الفصل 567

ذاب الشكل الرباعي المنتظم المعدني ببطء، ليكشف عن شكلين مرة أخرى.

فأخذ شاول المادة الملوثة التي حصل عليها من جوستين وذهب إلى برج السحرة، بينما بقي جوستين حيث كان.

وسوف يعتمد علاج هذه الحالة من عدمه على نتائج البحث المرضي هذه المرة.

بعد رحيل شاول، بقي جاستن واقفًا في غابة الفطر. حتى جراثيم الفطر الأبيض المتساقطة كانت تتجنبه بحذر.

عاد شاول إلى برج السحرة وأحضر طبق بتري في يده إلى كامو.

“ألقِ نظرة على هذه العينة من الملوثات.”

قام شاول باستخراج جزء من المادة الملوثة، وقسمه إلى عدة عينات، وأضاف إلى كل عينة مواد كيميائية مختلفة، وسجل خصائص كل منها.

بعد عدة جولات من الاختبار، لم تكن النتائج مثالية.

كان أغو، الذي لم ينتهِ من كتابة يومياته إلا مؤخرًا خلال نصف العام الماضي، يساعد في مكان قريب. من حيث المعرفة، كان على الأرجح الوحيد القادر على مواكبة شاول وكامو.

في تلك اللحظة، عندما رأى البيانات التي سجلها شاول، عبس بشدة.

كان رد فعل كامو أكثر صراحةً. لم تُلقِ سوى نظرة خاطفة قبل أن تُعيد البيانات إلى شاول.

لقد اندمجت إصابته بالفعل مع المادة الملوثة ووصلت إلى حالة من التوازن. تدمير أيٍّ منهما سيؤدي إلى تمدد الآخر بسرعة.

ما لاحظه كامو، كان شاول بطبيعة الحال قد رآه أيضًا.

نصح آغو قائلًا: “يا سيدي، هذه المهمة محفوفة بالمخاطر. فرصة نجاحها ضئيلة جدًا. وإذا فشل العلاج، فقد لا يبقى هذا الساحر من الدرجة الثانية هادئًا كما هو الآن.”

حتى موردن، الذي كان لا يزال داخل المذكرات، وافق على أن شاول لا ينبغي أن يقبل المهمة.

موردن: “علاوة على ذلك، لا فائدة لنا إذا نجحنا. قد ننتهي حتى بإهانة المحكمة. مع أنهم لن يرسلوا أحدًا إلى الحدود لمطاردة هارب، فهذا لا يعني أنهم يجهلون تمامًا ما يحدث هنا.”

وتابع آغو: “قد يجذب هذا أيضًا المزيد من الأشخاص الذين تلاحقهم المحكمة. قد ينتهي بنا الأمر بمواجهة المزيد من المشاكل”.

لقد أكد على “المزيد” لأنه فهم أن هوية شاول كطبيب كانت أشبه بتعويذة وقائية.

ومن الواضح أن الجميع كانوا ينصحون شاول بعدم علاج جوستين.

إن الفشل قد يؤدي إلى الانتقام، والنجاح قد يجلب غضب منظمة أقوى وأكثر رعبا.

بغض النظر عن كيفية النظر إلى الأمر، لم يكن صفقة جيدة.

فكر شاول للحظة، ثم وقف، وأخذ نتائج الاختبار والعينات المتبقية وعاد إلى غابة الفطر خارج بحيرة الراين.

ظل جوستين واقفًا تمامًا كما كان عندما غادر شاول، وكأنه لم يتحرك قيد أنملة طوال الوقت.

أعطى شاول الأشياء التي كانت في يديه إلى جوستين.

“…أنا آسف.”

نظر جوستين إلى أسفل إلى ما كان يحمله شاول، وكانت عضلات وجهه مشدودة.

“لا يمكنك معالجة التلوث الخاص بي؟”

يجب أن تكون أكثر وعيًا بحالتك من أي شخص آخر. لقد تشابك التلوث والإصابات القديمة، مشكلين توازنًا دقيقًا. إذا خالفتُ هذا التوازن دون أن أتمكن من التخلص من التلوث تمامًا، فقد يُقصّر عدم الاستقرار الناتج من عمرك المتبقي إلى بضعة أيام فقط، أو حتى بضع ساعات.

“إذن، قرارك هو الاستسلام؟ هل هذا حقًا بسبب نقص ثقتك بنفسك؟” انخفض صوت جاستن. “أخبرتك عن سبب التلوث في جسدي حتى تفهم طبيعة الإصابة والملوث. لم أتوقع أن تخاف منه.”

ولم ينكر شاول ذلك.

أخذ جاستن نفسًا عميقًا، محاولًا الحفاظ على رباطة جأشه. “حسنًا.”

أخذ طبق بتري والملاحظات من يد شاول وشخر ببرود. “بما أن لديك الكثير من المخاوف، أنصحك بالتوقف عن تسمية نفسك طبيبًا. أنت لست مؤهلًا لذلك!”

استدار ومشى بضع خطوات قبل أن يبدو عليه عدم الرضا. ثم استدار وقال لشاول: “سأخبر أصدقائي أنك طبيبٌ محتال… لا، انتظر – ليس لديك حتى سمعةٌ لتشويهها. أنت لا تصلح حتى لأن تكون محتالًا.”

ابتعد جوستين بخطوات واسعة، تاركًا وراءه آثار أقدام واضحة في غابة الفطر.

عندما عاد شاول إلى ضفة البحيرة، صادف ستيوارد هوب وجياجيا جو في انتظاره.

راقب جياجيا جو شاول بحذر، وكأنه يحاول قراءة نتيجة تبادله الحديث مع جوستين من تعبير وجهه.

لكن وجه شاول كان هادئًا وغير قابل للقراءة على الإطلاق.

ابتسم هوب وقال: “هذه المرة، جلب لنا اللورد جياجيا غو الكثير من الأشياء الرائعة. حتى أنه حصل على حجر تدفق النار الذي كنت تبحث عنه – عشرين كيلوغرامًا منه.”

أسعد هذا الخبر شاول. “أهذا صحيح؟ إذًا أنا ممتنٌّ جدًا.”

لقد كان يجمع حجر تدفق النار لبعض الوقت، لكن جياجيا جو لم يتمكن إلا من إحضار كميات صغيرة في كل مرة.

لم يكن الأمر أنه يُخزّنها، بل كانت هذه المادة نادرة للغاية. مع ذلك، كانت أساسية في تشكيلات سحرة عنصر النار وعنصر المعدن، ولا تُعوّض عمليًا. هذا جعل الحصول عليها صعبًا للغاية.

الآن بعد أن أصبح لديه الكثير من حجر تدفق النار، يمكن لشاول أخيرًا تحسين كفاءة طريقة استخراج مونت بنسبة عشرة بالمائة أخرى.

بالمناسبة، مرّ شهران منذ التطهير الثالث. دعني أفحص ظهرك مرة أخرى.

وضع جياجيا جو على الفور حقيبته الضخ

مة وكشف عن ظهره.

ولكن نتيجة هذا الفحص لم تكن مشجعة.

تفاقم التلوث على ظهر جياجيا غو. ورغم أنه لا يزال أفضل حالًا مما كان عليه قبل لقائه بشاول، إلا أنه إذا لم يتمكن شاول من القضاء عليه تمامًا، فستستمر المشكلة في التفاقم.

وقد يؤدي ذلك حتى إلى رد فعل عنيف.

“التوقيت مناسب تمامًا.” فكّر شاول للحظة، ثم أخرج دمية خشبية من مخزنه. “أفهم، فبصفتك تاجرًا متجولًا، يستحيل عليك التخلي عن حقيبتك. ولكن ما دمت تحملها، فلن يُحلّ تلوثك كما ينبغي.”

كان جياجيا غو مُدركًا تمامًا لحالته. ابتسم ابتسامةً مُرّة. “يا سيد شاول، ليس لديّ خيار. إذا تخلّيتُ عن حقيبتي، سأفقد سبل البقاء في الحدود. لا يسعني إلا مُقايضة صحتي بفرصة البقاء على قيد الحياة.”

أعرف. لهذا السبب لم أحاول إقناعك. لكن مؤخرًا، خطرت لي فكرة جديدة. يمكنك سماعها وقرر إن كنت ترغب في تجربتها.

بمجرد أن سمع جياجيا جو ذلك، أضاءت عيناه.

وبعد أن تعامل مع شاول لفترة طويلة، كانت لديه فكرة عامة عن قدرات الرجل – كان شاول دائمًا قادرًا على التوصل إلى حلول مفاجئة.

لا داعي لسماع ذلك يا سيدي. أنا مستعد للمحاولة، قال جياجيا غو بابتسامة ساخرة. “بصراحة، حلولك دائمًا معقدة للغاية. حتى لو شرحت، لن أفهم. أنا مستعد للثقة بك.”

لم يكن شاول خجولًا أيضًا. ففي النهاية، كان واثقًا جدًا من قدرته على علاج جياجيا غو.

“ولكن قبل أن نبدأ رسميًا، أحتاج إلى أن أقدم لك شرحًا بسيطًا حتى تتمكن من التعاون لاحقًا.”

وأوضح شاول أن مصدر التلوث على جسد جياجيا جو كان مخفيًا داخل الحقيبة العملاقة على ظهره.

ولن يتم إزالة التلوث بمجرد التبديل إلى عبوة أخرى.

لأنه بين جياجيا غو والقطيع، نشأت بالفعل علاقة سببية. كانت نوعًا من القوة القائمة على القواعد، وهي قوة فريدة في منطقة الحدود – في بضع جولات من العلاج، اكتشف شاول أنه حتى لو استخدم صيد الأرواح لاستخراج كل التلوث من جياجيا غو، فلن يكون ذلك مفيدًا.

وإذا لم يتم قطع هذه الصلة السببية، فإن منطقة جياجيا جو سوف تستمر في المعاناة من عودة التلوث بشكل مستمر.

لكن شاول فكر في طريقة جديدة: عند نقطة الاتصال بين العبوة وجسم جياجيا جو، سيضع دمية بديلة.

ستمتص الدمية التلوث الجديد بدلاً من جياجيا جو.

عندما تصل الدمية إلى حد معين من التلوث، سيحتاج جياجيا جو إلى العودة لاستبدالها – أو إنفاق مبلغ كبير لشراء طريقة صنع الدمى مباشرة.

أما بالنسبة لإنشاء الدمية، فقد جاء الإلهام بطبيعة الحال من منتور روم.

ورغم أن شاول والروم انتهى بهما الأمر إلى الجانبين المتعارضين في اللحظة الأخيرة، قبل أن ينقلبا ضد بعضهما البعض، فقد تعلم شاول العديد من الأشياء المفيدة منه.

بعد سماع هذا، كان جياجيا جو في غاية السعادة ووافق على الفور.

ومع ذلك، بدلاً من شراء طريقة صنع الدمى، اختار البدائل العادية.

لقد فاجأ هذا الأمر شاول قليلاً، ولكنه لم يتطفل.

وبعد أن اتخذ القرار، بدأ شاول العمل على الفور.

استغرق علاج جياجيا غو وقتًا طويلًا. وعندما حمل جياجيا غو حقيبته مجددًا، وهو في قمة البهجة، كان الليل قد حلّ.

بفضل هذا العلاج، استعاد شاول أكثر من نصف البلورات السحرية والإمدادات التي كان يتاجر بها مع جياجيا جو.

بعد أن غادر جياجيا جو، بدأ هو وخادم الأمل في فرز البضائع من التجارة.

حتى مع عربة الذئب، سنحتاج إلى ثلاث رحلات، قال هوب بشعور بالذنب. “كان هذا سهوًا مني. كان عليّ أن أصنع أداة نقل ذات سعة أكبر منذ زمن طويل.”

لم يمانع شاول. “لا بأس. خذ وقتك في نقله – سأجعل الطحالب الصغيرة تراقب هنا…”

قبل أن يتمكن من إنهاء حديثه، أدار شاول رأسه فجأة نحو بستان الفطر.

كان جوستين، الذي غادر غاضبًا أثناء النهار، يسير الآن عبر البستان نحوهم بوجه بلا تعبير.

هذه المرة، لم يُظهر بستان الفطر، الذي كان يُستخدم عادةً كنظام إنذار مبكر، أي رد فعل.

انحنى الأمل على الفور خلف شاول، ثم استخدم سراً استنساخ ليتل ألجاي لإرسال إشارة إلى برج الساحر.

كان جاستن ساحرًا من الدرجة الثانية. بعد عودته، بنوايا مجهولة، كان عليهم استدعاء الساحرة العجوز فورًا.

أما شاول، فقد ظلّ هادئًا. فخلفه بحيرة الراين. وما دام يخطو الخطوة الأخيرة، فلن يتمكن حتى ساحر من الدرجة الثانية من اختراق حاجز السحر فوق سطح البحيرة.

عدت يا سيد جاستن؟ ألم تلعن بما فيه الكفاية المرة الماضية؟ ابتسم شاول ابتسامة خفيفة، لكن عينيه أصبحتا باردتين.

كان قد اختار عدم الرد على إهانات جاستن الوداعية سابقًا لتجنب المتاعب. ولكن إذا كان الرجل سيستمر على هذا المنوال، فلم يكن لدى شاول أي مشكلة في ضمان بقاء فمه خلفه.

سار يوستين حتى صار أمام شاول بثلاثة أمتار تقريبًا، ثم توقف. ثم خفض رأسه قليلًا.

أيها الساحر شاول، أعلم أن لديك القدرة. أرجوك… ساعدني. أتوسل إليك.

في اللحظة التي خرجت فيها هذه الكلمات من فمه، انهارت الهالة الفخورة التي كانت تلتصق بجوستين تمامًا.

(نهاية الفصل)