الفصل 562

في النهاية، لم يقدم جسد مونتي الواعي الكامل في البداية سوى نصف صفحة سوداء – ولم يعد بإمكانه حتى التواصل بعد الآن.

لم يتردد شاول، الذي كان قلقًا على جسده في العالم الخارجي، أكثر من ذلك وخرج من عالمه العقلي على الفور.

عندما فتح عينيه، رأى الطحالب الصغيرة تحمله، ويركض بجنون عبر أسطح المستوطنة.

بجانبه كان هيرمان، وكان الجزء العلوي من جسده هو الجزء الوحيد الذي لا يزال متحركًا. كانت إحدى ذراعيه تمسك بساقي شاول، والأخرى تمسك بخصلة من الطحالب الصغيرة تتحرك معهما.

وعلى بعد عشرات الأمتار خلفهم، كان ذلك النمل الأبيض الضخم من الدرجة الثانية يقترب بسرعة.

وفي فمه كان لا يزال يمضغ إحدى يدي مونتي.

ماذا يحدث؟ ما زال لا يعمل؟

بدأ شاول على الفور في تسريع رحلته، وانطلق إلى الأمام بشكل أسرع بفضل قوة دفع الطحالب الصغيرة.

صرخ هيرمان بقلق من الجانب، “لقد كان قد تفاعل بالفعل في البداية، ولكن بعد أن أكل النمل الأبيض جسد مونتي، أصبحت التقلبات السحرية على جسده أقوى مرة أخرى، وكانت هناك حتى علامات على الترقية!”

نظر شاول إلى النمل الأبيض، الذي أصبح درعه الآن أكثر حدةً وتهديدًا. أدرك أنه دخل بالفعل مرحلة الاختراق النهائية.

إذا التهمته أيضًا، فقد ينجح حقًا في التطور!

“كم من الشمعة المتبقية؟” سأل شاول بسرعة.

آخر قطعة الآن. لا يبدو مهتمًا بالشمعة بعد الآن. القطعة التي رميناها سابقًا جعلته يتردد قليلًا – لم يلتقطها.

“لقد أصبحنا طعمًا ألذ بكثير الآن.”

“أعطني الشمعة الأخيرة”، قال شاول وهو يمد يده.

وبدون تردد، سلم هيرمان الجزء الأخير من الشمعة، والذي كان طوله بالكاد سنتيمترين.

أمسك شاول الشمعة في راحة يده لبرهة، ثم رفع يده ورماها نحو فم النمل الأبيض.

أمام هذه الوجبة الخفيفة السهلة، لم يتردد النمل الأبيض هذه المرة. فتح فكيه وابتلعها، مع ذراع مونتي.

استغل شاول هذه اللحظة، فأسرع مرة أخرى، مسرعًا نحو وجهته النهائية – البانديتينج.

في لمحة، رأى مبنى بانديتينغ المنهار والقبو المكشوف تحته. دون تردد، أعاد هيرمان إلى دفتر يومياته وغاص فيه برأسه أولاً.

في الطابق السفلي كانت هناك عدة زجاجات ذات عنق ضيق، بعضها سقط، وكل منها مليئة بسائل أصفر باهت.

وبحلول هذا الوقت، كان النمل الأبيض قد لحق بنا مرة أخرى.

قفز شاول إلى الطابق السفلي وأمسك بإحدى الزجاجات.

بمجرد فتحه، وصلت رائحة نفاذة للغاية إلى أنفه.

كان مثل مزيج من النعناع وبلسم المنثول والخردل.

لقد أحرقت لسعة الحرق ممراته الأنفية – وشعر وكأن دماغه قد تم إشعال النار فيه.

حبس أنفاسه على الفور وشكل حتى حاجزًا ساحرًا محكمًا على جسده.

ثم، ركز، واستحضر قطرة من السائل السحري الخاص به ووضعها في الزجاجة وأغلقها مرة أخرى.

خلفه، سقط النمل الأبيض من الأعلى، وانقض عليه.

ألقى شاول الزجاجة على النمل الأبيض أثناء اللفة مما أدى إلى الانفجار في الهواء.

امتلأ القبو برائحة كريهة على الفور. لكن بدلًا من مواصلة هجومه، اهتم النمل الأبيض فجأةً بمحتويات الزجاجة. توقف، وأخفض رأسه، وبدأ يمتص السائل المسكوب على الأرض.

وبينما كان لا يزال ملفوفًا في حاجز الحماية الخاص به، اغتنم شاول الفرصة وقفز لأعلى ببضع قفزات سريعة، وعاد إلى السطح العلوي المحطم لباندتينج.

وفي تلك اللحظة، سمع صوتًا خلفه.

“استغرق الأمر وقتًا أطول مما توقعت.” ظهرت كيزميت من مكان لا أعرفه، وهي تتجول بجانب شاول وتنظر أيضًا إلى النمل الأبيض الذي يتغذى في الأسفل.

حمض النمل الأبيض هذا هو ما يخلطه النمل الأبيض العامل عادةً مع الطعام لإطعام الملكة. مع أن هذه ليست ملكة بعد، إلا أنها قد تتحول إليها في أي وقت بمجرد أن تحتاج إلى التكاثر. يا إلهي، إنها على وشك التطور الآن. نمل أبيض أحدب من الرتبة الثالثة – بمجرد أن يصبح ملكة، سيصبح بيشي حقيقيًا.

لم يرد شاول على طلب كيزميت، وكانت عيناه لا تزالان ثابتتين على النمل الأبي

ض الذي كان يتغذى.

التفت إليه قسمت في حيرة. “يا أخي العزيز، لماذا لم تركض بعد؟ ألا ينبغي عليك اختراق حاجز الحماية الآن؟ أم أنك تخطط لتكون الوجبة التالية لبيتشي؟”

لكن شاول ظلّ هادئًا وقال: «لا داعي للركض بعد الآن».

ابتسمت كيزميت بنظرة شك. نظر مجددًا إلى النمل الأبيض في الأسفل، ولاحظ شيئًا غريبًا تدريجيًا.

كان النمل الأبيض قد لعق السائل المنسكب على الأرض، لكنه لم يستأنف مطاردته.

كان ملقى على الأرض، وكان جسده بأكمله يلتوي بطرق غير طبيعية.

كان الدرع الصلب ينمو بشكل أكثر سمكًا وأكبر.

ولكن الدرع المشكل حديثا اصطدم بالدرع القديم، إما بالضغط عليه مباشرة أو الانزلاق عبر الفجوات إلى لحمه، متحولا من درع واق إلى نتوءات عظمية ثاقبة تؤذي جسده!

كان جسم النمل الأبيض ينمو بسرعة، لكن النمو كان مشوهًا تمامًا.

انحنت أطرافه إلى الداخل، بينما كان رأسه ملتويًا إلى الأعلى. انضغط جسده الضخم في عقدة، مُصدرًا صوتًا حادًا ومتواصلًا “كررك كررك كررك”.

وسرعان ما انضغطت حتى أعضاؤه الداخلية بفعل النمو غير الطبيعي للدرع والأطراف. ومع صوت ارتطام عالٍ، انفجر بطنه المنتفخ، نازًا سوائل سوداء وبيضاء على الأرض.

وظل وجه شاول غير مبال، لكنه في داخله أطلق تنهيدة ارتياح عميقة.

ثم ألقى نظرة جانبية على كيزميت المذهولة، وقال: “بعد أن تأكدت من اهتمامها بالشمعة المصنوعة من حمض النمل الأبيض، قمت بإضافة محلول أقوى من حمض النمل الأبيض مع القليل من شيء ما… وقدمت لها مكافأة”.

نظر شاول إلى أسفل مرة أخرى، وهو يراقب بهدوء موت مخلوق شيطاني من الدرجة الثانية.

لم يولد هذا النمل الأبيض الأحدب طبيعيًا. لاحظتُ أنه لا يمتلك حتى بنية عقلية مستقرة.

وهذا هو السبب الذي جعل المذكرات تحذر شاول – فلا يمكن سحبها إلى عالم العقل وتدميرها.

سيكون الأمر مثل محاولة رفع التوفو بخيط – مستحيل.

تمامًا مثل ذلك الصبي الذي تظاهر بالموت وهرب، تم تسريع هذا الشيء أيضًا بالقوة.

حتى لو صعدت إلى المرتبة الثالثة، فسوف تنهار قريبًا.

لأنه في منطقة الحدود، حيث التلوث في كل مكان، فإنه ببساطة لن ينجو.

من كان ليعلم أن مونتي يعرف هذا؟

في تلك اللحظة، انفجر رأس النمل الأبيض المتورم والمشوه فجأة. تناثرت شظايا قوقعته على الأرض، ولم يبقَ بداخلها سوى القليل من الأنسجة الرخوة.

ومن الواضح أن النمو السريع قد استنزف جميع العناصر الغذائية الداخلية.

ورغم أن أرجلها الستة كانت لا تزال ترتعش قليلاً، إلا أن شاول كان يستطيع أن يراها بالفعل – هذا النمل الأبيض الأحدب، الذي كان في يوم من الأيام مليئاً بالقدرة على الصعود إلى المرتبة الثالثة…

لقد كان ميتا حقا!

دون تردد، استدعى شاول السيف الأسود. ببضع شقوق حادة، قطع بدقة الجزء الوحيد السليم والثابت – أجنحة النمل الأبيض – وخزّنها في حاويته.

في هذه المرحلة، تحولت نظرة الصدمة في عيون كيزميت إلى إعجاب.

حدّق في شاول دون أن يرمش، وصفع جبهته، وهتف ضاحكًا: “أنت بلا منازع أستاذي المفضل حتى الآن! اسمح لي أن أقدم لك أغنية~”

“هل يمكنني اختيار الأغنية بنفسي؟” استدار شاول وابتسم.

“بالتأكيد! مع أنني لا أعرف الكثير منهم.”

اقترب منه شاول. وبينما كان قسمت ينتظر بفارغ الصبر…

فجأة، رمى شاول لكمة!

“اوه!”

تلقى كيزميت ضربة قوية على وجهه من قبضة شاول، مشحونة بقوة العنصر المظلم!

انشق الجلد في زاوية فمه، وسال الدم على ذقنه، ملطخًا ردائه.

“صراخك من الألم بدا لطيفا جدا.”

ومع ذلك، استدار شاول وقفز إلى القبو.

لمس كيزميت برفق الجانب الأيسر من وجهه، الذي بدأ يتورم. كان بإمكانه بسهولة شفاء الجرح، أو حتى تفادي تلك اللكمة تمامًا.

لكن كان يعلم… عندما تغضب شخصًا ما حقًا، في بعض الأحيان يتعين عليك فقط تركه يتنفس.

من خلف ظهره، سحب كزمت قيثارته. بيده الأخرى، مسح الدم من زاوية فمه ومسحه بحرص على الأوتار.

وبمصاحبة دمه بدأ العزف.

(نهاية الفصل)