الفصل 595

كانت الساحرة العجوز تحرس دائمًا الإصبع المقطوع المربوط بضفيرتها بشكل صارم للغاية، ولم تتحدث معهم أبدًا تقريبًا عن هذا الإصبع.

ومع ذلك، بما أن الساحرة العجوز لم تقل ما هو استخدام هذا الإصبع المقطوع، لم يكن بإمكان الجميع أن يسألوا.

فقال شاول للأمل: هل براندو لا يزال في الخارج؟

أومأ هوب برأسه. “طلبتُ منه الانتظار قليلًا عند الباب. إنه ينتظر…”

نظر هوب إلى الساعة بين ذراعيه. “سبع عشرة ساعة الآن.”

لم يكن هناك خيار آخر – قبل عودة شاول، لم يكن بإمكانه اتخاذ القرار بمفرده بدعوة الغرباء، وخاصة الغرباء الذين هاجموا سابقًا رئيس البرج، إلى الجزيرة.

“ومع ذلك، طلبت من السيد مارش أن يبقيه في صحبته.”

ربما لا يُحبه مارش أيضًا، فكّر شاول في نفسه. “لحسن الحظ، سبع عشرة ساعة هي مجرد جلسة تأمل عميق لساحر.”

نهض شاول. “بما أن السيد براندو هبَّ لمساعدتنا عندما كان برج ساحر النقاء في خطر، فلا ينبغي لنا أن نستمر في التفكير في سوء الفهم السابق. أرغب في التعاون مع الساحر براندو الآن. إذا سار التعاون بسلاسة، فسأسمح له بدخول منصة وعيي مرة أخرى.”

من خلال عدة لقاءات، اكتشف سول أنه في حين يبدو أن براندو يتبع مسارًا جسديًا على السطح، إلا أنه كان في الواقع ساحرًا يتمتع بقوة عقلية خالصة.

ربما بسبب بعض الأسباب، فقد جسده وبالتالي استخدم دائمًا القوة العقلية للسيطرة على أجساد الآخرين مثل الدمى الخاصة به.

في الوقت نفسه، ولأنّ احتياطيات القوة السحرية للدمى كانت أقلّ من السحرة الأحياء، ركّزت دمى براندو بشكل أساسي على الهجمات الجسدية. وبغض النظر عن الضرر الذي قد يلحق بالوظائف الجسدية، كانت قادرة على إطلاق قوة هائلة.

ومن الطبيعي أن يولي براندو أهمية كبيرة لتحسين القوة العقلية.

خرج شاول من برج الساحر مع الساحرة العجوز ورأى براندو يجلس القرفصاء في مكان قريب، يدرس زراعة الفطر مع مارش.

يبدو أن مارش قد نسي تمامًا أن براندو قد دمر ذات مرة جزءًا من غابة الفطر الخاصة به، وكان يتحدث بحماس مع إيماءات حيوية.

وبينما كان شاول يقترب، سمع مارش يقول: “…هذا النوع من الفطر صالح للأكل أيضًا، ولكنه صعب الهضم. قد يتجمع أحيانًا ويتقاتل في معدتك…”

شاول: “…”

لا يوجد أي نوع من الفطر العدواني في وجباتي، أليس كذلك؟

لقد لاحظ براندو اقتراب شاول منذ فترة طويلة، ولكن فقط بعد أن قال بضع كلمات أخرى لمارش، تظاهر بأنه لاحظ شاول، ودعم ركبتيه للوقوف.

“الساحر شاول، لقد عدت أخيرا.”

لأول مرة، ابتسم سول لبراندو ابتسامة طبيعية. “هذه المرة، عندما هُوجِم برج ساحري، يجب أن أشكرك على مساعدتك.”

فجأةً، خرج صوتٌ مكتوم من تحت خوذة براندو: “لا داعي لشكري. في الحقيقة، أردتُ أيضًا حلَّ سوء التفاهم مع الساحر شاول وإعادة بناء علاقات ودية، طالبًا توجيهك لتعزيز مساحة الوعي، ولهذا السبب اتخذتُ الإجراء اللازم.”

لقد كان هذا تصريحًا مباشرًا جدًا.

ابتسم شاول وأشار إلى برج السحرة خلفه. “هل ترغب بالدخول للتحدث؟”

كان براندو لا يزال حذرًا بعض الشيء. “لا داعي لذلك. وحشتي الطائرة تُصبح سريعة الانفعال عند انفصالها عني. إن لم يكن لديك مانع، فلنتحدث هنا.”

“حسنًا إذًا.” بدأ شاول مباشرةً بمناقشة مقترحات التعاون معه في الخارج. “لقد ساعدتني، لكنك قتلت أيضًا أحد مرؤوسي ويند سبرايت. هل أنت قلق بشأن انتقام ويند سبرايت في المستقبل؟”

قال براندو بهدوء: “إنّ لـ “عفريت الرياح” أصغر مجال نفوذ بين الرتب الثلاث من الدرجة الثالثة. عليّ فقط الاختباء في منطقة صانع الأحلام أو سيد اليراعات، ولن تستطيع فعل أي شيء بي.”

“بالإضافة إلى ذلك، بالمقارنة مع إمكانية تقدمي إلى المرتبة الثالثة، فإن الإساءة إلى المرتبة الثالثة ليست شيئًا.”

أومأ شاول

برأسه في فهم، ثم سأل في المقابل، “ثم… هل تجرؤ على الانضمام إلي في الرد؟”

عبس براندو قليلًا. الردّ يعني مهاجمة وكر ويند سبريت، وهو أمرٌ مختلفٌ تمامًا عن قتل أحد أتباع ويند سبريت في الخارج.

كان مستوى الخطر مثل السماء والأرض.

عندما رأى سول تردد براندو، أضاف تلميحًا آخر: “إذا ساعدتني هذه المرة، فسأسمح لك بدخول عالم الوعي مرة واحدة.”

رفع براندو نظره فجأةً بحدة، وكانت نظراته حادة كنظرة نسر. “ثلاث مرات.”

هز شاول كتفيه. “ليس الأمر أنني لن أسمح لك بالمساومة، لكنني أخشى ألا تنجو في المرة الثانية.”

لم يكن شاول يكذب. لم تكن تلك العيون في فضاء وعيه أسيادًا كرماء. باستثناء شاول والجهات التابعة له، لم يكن دخول الآخرين المتكرر إلى منصته الواعية أمرًا جيدًا.

لا يزال يتذكر عندما كان في مدينة كوجوست، كينت، قفز مباشرة إلى السماء المرصعة بالنجوم لتجنبه في مساحة الوعي.

وكانت النتيجة الموت في غضون ثوان، وتحللت روحه أيضًا.

والأمر الأكثر رعبًا هو أن جثة كينت في العالم الحقيقي خضعت أيضًا للتحور.

كانت العيون التي خرجت من جسده قد تسببت في تحور أغو أيضًا.

في بعض الأحيان كان شاول يشعر بالقلق بشأن ما إذا كانت هذه النجوم قد تؤدي إلى تحوله هو أيضًا في يوم من الأيام.

ما كان مريحًا هو أن مذكرات الساحر الميت لم تصدر أبدًا تحذيرات الموت بشأن السماء المرصعة بالنجوم داخل وعيه.

كان شاول يأمل فقط ألا يكون هذا بسبب أن المذكرات أيضًا لا تستطيع الرؤية من خلال حركات النجوم.

كان براندو يراقب تغيرات تعبير وجه شاول، ووجد أن نبرته العفوية تحمل لمحة من اليقين “صدق أو لا تصدق”، مما جعله أكثر اقتناعًا بتخمينه.

هذا شاول لديه بالتأكيد شيءٌ أكثر رعبًا من التلوث في جسده. التهديد بالموت الذي شعرتُ به في وعيه المرة الماضية لم يكن وهمًا. ربما قللتُ من شأن مستوى الخطر في وعيه.

ومع ذلك، على الرغم من أن براندو كان خائفًا إلى حد ما، إلا أنه كان على استعداد للمخاطرة من أجل التقدم.

وبما أن شاول كان قد أعطى بالفعل تحذيرًا رسميًا، فإنه كان لا يزال يستمع إلى النصيحة – اذهب مرة واحدة أولاً، وانظر إلى الوضع، ثم قرر ما إذا كان سيذهب مرة ثانية أو ثالثة.

زفر براندو، وضرب أنفاسه خوذته الخانقة. “هف، حسنًا إذًا، كما قلت، سأذهب أولًا.”

رفع شاول حاجبه. يبدو أن براندو لم يستسلم تمامًا بعد.

لكن هذا كان جيدًا. لو كان شاول استباقيًا، لما مانع من وجود شخص آخر يُجري عليه اختبارًا لقياس مستوى خطر النجوم.

بعد تسوية الشروط، سأل براندو بمبادرة: “كيف تخطط للرد؟ ناهيك عن أنها من الدرجة الثالثة، فمجرد الكهوف المزدحمة على ذلك الجرف حيث تقع ستتركك عاجزًا. ببساطة، لا تعرف في أي كهف ستجدها…”

“أنا أعرف.”

“ماذا؟”

زارتني إحدى مرضاي ذات مرة، ويند سبرايت، عند الجرف، وساعدتني في تحديد موقعها. عندها فقط لاحظ شاول نقطة أخرى مثيرة للريبة. “وبالمناسبة، لم تكتشف ويند سبرايت الشيء الصغير الذي أخفيته عن صديقي آنذاك. لم يحدث إلا لاحقًا أن حدث شيء مفاجئ، مما أدى إلى انقطاع مراقبتي.”

أغمض شاول عينيه نصف إغلاق. “بغض النظر عمّا حدث حينها، فإن عدم اكتشافها لتتبعي من البداية أمرٌ غير طبيعي تمامًا.”

فتح شاول عينيه على اتساعهما، نبرة صوته حماسية ضمنية لكنها شديدة اليقين. “لم يعد لروح الريح قوة من الدرجة الثالثة!”

نظر شاول إلى براندو، وعيناه مليئتان بالحماس. “شخص من الصف الثالث فقد قوته، قد لا يكون بنفس قوة شخص من الصف الثاني. أما زلتَ تخشى معارضة مثله؟”

أصبح تنفس براندو سريعًا بعض الشيء. لطالما ظن نفسه مجنونًا، لكن كيف بدا هذا الساحر الشاب أمامه أكثر جنونًا منه؟

هل يمكن أن يكون ذلك بسبب تأثير تلك النجوم في فضاء وعيه؟

(نهاية الفصل)