الفصل 55

“هنا!” لم يتردد روكي، بل صفع بلورتين سحريتين على مكتب ديوك.

رمش دوق، وانتزع البلورات، وسحب ذراع روكي جانبًا، ثم أعادها إلى جيبه، وربت عليها مرتين للتأكيد.

مهلاً، كنت أمزح فقط. هل أخذتِ الأمر على محمل الجد؟ هز رأسه وتنهد. “ألم تظني أنكِ معجبة بجينا لهذه الدرجة؟”

عندما رأى دوك عيني روكي المحمرتين، أضاف بسرعة: “حسنًا، حسنًا، سأخبرك. أنت تعلم مدى حدة مزاج شاول. عندما تقابله، تحدث معه بهدوء. قد لا تفعل جينا ذلك… على أي حال، مهما حدث، ابقَ هادئًا. لا تقاتله. لن تستطيع هزيمته. إذا حدث شيء ما، عد إلينا وسنحل الأمر.”

حتى دوز، الذي كان يقف على الجانب، شعر أن هناك شيئًا غريبًا في تلك النغمة الغريبة.

بالتأكيد، كانت يد شاول العظمية مخيفة – ولكن إذا حكمنا من خلال كلمات ديوك، فمن الواضح أنه كان لديه أكثر من ذلك.

فلماذا كان ديوك يستمر في وصف شاول بأنه عديم الفائدة من قبل؟

أطلق دوز نظرة شك نحو ديوك لكنه لم يجرؤ على السؤال.

بعد مغادرة ديوك، أراد روكي أن يأتي دوز معه للعثور على شاول.

لكن عيون دوز كانت تنطلق، وظل صامتًا لفترة طويلة قبل أن يرفض أخيرًا.

حتى أنه حاول إقناع روكي بعدم التسرع، قائلاً إن جينا قد تظهر قريبًا.

لكن روكي لم يستطع التخلص من القلق الذي كان بداخله. شعر بأنه يجب عليه رؤية شاول فورًا.

بعد لقاء دوق، زادت طريقة حديثه عن شاول من حدة الذعر الذي ينخر في قلب روكي. كان الأمر كما لو أن شيئًا ما يمزقه من الداخل، لا يترك مجالًا للشك – كان عليه فقط أن يسأل شاول وجهًا لوجه.

وفي تلك بعد الظهر، توقفت تجربة شاول مرة أخرى بسبب طرقات غاضبة على بابه.

عبس قليلاً لكنه أبقى يديه ثابتتين، وأضاف شيئًا ببطء إلى أنبوب الاختبار.

بدأ السائل الموجود بالداخل بالدوران من تلقاء نفسه، مشكلاً دوامة صغيرة تحت الماء.

زفر شاول ومد يده إلى مادة أخرى باستخدام ملقط، على ما يبدو مستعدًا لإضافتها.

وفي تلك اللحظة، خرجت مذكراته منهكة، وتنبأت بانفجار وشيك آخر.

هز شاول رأسه واختار مادة مختلفة.

ولم تعد المذكرات إلى مكانها، بل أظهرت له سببًا آخر للوفاة.

ووضع شاول ذلك أيضًا.

بانج، بانج، بانج!

تحول الطرق إلى طرق.

وأخذ شاول مادة ثالثة.

قلبت المذكرات صفحاتها ببطء، وكتبت سيناريو موت جديد.

“وهل هذه الصيغة وصلت إلى حدها الأقصى أيضًا؟” تمتم شاول.

خلفه تحول الضرب إلى دقات قوية.

وأخيرًا وضع شاول أنبوب الاختبار والملاقط جانبًا، وتوقف عن كتابة مذكراته.

سار نحو الباب، وفجأةً، بين الطرقات، فتحه فجأةً – في الوقت المناسب تمامًا ليلتقط القبضة التي كانت تتجه نحو وجهه. دفعها بقوة الارتداد، فتعثر الشخص بالخارج، واصطدم بجدار الردهة.

صرخة الألم ترددت في الخارج.

لم يكن ديوك – بل كان روكي.

رفع شاول حاجبه، لكن من ناحية أخرى، بدا كلامه منطقيًا. كان دوق يخاف منه هذه الأيام لدرجة أنه لا يستطيع أن يطرق الباب هكذا.

بدون أن ينطق بكلمة، ألقى شاول تعويذة من الدرجة صفر.

نظرة محبطة.

تجمد روكي في مكانه، يرتجف في كل مكان – شفتيه ترتعش، وأطرافه ترتجف.

رنين!

انزلقت سكين صغيرة من يده وسقطت على الأرض بصوت عالٍ، وتردد صداها في جميع أنحاء القاعة الفارغة.

نظر شاول إلى السكين بازدراء.

ساحر متدرب يحاول الهجوم بشفرة؟ هل كان الشهران الماضيان مليئين بالرومانسية بالنسبة لهذا الرجل؟

“أنت، أنت…” تفاجأ سول بقدرة روكي على الكلام. “هل تعرف التعاويذ حقًا؟”

حدق روكي فيه، وكان الخوف والصدمة على وجهه.

لقد ترك هذا الرجل الدراسة عمليًا، ولم يحضر حتى الفصول الدراسية العامة – ومع ذلك فقد أتقن بالفعل تعويذته الأولى بشكل أسرع من روكي نفسه؟

لم يخطر ببال روكي أن شاول قد يعرف أكثر من تعويذة واحدة – لم يكن عقله قادرًا على معالجة هذا الاحتمال.

من ناحية أخرى، كان شاول في حيرة من أمره بشأن سبب صدمة روكي.

انتظر… هل هو لا يعرف تعويذة واحدة حتى الآن؟

لا يمكن. أنا أعرف أربعة بالفعل.

من طلب منك أن تأتي إليّ؟ لم يُجب شاول على سؤال روكي. كان صوته نفاد الصبر.

وفي الوقت نفسه، تراجع قليلا إلى الوراء، مستعدا للاختباء خلف الباب.

لم يكن على وشك أن يتناثر عليه الدم مرة أخرى.

لقد فاجأ جواب روكي شاول قليلاً.

جينا مفقودة منذ ثلاثة أيام. أنا قلق عليها، لذا أتيتُ لأطمئن عليها.

يبدو أن روكي قد تخلص من آثار النظرة المحبطة، لكن وجهه المغطى بالعرق لا يزال يظهر مدى رعب التجربة.

“من أخبرك أنني هنا؟” رمقت عينا شاول السكين على الأرض. “ويبدو أنك متأكد تمامًا من أن لي علاقة باختفاء جينا.”

“د-ديوك،” أجاب روكي بصوت ضعيف.

دوق مرة أخرى؟

متى أصبح هذا الأحمق مادة للعقل المدبر؟

ربما هو مجرد دمية في يد شخص ما.

كنتَ تعلم أن جينا اختفت بعد مجيئها لرؤيتي، ومع ذلك أتيتَ وحدك. حدّق

شاول في الصبي – لا، «صبي» كانت أدق من «شاب».

تحت نظرات شاول، شعر روكي فجأة أن الشخص أمامه لم يكن مجرد متدرب، بل كان ساحرًا من الدرجة الثانية يمكنه أن يقضي على حياته في لحظة.

لقد كانوا متدربين لمدة تقل عن ثلاثة أشهر فقط… هل يمكن أن تكون الفجوة واسعة إلى هذا الحد حقًا؟

انطفأت النار في قلب روكي تمامًا. الآن، أصبح خائفًا فحسب.

لقد خفض نبرته، ووقفته، وحتى رأسه.

“شاول، هل تعرف أين جينا؟ أنا قلق عليها جدًا.”

هل أنت متورط بالفعل في مؤامرة وما زلت قلقًا بشأن شخص آخر؟

كاد شاول أن يمسكه من ياقته ويدفع جثة جينا في وجهه.

من المؤسف أن كل شيء في هذا الصندوق الكبير كان يتم تنظيفه كل ليلة بواسطة العملاق خارج الباب.

فتح شاول فمه ثم أغلقه. وفي النهاية، قال: “جينا ليست هنا. عودي.”

ما أراد قوله حقًا هو أن هذا ليس شيئًا يمكنك الانخراط فيه. لم يفت الأوان بعد للانسحاب.

ولكنه لم يقل ذلك.

رفع روكي رأسه، وعيناه محمرتان، وشفتاه مطبقتان. لقد أدرك بالفعل الحقيقة المخفية في رد شاول المبهم.

“…شكرًا لك.”

خفض رأسه مرة أخرى، وتعثر بضع خطوات، واتكأ على الحائط وهو يبتعد عن الطابق الثاني من البرج الشرقي.

وبينما كان شاول يشاهد ظهر روكي يختفي، أغلق الباب بهدوء وقفل.

في البداية، ظن أن روكي قد يكون قنبلة بشرية أخرى أرسلها شخص ما خلفه، لكن بدا الأمر كما لو كان مجرد شغف شبابي يتلاعب بعقل الطفل.

على أية حال، الفتاة التي كان يبحث عنها لن تظهر مرة أخرى.

هل سيد هو من يحرك الخيوط وراء روكي و دوق أيضًا؟

ماذا يحاول أن يفعل؟

جر هذا العدد الكبير من الناس إلى هذا الأمر – ألا يقلق بشأن القبض عليه؟

أم أن موت براون دفعه إلى حافة الهاوية، والآن يراهن بكل شيء على خطة متهورة واحدة؟

كان انتظار كشف المؤامرة مُرهقًا. لكن بقوة شاول الحالية، لم يكن بوسعه فعل شيء.

وبالإضافة إلى ذلك، كان سيد يختبئ دائمًا في الظل – ولم يكن شاول قادرًا حتى على الاقتراب من مصدر المشكلة.

كان عليه أن يجبر سيد على الخروج إلى النور.

لو كان بوسعه أن يمسك بالخيوط المربوطة بين روكي ودوك، ربما كان بوسعه أن يسحب محرك الدمى من خلف الستار.

مع ذلك، قاوم روكي هجوم “النظرة المحطمة” بشكل أفضل بكثير من براون. تعافى بسرعة.

عاد ذهن شاول إلى ميكانيكا التعويذة.

هل لأن متدربي السحرة يتمتعون بقوة عقلية أعلى من الناس العاديين؟ التعويذة نفسها التي سحقت براون تمامًا جمّدت روكي لبضع ثوانٍ فقط.

فكر مليًا. “خمس ثوانٍ تقريبًا، على ما أعتقد. هذا يكفي إذا كان الهدف قريبًا. يكفي لقتل أحدهم. لكن لو استخدمته على متدرب من الدرجة الثانية، لربما جمّده لثانية واحدة فقط.”

لا عجب أن تعاويذ المستوى الصفري كانت تسمى أيضًا “الحيل”.

لم يكن هناك فائدة كبيرة بينهما بين السحرة.

لقد أثار اللقاء أفكارًا جديدة.

ربما فشلت جرعة تعديل جسده الثانية لأن السائل الأساسي لم يكن قويًا بما يكفي لحمل مواد قوية. بدون هذه القوة، لم يكن للجرعة أن تستقر.

تمامًا مثل تعاويذ المستوى الصفري، ليس لها حدود. ومع توفر المواد، كانت فرص تصميم خطط تعديل متعددة قابلة للتطبيق ضئيلة.

ومع ذلك، لم يكن لدى شاول طريقة أفضل للارتقاء بسرعة.

لقد مات عدة مرات في تلك المذكرات بالفعل…

لحسن الحظ، يبدو أن دفتر الملاحظات لم ينفد من الصفحات – فقط الجزء الأمامي هو الذي تم استخدامه حتى الآن.

في أنبوب الاختبار، تم تشكيل الدوامة تحت الماء مرة أخرى.

التقط شاول مادة فشلت بالأمس.

كتبت في المذكرات: لم تمت بشكل أجمل هذه المرة…

ولم يكترث شاول، بل التقط الثاني.

اليوميات: لقد مت بشكل أجمل هذه المرة.

لم يتأثر شاول على الإطلاق، بل مد يده إلى الكرة الثالثة—

“كيف توصلت إلى هذا؟”

فجأة سمع صوتا خلفه.

انقبض قلب شاول، لكن يده اليسرى ظلت ثابتة كالصخر. لم يتموج السائل في أنبوب الاختبار.

أعاد الأنبوب إلى الرف بهدوء واستدار مع انحناءة احترامية.

“المرشد كاز.”

لم يكن هذا الرجل مسؤولاً تمامًا – فهو لم يتفقد شاول لمدة عشرة أيام تقريبًا.

لكن شاول حرص على إبقاء الاحترام ظاهرا على وجهه.

التقط كاز أنبوب الاختبار الذي كان شاول يستخدمه للتو وفحصه عن كثب بينما كان شاول ينظر بخفة نحو الباب.

لا يزال مفتوحًا على مصراعيه. القفل كان سليمًا.

حسنًا… ربما لا تعني الأقفال العادية الكثير بالنسبة للسحرة على أي حال.

قام كاز بفحص الأنبوب قليلاً، ثم تنهد وأعاده إلى مكانه.

هذه الصيغة لن تنجح. على الأقل ليس في الوقت الحالي. أنتم تفتقدون موادًا أساسية وردود فعل فورية. يجب أن تستند العديد من هذه التعديلات إلى نتائج سريرية. تخمينات كهذه…

هز كاز رأسه واستدار نحو شاول – فقط ليتوقف في منتصف الجملة عندما رأى يد شاول اليسرى.

“أوه… ماذا حدث ليدك؟”

(نهاية الفصل)