الفصل 54

تجمدت جينا، وسحبت يديها بسرعة إلى صدرها.

كان هناك اسمان يدوران في ذهنها.

قالت لي كيلي: “لقد أخبرتني. طلبت مني أن آتي لأجدك في الساعة الثالثة.” نطقت إحداها فجأة.

“قبل كيلي، من ذكرني أيضًا؟”

“لقد فعل ديوك ذلك أيضًا،” انخفض صوت جينا.

رفع شاول حاجبه. لم يتوقع أن يكون ديوك متورطًا أيضًا.

وإلى أي مدى كان متورطًا سيعتمد على ما سيحدث بعد ذلك.

“ألم تقل أن أحد المتدربين من الدرجة الثانية حذرك؟” حث شاول بفارغ الصبر.

هذه المرة، ترددت جينا حقا.

لقد ساعدها السيد الكبير لكنه حذرها أيضًا من عدم ذكر اسمه أمام الغرباء، وإلا فسوف يسبب له مشاكل كبيرة.

كانت جينا ممتنة جدًا لسيد، فقد أنقذ حياتها تقريبًا. لم ترغب في أن تُسبب له أي مشاكل.

“توسل للمساعدة ولا تزال تتصرف بطريقة غامضة؟” سخر شاول، وتراجع إلى الوراء بنية إغلاق الباب.

“انتظري، سأخبركِ!” فزعت جينا. جثت على ركبتيها وزحفت للأمام بضع خطوات. “لقد كان—”

“كسر!”

سمع صوت حاد ومثير للاشمئزاز يشبه صوت هراوة عملاقة تحطم بطيخة.

انفجر رأس جينا أمام شاول مباشرة.

شيء ما تناثر نحوه.

ولم يكن لدى شاول وقت للرد، فأغلق عينيه ورفع ذراعه واتكأ إلى الخلف قليلًا.

بعد لحظة، أنزل يده اليسرى. كان كمّه ملطخًا بالدماء.

نظر إلى الفتاة ذات الفستان الأحمر المستلقية على الأرض، ولم يكن مندهشًا تمامًا.

انضم دوز وروكي وغيرهما الكثيرون إلى جمعية المساعدة المتبادلة، لكنك وحدك من حُذر من هذا الطفيلي. للأسف، قلّة من الناس الطيبين في هذا البرج، ومن التقيتَ بهم لم يكن منهم على الإطلاق.

لم يتفاعل الرجل الضخم المتجمع في نهاية الممر على الإطلاق مع ما حدث – ظل بلا حراك مثل الجثة.

انفتح الباب الثاني في الجهة المقابلة من القاعة قليلاً. لمع وجه هايدن خلفه. عندما رأى جثة جينا، أغلق الباب على الفور.

ثم خرج شخص ما من الردهة المظلمة.

ألقى بايرون نظرة عابرة على الجثة قبل أن يتجه نحو شاول. “همم؟”

لم يهتم أحد بالجثة على الأرض، لكن الرجل الحي الواقف في الردهة خضع لفحص سحري شامل.

“هممم.” تراجع بايرون إلى الوراء، وهز رأسه مشيرًا إلى أن شاول لم يكن لديه أي شيء غير عادي عليه.

فخلع شاول ثوبه ومسح الدم واللحم عن وجهه ويديه.

وعندما نظر إلى الأعلى مرة أخرى، كان بايرون يسحب دفتر ملاحظات صغير من فمه ويكتب شيئًا فيه.

سجل ذلك الدفتر الفضل الذي كان بايرون يدين به لشاول. في كل مرة كان يفعل فيها شيئًا لشاول، كان يخصم المبلغ المناسب دون أن يُطلب منه ذلك.

كان هذا أحد الأشياء التي يقدرها شاول حقًا في بايرون.

كان الشخص الذي كان قادرًا على الفصل بين المصالح والديون والتجارة بشكل عادل دائمًا أمرًا نادرًا.

حدق شاول في الفستان الأحمر الملطخ بالدماء على الأرض، والذي أصبح الآن أكثر إشراقا بسبب الدم، وعقد حاجبيه.

“همم؟”

هزّ شاول رأسه قليلًا. “لا أشعر بالذنب.”

كان يعتقد أنه الوحيد غير المحظوظ – الذي يتجنب الموت باستمرار منذ دخوله البرج.

لكن الآن، بدا أن هناك الكثير من الناس أسوأ حالًا منه. آخرون أيضًا لم يكونوا يعيشون في عالمٍ هادئ.

على الأقل كان لديه نذير موته. ربما لم تفهم جينا ما كان يحدث لها حتى لحظة وفاتها.

ظنت أنها رأت النور، لكنها سقطت مباشرة في هاوية أعمق.

ظل بايرون بلا تعبير على وجهه – لقد رأى الكثير من الوفيات.

بالنسبة له، فإن جثة الفتاة تعني ببساطة: أحمق آخر تحدى قواعد سيد البرج.

“همم؟”

تعلقت عينا بايرون بجسد جينا. فجأةً، لاحظ شيئًا ما، فتقدم وانحنى ليتفحصها.

بعد لحظة، تراجع فجأةً وألقى سحابةً من الضباب الأسود من يده. اندفع الضباب كالأفعى العملاقة، وغمر جينا بالكامل.

انتفخت الجثة داخل الضباب الأسود، وتردد صدى صوت أزيز حاد.

هاجمت أشياء رفيعة تشبه الخيوط الضباب من الداخل.

انتفخ الضباب وغرق كما لو أنه سينفجر في أي لحظة.

ولكن في النهاية، ساد الضباب.

شكلها ثابت، ملتصق بقوة بجسد الفتاة.

لوح بايرون بيده، وتبخر الضباب الأسود في مكانه.

جثة جينا أمامهم. ما انكشف الآن جعل حتى شاول يتراجع ويلقي معطفه جانبًا.

كان جسد جينا مغطىً بثقوب دموية لا تُحصى، كخلية نحل. لم تكن هناك أي بقعة من جلدها سليمة.

بدا وكأن دمها قد أُبتلع – لم يبقَ منه شيء على الأرض. فستانها الأحمر الزاهي أصبح الآن ممزقًا ومُحطَّمًا.

“ماذا كان هذا؟”

خدش، خدش—

لم يُجب بايرون فورًا. جاء صوت الكتابة من الجانب.

أدار شاول رأسه ليرى بايرون يسحب دفتر ملاحظاته مرة أخرى ليستخرج الاعتمادات المقابلة.

عندما انتهى بايرون من الكتابة، طعن نفسه على مضض في جنبه بسكين.

طفيليات خارجة عن السيطرة. تستخدمها جمعية المساعدة المتبادلة للسيطرة على الوافدين الجدد. عادةً، لا تهاجم المضيف، ولكن لا بد أن شيئًا آخر قد حدث له.

تقدم بايرون وأمسك بزاوية الفستان الأحمر، وسحب الجثة إلى المشرحة وألقاها في الصندوق الكبير أسفل طاولة التشريح.

هناك شيء آخر عليها أيضًا. قد تكون لعنة أو نوعًا من تعويذة. لا تلمسها.

ثم نظر إلى يد شاول اليسرى المخفية في كمه، وأضاف،

اليد اليسرى جيدة. اليد اليمنى لا.

لكن شاول لم يكن ينوي دراسة الطفيلي. لم يكن يريد أي علاقة بجمعية المساعدة المتبادلة.

ومن المرجح أن يكون سيد هو من عبث بجينا، شخصٌ يُخفي ضغينة خفية. لم يكن شاول ليُخاطر بنفسه لمجرد الفضول.

ماذا كان مخفيا في جسد جينا؟

“سيدي،” مد شاول يديه، “لو ذهبت لتفحص الجثة الآن، هل كان الطفيلي سيهاجمني؟”

نعم. هذه الطفيليات عدوانية للغاية.

قد يكون التعرض لهجوم من الطفيليات أمرًا خطيرًا.

ولكن حتى لو لم يظهر بايرون، فإن شاول كان ليتلقى التحذير الموجود في مذكراته – ولما كان ليقع في خطر حقيقي.

لقد بذل سيد كل هذا من أجل إنجاب جينا… من أجل هذا؟

إذن يا كبير، هل لي أن أكلفك بفحصي مرة أخرى – لأرى إن كانت هناك أي لعنات أخرى أو علامات تبدو بريئة عليّ؟ أمال شاول رأسه وابتسم. “خذ ما تشاء من النقاط.”

عند هذه النقطة، ارتجف بايرون.

ضيق عينيه وشمر كلا الأكمام ببطء.

لقد كانت جينا مفقودة لمدة ثلاثة أيام.

لقد بحث روكي في كل الأماكن التي ذهبوا إليها معًا لكنه لم يجد أي أثر.

في الأيام القليلة الماضية، لم يحضر شاول إلى الصف بعد. ولم تُتح لروكي حتى فرصة لمواجهته.

في ذلك اليوم، لم يخبر ديوك جينا إلا بمكان شاول. حاول روكي التنصت، لكنه طُرد.

كانت تلك غرفة نومه!

شعر روكي بالإحباط، فسحب دوز -الذي كان أقرب إلى ديوك- ليذهب ويسأله.

“دوق، جينا مفقودة منذ ثلاثة أيام!”

“أوه.” بدا الدوق غير مبال.

غضب روكي وقال: “كيف لا تقلق أبدًا؟”

ابتسم دوق ومدّ يديه. “من الواضح أن جينا واجهت مشكلة ما عندما ذهبت إلى شاول. ربما لا تزال تعاني منها. ما الذي يشغل بالك؟”

“ما نوع المشكلة التي تستغرق كل هذا الوقت لإصلاحها؟”

كان الدوق ينسخ الملاحظات.

كانت كتب المكتبة باهظة الثمن. سارع كل متدرب إلى نسخها بأسرع وقت ممكن، ليلًا نهارًا، فقط لإعادتها في أقرب وقت ممكن وتوفير بعض البلورات السحرية.

ظلّ يقلّد وهو يتكلم. “وأنا أيضًا لا أعرف! سألتها، فلم تُجب. هل أخبرتك بشيء؟”

بالطبع لا.

لولا ذلك لما كان روكي يركض مثل الدجاجة بلا رأس.

“إذن هل يمكنك على الأقل أن تخبرني أين شاول؟ أريد أن أجده.”

“أين شاول…” أوقف ديوك قلمه أخيرًا، وشفتاه متقلصتان. “هذا ليس مكانًا مناسبًا. من الأفضل عدم الذهاب إليه إن لم يكن ذلك ضروريًا.”

ربما منزعجًا من المقاطعة، وضع ديوك قلمه ونظر إلى الأعلى لينصح صديقه.

قد يكون شاول قاسيًا بعض الشيء، لكن لا داعي للقلق كثيرًا بشأن جينا. ففي النهاية، هذا برج السحرة. لدينا سيد البرج ومرشدونا فوقنا. ووفقًا للقواعد، لا يُسمح للمتدربين بقتل بعضهم البعض.

في البداية، بدا الأمر مطمئنًا. لكن بعد التفكير فيه مليًا، كان مُرعبًا.

بدا دوز، الذي لم يكن يريد التدخل في المقام الأول، غير مرتاح وسحب كم روكي.

لكن روكي هز رأسه وسأله: “ما الذي يجعلك تخبرني بمكان شاول؟”

تنهد الدوق ورفع إصبعين.

“بلورتان سحريتان.”

(نهاية الفصل)