الفصل 57

الساعة 7 مساءً

حان وقت الخروج.

للمرة الأولى، ترك شاول العمل في مكانه الصحيح.

على الرغم من أنه حصل على بعض المواد الطفرية الأكثر فائدة اليوم، إلا أنها لم تعد كافية لإثارته بعد الآن.

كانت الجثث التي قام الكبير بايرون بمعالجتها آمنة للغاية للعمل بها، مما سمح لشاول بالمرور عبر الحركات بينما كان عقله يتجول.

ظلت كلمات كاز وموقفه المتقلب يتردد صداها في رأس شاول.

على الرغم من أنه أراد أن ينسب كل هذا إلى عدم استقرار كاز العقلي، إلا أن غرائزه أخبرته أن الأمر أكثر من ذلك.

“القدرات الروحية… لا بد أن الأمر كله يتعلق بها. ما الذي يريدني المرشد كاز أن أفعله بهذه القدرات تحديدًا؟” مشى شاول شارد الذهن، غير منتبه إلى أين تأخذه قدماه.

في العادة، لم يكن ليضيع – بعد كل شيء، فقد كان يسير على نفس المسار لمدة ثلاثة أشهر تقريبًا.

لكن اليوم، شعرت وكأنه كان يمشي إلى الأبد.

لماذا كان الدور إلى الطابق التالي بعيدًا جدًا؟

أدرك شاول أن هناك خطأ ما، فرفع عينيه بحذر، وبدأ يفحص محيطه.

لقد واجه مواقف مثل هذه من قبل – في المرة الأخيرة، قام بتحطيم الفطر الذي ينمو على السقف والذي حاصره في ممر حلقي.

هل يمكن أن يحدث هذا مرة أخرى؟

لكن لم يبدو أي من الضيوف الذين شاهدهم اليوم غريبًا على الإطلاق…

وفي تلك اللحظة، خفت ضوء الشموع على الجدران.

أصبحت الظلال في الزوايا حية، تتلوى وتتناثر.

ضيّق شاول عينيه على الفور. انزلقت يده اليمنى في جيب معطفه، ورفع يده اليسرى أمامه دفاعًا عن نفسه.

نظرة محبطة، أنفاس حارقة، ضربة على الموتى الأحياء—

قام بسرعة بمراجعة هياكل الرونية والتعاويذ الثلاثة من المستوى 0 في ذهنه.

كان المنحدر هادئًا بشكل مخيف.

حتى أن الهواء بدا وكأنه يحبس أنفاسه.

رفع شاول نظره فجأةً، وشعر بشخصٍ يقف خلف الزاوية أمامه.

هل كانت هذه إحدى حيل سيد الجديدة؟

لكن إذا كان هذا الشخص هو الورقة الرابحة لسيد… إذن جينا وروكي مجرد بيادق يمكن التخلص منها.

لقد كان الحضور قويًا جدًا – لدرجة أن شاول لم يستطع حتى التفكير في مقارنة مناسبة!

هل يستطيع سيد حقًا التحكم بشخص مثل هذا؟

رفع شاول رأسه ونادى بصوت عالٍ، “لا يهمني من أنت أو ما هي الأكاذيب التي تم تغذيتك بها – اسمح لي أن أحذرك: لا تحاول القيام بأي شيء داخل البرج.”

لم يهدأ الخطر. ظلّ الشخص واقفًا بعيدًا عن الأنظار، عند المنعطف.

مرشدي هو كاز، وهو يُقدّرني تقديرًا كبيرًا! إذا كنتَ ترغب في النفي مثل سيد، فلا تتردد!

لا يوجد رد.

كم هو محرج.

لكن رغم ذلك، كان الأمر يستحق المحاولة – في أسوأ الأحوال، قد يعتذر لاحقًا.

إذا كان الأمر يجعل العدو المحتمل يتردد، حتى لو كان قليلاً، فقد كان الأمر يستحق ذلك.

منذ أن ساءت الأمور مع سيد، كان شاول يقوم بإعداد الخطط.

لكن كل تلك الخطط كانت عديمة الفائدة في مواجهة القوة المطلقة.

تسابقت الأفكار في ذهنه.

وبينما كان يفكر في تفعيل إشارة الاستغاثة، تحرك الشخص الموجود خلف الزاوية أخيرًا.

ومع هذا، اشتدت الضغوط.

لم يتردد شاول، بل سحق على الفور القارورة المخبأة في جيبه.

انفجرت سحابة من الدخان الأبيض، وغطته بالكامل – ثم …

ارتدت نحو شق في الحائط، واختفت.

كاد فك شاول أن يرتطم بالأرض. ترنح إلى الوراء في حيرة وعدم تصديق.

لقد تم بيع هذا الضباب الخفي له من قبل السيد بايرون، وكان مخصصًا للهروب في حالات الطوارئ والتخفي.

وقد قام شاول باختبار جرعة واحدة مسبقًا للتأكد من فعاليتها.

في الظروف العادية، كان الضباب ينتشر في دائرة يبلغ قطرها عشرة أمتار، ويخفيه بالكامل.

بالإضافة إلى القارورة الثانية المخصصة لإخفاء رائحته، كان من المفترض أن تسمح له بالهروب من اكتشاف العدو لفترة من الوقت.

لكن اليوم – قبل أن يتمكن من سحق القارورة الثانية – الأولى ركضت أمامه للتو؟

بجدية؟ هل لديك أي خجل؟

ولكن هذا جعل شاول يدرك أيضًا أن هذا العدو

كان أقوى من أي شيء يمكنه التعامل معه.

حتى لو كانت مذكراته تحتوي على تحذير بالموت في اللحظة الحرجة، فقد لا تكون لديه القدرة – أو الوقت – لتجنب الضربة القاتلة.

ترك القارورة الثانية وسحق القارورة الثالثة بدلاً منها.

كان هذا من أجل طلب المساعدة.

سيأتي بايرون الكبير بمجرد حصوله على الإشارة.

إن وصل في الوقت المناسب، فسينقذ شاول. وإن لم يصل، فسيأخذ الجثة.

على أية حال، سيد لم يتمكن من الحصول على المذكرات.

وبعد أن فعل كل ما بوسعه، هدأ شاول.

قام بتقويم ظهره ورفع ذقنه، مستعدًا لمواجهة أي شيء سيأتي بعد ذلك.

ثم، خرج من خلف الزاوية شخص طويل القامة ونحيف للغاية، ملفوفًا بضمادات وردية من رأسه حتى أخمص قدميه.

أخذ شاول نفسا حادا – كاد قلبه أن يتوقف.

لم أتوقع حقًا أن يُورّطك في الأمر. فقط ليقتلني؟ أليس هذا مُبالغًا فيه بعض الشيء؟

أمال الشكل ذو الشريط الوردي رأسه قليلاً، وكانت عيناه الفضيتان تلمعان بالارتباك.

عند رؤية هذا الرد، شعّ قلب شاول بأملٍ ما. وبدأ قلبه المتصلب يخفق من جديد.

“أنت… أنت لست هنا لتقتلني؟”

انحنت عيون الرجل ذو الشريط الوردي في ابتسامة.

“كما قلت، من يستطيع أن يجعلني أفعل شيئًا كهذا؟”

وكان صوته لطيفا كما كان دائما.

ألم يكن هنا ليقتله؟

لم يكن هنا ليقتله!

لقد اختفى التوتر من جسد شاول فجأة، وأخيرًا خرج التنفس الذي كان يحبسه.

الآن فقط أدرك أن أطرافه كانت ترتجف قليلاً.

ابتسم ابتسامةً مُرّة. “هذا يُريحني. من الجيد أنكِ لستِ هنا لقتلي. لو أراد بيج بينك قتلي حقًا، لما أتيحت لي الفرصة. لم يكن أيٌّ من جنودي الاحتياطيين ليُهم.”

توجه الرجل ذو الشريط الوردي ببطء نحوه.

الآن فقط لاحظ شاول ذلك – كانت أصابع قدميه تشير دائمًا إلى الأمام، كما لو كان يمشي على أطراف أصابعه.

كان يتحرك بخفة، ولكن بشكل غير ثابت، وكأنه قد ينهار في أي لحظة، لكنه لم يفعل ذلك أبدًا.

مثل القصب الذي يتمايل في الريح – فقط لكي يقف طويلاً مرة أخرى بمجرد مروره.

“بيج بينك؟” كرر الرجل بفضول.

“آه!” أدرك شاول فجأة أنه قال ذلك بصوت عالٍ عن طريق الخطأ، وكان محاصرًا في صدمة الهروب من الموت.

“أنا، آه…” حاول أن يشرح.

ولكن لدهشته، ابتسم الرجل الآخر مرة أخرى.

رفع يده – حركة غريبة، وكأن الطرف لا يريد أن يرتفع.

“أنت تعتقد أن اللون الوردي الخاص بي يبدو لطيفًا أيضًا، أليس كذلك؟”

أثار هذا التحول في الحديث قلق شاول، ولكن لحسن الحظ، لم يتوقف الرجل عند هذا الحد.

“إذن نادني بيج بينك.” خفض يده عندما رأى توتر شاول. “هل ما زلت تدرس تعديل جسد الساحر؟”

هل كان يعلم؟ هل كان ينتبه؟

لم ينس شاول أن هذا الرجل أنقذ حياته ذات مرة في المختبر.

لم يعتقد أنه سيصبح شخصًا جيدًا على الإطلاق، لكنه لم يكن من النوع الذي ينسى الديون.

لقد أنقذه بيج بينك دون أن يطلب أي شيء في المقابل.

على الرغم من أن شاول كان يعرف مدى قوة الرجل، إلا أنه لم يحاول أبدًا أن يذكر اسمه للآخرين، ناهيك عن الاعتماد على سمعته – بعد كل شيء، فقد التقيا مرة واحدة فقط.

لكن الآن… هل كان بيج بينك يراقبه؟

هل كان الأمر مجرد فضول، أم أنه كان لديه خطط خاصة به – مثل كونجشا؟

“نعم.” رفع شاول يده اليسرى، دون أن يخفي شيئًا. “نجحتُ في تعديلي الأول. كنتُ محظوظًا.”

لكن بيج بينك لم يفحص يده مثلما فعل منتور كاز.

ولم يلقي عليه حتى نظرة.

شاول، لا ينبغي أن تُهدر موهبتك في تعديل الجسد. الآن وقد وصلتَ إلى مستوىً عالٍ من السحر، عليكَ التركيز على المعرفة الحقيقية.

“معرفة حقيقية؟” عبس شاول. أليس تعديل الجسد قيّمًا؟

وإن لم يكن ذلك فماذا إذن؟

تذكر محاضرة كاز السابقة.

هل تقصد موهبتي الروحية؟ لكن… لا أعرف حتى كيف أستخدمها.

هل كان الكتاب الذي أعطيتكِ إياه بدائيًا جدًا؟ أو ربما… أنتِ أغبى مما ظننتُ؟ كان صوت بيج بينك خفيفًا ومسليًا، ولم يكن غاضبًا على الإطلاق.

(نهاية الفصل)