الفصل 4

كانت الغرفة المليئة بالأولاد تحدق في شاول في حالة صدمة.

لفترة من الوقت، أصبح المكان بأكمله هادئًا.

ولكن سرعان ما تبادل الأولاد الثلاثة النظرات وتقدموا إلى الأمام.

“يا لك من شجاعة!” التقط الصبي الأول كرسيًا من الأرض وضربه بقوة على شاول. “لنرَ إن كانت يدك أقوى من الخشب!”

رفع شاول يده اليسرى البيضاء كالعظم، وضربها على الكرسي الخشبي.

تحطمت البراز على الفور، وتطايرت الشظايا على وجه المهاجم.

ولكن لم يتحرك أحد من الأولاد للهجوم مرة أخرى.

ساد الصمت الجميع. لم تعد وجوههم مليئة بالدهشة، بل بالخوف.

حتى براون، وهو يئن على الأرض، نظر إلى يد شاول اليسرى في رعب وتراجع غريزيًا.

لم يعد هناك مجال لإخفاء اليد اليسرى الآن.

لم يكن الخدم يرتدون قفازات. كانوا يقومون بأعمال يدوية يوميًا. كان من المستحيل عدم استخدام يدهم اليسرى.

لذا، كشف شاول الأمر بكل بساطة، واستخدمه لصدمة الآخرين وتحويل الانتباه بعيدًا عن يده اليمنى.

“أنت… أنت ملعون؟”

كان هذا أول شيء جاء في أذهانهم.

هل يمكن أن ينتشر؟

“اذهب وأخبر الخادم!”

لم يُكلف شاول نفسه عناء التوضيح. حوّل نظره إلى براون ومدّ يده اليسرى فجأةً.

“آآآه!!”

كان براون مرعوبًا لدرجة أنه نسي الألم في يده اليسرى. ركض مسرعًا على أربع.

ولوّح شاول بيده العظمية للآخرين مرة أخرى.

صرخت مجموعة الأولاد وتراجعوا إلى الوراء في رعب.

أدرك شاول فجأة أنه كان يتصرف كطفل إلى حد ما، لكن كان عليه أن يعترف بأن ذلك كان شعورًا جيدًا.

ابتداءً من الغد، لن أنظف الممر بعد الآن. لم يجرؤ أحد على الاعتراض. “أنتم جميعًا تتناوبون.”

أشار بإصبعه الأبيض الناصع إلى براون. “أنت الأول.”

تحول وجه براون إلى اللون الشاحب في لحظة.

يا خادم! إنه هو! ملعون ولم يُبلغ عن الأمر!

سمع صوت صبي خلفه.

التفت شاول ليرى أحد الصبية الآخرين الذين كانوا يسخرون منه كثيرًا، وهو الآن يقود رجلاً في منتصف العمر يرتدي زيًا أسود إلى الغرفة.

ولم يبدِ الخادم أي خوف عندما رأى يد شاول.

بدلًا من ذلك، عقد حاجبيه بسرعة قائلًا: “تعالي معي”.

ألقى شاول نظرة على المخبر، ثم خرج بصمت وهو يتبع الخادم.

ذهبوا إلى غرفة التخزين.

“تكلم” قال الخادم.

“لقد ساعدت المتدربة من الدرجة الثانية السيدة كونغشا في تجربة حية”، أجاب شاول.

تجمد المضيف. “هل تطوّعت؟”

كان شاول مرتبكًا. ماذا، هل سيرفع الوكيل دعوى قضائية نيابةً عنه؟

“همم…” نَفَخَ الوَزِير. “أعني، هل دفعت لكِ السيدة كونغشا؟ إن لم تفعل، يُمكنكِ طلب تعويض من كبير الخدم. فالخدم في النهاية من ممتلكات رئيس البرج؛ حتى المتدربون لا يُسمح لهم باستغلالكِ.”

ولم يصدق شاول كلمة واحدة مما قيل.

قبل أن ينتقل، قُتل على يد ساحر متدرب بكتاب. والآن، بعد أن استولى على جسد شاول الجديد، لم يأتِ أحد ليعتذر له أو يعوضه.

كان هذا الوكيل يختبر علاقته مع كونجشا.

فأجاب شاول بوجه هادئ: لا.

عندما رأى تعبير المضيف يتغير، تابع، “لست أنا والسيدة كونغشا بحاجة إلى الحديث عن التعويضات”.

لقد تغير وجه الخادم مرة أخرى.

كان على وشك الغضب لكنه بدلا من ذلك أجبر نفسه على الابتسام.

هاها… حسنًا إذًا، لن أتدخل. يمكنك العودة. لا داعي للعمل في اليومين القادمين – استرح قليلًا.

ألقى نظرة متوترة على اليد اليسرى الهيكلية لشاول.

انحنى شاول قليلاً. “شكرًا لك، أيها الوكيل.”

وبينما كان يفتح الباب، رأى الأولاد يتجمعون حول مدخل السكن، يمدون أعناقهم لينظروا إليه.

وعندما اقترب شاول، هرعوا على الفور إلى الداخل.

“أنت”، أشار إلى المخبر، “أنت في الخدمة بعد غد.”

أصبح وجه الصبي شاحبًا مثل وجه براون.

وفي اليومين التاليين، عاش شاول حياة

مريحة للغاية.

لم يُعطِه أحدٌ أوامر. كان بإمكانه التجوّل في معظم أنحاء الطابق الرابع بحرية. لم يجرؤ أحدٌ على مُحاربته على الطعام، لذا استطاع أخيرًا أن يتناول وجبات ساخنة، وأحيانًا حتى لحمًا.

حتى أن المضيف أحضر له زجاجة من الدواء في اليوم التالي، قائلاً إنها ستعالج إصابة رأسه.

يا لها من مزحة!

ولم يعد لديه حتى ندبة على جبهته بعد الآن.

ومع ذلك، قبل شاول الجرعة باحترام وشكر الخادم كثيرًا.

كل ما يستمتع به الآن نابع من افتراضات الآخرين حول صلته بكونغشا. لكن إن لم يستطع أن يصبح ساحرًا متدربًا، فسيتلاشى كل ذلك، وسيعود إلى العدم.

كونغشا لم يهتم حتى بتذكر اسمه.

بدون هذا اللقب، لم يكن له الحق في التكبر. كل ما كان بإمكانه فعله هو إخافة ضعاف النفوس.

وفي اليوم الثالث حدث شيء ما.

الصبي الذي ذهب لتنظيف الممر عند الفجر لم يعد.

وفي النهاية ظهر الخادم وهو يحمل جثة الصبي.

ووصف أحد الصبية لشاول بحماس: لقد تحول رأس الخادم إلى زهرة.

شكلت الجمجمة المركز، بينما تقشر اللحم إلى طبقات مثل البتلات – حمراء لامعة، مثل النار.

بعد إعادة الجثة، سلّمها الخادم إلى عمال النظافة. تساقط الدم على طول الممر، حتى شاول، الذي كان من المفترض أن يستريح، استُدعي للمساعدة في التنظيف.

كان شاول يجلس القرفصاء مع الآخرين، ويفرك بقع الدم من الأرض.

لم يهتم بهم أي من المتدربين السحرة المارة.

لقد كانوا دائمًا في عجلة من أمرهم، ولم يهتموا أبدًا بمن هو الخادم الذي مات هذه المرة.

حتى أن شاول ألقى نظرة خاطفة على ذقن كونجشا.

كان رأسها مخفيًا تحت غطاء للرأس، ولم يكن الأمر مرعبًا كما هو الحال في الليل.

عند عودتنا إلى الغرفة، عاد المضيف.

أعتقد أنك استرحت بما فيه الكفاية. ستستأنف مهامك غدًا.

“مفهوم” أجاب شاول على الفور.

همس أحدهم خلفه.

من الواضح أن الناس لاحظوا تجاهل كونجشا له في وقت سابق.

لأنها لم تمنحه حتى نظرة واحدة، اعتقد البعض الآن أن شاول كان يخدع بشأن علاقتهما.

عبس الخادم عند رؤية مدى سهولة موافقة شاول.

وعندما كان على وشك التحدث مرة أخرى، انفتح الباب.

لقد دخل الخادم.

“س- سيدي!” انحنى المضيف بزاوية تسعين درجة. “ما الذي جاء بك إلى هنا؟”

تجاهله الخادم تمامًا، ووجهه بارد وهو ينظر إلى شاول. “أنت شاول؟”

أدرك شاول أن هذه هي الفرصة التي وعد بها كونجشا.

ضغط بيده بهدوء داخل كمّه. “نعم، سيدي.”

“تعال معي.”

استدار الخادم وغادر، ولم يوجه أي كلمة إلى الخادم.

مر شاول بجانب الخادم، وألقى عليه نظرة صغيرة وابتسم.

تجمع العرق على الفور على جبهة الخادم.

وتبع شاول الخادم حتى الطابق السادس.

كانت الطوابق من السادس إلى التاسع مخصصة بشكل رئيسي للمتدربين المبتدئين، على الرغم من أن بعض المتدربين من المستوى الأعلى والذين لم يرغبوا في الانتقال كانوا لا يزالون يعيشون هناك.

عادة ما يبدو البرج مهجورا، لكن اليوم، كانت القاعة مليئة.

وقف عشرات الأطفال، بملابسهم الأنيقة، في صفوف. لكن لم يبدُ على أيٍّ منهم البراءة أو الطفولية. كانت وجوههم شاحبة، يملؤها الخوف والقلق.

قال له الساقي وهو يقود شاول إلى نهاية الصف ويشير إليه بذقنه: “اذهب وقف في النهاية”.

“نعم.” عرف شاول أن هؤلاء هم السحرة الجدد. كتم حماسه ومشى بهدوء حتى النهاية.

استدار الطفل في النهاية عند سماع الضوضاء، وبدأ ينظر إلى شاول أولاً بارتباك، ثم بانزعاج.

لم يكن شاول يعرف ما هي مشكلته، لكنه نظر إليه بثبات.

بعد أن عاش مع الأولاد الآخرين في الأيام القليلة الماضية، فهم شاول شيئًا واحدًا –

لم يكن هذا العالم كعالمه القديم. اللطف واللين جعلا منك هدفًا.

لذا، فمن الأفضل أن يواجه هذا العالم بالقوة.

(نهاية الفصل)