الفصل 566

تم اصطياد سمكة كبيرة وسحبها.

لوّح شاول بيده، وأرسل ليتل ألجاي ليحملها إلى مختبر القبو. رفع هو نفسه كرسيًا مصنوعًا من فطر، وسار نحو شاطئ البحيرة.

“مرّ وقت طويل يا جياجيا غو.” رحبّ أولاً بصديق قديم، ثم التفت إلى وافد جديد – ساحر من الدرجة الثانية – وانحنى. “تحياتي.”

“تحياتي.” انحنى الساحر من الدرجة الثانية ردًا على ذلك. “الساحر شاول.”

قيّم شاول الغريب بحذر. كانت ثيابه أكثر فخامةً وجلالاً، على عكس الأنماط المحلية في القارة.

سارع جياجيا غو لتقديمه. “الساحر شاول، هذا الساحر جاستن من الدرجة الثانية. لقد جاء لرؤيتك… آه… آه…”

تعثر جياجيا جو.

تدخل جاستن، موضحًا هدفه بوضوح: “أتمنى أن تشفي جروحي ودمعي.”

قال شاول: “لقد أجريتُ بعض الأبحاث حول التخلص من التلوث، لكنك ساحرٌ من الدرجة الثانية. قد لا تُلبي أساليبي احتياجاتك.”

لستُ بارعًا في علاج الإصابات. بما أنك من الدرجة الثانية، فأنتَ بالتأكيد بارعٌ في السحر العلاجي أكثر مني.

لم يكن لدى شاول مريض لمدة ستة أشهر وأراد الاحتفاظ بهذا المريض – لكن كان عليه أن يخفف من توقعاته حتى لا يتحول العميل إلى عدائي.

“لقد أطلعني جياجيا جو بالفعل على قدراتك،” تابع جاستن، “على الرغم من أن حالتي… غير عادية.”

توقف وألقى نظرة على جياجيا جو.

رمش جياجيا غو. “يا سادة، سأستدعي ستيوارد هوب لنقل مؤنكم.”

اعتذر جياجيا جو بأدب، وترك الاثنين بمفردهما.

ثم قام جاستن بإزالة قناعه المعدني ببطء.

اتسعت عينا شاول. كان وجه الرجل غائرًا إلى الداخل!

كان جسر أنفه غائرًا إلى عمق أكبر من تجويف عينيه – كما لو أن شخصًا ما قام بنحت أنفه ثم حطمه مرة أخرى بمطرقة.

في أعمق نقطة من الأنف المجوف كانت هناك بقع صفراء وخضراء.

“أنا قادم من قارة نيفريت،” قال جاستن بهدوء، “وقبل خمس سنوات دخلت إلى الحدود – من الناحية الفنية، هربت إليها.”

لقد تحدث بهدوء وتجرد حتى بدا الأمر كما لو كان يروي قصة شخص آخر.

“أنا هارب مطلوب بموجب مرسوم التطهير من المحكمة القضائية.”

لقد سمع شاول عن محكمة القضاء، ولكن “مرسوم التطهير”…

فكر في جاسم، الساحر الذي قتل اثنين من زملائه السحرة بشفرة سوداء قبل أن ينتحر – أيضًا من المحكمة.

عندما لاحظ جوستين تغير تعبير وجه شاول، أدرك أنه سمع اسم المحكمة من قبل.

لا تقلق، فمعالجتي ستُغضب المحكمة. لن تطأ أقدامهم منطقة الحدود، ولهذا خاطرتُ بالمجيء إلى هنا.

وكان لهذا التصريح دلالات خطيرة.

ولم تدخل المحكمة الحدود أبدًا.

لماذا لا؟ لا توجد حواجز أو نقاط تفتيش هنا، يمكن للمتدربين وعامة الناس على حد سواء الدخول والخروج، طالما تجنبوا المخاطر المميتة.

من الواضح أن اسم أرض الحدود لم يكن بسبب التلوث والقواعد القاتلة فحسب – لا بد من وجود أسباب أخرى.

توقف جوستين، مما أعطى شاول وقتًا للتفكير، ثم استأنف حديثه.

أثناء فراري، جرحني أحد حكام المحكمة. كادت دفاعاتي المعدنية أن تُدمر. بعد دخولي الحدود، نخر التلوث المحلي جروحي.

لسنوات، جربتُ كلَّ علاجٍ لأشفي نفسي وأُخفِّف التلوث، لكن جسدي يُوشك على النفاد. بدون مساعدةٍ إضافية، أخشى ألا أعيشَ عامًا آخر.

سواء كان ذلك بسبب العادة أو الاستسلام، ظل جوستين هادئًا تمامًا حتى عندما تحدث عن موته الوشيك.

لم يستطع شاول إلا أن يعجب بثباته.

قليلون هم من يستطيعون البقاء هادئين بينما يشعرون بالموت يقترب منهم.

“الساحر شاول، لقد انتشرت سمعتك في جميع أنحاء هذه المنطقة،” قال جوستين، “ولكن بصراحة، قليلون هم من يجرؤون على البحث عنك للشفاء.”

مسح شاول ذقنه

واعترف ضاحكًا: “صحيح”.

التخلص من التلوث يعني كشف نقاط ضعفك للآخرين. معظمهم لن يخاطروا باللجوء إليك.

“هذا صحيح.” أومأ شاول برأسه موافقًا.

لكن عمله كطبيب كان مجرد غطاء له. لو كثر عدد الباحثين عنه، لكان مصدر إزعاج.

لكنني مختلف. لقد جربتُ كل الطرق الممكنة. ما تبقى إما خطير جدًا أو مستحيل. لهذا السبب أتيتُ إليك. ربما تكون هذه محاولتي الأخيرة.

لم يُقدّم شاول أيّ وعود. “هل تسمح لي أن أرى جراحك ودنسك أولًا؟”

“بالتأكيد، ولكنني سأحتاج إلى بعض الحماية”، قال جاستن بهدوء.

وافق شاول.

دون أن ينطق بكلمة، تمتم جاستن بتعويذة. فظهر سائل ذهبي لامع تحت قدميه.

انتشر السائل تحت أقدامهم في جميع الاتجاهات، مشكلاً مثلثاً متساوي الأضلاع. من كل جانب، امتد قطرياً إلى الأعلى، مشكلاً في النهاية شكلاً رباعي السطوح منتظماً مغلقاً.

قام شاول بمراقبة تقلبات الطاقة السحرية لجوستين طوال فترة إلقاء التعويذة.

لقد لاحظ أن تقنية الصب الخاصة بجوستين كانت ثقيلة وثابتة، ولكن داخل موجات طاقته كان هناك ارتعاش خفي وعدم ارتياح، مثل عش النمل داخل السد، وهي علامة مقلقة.

ثم تقدم شاول إلى الأمام، مستعدًا لفحص إصابات يوستين، ولكن يوستين استدار فجأة وجلس على الأرض.

ببطء، قام بتقشير فروة الرأس في الجزء الخلفي من رأسه.

صدى صوت قاسي وممزق مثل صوت تمزيق الشريط.

أجبر شاول نفسه على البقاء هادئًا والظهور بمظهر احترافي.

فروة رأس جاستن كانت جلدًا صناعيًا مُعالَجًا بالسحر. من مؤخرة رأسه إلى رقبته، كان كل شيء معدنيًا.

ليس اللمعان المعدني لبشرة كيلي، بل هو معدن صلب وبارد حقًا.

ولكن هذا المعدن، الذي كان ينبغي أن يكون أملسًا ولامعًا، كان مغطى بطبقة سميكة من الأوساخ الصفراء والخضراء.

غير منتظمة الشكل، خشنة على السطح.

وأخرج شاول قضيباً من الزجاج وضربه برفق، فرأى بعض الشظايا الصغيرة تتساقط.

لقد اصطادهم بسرعة باستخدام طبق بتري.

“إذا لم يكن لديك مانع، هل يمكنني إجراء بعض الاختبارات البسيطة على هذه العينات أولاً؟”

“بالتأكيد.” رفع جوستين يده، وأظافره حادة مثل شفرات معدنية، وقطع شريحة من السطح المعدني المغطى بالأوساخ لشاول.

لاحظ شاول أن تحت فروة رأس جوستين المعدنية كان لا يزال هناك معدن، مما جعل الأمر غير مؤكد ما إذا كان هناك أي لحم ودم تقليديين متبقيين.

كانت هذه الطبقة المعدنية المكشوفة حديثًا ناعمة ومشرقة، ولكن بعد تعرضها للهواء لبضع ثوانٍ، بدأت تصبح داكنة وتحولت بسرعة إلى اللون الأصفر والأخضر المألوف.

وبدأ السطح أيضًا في أن يصبح خشنًا.

قام شاول بمقارنة المادة الموجودة في طبق بتري مع المادة التي تنمو حديثًا على رأس جوستين، وبصريًا كانتا متماثلتين.

“يبدو وكأنه معدن صدئ”، قال شاول.

أعاد جوستين فروة رأسه ووقف، وكان ظهره لا يزال إلى شاول.

نعم، تخصصي هو سحر العناصر المعدنية. وصفك للصدأ دقيقٌ جدًا. حاليًا، أتعرض للصدأ بسرعةٍ وبشكلٍ مستمر. بدأت هذه الظاهرة من أنفي وانتشرت الآن في جمجمتي بأكملها.

عندما أدار ظهره لشاول، ظهرت لمحة من الضعف في عيني جوستين.

ولكن عندما استدار، كان هذا الضعف مخفيًا تمامًا.

لم يعد شاول ينظر إلى جوستين.

خفض رأسه وبدأ بدراسة خصائص المادة الموجودة في طبق بتري.

لقد كان بإمكانه بالفعل أن يخبر أن هذا الساحر، الذي بدا هادئًا ومتماسكًا على السطح، كان فخورًا للغاية.

ورغم شجاعته الكافية لكشف الجزء الأكثر ضعفاً في جسده، إلا أنه رفض إظهار أي ضعف نفسي.

وبما أن الأمر كان كذلك، فقد اختار شاول بطبيعة الحال تجنب الموضوع بأدب.

(نهاية الفصل)