الفصل 56

لقد كان يركز على جرعة شاول طوال هذا الوقت، ولكن عندما أدار رأسه، لاحظ فجأة أن هناك شيئًا خاطئًا في يد شاول اليسرى.

رفع شاول ذراعه اليسرى وشمر كمه إلى المرفق، كاشفًا عن يد تحولت إلى اللون الرمادي الداكن، والجزء الأمامي من ساعده أصبح الآن ملطخًا باللون الرمادي الباهت.

أمسك كاز بيد شاول اليسرى، وهو يتمتم بسلسلة من التعاويذ في سره. ثم لمعت عيناه فجأةً بنورٍ ساطع.

اختفى الفلاش في لحظة.

لكن شاول شعر بانزعاج شديد – كما لو أنه تم تجريده من ملابسه وتدقيقه بعناية.

عظم الرجل الميت، ورقة القلب، محلول الكبريت… وبعض المواد الغريبة الأخرى…

ترك كاز يد شاول ببطء. وعندما نظر إليه، كانت نظراته مليئة بالتعقيد.

لقد نجحتَ في ابتكار تعديلٍ جديدٍ تمامًا لجسد الساحر، مُصمّم خصيصًا لحالتك. كان صوت كاز مزيجًا من الدهشة والقلق. “كيف لك أن تكون متهورًا إلى هذا الحد؟ ألا تخشى الموت؟”

وكان شاول قد أعد إجابته بالفعل.

كنت خائفًا. لكن لم يكن لديّ طريقة أخرى لرفع مستوى سحري إلى ١٠ جول قبل الاختبار. خفض شاول رأسه، ناظرًا إلى يده اليسرى بتعبير ثقيل. “فكرتُ، بما أن يدي اليسرى كانت هكذا بالفعل… حتى لو فشلت، في أسوأ الأحوال، سأخسرها تمامًا.”

شخر كاز ببرود، “همف، أتظن أنه إذا فشل، فبإمكانك قطع يدك والنجاة؟” ثم عبس. “لماذا كان يجب أن تكون ١٠ جول؟”

قبل أن يتمكن شاول من تحريك عينيه والرد، تذكر كاز فجأة الملاحظة العابرة التي أدلى بها عندما لم يكن يفكر كثيرًا في شاول – تلك الملاحظة التي حدد فيها هذا الهدف له بشكل عرضي.

“آهم.” لا يريد الاعتراف بأنه نسي الأمر، أضاف كاز على عجل، “حتى لو لم يصل ماناك إلى 10 جول بحلول ذلك الوقت، طالما أرى جهدك وتقدمك، فليس الأمر وكأنني لا أستطيع أن أكون متساهلاً.”

بعد أن تجاوز كاز مسألة الحياة أو الموت هذه، غيّر الموضوع. “إذن، ماذا تستطيع ذراعك فعله الآن؟ هل اختبرتها؟”

سحب شاول يده، غير متأكد ما إذا كان ينبغي له أن يشعر بالسعادة أم بخيبة الأمل.

بعد التعديل الأولي، ازداد سحري بشكل ملحوظ – الآن استقر عند ١٣ جول. كما تحسنت قوتي العقلية قليلاً. تستطيع يدي اليسرى تحمل الضرر العادي، بل وحتى بعض التعاويذ. أما بالنسبة لمدى قدرتها تحديدًا… فلم أجرؤ على اختبارها كثيرًا.

استمع كاز إلى تقرير شاول الهادئ، وهو يربت على ذقنه ويلقي نظرة خاطفة على عيني شاول.

فكّر: هذا المتدرب لا يُدرك قيمة ما فعله. من الواضح أنه لم يكن يُدرك مدى أهمية تعديله لجسد الساحر للآخرين.

لا، لم يستطع أن يسمح للطفل بأن يصبح مغرورًا.

“لكن إعدادك ربما به عيب كبير.” دار كاز حول سول. “الزيادة المفاجئة في السحر قد تُثقل كاهلك الذهني وتدفعك إلى حافة الانهيار المعرفي. لن يتمكن متدرب من الدرجة الأولى من التعامل مع ذلك. إما أن تنفجر فجأةً، أو تُصاب بالجنون فجأةً، أو…”

توقف كاز خلف شاول. انخفض صوته، وأصبح باردًا كبحر عميق في ليلة شتوية.

انخفضت درجة الحرارة في المشرحة.

فتح شاول فمه، وتحول النفس الذي زفره إلى جليد.

شعر وكأنه على وشك الموت من البرد.

تجمد الهواء. شعر بالأكسجين في رئتيه كقطع جليد.

رفع كاز يده ببطء ووضعها على رأس شاول.

“… أو دعني أسألك بطريقة أخرى – هل أنت شاول بعد؟”

تسللت نية قاتلة حادة من أعلى، فاستحوذت على دماغه. كان الأمر كما لو أن منجل الحاصد كان مُستعدًا خلفه.

لو تردد ولو لثانية واحدة فإنه سيفقد رأسه!

فتح شاول فمه بقوة وخرج صوت متوتر، وتذوق الحديد بينما امتلأ فمه بالدم.

“نعم!”

سحب كاز يده.

بدأت درجة الحرارة بالارتفاع.

اختفى كلُّ هذا الانزعاج. حتى الدمُ الذي كان في فم شاول اختفى.

لقد كان الأمر كما لو أن شيئًا لم يحدث، كما لو كان كل ذلك مجرد وهم.

“حسنًا.” تراجع كاز إلى الخلف أمام شاول.

ما كان قد أرعب شاول تمامًا، في الواقع، كان مجرد تعويذة تحقق ألقاها كاز.

لم ينهار جسدك العقلي بعد. يبدو أنك كنت محظوظًا حقًا ونجوت من رد الفعل العنيف. لكن الحظ لن يكون د

ائمًا في صفك. لا تستخدم نفسك كموضوع اختبار لتعديلات متهورة كهذه مرة أخرى.

“نعم يا معلم.” خفض شاول عينيه.

لقد كان يعتقد أن كاز قد يحاول شراء صيغة التعديل أو مقايضته بها من خلال التوجيه أو التهديد.

لكن المثير للدهشة أن كاز لم يبدُ مهتمًا بشكل خاص. فقد تعرّف فورًا على معظم المواد التي استخدمها شاول، وأشار إلى أكبر عيب في العملية.

يبدو أن هذا النوع من تعديلات جسد الساحر لم يكن مثيرًا للإعجاب إلا لشخص مثل بايرون، متدرب من الدرجة الثانية. أما بالنسبة لساحر محترف، فلم يكن يستحق العناء على الإطلاق.

وكان ذلك جيدا أيضا.

استرخى شاول قليلاً في الداخل. هذا يعني أنني لستُ مضطرًا للقلق بشأن محاولة المرشدين فرض الصيغة عليّ.

“مرشد كاز،” رفع شاول رأسه مجددًا. مع أنه لا يزال مرتجفًا من قبل، كان عليه أن ينتهز الفرصة ليسأل بينما كاز لا يزال هنا – من يعلم متى سيظهر مجددًا.

قرأتُ في كتاب القواعد أن المتدربين من الدرجة الثانية فقط هم من يحق لهم التقديم للتجارب على الكائنات الحية. لكن هل تعتقد، في وضعي الحالي، أنه يمكنني التقديم مُسبقًا؟

أومأ كاز برأسه. “يبدو أن لديك موهبة في هذا المجال. القواعد الصارمة ستعيقك. يبدو أنك درست دليل تحسين الجثث جيدًا. في هذه الحالة—”

لقد انقطع عقوبته.

لقد مرت عشر ثوانٍ كاملة في صمت.

لم يستطع شاول إلا أن ينظر إلى الأعلى ورأى كاز واقفًا هناك، وفمه نصف مفتوح، كما لو أن شخصًا ما ضغط على زر الإيقاف المؤقت.

“مرشد؟” سأل شاول بحذر، وهو يحرك وزنه ويستعد للتراجع إذا لزم الأمر.

كان خائفًا من أن ينفجر كاز مرة أخرى.

“آه!” استفاق كاز فجأةً، وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما، مليئتان بالغضب. “تجارب على كائنات حية؟ هاه! هل قرأتَ دليل تحسين الجثث الذي أعطيتكَ إياه؟ هل تعتقد أنني أعطيتكَ ذلك الكتاب فقط لتعبث بالجثث؟”

المعلم الذي كان يبدو مسرورًا للتو تحول الآن إلى عدائي في لمح البصر.

هل الجميع هنا مصابون بالفصام أو شيء من هذا القبيل؟

انحنى شاول رأسه بسرعة، لا يجرؤ على الجدال. لم يستطع إلا أن يشتكي بصمت في قلبه.

يُطلق عليه حرفيًا “تنقية الجثث”. إن لم يكن الجثث، فماذا يُفترض بي أن أعمل معه أيضًا – أحياء؟

لقد كنت في المشرحة لفترة طويلة، ورأيت الكثير من الجثث الملوثة والمواد المتحولة، وهذا كل ما يمكنك التفكير فيه؟

كان كاز يبصق من شدة الغضب، ويضرب الطاولة الطويلة بإصبعه.

عبس شاول وهو ينظر إلى كاز في حيرة.

ألم يُعيَّن في المشرحة لمجرد القيام بدورٍ لم يرغب به أحدٌ آخر؟ هل كان للمرشد نوايا أعمق من ذلك؟

عندما رأى كاز أن شاول لم يفهم الأمر بعد، لعنه وكأنه ميؤوس منه.

يا أحمق! ماذا قلتُ عندما مدحتُك؟ أنت لا تُحاول حتى. ما هذه الموهبة؟ موهبة روح! موهبة روح، اللعنة!

وبخ شاول بشدة، ووبخه على تقصيره في أداء واجبه وإهداره طاقاته. ثم اندفع خارجًا غاضبًا، وأغلق الباب خلفه بقوة.

ترك شاول وحده – في حيرة تامة.

إهمال واجبي؟

لقد قدمتُ جميع موادي في الوقت المحدد. صحيح أنني أخفيتُ الكثير أيضًا، لكن الكمية التي سلمتها تجاوزت الحدّ المسموح به. كيف يُعَدّ هذا إهمالًا لواجبي؟

هل كنت أضيع موهبتي؟

ألم يقل إن لديّ موهبة في تمييز الطفرات والفساد؟ كيف يُعَدّ هذا إهدارًا؟

موهبة الروح؟

بالتأكيد، قال إن لديّ قدرة روحية عالية. لكنه قال أيضًا إن ميلي للسحر الأسود ضعيف، لذا فإن موهبة الروح وحدها زادت من فرصي في رؤية الأشباح. ماذا؟ هل يريدني أن أرى المزيد من الأشباح؟

بسبب تقلبات مزاج كاز، نسي شاول تمامًا أن يسأل السؤال الذي كان يقصده في الأصل – حول الفرق في كيفية تأثير تعاويذ المستوى الصفري على الأشخاص العاديين مقابل السحرة المتدربين.

لم يشعر حتى برغبة في مواصلة تجاربه. جلس صامتًا على المقعد، يحاول فهم المعنى الخفي وراء كلمات كاز الغريبة.

جلس هناك دون أن يتحرك حتى فجأة أضاء ضوء الشمعة على منصة النقل الآني بصوت “فشش”، مشيرًا إلى أنه حان الوقت لبدء العمل مرة أخرى.

(نهاية الفصل)