الفصل 557
وتبع شاول المجموعة من الناس معصوبي الأعين، كل الطريق إلى أعماق الجبال المليئة بالأشجار.
بعد عدة منعطفات وتقلبات، ظهر متدرب ساحر في المقدمة.
وتقدم ليتفقد حالة الأشخاص السبعة، ثم قادهم إلى كهف جبلي.
كان بداخل الكهف ساحران، وعندما رأوهم أمروا المجموعة بالدخول إلى حفر ترابية صغيرة، كل منها بعمق نصف متر تقريبًا.
وبقي شاول خارج الكهف، وكان مخفيًا خلف صخرة.
كانت قوته العقلية تفوق بكثير أي شخص في الداخل. لم يتمكنوا من اكتشاف وجوده على الإطلاق.
ولكن التشكيل الدفاعي عند مدخل الكهف منع شاول من الدخول مباشرة.
نظر إلى الداخل، فرأى أن أرجل الأشخاص السبعة المعصوبي الأعين قد دُفنت في التراب. أما السحرة الآخرون، فكانوا يقفون بعيدًا عنهم.
بعد دقائق، بدأ أحد المعصوبي العينين يُظهر علامات ألم على وجهه. تدريجيًا، بدأ الآخرون أيضًا بالالتواء من شدة الألم.
لكن الأمر لم يستمر سوى بضع عشرات من الثواني قبل أن يختفي الألم من جميع وجوههم، ليحل محله مرة أخرى تعبيرات مخدرة.
وانتقل نظر شاول من وجوههم إلى أرجلهم المغطاة بالتراب.
النمل في التربة… يريدون أن يزحف النمل إلى أجسادهم، ويعضّهم من الداخل، ويترك وراءه حمض الفورميك. ثم، من أجساد هؤلاء الناس العاديين، يستخرجون المادة اللازمة لصنع شموع قراءة الروح.
إنهم يستخرجون حمض الفورميك هنا دون أي تكتم. مما يعني أن خطوة الاستخلاص هذه ليست هي الأهم. ما يهم حقًا هو كيفية إعادة استخراج حمض الفورميك غير السام من جسم الإنسان وتكريره وتحويله إلى شموع تُنشّط العقل.
من المؤكد أن طريقة الاستخراج الثانية كانت تخص الشامان الأعظم.
ولم يكن شاول يخطط للمخاطرة بسرقته.
لم يكن قد وصل بعد إلى مرحلة الحاجة إلى الأدوية لتنشيط دماغه للدراسة.
أولئك الذين كانوا في حاجة حقيقية إلى شموع قراءة الروح كانوا في الغالب من السحرة والمتدربين العالقين في عنق الزجاجة، والذين لم يتمكنوا من التقدم لفترة طويلة وبدأوا يعانون من ردود الفعل العنيفة من المعرفة المتراكمة.
من المحتمل أن معظم السحرة في الباندايتينج التي زارها في وقت سابق كانوا في نفس الموقف.
في هذه المرحلة، بدأ السحرة داخل الكهف يتحدثون بهدوء.
“لماذا يوجد عدد قليل جدًا من النمل اليوم؟”
“ربما لم يكونوا جائعين مؤخرًا.”
“أوه، هيا. يسمح لنا الشامان الأعظم ببناء سبعة أعشاش لحوم فقط في كل مرة، وذلك لمنع النمل من حمل كميات كبيرة من الطعام دفعة واحدة.”
وسرعان ما هدأت أصواتهم مرة أخرى.
وبما أن شاول لم يحصل على أي معلومات أخرى، فقد غادر ببساطة.
هل من الممكن أن تكون تلك الساحرة العجوز قد خلطت بين النمل الأبيض الأحدب ونمل الرمال المتحركة؟ قد لا يعمل دماغها جيدًا، لكن عينيها ستكونان بخير… تمتم شاول بشيء من الإحباط.
لو لم يكن هناك نمل أبيض متحرك هنا، فإنه لم يأتِ من أجل لا شيء فحسب، بل إنه فقد أيضًا مسار أي خيوط أخرى عليهم.
إذا لم يتمكن حقًا من العثور على النمل الأبيض في الرمال المتحركة، فسوف يتعين عليه البحث عن بعض البدائل.
لكن تلك البدائل كانت إما خطيرة أو حتى نادرة ــ ولم يكن من السهل الحصول عليها.
تجول شاول في الغابة القديمة، وهو يتجادل حول ما إذا كان سيستمر في البحث في مكان قريب أو يعود.
فجأة، اهتز جيب معطفه.
وعندما وصل إلى الداخل، عبس شاول بشدة.
أحس بالشمعة التي وضعها كيزميت في جيبه.
ولكن كان هناك شيء آخر – قطعة من الورق!
وكان شاول متأكدًا من أنه لم يضع أي ورقة هناك.
أخرج يده، وأطراف أصابعه تضغط على قطعة من الورق.
وقد كتبت عليه جملة واحدة:
الصفحة الذهبية معي. الصف الرابع، المنزل رقم أربعة.
“ذلك الوغد…” أخذ شاول نفسًا عميقًا. من المؤكد أن كيزميت فعلت هذا عمدًا.
لم تكن أهمية الصفحة الذهبية بحاجة إلى شرح. حتى لو كانت كِسمِت تُراوغ، لم يكن أمام شاول خيار سوى الذهاب والنظر.
لقد أسرع في خطواته ووصل بسرعة إلى حافة الغابة.
وهناك، التقى بهذا الصبي مرة أخرى.
كان الصبي يختبئ خلف شجرة، ويتردد وهو ينظر نحو المستوطنة.
“إذا عدت، أنت ووال
دك ستكونان في عداد الأموات.”
قفز الصبي من الخوف عند سماع صوت شاول.
ولكن عندما رأى أنه هو، أطلق أنفاسه الصاخبة.
سيدي، لم أكن أخطط للعودة. أنا فقط… لا أستطيع التوقف عن القلق على والدي وأخي الأصغر. لو غادرتُ هكذا، فقد لا أراهما مجددًا. علاوة على ذلك، كنتُ في تلك المستوطنة مع والدي منذ صغري. لم أغادرها من قبل. لا أعرف حتى إلى أين أذهب.
رفع شاول يده وأشار إلى اتجاه. “اذهب إلى هناك. امشِ يومين وستصل إلى مستوطنة أخرى. مع ذلك، قد يكون هذا مجرد قفص آخر.”
لم يكن شاول يعلم كيف انتهى هؤلاء الأشخاص العاديون في منطقة الحدود.
ربما كان السحرة هنا بحاجة إلى بعض البشر للقيام بالأعمال الأساسية.
“سيدي، هل يمكنني أن أعرف اسمك؟” كانت عيون الصبي مليئة بالامتنان.
ولكن شاول تجاهله.
مر بجانب الصبي، خارج الغابة، وقبل حلول الليل، عاد إلى المستوطنة.
تعرف الرجل العجوز الذي كان يحمل وعاء النبات على شاول.
بعد كل شيء، لم يكن هناك الكثير من السحرة الذين يستطيعون جعل كيزميت يقوم بتقديمهم شخصيًا.
لقد سمح لشاول بالمرور دون سؤال.
لم يسأل شاول شيخَ الأصص عن الاتجاهات، بل أوقفَ ساكنًا عاديًا في المستوطنة.
وعندما رأى هؤلاء الناس ثياب شاول، أشاروا له إلى الطريق بلهفة، حتى أن بعضهم أراد أن يرافقه شخصياً إلى هناك، على الرغم من أن شاول رفض.
وبعد فترة وجيزة، وصل إلى الغرفة رقم 4 من الصف الرابع.
انفتح الباب بدفعة خفيفة، وكأن المالك الغائب عن الوعي قد خرج للتو منذ لحظات.
لم تكن الغرفة واسعة. عند دخوله، رأى شاول فورًا رسالةً مُعلّقةً على الحائط المقابل.
لقد كتبت عليه أربع كلمات فقط:
سأعود.
تغير تعبير شاول، واستدار على الفور ليغادر.
ولكن في اللحظة التي خطا فيها خطوة واحدة خارج الغرفة، سمع صراخًا يمزق الشارع.
تغير لون السماء المظلمة في لحظة واحدة.
سار شاول إلى الشارع ونظر إلى الأعلى – فوق أسوار المستوطنة، ظهر حاجز أخضر ضخم مقوس.
قام بعض السحرة سريعي الاستجابة على الفور بإلقاء تعويذة الطيران وارتفعوا في السماء.
ولكن قبل أن يتمكنوا من الاقتراب، انطلقت موجة من الضباب الأخضر بعنف من الحاجز – مما أدى إلى إصابة أحد السحرة في وجهه.
صرخ الساحر وسقط مرة أخرى على الأرض.
قبل أن يتمكن أي شخص من فهم ما كان يحدث، سمع صوت انفجار يصم الآذان.
كان الصوت عالياً جداً حتى أنه تردد صداه حتى داخل الحاجز الأخضر.
طار شاول إلى سطح أحد المنازل. عندها فقط رأى بانديتينغ، المكان الذي زاره للتو، قد انهار تمامًا!
“ماذا حدث في بانديتنج؟”
كان هذا هو السؤال الذي يدور في ذهن الجميع.
قام العديد من السحرة على الفور بالطيران على ارتفاع منخفض، ونسجوا تحت القبة الخضراء الضخمة بينما اندفعوا نحو المبنى الساقط.
ولكن رد فعل شاول الأول كان الركض نحو بوابة المستوطنة.
الآن فهم ما تعنيه عبارة “سأعود قريبًا” حقًا.
كان كيزميت يحاول إنشاء صفحة ذهبية هنا!
لكن الصفحات الذهبية كانت معقدة للغاية في أصلها. فهل يُمكن لمستوطنة صغيرة كهذه أن تُنشئ واحدة؟
وبينما كان يركض، كان عقل شاول يتسابق.
رغم أن العدو لم يظهر نفسه بعد، إلا أن شاول كان لديه ثقة كاملة في قدرة كيزميت على إثارة الفوضى.
في تلك اللحظة، بدأ صوت طنين غريب خلفه –
“بز …
لم يكن الصوت عاليا، لكنه تردد صداه في جميع أنحاء المستوطنة.
التفت شاول، فدهش حين رأى نملًا أبيض عملاقًا يحلق في الهواء! رفرف زوجان من الأجنحة خلفه بسرعة فائقة، فلم يتركا سوى صورٍ جانبية.
كان طول النمل الأبيض خمسة أمتار على الأقل، وكانت فكيه الضخمين يلمعان بضوء مخيف حتى من بعيد – ويبدو حادًا بما يكفي لقطع رجل إلى نصفين في لمحة.
وعندما نظر عن كثب، لاحظ شاول أن هناك من يركب على النمل الأبيض!
كان يجلس رجل ذو بشرة داكنة عند المفصل خلف رأس النملة، وهو يحمل شيئًا بين ذراعيه.
حدق شاول، وضيّق عينيه ليتمكن من تمييز التفاصيل في المسافة.
وما كان يحمله الرجل
كان الرأس المقطوع لتلك المرأة ذات البطن الكبيرة التي التقى بها شاول من قبل: دوللي.
(نهاية الفصل)
هنا تنتهي صفحة… وتبدأ حكاية أخرى.
حديث الفصل
شارك انطباعك أو اقرأ ما يقوله الآخرون.