الفصل 565

تم العثور على القطعة الأكثر أهمية من اللغز في المكان الأكثر غير متوقع – من قبل شخص لم يكن له أي علاقة بالأمر في الأصل.

من كان يظن أن مجموعة من النمل الأبيض الرملي المتحرك، التي طردها نوع آخر، ستستقر في الأشجار؟

قام شاول بجمع كل النمل الأبيض الذي استطاع العثور عليه بعناية، ثم قام بنقل الملكة، التي أصبحت هزيلة للغاية بسبب سوء التغذية.

والملكة البديلة في يد شاول، عندما التقت بالملكة الحقيقية، نقلت على الفور العناصر الغذائية المخزنة لديها إلى الملكة، ثم سقطت في نوم عميق.

عندما رأى شاول هذا، أصيب بالذهول لفترة وجيزة، ولم يفق من روعه إلا بفضل شكوى بيني.

وبعد ذلك، لكي يشكر الصبي الذي قدم له الدليل، قام شاول بإعداد زجاجة من جرعة استعادة العقل له.

على الرغم من أن الجرعة لم تكن قادرة على علاج التدهور العقلي للصبي بشكل كامل، إلا أنها على الأقل قد تبقيه في صحة جيدة لعدة سنوات أخرى.

لحياة أطول، كان السبيل الوحيد له هو أن يصبح ساحرًا متدربًا. لكن مع حالته النفسية الحالية، كان ذلك مستحيلًا.

لقد كانت حلقة مفرغة.

وفي النهاية، أعطى شاول الصبي أيضًا بعض المال – ليس كافيًا لجذب الحسد، ولكن كافيًا لتحسين حياته المستقبلية قليلاً.

كان الصبي ذكيًا. لم يعتقد أن شاول أعطاه أقل مما ينبغي. بل على العكس، فهم قصد شاول فورًا وشكره بصدق.

وبينما كان شاول يودع الصبي للمرة الثانية، كان يراقب الطفل وهو يركض نحو المستوطنة ليلتقي بأبيه، ولم يستطع إلا أن يتنهد، “الناس العاديون الذين يعيشون في أماكن غير عادية… قد لا يعرفون حتى ما إذا كانوا سيفتحون أعينهم في صباح اليوم التالي”.

ضحكت بيني قائلةً: “بما أن الأخ شاول يعتقد أنه طفل صالح، فلماذا لا نعيده كخادم؟ ستيوارد هوب وحيد تمامًا، وعليه القيام بكل شيء بنفسه.”

أجاب شاول: “برج الساحر بورتي ليس مكانًا مناسبًا لعامة الناس”. لم يظن أن المكان الذي عاش فيه ملاذٌ آمن.

ومع المكافآت المثمرة في متناول يده، بدأ رحلته إلى المنزل.

كان شاول غائبًا عن برج سحرة الطهارة لنصف شهر. عند عودته، فرك عينيه متسائلاً إن كان قد أخطأ المكان.

لقد تم زراعة محيط بحيرة الراين بدائرتين كاملتين من الفطر؟

كان طول كل فطر نصف شخص، وكان سمكه مثل سمك الرجل – قويًا بما يكفي ليبدو وكأنه صف من المقاعد الصغيرة.

لا شك في ذلك، لا بد أن مارش هو من فعل ذلك.

منذ وصوله إلى بحيرة الراين، نادرًا ما غادر شاول الجزيرة، وعندما كان يفعل، لم يكن يحتاج عادةً إلى مركبة. لذلك، غيّر مارش، الذي كان من المفترض أن يكون سائق العربة، وظيفته ليصبح مزارعًا، وبدأ بزراعة الفطر في جزء من الجزيرة لتحسين نظامهم الغذائي.

لكن المساحة على الجزيرة كانت محدودة، وكان الفطر الأبيض ينمو بقوة. وسرعان ما نفدت مساحة مارش الزراعية مرة أخرى.

قبل أن يغادر شاول هذه المرة، كان قد رأى مارش يجلس القرفصاء بجانب البحيرة كل يوم، منغمسًا في التفكير.

والآن، عند عودته، استقبل شاول بجدار على شكل فطر.

وبينما كان يتقدم بفضول ليفحصه، خرج مارش من خلف صف من الفطر. “يا سيد شاول، لقد عدت!”

ابتسم بخجل، وهو يحمل في يده بعض الفطر الأبيض الرمادي الذي لا يزال مغطى بالتربة.

أخذ شاول حبة من يد مارش مبتسمًا. “هل يمكن لهذا الفطر أن ينمو بهذا الحجم؟”

“هممم! هممم!” أومأ مارش بحماس. “يمكنها أن تنمو أكثر! لا تستهينوا بها – إنها في الواقع مفيدة جدًا عند زراعتها بشكل صحيح.”

أعاد شاول الفطر إلى مارش وطرق على أحد الفطرين الضخمين. مع أنه بدا طريًا، إلا أنه كان صلبًا ومرنًا بشكل مدهش.

إذا كان بإمكانهم النمو بشكل أطول وأكبر، فقد يكونون بمثابة نوع من الجدار الواقي.

على الرغم من أنهم لم يتمكنوا إلا من صد القوة الجسدية، إلا أنهم لم يكونوا مفيدين ضد السحر.

وقف مارش متوترًا بينما كان شاول يختبر جدار الفطر، غير متأكد ما إذا كان الرب يوافق على زراعته في الهواء الطلق أم لا.

إذا كان شاول لا يوافق، فسوف يتعين عليه هدمها بين عشية وضحاها.

جعله التفكير في عبء العمل يشعر ببعض الندم. ربما كان عليه الانتظار حتى عودة شاول قبل زراعتها.

ومع ذلك، لم تكن ذات فائدة كبيرة ضد السحرة – ولكنها لم تكن عائقًا حقيقيًا أيضًا.

ربت شاول على كتف مارش. “إن كنتَ ترغب في تربيتها، فازرعها. حاول أن تزرعها أكبر. فقط… لا تنسَ أن تترك بابًا.

أضاء مارش على الفور وسارع ليُريه. “يا رب، انظر – هناك باب!”

طرق على أحد الفطر، الذي ذبلت على الفور وسقطت على الأرض في وضعية مضحكة ووجهها لأسفل.

يا رب، لقد توصلتُ إلى تفاهم مع الفطر. أينما كنت، سيفتح لك الطريق دائمًا.

فتح شاول فمه، لكنه لم يكن يعرف ماذا يقول. ابتسم ابتسامةً مصطنعة. “إذن، تابع. سأعود.”

ودع مارش شاول بمرح، وكان مليئًا بالإثارة.

خطا شاول على سطح بحيرة الراين المتجمد، ماشيًا على فطر طري وصلب. على الجانب الآخر، اقترب ستيوارد هوب في عربة يجرها ذئب.

“مرحبًا بك في المنزل، سيد البرج.”

في المسافة، قفز أن، الذي بقي في برج الساحر، ولوح بيده بحماس.

بجانبها وقفت الساحرة العجوز، وغطاء رأسها منخفض ووجهها مخفي، وذراعيها متقاطعتان وهي تتكئ على إطار الباب.

لأن سيدهم قد عاد، أصبح برج الساحر المميت الساكن ممتلئًا بالحيوية مرة أخرى.

أطلق شاول نفسا طويلا من الراحة.

على الرغم من أنه عاش هنا لمدة تقل عن عام واحد فقط، إلا أنه بدأ يشعر وكأنه في منزله بالفعل.

بعد عودته من Ancient Grove Survive، بدأ شاول رسميًا في بناء الخزان السحري إلى جانب كامو، بينما سلم أعمال زراعة النمل الأبيض إلى الوكيل، هوب.

الساحرة العجوز، التي عادة لا تفعل شيئًا طوال اليوم باستثناء التكيف مع جسدها المثالي، تطوعت للانضمام إلى زراعة النمل الأبيض في الرمال المتحركة.

لكنها لم تكن تهتم بالبشر، فما بالك بالنمل الأبيض. ولمنعها من مواصلة تدمير المستعمرة، كلّفها ستيوارد هوب ببعض المهام التي بدت بالغة الأهمية، لكنها في الواقع كانت براقة وبلا معنى.

وفي الوقت نفسه، وبينما كان شاول يبني خزانه السحري، لم ينس تحسين حماية الجسد والروح لإسقاطاته الواعية المختلفة.

مر الوقت سريعًا، وبعد فترة قصيرة، مرت ستة أشهر أخرى.

كانت فصول أرض الحدود متميزة حسب المنطقة.

تحولت بحيرة الراين من الشتاء العميق إلى الشتاء المبكر، وأصبحت الآن مجموعات من غابات الفطر الرمادية البيضاء تقف على طول شواطئها.

على عكس بساتين الفطر المتراصة والمزروعة على طول جدار البحيرة، كانت هذه البساتين أشبه بالغابات المتناثرة.

تحت أشجار الفطر الشاهقة كانت هناك مجموعات من الفطر الأصغر حجمًا.

انتشرت الجراثيم البيضاء في الهواء، وتمتزج بسلاسة مع ضباب البحيرة.

كان الطقس صافيا اليوم، والضباب كان أقل من المعتاد.

بعد أن سهر الليل كله، أحضر شاول كرسيًا صغيرًا مصنوعًا من الفطر المجفف في وقت مبكر من ذلك الصباح وسار إلى البحيرة.

باستخدام خنجر، قام بسهولة بنحت ثقب صغير في الجليد، ثم أخرج قضيبًا خشبيًا طويلًا وربط الطحالب الصغيرة به.

لقد ألقى الخط.

لقد ضربت الماء.

كان “خط الصيد”، الذي يفتقر إلى الطفو، يتأرجح بلطف في البحيرة.

اتكأ شاول إلى الخلف، وأغمض عينيه جزئيًا، وانتظر حتى تعضه “السمكة”.

في الآونة الأخيرة، وبعد بذل مجهود ذهني مكثف، اختار شاول دائمًا هذه الطريقة للاسترخاء.

بينما كان ينتظر الطحالب الصغيرة لتلتقط فجأة مصاصة الروح، كان يفرغ عقله ويسمح لنفسه بالانجراف إلى حالة من عدم التفكير.

الخروج من المنطقة.

لو أن الحياة استطاعت أن تظل سلمية، فلن يمانع حتى لو استغرق تقدمه وقتًا أطول قليلاً.

ولكن السلام، بطبيعة الحال، كان من المفترض أن يُكسر.

وبينما كان ينتظر، بدأت شجرة الفطر الخارجية في الغابة تتأرجح إلى اليسار واليمين.

ثم الثاني. الثالث.

وكأن أحدهم قد طرق سطح الماء، انتشرت التموجات نحو الخارج.

كان هناك شخص قادم.

أفاق شاول من ذهوله وأدار رأسه لينظر. كان لا يزال مستلقيًا على الكرسي ببطء.

سقطت فطرتان بالقرب من بحيرة الراين، لتكشفا عن شخصين.

كان جياجيا جو يحمل حقيبة أكبر، ولوّح لشاول بحماس.

كان يقف بجانبه رجلٌ في منتصف العمر، بلا تعبير. كان وجهه مغطى بقناع معدني، وعيناه اللتان تتلألآن من خلاله تتوهجان بلون أخضر غريب، كأنهما نارٌ شبحية من مقبرة.

مع أن السحر كان محظورًا على بحيرة الراين، إلا أن الطاقة العقلية لم تكن مقيدة. شعر شاول أن جياجيا غو قد أحضر ساحرًا من الدرجة الثانية هذه المرة.

فجأة، بدأت مياه البحيرة بالتموج. وارتدت فروع سوداء تشبه الكرمة بسرعة عالية.

انطلقت الطحالب الصغيرة من الماء، ورأسها المدبب يتجه إلى الأعلى، وكانت مصاصة الروح على شكل إنسان مشدودة في فمها.

صيد كبير على الخط.

(نهاية الفصل)