعة من على الأرض وهرع إلى جانب شاول.

“جورج؟” تعرف عليه شاول باعتباره الصبي الذي كان ينام على جانبه الأيمن في السكن.

وفي قاعة النوم المشتركة تلك، كان جورج هو الشخص الوحيد الذي أظهر لشاول أي مظهر من مظاهر اللطف.

عندما وصل شاول إلى هذا العالم، لم يكن يحمل سوى ذكريات متناثرة عن صاحب الجثة الأصلي. كان جورج هو من همس له بهدوء بمعلومات مفيدة عن برج الساحر.

لكن خوفًا من أن يتعرض هو أيضًا للتنمر إذا تم القبض عليه وهو يتحدث إلى شاول، كان جورج دائمًا يحافظ على مسافة بينه وبين الآخرين.

الآن، ارتدى جورج ابتسامة متملقة ورفع وعاء من الحساء.

“سيدي، هل أنت جائع؟ هل تريد مني أن أخدمك؟”

دفع شاول الحساء بعيدًا، “لا داعي لذلك. أنا لست جائعًا. كم الساعة؟ منذ متى وأنا فاقد الوعي؟”

“لقد كنتَ غائبًا لساعة تقريبًا. الساعة الآن حوالي الثامنة… ربما الثامنة بقليل”، أجاب جورج، وهو يستدير لينظر إلى الساعة الرملية المعلقة على الحائط، ويحدّق ليقرأ الوقت.

تتبع شاول نظراته وأخيرًا لاحظ أن الغرفة التي كان فيها كانت غرفة نوم فردية.

سرير خشبي عرضه حوالي خمسة أقدام، ومكتبان طويلان، وكرسيان مرتفعان، ورف كتب يشغل حائطًا بالكامل (رغم أنه كان فارغًا تمامًا) يشكل كامل أثاث الغرفة.

على الحائط، عُلّقت ساعة رملية زرقاء بعلامات زمنية. كانت الساعة الرملية قد تجاوزت الثامنة للتو.

“هذه… غرفة متدرب ساحر؟ هل نجحتُ في الاختبار؟” غمرت موجة ارتياح صدر شاول وامتدت إلى جسده.

الإثارة والفرح والشعور بالنجاة من الموت جلبت ابتسامة سخيفة على وجهه.

“هههههه…”

عندما رأى جورج ابتسامة شاول، انضم إليه بسرعة، “تهانينا، سيدي!”

وأدرك شاول أنه فقد رباطة جأشه، فسيطر على تعبيره بسرعة وسعل مرتين.

“جورج، لماذا أنت هنا؟”

سقط جورج على ركبتيه فورًا. “سيدي، طلب مني كبير الخدم أن أهتم بك.”

وبعد أن أغمي على شاول، أرسله الخادم إلى هذه الغرفة الشاغرة في الطابق السادس وسمح لجورج، الذي تطوع لرعايته حتى استيقظ.

فسقط شاول في التفكير.

بما أنني وُضعتُ في غرفة متدربي السحرة، فهذا يعني أنهم قبلوني كواحد منهم. لكن على الأرجح، لا تزال موهبتي السحرية ضعيفة جدًا. إذا لم أجد طريقة لتحسينها، فقد أبقى متدربًا من الطراز الأول طوال حياتي.

لقد أغمي عليه وتمكن من تخطي اختبار القدرة السحرية، ولكن هذا يعني أيضًا أنه لم يكن لديه أي فكرة عن مستوى موهبته الحقيقي.

سيتعين عليه أن يجد الوقت لاختباره بنفسه سراً.

لقد ترك الإثارة المتمثلة في أن يصبح متدربًا ممزوجة بالقلق بشأن الطريق الصعب الذي ينتظره، شاول يشعر بالصراع.

وبعد لحظة، زفر، ثم لاحظ أن جورج كان لا يزال راكعًا هناك، وكانت عيناه مليئة بالترقب.

“أوه… جورج، يمكنك النهوض.”

«سيدي!» نطق جورج أخيرًا بعد أن استعاد شاول وعيه. «أرجوك اسمح لي أن أكون خادمك الشخصي!»

“خادم شخصي؟” لم يكن لدى شاول أي ذكرى لمثل هذا المفهوم.

ألقى جورج نظرة متوترة على يد شاول اليسرى، الهيكلية، ثم حول نظره بسرعة.

نعم سيدي. رأيتُ متدربين سحرة آخرين يُعيّنون خدمًا شخصيين لتلبية احتياجاتهم اليومية. إذا قبلتني، أقسم أنني سأخدمك بإخلاص.

عندما رأى جورج تردد شاول، اقترب منه وخفض صوته.

“سيدي، يمكنني أن أكون عينيك وأذنيك… يمكنني أن أراقب براون من أجلك.”

براون؟ ذلك الصبي الذي كان يتنمر عليه؟

سيدي، لاحظتُ أن أحدهم استدعى براون مرتين بعد إصابتك وإغمائك. بعد ذلك، ازداد غروره. حتى أنه أثار الآخرين ضدك. لقد جعلوك الآن مسؤولاً وحدك عن تنظيف الممرات عند الفجر، وهي مهمة كنا

نتناوب عليها.

تقلصت تلاميذ شاول.

لذا فإن الأولاد لم يتنمروا عليه من أجل المتعة فقط، ولكن شخص ما أمر بذلك؟

اليد الهيكلية المخفية في كمّه قبضت ببطء على شكل قبضة.

أحدهم يريد قتلي.

عندما رأى جورج تغير تعبير وجه شاول، عرف أن معلوماته كانت صحيحة وأضاف بسرعة: “سيدي، يمكنني التحقيق فيمن يقف وراء براون!”

لكن شاول هز رأسه دون تفكير كثير.

“لا. لا تفعل شيئًا بعد،” قال بعد صمت قصير. “راقب فقط تصرفات براون اليومية، ولكن لا تبادر. أما بالنسبة لأمر الخادم الشخصي… فسأسأل كبير الخدم حالما يستقر الوضع.”

بدا جورج محبطًا بعض الشيء، لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه. عدّل جلسته وقال: “مفهوم يا سيدي! إذا احتجت إليّ يومًا، فاستدعني. جورج مستعد للتضحية بحياته من أجلك!”

لقد كان مجرد صبي يبلغ من العمر اثني عشر عامًا، مليئًا بالولاء الصادق والإخلاص الناري.

لم يأخذ شاول هذه الكلمات المُبالغ فيها على محمل الجد. لوّح بيده لجورج مُغادرًا، ثم سأل: “هل تعلم ما يُفترض أن يفعله المتدربون بعد ذلك؟”

بدا جورج في حيرة وهز رأسه.

هذا منطقي. لقد تم استدعاؤه إلى هنا مؤخرًا، ولا يُتوقع منه أن يعرف كل شيء.

لكي لا يلفت شاول انتباه جورج، أعاده أولًا. ثم بدأ يذرع الغرفة جيئة وذهابًا، باحثًا عن أي شيء مفيد.

لقد أغمي عليه أثناء الاختبار، لذلك ربما فاته الكثير من المعلومات المهمة.

كانت الغرفة صغيرة، لا تُقارن بغرفة كونغشا. باستثناء الضروريات الأساسية، كان كل شيء آخر فارغًا.

ووجد شاول تحت المكتب بعض المخطوطات الفارغة وقلمًا يمتص الحبر.

وهذا يعني أنه سُمح لهم بالدراسة.

احتضن العنصرين إلى صدره وابتسم مرة أخرى، وضغط شفتيه بقوة.

لقد انتهت أخيرا أيامي كخادمة يمكن الاستغناء عنها.

لا ينبغي لي أن أستيقظ كل صباح متسائلاً كيف سأموت.

أشعر أن المستقبل المشرق أصبح في متناول اليد.

لقد كان يعلم أن موهبته الفطرية لم تكن عظيمة، لكن مجرد كونه على قيد الحياة وقبوله كمتدرب من الدرجة الأولى كان بمثابة معجزة.

“حتى لو لم أتقدم أبدًا، فأنا سعيد بالبقاء مبتدئًا حتى أموت من الشيخوخة.”

طق طق!

كان هناك شخص عند الباب.

عدّل شاول تعبير وجهه وسارع إلى فتحه.

بدا الشخص بالخارج مألوفًا، كانت واحدة من الاثنين الذين تم اختبارهم قبله مباشرة.

فتاة ذات نمش وشعر مضفر، ترتدي فستانًا أزرق بسيطًا وتحمل حقيبة كتف من القماش الصلب.

رأيتُ خادمكِ يغادر، وظننتُ أنكِ مستيقظة، فجئتُ لألقي عليه التحية، قالت بابتسامةٍ باهتة. كان رأسها يهتزّ قليلاً مع كل كلمة. اسمي كيلي. أسكن في الغرفة المجاورة، الغرفة 603.

كان من المفترض أن تكون مجيئها لتحية شخص ما بمثابة لفتة دافئة، لكن سلوكها البارد جعل الأمر يبدو غريبًا.

“مرحبا، أنا شاول.”

ألقى كيلي نظرة على اللفافة والقلم بين ذراعيه وأومأ برأسه موافقًا قليلاً.

جئتُ للبحث عنك لسببين. أولًا، لديكَ موهبة عقلية عالية، بينما لديّ موهبة سحرية عالية. على الموهوبين أن يمشوا معًا.

ارتجف فم شاول قليلا.

“ثانيًا، أنت الوحيد من الدفعة الأخيرة الذي اجتاز الاختبار ونجا.”

لقد غرق قلب شاول عند سماع كلماتها.

فكان من الصحيح أن جميع الذين فشلوا في الاختبار… قد ماتوا.

إذا كنت تفتقر إلى الموهبة، فحتى الفرصة تصبح نقمة.

لاحظتُ أن ملابسك تُشبه ملابس خُدّام البرج، لذا ظننتُ أنك من الخدم المُجرّبين. لكي يصبح الخادم مُتدربًا، يجب أن تكون إرادتك قوية جدًا.

على الرغم من أن كيلي كان يمنحه المجاملات، إلا أن شاول لم يستطع أن يفهم لماذا لم يشعروا بالارتياح على الإطلاق.

“هذا كل شيء. هذه هي أسباب رغبتي في التعايش معك.”

لقد أراد شاول حقًا أن يسأل: “لماذا إذن أرغب في التعاون معك؟”

ولكنه أمسك لسانه.

(نهاية الفصل)