الفصل 575

خرج شاول بسرعة من منصة الوعي، وقام بمسح محيطه.

سقطت نظراته على بحيرة الراين، حيث كان الفارس بلا رأس يمسك برأسه، ويمتطي وحش المشنقة، ويهرب بسرعة أكبر من تلك التي كان عليها عندما وصل.

وقفت الساحرة العجوز على سطح الجليد القريب، ووضعت يديها على وركيها، وداست بقدميها عاجزة.

وعندما رأت شاول يقترب، اشتكت قائلة: “وحش المشنقة الخاص به يركض بسرعة كبيرة! ولا يمكنك الطيران فوق بحيرة الراين!”

وقف شاول جنبًا إلى جنب مع الساحرة العجوز، ولم يطاردها أيضًا.

حتى لو تمكنوا من اللحاق ببعضهم البعض، فسيكون ذلك بلا فائدة.

كان الخصم ساحرًا جسديًا من الدرجة الثانية. باستثناء قتال الوعي في ساحة المعركة، لم يكن لديه أي وسيلة أخرى لقتل خصمه.

كان الاثنان يراقبان براندو وهو يركض خارج بحيرة الراين، لكنه تعثر فجأة وكاد أن يسقط عندما وصل إلى الشاطئ.

لقد تبين أن هذا هو فرع نبات الطحالب الصغيرة على ضفة البحيرة، والذي ظهر فجأة لعرقلة وحش المشنقة.

وبطبيعة الحال، تحطمت الطحالب الصغيرة أيضًا إلى قطع وتراجعت على الفور إلى التربة.

لما رأى شاول أن الشخص قد رحل بعيدًا، أمر الساحرة العجوز بالعودة إلى البرج. “بعد رحيله، قد يعود مجددًا. لا تغادري بحيرة الراين خلال هذه الفترة.”

شدّ الساحرة العجوز رقبتها. “هل أنا خائفة منه؟”

لم يقل شاول شيئًا، فقط كان يحدق في الثقب الكبير الموجود في صدر ملابس الساحرة العجوز.

في وقتٍ سابق، عندما حاربت الساحرة العجوز براندو، كانت قد طعنت برمحه المخروطي. لكن جسدها المثالي لم يُبالِ بهذا الضرر، وقد تعافى بالفعل – لم يبقَ سوى ملابسها الممزقة.

تم الكشف عن مشهد الربيع.

إذا لم ينظر أحد إلى وجه الساحرة العجوز بملامحها الثلاثية ومظهرها المتقدم في السن، فإن جسد هذه الفتاة البالغة من العمر خمسة عشر أو ستة عشر عامًا كان في الواقع جذابًا للغاية.

وتبعت الساحرة العجوز نظرة شاول إلى الأسفل ورأت نفس المنظر.

فأجاب شاول بسرعة ما كان ينوي أن يقوله في البداية، ثم صرف نظره عنه.

“لقد تم طعنك من خلال الجسم بواسطة رمحه…”

نظرت الساحرة العجوز إلى الأعلى، ولم يتغير تعبير وجهها.

ماذا تعرف؟ هذه الإصابة البسيطة لا تعني لي شيئًا، يمكنني التعافي منها في لمح البصر. أنا أكثر من يكبح جماح تلك العلبة المعدنية!

نفخت الساحرة العجوز صدرها وعادت إلى برج الساحر.

كان شاول واقفا وحيدا على شاطئ البحيرة، يشعر بالنسمة.

في المسافة، كان الفطر الذي قطعه براندو للتو يتعافى ببطء.

لا يزال الأمر يستغرق بعض الوقت حتى تنمو الجراثيم مرة أخرى بشكل كافٍ للتحذير، ولكن من المفترض أن براندو لن يجرؤ على العودة بسهولة.

وقال الخصم أنه جاء إلى هنا للانتقام لـلانغوين.

ولكن هل كان الأمر حقا كما ادعى؟

منذ إنشاء برج ساحر النقاء، وبصرف النظر عن التسويق الاستباقي الذي قام به شاول إلى جياجيا جو، لم يأتِ سوى ثلاث موجات من الأشخاص يطلبون منه معالجة التلوث.

الأول كان لانغوين، الذي أراد تنظيف سوار اللؤلؤ.

بعد ذلك، نزل كلارك، ولكن بالنظر إلى سمعة السيد جورسا، فإنه في النهاية لم يتمكن من الاستيلاء على فراشة الكابوس.

كان الثاني زوجًا من السحرة، ذكرًا وأنثى. ظهرا وأُجبرا على العودة دون حتى معرفة أسمائهما.

حتى المراقبة خلفهم تم التعامل معها من قبل الساحرة العجوز.

ومع ذلك، يمكن التأكيد على أنه تم إرسالهم من قبل رياح كائن روحي (أو جنية) لاختباره.

والثالث هو جوستين، الذي كان يتلقى العلاج حالياً.

لكن بصفته ساحرًا من الدرجة الثانية، لا ينبغي له أن يخاطر بحياته لمساعدة رياح كائن روحي (أو جنية) في اختباره.

ولكن إذا كان الأمر يسير مع التدفق …

وجه شاول أفكاره إلى براندو، الذي هرب للتو.

هل كان هنا حقا للانتقام لصديقه، أم كان هذا اختبارا آخر؟

إذا كان العقل المدبر وراء كل هذا هو رياح كائن روحي (أو جنية)، فماذا أرادت أن تفعل؟

أو بالأحرى، ما هي المشكلة التي واجهتها؟

ظلت عدة أسئلة تدور في ذهن شاول، لكن المعلومات التي كان يملكها في تلك اللحظة كانت قليلة جدًا.

“لا أستطيع أن أكون دائمًا سلبيًا.”

كان شاول يفكر في الوضع الحالي لبرج الساحر بينما كان يستدير ببطء ويمشي نحو البرج الأبيض البكر.

استمر علاج جوستين أربع مرات أخرى قبل أن يصل إلى الحالة المتوازنة التي تصورها شاول.

على الرغم من أنه لم يطرد التلوث بشكل كامل أو يشفي الضرر ا

لسحري داخل جسد جوستين حقًا، إلا أنه على الأقل مدد حياته لسنوات.

ومع ذلك، فإن حقيقة أن خطة العلاج التي وضعها شاول كانت فعالة كانت بمثابة خبر جيد.

ربما تكون المرحلة التالية من العلاج فرصة لعلاج مشاكل جوستين بشكل كامل.

بعد الانتهاء من العلاج النهائي، استخدم شاول يد الساحر لدفع الدمى جانباً والتي تآكلت لدرجة يصعب التعرف عليها.

“حالتك أفضل هذه المرة من ذي قبل.”

كان وجه جوستين شاحبًا فحسب، لكن على الأقل لم يكن يعاني من الألم كما كان من قبل.

خفض رأسه قليلًا ليلتقي بنظرة شاول، ثم ارتسمت على وجهه ابتسامة خفيفة. “هذا بفضلك، فقد قللت الضرر الذي أصاب جسدي بشكل ملحوظ.”

ونظر شاول إلى أسفل، وقام بمهارة بقطع المجسات من أطراف أصابعه.

بعد امتصاص التلوث من جسد جوستين، تحولت المجسات إلى اللون البني الداكن وبدأت ترتعش من حين لآخر، مثل الأخطبوط الحي الطازج.

كان جوستين يراقب شاول وهو يجمع المجسات، وهو يعلم أن الآخر سيستمر في البحث عن التلوث في الداخل.

فظل صامتاً لحظة، متذكراً كيف ساعده شاول بجد واجتهاد في امتصاص التلوث وموازنة إصاباته في كل مرة أربع مرات، وأخيراً تحدث ليذكره.

أعلم أنك تدرس التلوث في جسدي – ربما هذه عادتك كمعالج. لكن لا بد لي من تذكيرك: التلوث من أماكن أخرى لا بأس به، لكن التلوث من الحدود خطير للغاية. أقترح عليك إغلاق هذه الملوثات ودفنها بعيدًا. وإلا، أخشى أن تكتشف يومًا ما أن كل هذا التلوث قد انتقل إلى جسدك.

لقد جعل تذكير جوستين شاول يشعر ببعض الراحة – على الأقل لم تذهب جهوده لإنقاذ الناس سدى.

لو كان جميع المرضى في المستقبل قادرين على أن يكونوا مراعين مثله ومثل جياجيا جو.

مع ذلك، كان لدى شاول خبرة واسعة في التعامل مع تلوث المنطقة الحدودية. حتى لو تلوث عن غير قصد، لم يكن خائفًا.

بعد كل شيء، كان شخصًا قاسيًا بما يكفي لامتصاص التلوث مباشرة من أجساد الآخرين وانتظار مساحة وعيه لتصفيته.

بالطبع، منذ دخوله إلى منطقة الحدود، وبعد أن كاد أن يموت من امتصاص تلوث الآخرين لأول مرة، لم يعد شاول ينتظر بغباء مباشرة حتى تقوم المذكرات بتصفية التلوث.

فكر شاول مرة أخرى في مصدر التلوث الذي تم قمعه في النهاية بواسطة مساحة وعيه، وتحول من محيط أسود إلى قطرة واحدة من المد الأسود، وشعر أن جوستين قد يعرف بعض المعلومات الداخلية.

رفع المجسَّةَ المغلقةَ في أنبوبِ اختبار. “جاستن، هل تعرفُ ما هو التلوثُ في جسمك؟”

بدا على جاستن تعبيرٌ مضطرب. نظر إلى شاول، وكأنه يريد الكلام ولكنه متردد، ثم رفع ذراعه فجأة.

تم لف الكم حتى الكوع، ليكشف عن ندبة ضحلة في وسط ساعده الداخلي.

تحت نظر شاول، انفتحت الندبة تلقائيًا. تحت العضلة الحمراء، كان هناك جسيم دائري بحجم حبة السمسم مختبئًا بالقرب من الأوعية الدموية.

ولولا قوة الحياة الخافتة المنبعثة من الجسيم المستدير، فقد يخطئ شاول في اعتباره نسيجًا تكاثريًا عاديًا.

لقد أقسمتُ ذات مرة – هناك أمور لا أستطيع إخبارك بها مباشرةً. لكنني أؤمن أنه بقدراتك، ستُلامس أسرار هذا العالم قريبًا. وبينما كان جاستن يتحدث، استخرج الجسيم الدائري من ساعده، وتركه يطفو أمام شاول.

هذه بذرة. بعد أن وُلدت، اعتبرها البعض فاشلة وتخلى عنها البعض. لكنني وسيدي لم نستسلم لها أبدًا. مع أننا لا نعرف إلى أي مدى سيقودنا هذا المسار، إلا أن نهايته بالتأكيد ليست في الحاضر. إذا كنت ستواصل البحث عن تلوث الحدود، فحاول زراعتها. ستساعدك بالتأكيد في بحثك.

لم يقبل شاول البذرة من يد الآخر فورًا. “لقد أخفيتَ هذه البذرة بعمق، لا بد أنها مهمة جدًا بالنسبة لك، أليس كذلك؟”

ابتسم جاستن. “طريقة إنتاج البذور موجودة في ذهني، وهذا هو الأهم بالنسبة لي.”

وبعد أن سمع شاول هذا، لم يقبل النسل بعد.

عندما سقطت البذرة في راحة يده، شعر شاول على الفور بقوة حياة ضعيفة ولكنها عنيدة للغاية.

مثل العشب البري الذي، حتى بعد أن أحرقته النيران، لا يزال قادرا على أن ينبت حياة جديدة في الربيع.

“ما نوع هذه البذرة؟ هل يمكنك إخباري بذلك؟”

“بالتأكيد،” وقع نظر جاستن على البذرة، وملامح وجهه لطيفة. “لقد صنعها سيدي. سماها شجرة البحر الأسود – شجرة تنمو في المد الأسود وتوفر الطاقة. أشجار البحر الأحمر المزروعة عادةً في قارة نفرت هي في الواقع أنواع منها. همم… للأسف، لقد تغيّرت تمامًا، ومع ذلك لا يزال الناس يقدرونها كأثمن!”

(نهاية الفصل)