الفصل 564

حركت المرأة عينيها أخيراً، ثم حولت رأسها ببطء نحو الشخص الذي دخل لإبلاغ الأخبار.

ليس مُفاجئًا. عندما اكتشفتُ أنه يُربي وحوشًا طفيلية، كنتُ أعلم أنه لن ينجو. المرتبة الثالثة… ليس من السهل الوصول إليها.

بعد أن تحدث، سقط رياح كائن روحي (أو جنية) ساكنًا مرة أخرى، مثل مقطع فيديو متجمد يتم تخزينه مؤقتًا على إشارة سيئة.

لم يجرؤ الحارس الراكع على الأرض على التحدث، ولم يجرؤ على التحرك.

كان آخر شخص تحدث بينما كان روح الرياح في حالة ذهول، معلقًا على القمة التي اخترقت السحب لمدة ثلاثة أشهر الآن.

لقد مرت عدة دقائق أخرى قبل أن يتحدث روح الرياح مرة أخرى.

“اذهبوا جميعًا. أريد أن أرتاح.”

تبادل المرافق الواقف والخادم الذي سلم الرسالة النظرات، ثم غادرا الغرفة بهدوء وحذر، وقاما بأقل حركة ممكنة.

بعد أن غادر الجميع، بدأت جرة الماء الخزفية الموجودة في زاوية الغرفة بالفقاعات والغرغرة.

وبعد لحظة، خرج رأس بشري مصنوع بالكامل من الماء من الجرة.

“سيدتي هل اتصلت بي؟”

“كيف هو الوضع في برج ساحر النقاء؟”

لم يعد أحد. يبدو أن الهدف يتمتع بمهارة.

“هاها، قتل الشخص الذي أرسلته… هل يعتبر ذلك “بعض المهارة”؟”

“لقد تم بالفعل تقليل التلوث بين قوافل الهوبيت بشكل كبير.”

أغمضت عفريتة الريح عينيها قليلًا. “أرسلوا شخصًا مخلصًا لمعالجة التلوث. حتى ذلك الحين، لا تدع أيًا من هؤلاء الرعاع يقترب من برج الساحر هذا.”

“مفهوم… سيدتي!”

خرجت إحدى كلمات رأس الماء بشكل غير واضح، وكان النطق غير واضح.

لكن روح الرياح ألقت على الفور نظرة جانبية في ذلك الاتجاه.

وكأنها حتى دون أن تسمعه بوضوح، كانت تعرف بالفعل ما يعنيه.

“اخرج.” توقفت، ثم بصقت الكلمة بهدوء.

وبضربة خفيفة، اختفى رأس الماء، تاركًا بضع قطرات ملتصقة بحافة الجرة.

أغلقت روح الريح عينيها ببطء مرة أخرى وسقطت ساكنة مرة أخرى.

لقد بدت وكأنها تمثال لامرأة جميلة منحوتة بيد سيد، ولا يوجد أثر للحياة ينبعث منها.

كان شاول يتجول في الغابة، يبحث من الليل حتى الفجر.

ولكن الغريب أنه على الرغم من أن الملكة الاحتياطية لنمل الرمال المتحركة استمرت في البحث عن علامات على وجود مستعمرة وحتى بدا أنها وجدت بعض الأدلة، إلا أنها في النهاية استمرت في الدوران داخل الغابة.

حتى الطحالب الصغيرة، التي استكشفت أعماق الأرض، لم تجد عشًا واحدًا.

لقد بدا الأمر كما لو أن كل الأرض هنا قد تم الاستيلاء عليها بالفعل من قبل النمل الأبيض الأحدب.

تمتم شاول وهو يشاهد الملكة الاحتياطية تفشل مرارًا وتكرارًا في العثور على المستعمرة: “يشترك نمل الرمال المتحركة ونمل الأحدب في عادات عديدة، وهذا ما يجعلهما أيضًا أعداءً لدودين”. لم يستطع إلا أن يشعر بالقلق.

أغو: هل من الممكن أن تكون النمل الأبيض الرملي قد هاجر مؤخرًا، ولأن هذه الملكة الاحتياطية كانت مختومة بواسطة ساحر، فهي لم تخضع للتحول بعد؟

كان هيرمان مرتبكًا بعض الشيء.

حتى لو انتقلت المستعمرة، ألا يمكننا فقط رعاية هذه الملكة الاحتياطية وتحويلها إلى ملكة حقيقية؟

“الأمر ليس بهذه البساطة.” توقف شاول، وأشار إلى ليتل ألجاي ليأخذ الملكة الاحتياطية، التي كانت تركض بجنون عبر الأرض. كان قد اقتنع بالفعل بتخمين أغو.

“النمل الأبيض الرملي المتحرك نادر، ومعدل نجاح تحويل الملكة الاحتياطية إلى ملكة حقيقية منخفض للغاية.”

على الرغم من أنه لم يكن لديه ثقة كبيرة في نجاح تحول الملكة الاحتياطية، إلا أن شاول كان لا يزال يحتفظ بها بعناية، ويحرص على عدم إيذائها.

إذا انتهى هذا البحث بالفشل، فلن يكون أمامه خيار سوى محاولة تربية الملكة الاحتياطية حتى تصل إلى مرحلة النضج.

وإلا فمن كان ليعلم متى ستظهر الشائعة التالية عن النمل الأبيض الرملي المتحرك؟

فعبر شاول الغابة وخرج من الجانب الآخر.

لم يتمكن بعد من العثور على مستعمرة النمل الأبيض الرمال المتحركة، لكنه رأى الكثير من النمل الأبيض الأحدب يقاتل في أسراب.

من الواضح أن موت ملكتهم قد ألقى بنملهم الأحدب القوي في حالة من الفوضى، حيث أصبح كل فصيل يتصرف الآن بشكل مستقل.

معدل تحول ملكات النمل الأبيض الأحدب الاحتياطية مرتفع جدًا. فلا عجب أن الغابة في حالة من الفوضى.

هز شاول رأسه ووقف على حافة الغابة.

لقد حان وقت العودة.

قبل أن يعود، كان لا يزال عليه أن يفحص بعناية المخطوطات

القليلة التي تسلل بها من القصر تحت الأرض.

في وقت سابق، خرج مسرعًا، ثم أمضى الليل كله يبحث عن النمل الأبيض الرملي المتحرك – والآن فقط كان لديه الوقت أخيرًا لرؤية الأشياء الجيدة التي نهبها بالفعل.

فتح شاول السفر الأول، وكان سفرًا جيدًا!

تعويذة من الدرجة الثالثة: التنفس التآكلي.

على الرغم من أن مدى هذه التعويذة لم يكن عظيماً، إلا أن التأثير التآكلي الذي تحمله يمكن أن يسبب أضراراً مستدامة بعد ذلك.

ومع ذلك، كان Corrosive نفس يميل نحو عنصر الماء، والذي لم يكن شاول بارعًا جدًا فيه، مما جعل من الصعب جدًا عليه تعلمه.

ثم أعاد السفر إلى حقيبته وأخرج السفر الثاني.

وكانت المخطوطة الثانية أكثر قوة.

كانت تعويذة من الدرجة الرابعة: جدار المياسما السامة.

ولم يكن شاول قادرا حتى على البدء في تعلمه في مستواه الحالي.

لا بد أن هذه التعويذة مرتبطة بالتشكيلات السحرية المُدمجة في الجدران الخارجية للمستوطنة. ولأن نطاق تأثيرها مُتسع، فإن قدرتها على القتل مُنخفضة بعض الشيء، كما أن كسرها ليس صعبًا للغاية.

علاوة على ذلك، كان جدار الميازما السامة يعتمد على عنصر السم، وهو ما لم يناسب شاول أيضًا.

ومع ذلك، فإنه يستطيع استخدامه للتداول مع السحرة الآخرين للحصول على تعويذة مختلفة من الدرجة الرابعة.

لديّ بالفعل ثلاث تعاويذ لا أستطيع تعلمها حاليًا. لكنني لم أجرب التبادل مع سحرة آخرين من قبل. عندما أعود، عليّ أن أسأل الساحرة العجوز إن كانت هناك أي اجتماعات تبادل كهذه.

قام شاول بتخزين السفر الثاني الذي لم يكن يستطيع استخدامه الآن.

بقي واحد فقط.

لقد شعرت وكأنني أرسم بطاقات.

أمسك باللفافة بكلتا يديه وفتحها بقوة.

عندما رأى الكتابة عليها، عبس في البداية، ثم انتشرت ابتسامة ببطء على وجهه.

ها! أخيرًا وجدتُ شيئًا نادرًا جدًا!

عندما رأى الجميع في اليوميات رد فعل شاول، بدأ الفضول يساورهم: ما الذي كتب بالضبط في هذه المخطوطة؟

لم يحتفظ شاول بالأمر لنفسه، بل أظهر للجميع في مذكراته ما رأى.

أغو: “هل هذه هي الطريقة لاستخراج حمض النمل الأبيض من خلال جسم الإنسان؟”

هيرمان: “طريقة استخراج مونتي؟ يبدو أنه كان يثق بها ثقةً كبيرةً لو سمّاها باسمه.”

بيني، المتحمسة دائمًا للفوضى، تدخلت قائلةً: “يا أخي شاول، هل ستربي أيضًا نملًا أبيض من الرتبة الثالثة؟ يبدو الأمر ممتعًا! ماذا لو ربينا فراشة من الرتبة الثالثة بدلًا من ذلك؟”

سبق وقلتُ إن هذا الأمر لا طائل منه. ولا سبيل للوصول إلى المرتبة الثالثة بهذه الطريقة على أي حال.

رفض شاول اقتراح بيني بلا مبالاة. “سبب رغبتي في استخدام طريقة الاستخلاص هذه لا علاقة له باستخراج الحمض من النمل الأبيض الأحدب. الطريقة نفسها ممتازة، لكنها استُخدمت في غير محلها تمامًا.”

ولكي أكون صادقا، كانت هذه الطريقة في الاستخراج أكثر قيمة في نظر شاول من مخطوطة التعويذة من الرتبة الرابعة.

لأن هذه التقنية يمكن تطبيقها في العديد من المجالات، حتى في أبحاثه المستقبلية.

طريقة الاستخلاص هذه مزودة بوظيفة ترشيح مدمجة. الآن كل ما أحتاجه هو نمل الرمال المتحركة. للأسف، كل ما أملكه هو ملكة نمل أبيض احتياطية، ولست متأكدًا حتى من بقائها على قيد الحياة.

إذا أمكن زراعة نمل الرمال المتحركة، فسيبدأ خزاني السحري أخيرًا بالتبلور. لم يبقَ سوى إيجاد عشّ لحم مناسب… أو بالأحرى، وعاءً.

لا يُمكن الاحتفاظ بهذه الملكة الاحتياطية طويلًا أيضًا، وإلا ستنخفض فرص نجاتها… سأبحث عنها ليوم آخر. إن لم أجد واحدة، فسأعود مباشرةً إلى برج السحرة وأبدأ بتحضير ملكة جديدة!

وبينما كان شاول مصمماً على اتخاذ قراره، شعر فجأة أن هناك من يراقبه من الأمام.

عندما نظر إلى الأعلى، رأى وجهًا مألوفًا يتسلل خلف شجرة كبيرة.

لقد كان نفس الصبي الذي أنقذه في وقت سابق.

“لماذا ما زلت هنا؟” نادى عليه شاول. “حسنًا، لا يهم. لقد دُمِّرت المستوطنة، لكن والدك على الأرجح لا يزال حيًا. لم تعد مضطرًا للتسلل، ولا داعي للقلق بشأن أن تتحول إلى عش لحوم. مع أن العيش في الحدود ليس آمنًا كما أعتبره.”

تقدم الصبي ببطء – كان مرعوبًا بوضوح – لكنه استجمع شجاعته ليقول لشاول: “لقد فهمت يا سيدي. شكرًا لك!”

قبل أن يشرح شاول أن الأمر لا علاقة له به، تابع الصبي: “أنت تبحث عن نوع آخر من النمل الأبيض، أليس كذلك؟ أعرف مكانه.”

(نهاية الفصل)