الفصل 559

بدا وجه الشامان العظيم هادئًا، لكن قلبه كان بعيدًا كل البعد عن الهدوء. لم يكن منعزلًا كما بدا.

في الواقع، كان غاضبًا ومحبطًا للغاية.

كان من المفترض أن يولد النمل الأبيض العملاق الذي كان يسيطر عليه حاليًا من بطن دوللي بعد عام أو عامين.

بحلول ذلك الوقت، سيكون النمل الأبيض الأحدب الذي ظهر قد وصل إلى قمة الرتبة الثانية فور ولادته. بمجرد أن ينهي تغذيته، يمكنه الصعود مباشرةً إلى الرتبة الثالثة.

النمل الأبيض من الدرجة الثالثة – بين بعض الأجناس الجاهلة – سيتم عبادته باعتباره إلهًا.

كان مونتي قد خطط في الأصل للتضحية بدولي في وقت تطور النمل الأبيض، وبالتالي الاستيلاء على السيطرة الكاملة على هذا المخلوق الشيطاني.

لكن كل شيء حدث فجأةً. انفجر النمل الأبيض في بطن دوللي لأسباب مجهولة.

لم يكن أمامه خيار سوى التخلي عن حياة دوللي على الفور، وإخفاء قوته السحرية والعقلية، واستخدام رأس دوللي المقطوع لإطلاق توقيع نفسي مألوف للنمل الأبيض من أجل السيطرة عليه.

لهذا السبب، لم يكن للنمل الأبيض “المبتسر” سوى قوة مخلوق عادي من الرتبة الثانية. حتى لو التهم جميع السحرة المعرضين للشموع في هذه المستوطنة، فلن يتمكن من الوصول إلى الرتبة الثالثة.

كل ما حدث اليوم كان مفاجئًا جدًا. وإلا، لكُنتُ قد أعددتُ لكِ المزيد من الطعام. داعب مونتي رأس النمل الأبيض برفق، دون أن يجرؤ على التنفيس عن غضبه عليه.

حتى وجد طريقة أفضل للسيطرة، لم يكن يستطيع حتى إلقاء التعويذات – وإلا، سيكون من السهل جدًا على النمل الأبيض اكتشاف أنه ليس دوللي.

لم يستجب النمل الأبيض لمونتي. كان منشغلاً تماماً بوجبته. مع أنه لم يعجبه وجود شخص يركب على ظهره، كونه “أمه”، إلا أنه تحمّل ذلك – على مضض.

ضيّق مونتي عينيه، وهو يمسح المستوطنة بأكملها. “كان ينبغي على جميع السحرة هنا استخدام شموع قراءة الروح. حتى لو تسلل واحد أو اثنان من بين الشقوق، فلا بأس. الباب مغلق. يمكنني أن آخذ وقتي.”

على الرغم من أن النمل الأبيض العملاق قد فقد فرصته في تحقيق اختراق مباشر إلى الرتبة الثالثة، إلا أنه كلما زاد عدد السحرة الذين التهمهم، زادت قوته بشكل أسرع.

مونتي لن يسمح لأي شخص بالهروب.

في هذه اللحظة كان شاول مختبئا داخل فتحة التماس.

هذه اللعنة الدفاعية لم تسرب حتى أثرًا واحدًا من الطاقة السحرية أو العقلية.

ولكن في نفس الوقت، لم يكن بإمكان اللحامات أن تستوعب سوى شخص واحد – هو.

عندما أصيب بهذه اللعنة لأول مرة، كانت المساحة الداخلية صغيرة، مما أجبره على الالتفاف أثناء الاختباء فيها.

والآن بعد أن كبر، اتسعت المساحة الداخلية وفقًا لذلك، ولكن رغم ذلك، كان لا يزال يتعين على شاول أن ينحني في الداخل.

لقد شعر وكأن المكان قد تم تصميمه خصيصًا لجسده.

وفي الخارج، انحدر الوضع إلى حالة من الفوضى.

كان السحرة يتعثرون إلى الأمام مثل السائرين أثناء النوم نحو إله الموت الأبيض، في حين أن الناس العاديين – أدركوا أن السحرة فقدوا عقولهم – تدفقوا إلى أراضيهم، ونهبوا كما يحلو لهم.

حتى أن بعض الأفراد الجريئين تجرأوا على مهاجمة السحرة – ربما بدافع الكراهية المكبوتة منذ فترة طويلة.

تمكن أولئك الذين استهدفوا المتدربين من المستوى المنخفض من قتل أعدائهم، ولكن المتهورين الذين حاولوا مهاجمة المتدربين من المستوى العالي أو السحرة الحقيقيين غالبًا ما تم القضاء عليهم قبل أن يتمكنوا حتى من لمسهم – قُتلوا على الفور بسبب رد الفعل العنيف من السحر المتبقي.

وظل شاول منطويا في صمت، وهو يحلل الوضع بعناية.

لا يعيق هذا التداخل تدفق الهواء. وهذا يعني أن الغاز المنبعث من النمل الأبيض سيدخل هذه المساحة الصغيرة أيضًا.

أغو: “لكن يا سيدي، لم تفقد صوابك إطلاقًا. هذا يعني أن غاز النمل الأبيض لا يؤثر عليك على الأرجح.”

موردن: “إذا كان هذا الغاز مخصصًا للتحكم في عقول السحرة، فلا بد من وجود شرط صارم للغاية للتنشيط.”

كان شاول قد أدرك الأمر بالفعل. “لا شك أن السبب هو شموع قراءة الروح. مكث هؤلاء السحرة والمتدربون هنا طويلًا خصيصًا لاستخدام تلك الشموع لتنشيط أدمغتهم مؤقتًا. وبعد استخدامها لفترة طويلة، وقعوا تحت تأثير سيد النمل الأبيض الأحدب المُنتج للأحماض.”

آغو: “هاه، لقد ربّوا النمل الأبيض الأحدب، بل وأكلوا إفرازاته، ليصبح في النهاية طعامًا للنمل الأبيض. يا للسخرية!”

موردن: “يفرز النمل الأبيض الأحدب حمضًا لجلب الطعام. وهذا منطقي تمامًا.”

لم يتمكن شاول من رؤية النمل الأبيض العملاق وهو يتغذى، ولكن حتى تخيل المشهد أخبره بمدى

بشاعة الأمر.

فكّر في نفسه: “لا بد أن من ينفّذ كل هذا هو الشامان العظيم، مونتي. لكن من وضع هذه الخطة…”

عضّ شاول شفتيه. “لا يزال المكان الذي أختبئ فيه آمنًا نسبيًا. لكن البقاء مختبئًا هكذا أمرٌ سلبيٌّ للغاية. ما إن ينتهي النمل الأبيض من التهام جميع السحرة، حتى يبدأ مونتي بالبحث عن أي شخصٍ لا يزال مختبئًا مثلي. إذا عُثر عليّ، فسيكون الأمر أشبه بحُوصر في زقاقٍ مسدود.”

شامان عظيم، ونمل أبيض من الدرجة الثانية.

بغض النظر عن كيفية نظره إلى الأمر، لم ير شاول أي فرصة للفوز.

حوّل شاول تركيزه مرة أخرى إلى مذكراته.

“يجب أن أتخذ المبادرة للتكيف!”

ولكن بينما كان شاول يخطط للهروب من المستوطنة، حدث تغيير دراماتيكي في الخارج.

ولم يلاحظ الناس العاديون – الذين استغلوا الفوضى لنهب الإمدادات – أن العديد من النمل الأبيض الصغير خرج فجأة من الأرض داخل المستوطنة.

وبمجرد أن زحفت هذه النمل الأبيض إلى السطح، وجهت على الفور هوائياتها نحو المارة.

خرج رجل إلى الشارع وهو يحمل عدة أكياس قماش منتفخة، مستعدًا لاستهداف ضحيته التالية.

ولكن بعد بضع خطوات فقط، شعر فجأة بألم حاد في إصبع قدمه.

فنظر إلى أسفل على الفور، ورأى نملًا أبيضًا متشبثًا بقدمه.

فجأة، تذكر النمل الأبيض العملاق في السماء فوق الساحة، وشعر بقشعريرة تسري من أصابع قدميه حتى فروة رأسه.

رفع قدمه على الفور وبدأ يهزها بعنف، محاولًا التخلص من النمل الأبيض المخيف.

ولكن بعد أن ضرب قدمه حتى أصبحت مؤلمة، توقف أخيرًا – فقط ليكتشف أن النمل الأبيض الصغير لا يزال ملتصقًا بإصبع قدمه بقوة.

وبحلول هذه اللحظة، أصبح قدمه مخدرًا تمامًا.

أسقط الرجل الأكياس من يده اليسرى وحاول إبعاد النمل الأبيض. لكن ما إن انحنى حتى فقد توازنه وسقط على الأرض محدثًا دويًا قويًا.

في جميع أنحاء الشارع، كان المزيد والمزيد من الناس يقعون ضحايا لهذا النمل الأبيض الذي ظهر من مكان لا أحد يعرفه.

في البداية، كانت مجرد لسعة خفيفة، ثم جاء الخدر.

وبينما انتشر الخدر في أطرافهم، بدأ المصابون باللدغة ينهارون واحدا تلو الآخر، وهم يشاهدون بلا حول ولا قوة النمل الأبيض وهو يواصل الحفر في أجسادهم.

ولكن في هذه المرحلة، كانت التسوية فوضوية للغاية، ولم يتم إعطاء الضحايا الأوائل للنمل الأبيض الكثير من الاهتمام.

بحلول الوقت الذي لاحظ فيه الجميع هؤلاء القتلة الصغار وهم يزحفون عبر الأرض، كان النمل الأبيض الأحدب قد انتشر بالفعل في جميع أنحاء المستوطنة مثل حريق الغابات.

في تلك اللحظة، حسم شاول أمره. أغلق دفتر يومياته.

وضع كلتا يديه على حافة الفجوة الضيقة، وأخرج رأسه وضغط جسده بالكامل من خلال فتحة لا يزيد عرضها عن راحة اليد.

بمجرد هبوطه، شعر بضغط روحي هائل قادم من الخلف.

أدار رأسه فرأى أن النمل الأبيض العملاق قد نما إلى طول عشرة أمتار!

بقي شاول صامتًا بعناية، والتصق بالحائط، ورفع غطاء رأسه للمساعدة في إخفاء وجوده، وراقب خطواته لتجنب النمل الأبيض على الأرض.

ولكن بعد خطوتين فقط، اصطدم برجل يركض بشكل محموم وهو ممسك بطفل.

كان وجه الرجل أشعثًا – كان والد الصبي الذي تظاهر بالموت في وقت سابق للهروب.

كان لا يزال ممسكًا بالطفل بقوة، وينظر إلى الوراء كل بضع خطوات أثناء ركضه.

وخلفه، تدفقت موجة هائلة من اللون الأبيض في الشارع وفوق الجدران.

وفوق تلك الموجة البيضاء من الرعب، كانت أجزاء وقطع من بقايا بشرية وحيوانية تجرفها الأمواج.

لقد كان الأمر واضحًا: إذا لحقت بهم تلك الموجة البيضاء، فإن الرجل والطفل سيلاقيان نهاية مرعبة.

تعثر الرجل قليلاً أثناء ركضه وكاد يسقط. لكن بإرادته القوية وردود فعله السريعة، وضع يده على الأرض وأجبر نفسه على النهوض لمواصلة الركض.

وهنا فجأة وقف شاول في طريقه.

لم يكن الرجل قد لاحظ شاول من قبل. الآن، بالنظر إلى ملابسه، أدرك أنه يواجه ساحرًا.

“أدخل!”

أمسك شاول الرجل من ياقته بيد واحدة وألقى به نحو منزل قريب.

ظنّ الرجل أن شاول سيقتلهم، فاحتضن الطفل بقوة من شدة الخوف، بينما كانوا يطيرون في الهواء.

وبصوت اصطدام قوي، اخترقوا إطار النافذة الهش وهبطوا بقوة داخل المنزل.

ورغم الألم، فتح الرجل عينيه، فرأى قبة شفافة ضخمة تغطيه هو والطفل.

تسللت عدة نمل أبيض عبر النافذة المكسورة، ولكن بعد أن دارت حول الجزء الخارجي من القبة في ارتباك، ابتعدت.

لم يُلقِ شاول نظرةً حتى على الرجل داخل الغرفة. بعد أن ألقى درع الروح على الرجل والطفل، طار في الهواء مباشرةً، متجهًا مباشرةً نحو السور الخارجي للمستوطنة.

(نهاية الفصل)