الفصل 560

ركض شاول وهو ينقذ الناس على طول الطريق.

في كل مرة كان ينقذ شخصًا ما، كان يرمي الناس العاديين في المنازل القريبة، ويحميهم بتعويذة وقائية، ثم يغادر على الفور – دون أن يتأخر ثانية واحدة.

وبعد فترة وجيزة، لفتت التقلبات السحرية المتناثرة من تعويذة درع الروح انتباه الشامان الكبير في المسافة.

حرك رأسه لينظر.

هل يُلقي أحدهم تعاويذ هناك؟ المصادر مُشتتة جدًا – لا يُمكنني تحديد عدد السحرة الذين يُمارسون هذه السحرة.

“همف، هل تعتقد أن هذه الحيل التافهة يمكن أن تمنعني من العثور عليك؟” سخر الشامان الكبير ببرود.

انحنى ليربت على النمل الأبيض، وفي الوقت نفسه رفع رأس دولي المقطوع عاليًا. “هذه الوجبات الخفيفة الصغيرة المطيعة القريبة يمكنها الانتظار. هيا بنا نستمتع بالطبق الرئيسي أولًا!”

كان النمل الأبيض مترددًا إلى حد ما، ولكن بعد إلحاح متكرر من الشامان الأكبر، ترك خلفه ثلاثة سحرة بطيئين لم يكن لديه الوقت لالتهامهم وطار نحو الجدار الخارجي.

ركب مونتي النمل الأبيض ووصل سريعًا إلى منزلٍ يشعّ طاقةً سحرية. أمر النمل الأبيض بالنزول قليلًا وألقى نظرةً خاطفةً إلى الداخل، ليجد عددًا من الناس العاديين مختبئين تحت حماية درع الروح، يرتجفون خوفًا.

هل يقوم الساحر فعلاً بإنقاذ الناس العاديين؟

تفاجأ مونتي في البداية، ثم شعر بالمرح، وأخيراً، لمعت عيناه بالحساب.

همف، مجرد طُعم. مهما حاولتَ إخفاء تحركاتك، لن تُجدي نفعًا. هدفك النهائي قد انكشف! ربت الشامان الكبير على رأس النمل الأبيض، متجاهلًا الموجات السحرية القادمة من منازل أخرى. طار مباشرةً فوق أسطح المنازل، متجهًا بسرعة نحو الجدار الخارجي.

بمجرد وصوله، رأى شخصًا يرتدي عباءة ويجلس بشكل مريب في زاوية الجدار، وكان جسده مخفيًا جزئيًا بواسطة عربات الخردة المحلية.

ومع ذلك، كان لدى كل من مونتي والنمل الأبيض طريقته الخاصة في اكتشاف السحرة المختبئين.

وخاصة النمل الأبيض – حتى دون الحاجة إلى أمر مونتي، فقد انطلق إلى الأمام في اللحظة التي رصد فيها الشكل.

توقف بدقة متناهية خلف الهدف مباشرةً، متجنبًا الجدار الذي سيطلق غازًا سامًا عند الاصطدام. انفتحت فكاه الضخمان الحادان كالشفرة وانغلقا فجأةً، قاطعين الجسم إلى نصفين!

لقد حدث كل ذلك في غمضة عين.

تم تقسيم الشكل القرفصاء بشكل نظيف إلى نصفين – النصف العلوي مرفوع بواسطة الأطراف الأمامية للنمل الأبيض، والنصف السفلي يسقط بلا مبالاة على الأرض.

لم يكن هناك انفجار الدم!

أدرك مونتي على الفور أن هناك خطبًا ما. “تراجع!”

ولكن النمل الأبيض لم يستجيب على الفور واستمر في المضغ، محاولاً التهام الهدف.

وبينما كان مونتي على وشك تكرار الأمر، صرخت الشخصية المقطوعة فجأة من الألم، مما أدى إلى إغراق صوته.

أوه أوه أوه أوه أوه، أنا منقسم إلى نصفين! نصفين! نصفين!

سقط غطاء الرأس، والتفت الرأس المقضوم لمواجهة مونتي، كاشفًا عن الوجه الحقيقي للشخصية.

تحت العباءة كان هناك جسد الروح!

لم يكن ذلك الروح إلا هيرمان. في إحدى يديه، كان يحمل شمعة روحية لا تزال مشتعلة، مستخدمًا لهبها لإزعاج النمل الأبيض الذي يتغذى باستمرار. وفي الأخرى، كان يمسك بقطعة طوب عادية، جمعها من مكان لا أحد يعلمه، ويلوح بها بعنف نحو رأس النمل الأبيض.

كان مونتي مندهشًا، لكنه لم يكن قلقًا. كانت حالة هذه الروح غريبة، صحيح، لكنها لم تكن ندًا لنمل أبيض أحدب من الدرجة الثانية.

حتى لو لم يكن النمل الأبيض ماهرًا في التعامل مع أجساد الأرواح، فإن قوته الجسدية وحدها كانت أكثر من كافية لسحقه.

ضربت الطوبة رأس النمل الأبيض. لم تتفاعل البتة، لكن الطوبة تحطمت إلى عدة قطع.

ارتدت قطعة واحدة، على ما يبدو عن طريق الصدفة، نحو الشامان الأعظم.

لم يُعر مونتي اهتمامًا للحطام المتطاير. كان فضوليًا بالفعل بشأن هذه الروح الغريبة – روحٌ قادرة على ارتداء الملابس، وحمل الشموع، وحتى حمل حجر. كان يُفكّر في إعادتها للدراسة، وربما حتى ليرى إن كان بالإمكان ترويضها.

لقد كانت هذه اللحظة من الفضول هي التي جعلته يؤخر الهروب من قطعة الطوب الطائرة.

تلك القطعة – التي يبلغ حجمها نصف حجم كف اليد تقريبًا – كان بها شق ضيق يمر عبرها. للوهلة الأولى، بدت عادية تمامًا.

ولكن في اللحظة التالية، فجأة انفجرت شخصية من داخل الشق!

لقد خرج شاول للتو من منتصف الطريق عندما ا

ستدعى على الفور شفرة سوداء – وفي ومضة، حطم الرأس الذي كان مونتي يحمله!

ومع أن مونتي أحس بالخطر فورًا عندما رأى شاول وقام بتنشيط السحر الدفاعي على ردائه، إلا أنه لم يتوقع أبدًا أن شاول سوف يهدف مباشرة إلى رأس دوللي.

اصطدم النصل الأسود بالسحر الدفاعي الذي تم تنشيطه للتو، ولكن دون مقاومة تقريبًا، اخترق وانغمس مباشرة في جمجمة دوللي.

وفي اللحظة التالية، وتحت سيطرة شاول، انفجرت الشفرة السوداء داخل رأسها.

تناثر اللحم والعظام، وقطع حمراء وبيضاء تتطاير في كل مكان – غطت البقع رأس النملة البيضاء وانزلقت ببطء إلى أسفل قوقعتها الناعمة.

تجمد النمل الأبيض الذي كان يقضم هيرمان على الفور. ارتعشت قرون استشعاره بشدة في الهواء وهو يدير رأسه ببطء، وكأنه غارق في شعور عميق بالقلق.

احمرّ وجه مونتي فجأةً. رفع يده وقذف كرةً حمضيةً على شاول. انحنى شاول فورًا تحت بطن النمل الأبيض، مُمسكًا بإحدى ساقيه ليتجنب الحمض التآكلي.

أصابت كرة الحمض النمل الأبيض، لكنها لم تُسبب له أذى. ومع ذلك، فقد أيقظته من ذهوله – فقد فقد إرشاد دوللي الروحي، وفقد وعيه مؤقتًا.

بزززززززز!

فجأةً، انفجرت موجةٌ من الغضب الوحشي من النمل الأبيض. ارتجفت أجنحته بعنف، وأصدر طنينًا عاليًا لدرجة أنه أسقط مونتي عن ظهره.

أدرك مونتي أنه بدون رأس دوللي، فإن النمل الأبيض سوف ينقلب عليه قريبًا.

ولكنه مع ذلك، ظل يركز معظم اهتمامه على شاول.

مع أن النمل الأبيض الأحدب العملاق كان أيضًا من الرتبة الثانية، إلا أنه كان قد وُلد للتو ويفتقر إلى التفكير المتماسك. وبطبيعة الحال، لم يكن ندًا لشخص مثله، الذي كان ساحرًا من الرتبة الثانية لعقود.

لذا لم يكن مونتي قلقًا بشأن تمرد النمل الأبيض. حتى بدون دولي، كانت لديه وسائل أخرى لاستعادة السيطرة.

سيكون الأمر أكثر إزعاجًا وسيستغرق بعض الوقت الإضافي.

الآن، كان عليه أن يهتم بهذا الطفل المزعج أولاً.

حلق مونتي في الهواء، متفاديًا هجوم النمل الأبيض بسهولة. تحوّلت التعويذة الهجومية التي أعدّها في اللحظة الأخيرة إلى تعويذة ملزمة.

سواءٌ أكانت طريقة شاول في التلاعب بجسد روحي أم الاختباء في الشقوق لتجنّب الكشف، فقد حسم مونتي أمره مُسبقًا. سيُبقي هذا الطفل على قيد الحياة.

كان يعصر كل قطرة من المعرفة من دماغ شاول، ثم يرميه إلى النمل ليكون غذاءً لتطورهم.

ولكن في حين أن مونتي خطط لإنقاذ حياة شاول، إلا أن شاول لم يكن لديه أي نية لإنقاذ حياته.

عندما انهارت الضغوط السحرية الهائلة لساحر من الدرجة الثانية، أطلق شاول على الفور عدة خيوط شفافة من جسده لمقاومتها.

لقد فشلت تعويذة مونتي الملزمة في كبح جماح شاول في اللحظة الأولى.

لقد سُحِقَت الخيوط الملتفة حول شاول واحدة تلو الأخرى تحت الضغط الهائل، ولم يبق له سوى لحظة.

ولكن لحظة واحدة كانت كل ما يحتاجه شاول.

بينما كان يواجه مونتي، فتح شاول فمه فجأة وأخرج لسانه.

كان محفورًا على طرف لسانه تشكيل تعويذة مصغرة – ساحة المعركة العقلية.

في عيون مونتي، ظهر نمط غريب فجأة أمامه.

يتكون التصميم من عدة دوائر متداخلة مرتبة دون أي منطق واضح.

متقاطع، محفور، محدد…

لقد شكلوا معًا حلقة معقدة ومتغيرة باستمرار.

وعندما حاول مونتي تحويل نظره بعيدًا، اكتشف أن الدوائر تدور بسرعة، مثل التروس المتشابكة.

توقفت التروس فجأة، ثم بدأت ترتجف بعنف قبل أن تنفجر للخارج في جميع الاتجاهات.

ارتجف قلب مونتي عندما استعاد وعيه – فقط ليدرك أنه لم يعد في المستوطنة، بل يقف على منصة دائرية ضخمة.

فوقه وأسفل منه امتدت سماء ليلية هادئة مليئة بالنجوم.

تلألأت نجوم لا تعد ولا تحصى مثل العيون الوامضة.

وهم؟ لا، هذا عالم الوعي!

“مذهل”، ظهرت شخصية شاول فجأة على إحدى حواف المنصة – أو ربما كان واقفا هناك طوال الوقت.

لا عجب أنك ساحر من الدرجة الثانية. أنت أول من اكتشف مكانك بسرعة.

نظر مونتي إلى شاول وكأنه أحمق.

هل لديك أدنى فكرة عن مدى قوة النمل الأبيض الأحدب من الدرجة الثانية؟ لقد حبستني في عالم وعيك، وهذا يعني أنك مشتت الذهن. قريبًا جدًا، سيلتهمك هذا النمل الأبيض بالكامل!

ضحك شاول فقط.

“بالتأكيد أعرف. لقد ألقيتُ نظرةً جيدةً مُسبقًا.” أشار إلى أعلى. “لكن الفرق بيني وبينك هو أن لديّ من هو أعلى مني. أما أنت فلا. لذا سيأكلك النمل الأبيض أولًا. عليّ فقط أن أغادر بعد وفاتك.”

(نهاية الفصل)