الفصل 5
“التالي.”
جاء صوت من مقدمة الصف. ألقى الصبي الذي أمام شاول نظرة أخيرة قبل أن يستدير.
ألقى شاول عليه نظرة باردة فقط، وحفظ وجهه، ثم حول انتباهه إلى الأمام.
وبينما كانت المجموعة تتقدم، تمكن شاول من رؤية الأشخاص في مقدمة الصف.
كان شخصان يجلسان خلف طاولة، عليها أشياءٌ مُرتبة، لكن شاول لم يستطع تمييزها بوضوح من هذه المسافة.
بعد قليل، لم يبقَ أمامه سوى خمسة أو ستة أشخاص. وفي لحظة ما، اصطفّ ثلاثة أو أربعة آخرون خلفه أيضًا.
ربما كانوا خدمًا مثله، تم جلبهم لإكمال العدد.
موهبة هذا الطفل السحرية هزيلة، وقوته العقلية أسوأ. لا قيمة لها على الإطلاق. كيف تم اختياره أصلًا؟
فجأة رفع شاب في المقدمة صوته بغضب.
رفع شاول نظره بسرعة ووقع نظره على صبي ممتلئ الجسم يحدق ويبتسم بينما كان يسلم شيئًا إلى الشاب المزعج.
“مواهبي متوسطة، لكني آمل أن تظهر بعض التساهل، سيدي.”
لقد كان ذلك رشوة صارخة.
لكن لدهشة شاول، أخذ الشاب، الذي كان من الواضح أنه مجرد ساحر متدرب، القربان وسخر منه قائلًا: “بلورة سحرية واحدة؟ إذن هكذا نجحتَ حتى الآن؟ هل تعتقد حقًا أنه يمكن شراء جميع السحرة؟”
لقد فشلت تكتيكات الصبي المعتادة، وتجمدت الابتسامة على وجهه.
“لم أقصد ذلك بهذه الطريقة، سيدي.”
حاول أن يشرح، لكن المتدرب فجأة لمس شيئًا ما بإبهامه.
ومن زاوية شاول، كان من الصعب معرفة أين هبطت الكرة على وجه الصبي، أو ربما في فمه.
ثم شهد شاول مشهدًا لن ينساه طوال حياته.
تجمد جسد الصبي الممتلئ، ثم ذاب كالشمعة في بركة من السائل. داخل تلك البركة، كان بإمكانك تمييز ملامح وجهه وأطرافه بشكل خافت.
نقر الرجل الجالس بجانب الساحر المتدرب بلسانه. “يا له من أمر مقزز! كنت سأرسله للعمل كخادم.”
لقد غرق قلب شاول.
وكان خادما أيضا.
في تلك اللحظة، فجأة طار الكتاب ذو الغلاف المقوى الذي ظل صامتًا لفترة طويلة أمام عيني شاول وانفتح.
[25 مايو، السنة 314 من التقويم القمري
لقد تسللت أخيرا إلى صفوف المتدربين.
لكنك نسيتَ كيف أصبحتَ خادمًا في المقام الأول. لقد فشلتَ في اختبار القدرات السحري آنذاك – هل تعتقد حقًا أنه بعد بضع سنوات، أصبحتَ فجأةً تمتلك الإمكانات؟
مضحك. مضحك للغاية.
لقد ضحكت حتى الموت.
كما اعتقدت!
كان شاول يتبع الخط بثبات وهو يتحرك للأمام، وسمع همسات عصبية خلفه.
لو أجرى الاختبار كما هو، فلن ينجح أيضًا.
وبالنظر إلى محتويات الكتاب ذي الغلاف المقوى، كان هناك احتمال كبير أن يتم الكشف عنه ويموت من الضحك – حرفيًا.
ألقى شاول نظرة على يده اليسرى، المخفية في ظلال كمه.
ربما يكون هذا كافياً لتخويف الخدم الآخرين أو حتى الخادم، لكنه بالتأكيد لن يخيف متدربي السحرة.
هل يجب عليه أن يحضر اسم كونجشا؟
وبينما كان يفكر في ذلك، ظهرت المزيد من السطور في الكتاب ذي الغلاف المقوى:
نظرًا لأنك فشلت في اختبار السحر وتم الكشف عن حالتك كخادم، قاطع سيد الاختبار وحاول قتلك.
في لحظة يأس، ذكرتَ كونغشا. صمت سيد وتركك.
بعد إكمال الاختبارين المتبقيين، تمكنت من أن تصبح متدربًا ساحرًا منخفض المستوى، وفي تلك الليلة بالذات، تحولت لحسن الحظ إلى كومة من العظام.
على الأقل حينها، يدك اليسرى لم تبدو في غير مكانها.
تجمد شاول.
لذا حتى طرح كونجشا لن يجدي نفعا؟
لقد سيطر الخوف على قلبه مرة أخرى.
ماذا يمكنه أن يفعل لكي ينجح في الاختبار؟
حتى لو حاول الاستقالة الآن، كل ما ينتظره هو الموت.
لم يكن يحتاج إلى الكتاب ليخبره بذلك.
كان يشعر أن كل خطوة للأمام كانت بمثابة خطوة أقرب إلى الهاوية – كان على وشك السقوط فيها!
فكّر. فكّر. لا بدّ من وجود طريقة أخرى.
ظلت عينا شاول مثبتتين على الطاولة التي كانت تقترب أكثر فأكثر، ومركزة على أدوات الاختبار الموضوعة في الأعلى.
لقد راقب عن كثب إ
جراءات الاختبار.
كان على كل مرشح أن يجتاز الاختبارات من اليسار إلى اليمين.
على أقصى اليسار كانت هناك كرة بلورية سوداء تستخدم لاختبار القدرة السحرية.
كان لا بد من ضغط الكرة على الجبهة. كلما زادت شفافيتها، زادت فرص المرشح.
في الوسط كانت هناك دمية خشبية منحوتة لتبدو كفتاة صغيرة، حقيقية باستثناء الحفر السوداء المجوفة حيث كان من المفترض أن تكون عيناها.
كان على المُختَبِرين التحديق في تلك التجاويف. كلما تحركت الدمية، زادت طاقتهم العقلية.
يتضمن الاختبار النهائي فرشاة طلاء مغموسة في الطلاء، والتي تستخدم لتقييم التقارب العنصري.
كان على المرشحين رسم دائرة على ورقة بيضاء. سيتغير لون الطلاء تلقائيًا، ثم يُعلن المتدرب عن عنصرين، ويقوم رجل بجانبه بتسجيلهما.
كان شاول يراقب بتوتر عملية اختبار الشخصين. كما أنهما نجحا في الاختبار بفضل المال.
لكن شاول لاحظ أن كليهما كانا في حالة من الإرهاق الشديد بعد ذلك، شاحبين ومرهقين.
بالكاد استطاع أحدهم البقاء على قدميه بعد الانتهاء.
ربما…
لم يكن متأكدًا تمامًا بعد، ولكن بما أن لديه الآن فكرة ولم يظهر الكتاب ذو الغلاف المقوى مجددًا، قرر شاول أن يُغامر.
لم يكن أمامه خيار آخر سوى المخاطرة بكل شيء.
لقد انخفض عدد الأشخاص أمامه.
وأخيرا جاء دوره.
أطلق الشاب الكسول الذي كان يجلس على الكرسي ضحكة باردة عندما رأى وجه شاول.
هل يعرفني؟
كان قلب شاول ينبض بشدة، لكن وجهه كان يظهر الخوف.
“ابدأ،” قال متدرب الساحر ببطء، مشيرًا بكسل إلى الكرة البلورية السوداء على اليسار.
مطيعا، مد شاول يده – ليس إلى الكرة، ولكن إلى فرشاة الرسم المستخدمة لاختبار التقارب العنصري.
قبل أن يتمكن المتدرب من قول أي شيء، أمسك شاول الفرشاة بقوة في يده اليمنى ورسم بسرعة دائرة مرتجفة على الورقة.
كانت الدائرة المرسومة حديثًا سوداء اللون.
وضع شاول الفرشاة وحبس أنفاسه.
لم يبدو المتدرب مسرورًا، ولكن بعد أن نظر إلى الورقة، لم يقل شيئًا.
بدأت الدائرة السوداء تتغير ببطء، وظهرت عدة ألوان، على الرغم من أن القسم الأطول كان بالكاد بطول الخنصر ولا يزال أسود اللون.
أما الباقي فكان عبارة عن فوضى عارمة من الأحمر والبرتقالي والأصفر والأخضر والأزرق والنيلي والبنفسجي والذهبي والأبيض، كل الألوان في آن واحد.
“ههه.” ضحك المتدرب ضحكة مكتومة. “أنت جشع بعض الشيء، أليس كذلك؟”
كان شاول يسمع السخرية، لكنه لم يفعل شيئًا سوى خفض رأسه خضوعًا.
عنصر الظلام… أما البقية، فلا أعرف حتى ما هو ثاني أقوى عنصر. نيك، اكتب ما تشاء.
الرجل الذي بجانبه، نيك، أومأ برأسه وكتب: عنصر الظلام، عنصر الضوء.
انفجر المتدرب، الذي أدرك شاول الآن أنه السيد المذكور في الكتاب، ضاحكًا. “الظلام والنور؟ عناصر متعارضة؟ أنت تكتب أي شيء، أليس كذلك؟”
لم يقل نيك شيئا.
وبمجرد أن توقف سيد عن الضحك، توجه شاول إلى الدمية الخشبية.
كان يحدق في الفراغات الفارغة حيث كان من المفترض أن تكون العيون، ويراقب عن كثب أي حركة.
“ساعدني، ساعدني، ساعدني…”
بدأت سلسلة من الهمسات في أذن شاول – سريعة وخافتة، لكنها كانت كافية لجذبه.
كلما استمع أكثر، ازدادت الأصوات تشوشًا. وسرعان ما بدأت الرسالة تتغير.
“ساعدني، ساعدني… اقتلني… اقتلني… ساعدني…”
شعر شاول بالدوار والارتباك.
“حسنًا، هذا يكفي.”
صوت سيد توقف في أذنيه.
لكن شاول لم يتحرك، بل ترك عقله يغرق في الهمسات.
قلت كفى! هل لديك رغبة في الموت؟!
انتفض شاول، فاقدًا الوعي. رفع رأسه، ونظر أولًا إلى الدمية – كانت ذراعاها الخشبيتان الصغيرتان مرفوعتين.
ثم نظر إلى سيد، الذي كان واقفًا الآن، ووجهه ملتوٍ من الغضب.
قبل أن يتمكن سيد من قول كلمة أخرى، أدار شاول عينيه إلى الخلف—
– وانهار في حالة إغماء تام.
(نهاية الفصل)
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.