الفصل 558

وبينما كان الجميع لا يزالون في حالة صدمة، كان عدد قليل من السحرة الذين هرعوا أولاً نحو الفناء قد اقتربوا بالفعل من الرجل الذي يركب النمل الأبيض.

ورغم أنهم كانوا قلقين بشكل واضح، إلا أنهم تصرفوا باحترام شديد تجاه الرجل.

هل يُمكن أن يكون هذا الرجل ساحرًا من الدرجة الثانية في هذه المستوطنة، الذي يُطلقون عليه اسم الشامان الأعظم؟ عبس شاول بعمق، وشعر بخطرٍ غامرٍ من ذلك الشخص.

كأنه يؤكد حدس شاول، رفع الشامان الكبير رأس دولي المقطوع فجأة. تحركت شفتاه وكأنه يقول شيئًا، وفي اللحظة التالية، تناثرت عدة تيارات رقيقة من الضباب الأبيض من النمل الأبيض.

تغيرت تعابير وجوه السحرة القلائل قرب الشامان الكبير بشكل جذري. استداروا على الفور وحاولوا الفرار، لكن ردود أفعالهم كانت بطيئة للغاية. وسرعان ما انتشر الضباب الأبيض إلى حيث كانوا.

ما حدث بعد ذلك كان أبعد من التصديق تقريبًا.

توقف السحرة الذين حاصرهم الضباب فجأة. ثم استداروا، واحدًا تلو الآخر، وبدأوا يقتربون من الشامان الأعظم مجددًا.

لا، وبشكل أكثر دقة، كانوا يقتربون من النمل الأبيض الضخم.

بمجرد أن اقترب أحدهم، رفع النمل الأبيض رأسه. وبضربة من فكيه الضخمين، عضّ الساحر نصفين!

سقط النصف السفلي من جسد الساحر على الأرض، بينما تم الإمساك بالنصف العلوي بواسطة الأطراف الأمامية للنمل الأبيض، ورفعه أمام وجهه مثل شخص يحمل الطعام – وبدأ في التهامه.

أرعب هذا المشهد المروع والوحشي الناس في الأسفل. صرخوا وتفرقوا مذعورين، يائسين من الفرار من هذا المكان المروع.

ومع ذلك، لم يُبدِ السحرة المُحلِّقون في الهواء بجانب النمل الأبيض أيَّ نيةٍ للهرب. كأنهم نسوا تمامًا رغبتهم في الهرب قبل لحظات.

التهم النمل الأبيض العملاق طعامه بسرعةٍ مُقلقة. في بضع قضمات، قضى على النصف العلوي من الساحر الأول.

بدلًا من الاهتمام بالبقايا على الأرض، استدار لمواجهة الساحر الثاني. ومثل الأول، لم يتهرب هذا الساحر أو يقاوم، بل تقدم قليلًا، كما لو كان يتقبل مصيره كطعام.

هذه المرة، لم يُكلف النمل الأبيض نفسه عناء قطعه إلى نصفين أولًا. بدا وكأنه أدرك أنه لن يُقاوم. ببساطة أمسك به وعضّ رأسه عضةً قوية.

تدفقت الدماء كالنافورة، وانسكبت على الأرض أدناه، مما أثار الخوف في قلوب كل من شهدها مثل عاصفة من الرعب.

وبحلول هذا الوقت، كان شاول قد وصل بالفعل إلى بوابة المدينة.

في اللحظة التي عض فيها النمل الأبيض الساحر الأول إلى نصفين، توقف عن المراقبة واستدار ليركض.

ولكن حتى في تلك اللحظة القصيرة، كان شاول قد التقط العديد من التفاصيل الرئيسية.

يبدو أن الضباب الذي أطلقه النمل الأبيض قادر على التلاعب بالجهاز العصبي.

لقد لاحظ أيضًا أن النمل الأبيض لم يقم بإطلاق الضباب مرة واحدة ثم يبدأ في التغذية – بل كان يطلق الضباب بشكل مستمر طوال فترة وليمته.

انتشر الضباب بسرعة هائلة. وسرعان ما امتلأت السماء بسحابة بيضاء كثيفة.

وكانت تلك السحابة لا تزال تتوسع نحو الخارج بوتيرة سريعة.

عندما نظر شاول إلى الحاجز الأخضر فوق رأسه، شعر فجأة وكأنه طائر محاصر في قفص.

وعندما وصل إلى بوابة المدينة، وجد العديد من السحرة متجمعين هناك بالفعل.

وكان الناس العاديون من المناطق المجاورة يتجمعون حول المكان أيضًا.

كان الجميع يائسين لاقتحام البوابة والهرب، لكن البوابة كانت مغلقة بإحكام. وتعرض كل من اقترب منها لهجوم بغاز سام.

كان الغاز قويًا بشكل مرعب. كل من لمسه كان ينهار فجأةً صرخةً، وجلده يتقلص بسرعة حتى يتحول إلى جثث صفراء ذابلة.

وتراجع الحشد خوفًا مرة أخرى.

ومن خلال فجوة في الحشد، رأى شاول عدة جثث ملقاة على الأرض، ومن بينهم الرجل الشيخ الذي كان يحرس البوابة وكان يحمل أصيص الزهور.

خلفه، كان النمل الأبيض الضخم قد انتهى بالفعل من فريسته القريبة وكان يدير رأسه ببطء نحو البوابة، ومن المرجح أنه انجذب إلى العدد الكبير من السحرة المتجمعين هناك.

أدار شاول بصره إلى البوابة. أدرك أن الهروب من المستوطنة يعني كسر تعويذة السم المنسوجة على ا

لباب.

مع ذلك، كان هذا التشكيل مخفيًا داخل البوابة والجدار نفسه. وفوق ذلك، وُضعت عليه طبقات من تشكيلات التعويذات المكسورة والمضللة لإخفاء أي محاولة لفك شفرته.

إن اختراق التشكيل سيستغرق وقتا طويلا.

ورغم أن مذكراته كانت تساعده في تصحيح الأخطاء، إلا أن شاول كان يعلم أنه سيكون من المستحيل تقريبًا الانتهاء منها قبل أن يصل إليها النمل الأبيض.

كان النمل الأبيض العملاق خلفنا يطير بسرعة – الآن تقريبًا فوقنا.

في تلك اللحظة، انفتحت مذكرات شاول في ذهنه، وأصدرت تحذيرًا.

التقويم القمري، السنة 318، 13 أكتوبر

لقد نبتت للضيف الأرضي أجنحة وخطت خطوة إلى المسرح العظيم في السماء.

رقص الدمى وصراخ الضعفاء، يشكلان معًا المسرح الذي يصعد عليه بيتشي.

ينظر،

ينظر،

انظر كيف أن الإله الذي يعبده الجهلاء يولد من أدنى الأصول،

يصبح أقوى تحت نظرة أمه،

ويحكم بتهور في السماء.

ينظر،

ينظر،

شاهد كيف، شيئا فشيئا،

إنه يلتهمك بالكامل.

تحذير الموت!

ألقى شاول نظرة سريعة على ما كُتب في المذكرات، واختار بعض الكلمات الرئيسية، ولم يتوقف للحظة، بل استدار على الفور وانزلق إلى المنطقة السكنية التي يسكنها عامة الناس.

كانت المنازل هناك مبنية بكثافة وفوضوية، وبمجرد دخولها، يمكن لأي شخص أن يختفي عن الأنظار في لحظة.

وبينما كان شاول مختبئًا، كان آخرون أيضًا يحاولون التفكير في حلول.

قام أحدهم بجمع الغاز السام الذي تم رشه من البوابة بعناية وأمر صديقه الطائر باستعادة جثة من الأرض وحملها نحو النمل الأبيض.

لكن الشامان العظيم، الذي كان يمتطي النمل الأبيض، لم يُبدِ أي رد فعل تجاه الجثة المشبوهة. ترك النمل الأبيض يلتهمها.

وبينما تم سحق الجثة، انطلقت سحابة من الضباب الأخضر – ولكن قبل أن تتمكن من التسبب في أي ضرر، تم تحييدها على الفور بواسطة بخار أبيض ينطلق من جسم النمل الأبيض، ويتحول إلى اللون الأصفر الباهت.

لقد فقد الهجوم بوضوح كل قوته.

وعند رؤية ذلك، توصل الساحر الذي حاول مقاومة الضباب إلى خطة أخرى.

قام بترديد تعويذة، محاولاً جمع البخار الأبيض الذي رشه النمل الأبيض – على أمل استخدامه ضد ضباب السم عند البوابة.

لتجنب فقدان السيطرة عند التلامس، لف نفسه بطبقتين من الحماية السحرية وحبس أنفاسه.

لكن ما إن لامست تعويذته البخار الأبيض، حتى تجمد جسده فجأة. واختفى نور عينيه فجأة.

الآن، كل ما يستطيع عقله التركيز عليه هو الفكوك الضخمة للنمل الأبيض – كان مستهلكًا بالرغبة في تقديم نفسه له.

وهكذا، انحرف الساحر نحو النمل الأبيض، وهو يتأرجح بشكل غير ثابت في الهواء – فقط ليواجه نفس مصير من سبقوه.

منذ ذلك الحين، لم يجرؤ أحد على مقاومة الشامان العظيم ونمله الأبيض – كل ما فكروا فيه هو كيفية البقاء على قيد الحياة والهروب من هذه المستوطنة.

كانت المستوطنة صغيرة، وكان عدد السحرة الرسميين داخلها محدودًا بطبيعة الحال – ربما ثمانية أو تسعة في المجموع – وفي لحظات قليلة، تم بالفعل التهام أربعة أو خمسة منهم.

كان المتدربون المتبقون والناس العاديون خائفين للغاية.

الناس متفرقون، كل واحد يحاول العثور على وسيلة للهروب.

لكن سرعان ما لاحظ سكان المستوطنة العاديون شيئًا غريبًا:

لم يكن النمل الأبيض العملاق يهاجمهم!

لقد كان يأكل السحرة فقط !

بدأ مزيج مرتبك من الرعب والشعور بالارتياح الخافت والذنب ينتشر بين حشد من عامة الناس.

لقد نظروا إلى بعضهم البعض، كل واحد منهم يكبت المشاعر الدقيقة المتلألئة في أعينهم.

في الوقت نفسه، بدأ البخار الأبيض بالانتشار في الهواء، ملأ المستوطنة بأكملها. ومع الحاجز الأخضر الضخم الذي حاصره، غطّى المكان بالضباب.

وسط الضباب، بدأ السحرة والمتدربون، الذين كانوا يحاولون الهرب أو الاختباء، بالاسترخاء، وارتخاء أجسادهم. استداروا واحدًا تلو الآخر وانجرفوا ببطء نحو النمل الأبيض العملاق.

وكان الشامان العظيم الذي يركب فوقه ينظر ببرود إلى هؤلاء السحرة والمتدربين وهم يقتربون – تمامًا كما قد يشاهد المرء صفًا من النمل الأبيض يزحف عبر الأرض.

(نهاية الفصل)