الفصل 555

لذا فإن الجانب السلبي الوحيد هو أنه باهظ الثمن؟

سخر شاول في نفسه واستمر في نقل صوته، “إذا امتصصت الكثير، فهل سيقتلك؟”

رفع كيزميت حاجبيه. “لماذا تعتقد ذلك؟”

“فهل هو إدمان إذن؟”

“في حين أن هذه الحالة من الوضوح العقلي والوعي المتزايد هي في الواقع آسرة للغاية، إذا كنت تتساءل عما إذا كان لها أي تأثيرات إدمانية تشبه المخدرات – إذن لا، ليس لها.”

لا يوجد أي آثار جانبية على الإطلاق؟

لقد وجد شاول هذا الأمر صعب التصديق.

وخاصة أن هذه الكلمات كانت تخرج من فم شخص مخادع وكاذب مشهور.

رأت كيزميت الشك يلوح في عيني شاول مرة أخرى، فقالت بعجز: “حمض النمل الأبيض من النمل الأبيض الأحدب مُصفّى بالفعل من قبل الناس العاديين قبل استخراجه. النوع الذي نُعطيه للسحرة الخارجيين غير سام تمامًا، ومُخفّف عدة مرات.”

أخذ الشمعة من الفتاة التي كانت تحملها لفترة طويلة، وسلّمها بلورة سحرية، ثم حشر الشمعة مباشرة في جيب معطف شاول.

“جربها بنفسك، ثم ستعرف ما إذا كانت تقتل أم لا.”

قال هذا بصوت عال.

كانت الفتاة التي بجانبهم مذعورة للغاية لدرجة أنها تراجعت إلى الوراء قليلاً على الفور.

وقف شاول وقسمت عند مدخل القاعة حتى دخل الضيف التالي. ثم تبعوا الفتاة إلى طاولة عشوائية وجلسوا.

همست كيزميت بشيء للفتاة. بدت عليها الدهشة، لكنها أومأت برأسها وركضت.

عندما لم يكن هناك أحد آخر بالقرب، مدّ شاول يده نحو قسمت وقال بصراحة: “لقد قلتَ إن هناك صفحة ذهبية تُركت في الحدود. نحن في الحدود الآن – هل يمكنني الحصول عليها؟”

مدّ قسمت يديه. “لم أحضرها معي. لكن لا تقلق، لقد وضعتها في مكان آمن جدًا.”

سحب شاول يده، متسائلاً عما إذا كانت كيزميت غير راغبة في تسليم الصفحة الذهبية على الفور.

وبما أن الأمر لم يكن هنا، لم يكلف شاول نفسه عناء الضغط على هذا الأمر.

كان يراقب محيطه بهدوء.

مشاهدة كيف كان هؤلاء السحرة يمتصون شموع “قراءة الروح”.

لقد ضيق عينيه لكنه لم يستطع رؤية أي شيء غريب في الشموع.

يبدو الأمر كما لو كان نوعًا خاصًا من الطاقة.

ماذا تفعل هنا؟ بعد قليل، رأى شاول أن كيزميت جالس هناك دون أن يشعل شمعة، فسأله عرضًا.

“مقابلة شخص ما،” اتكأ كيزميت بكسل على الكرسي، ووضعت قدم واحدة على المقعد، “لتسليم شيء ما.”

مرت خمس دقائق أخرى قبل أن يلاحظ شاول نظرة قسمت المُحدِّقة في أعماق القاعة. تتبع خط نظره ونظر أيضًا.

في اللحظة التي التفت فيها برأسه، رأى امرأة ترتدي فستانًا أحمر طويلًا – بطنها مستديرة ومنتفخة – تخرج من خلف طبقات متعددة من الستائر الشفافة.

كانت هناك ابتسامة غير مبالية على وجهها وهي تنظر إلى الأشخاص في القاعة، كما لو كانت تنظر إلى النمل على الأرض.

ولكن عندما سقطت نظراتها على كيزميت، أضاء بريق مفاجئ في عينيها.

سارت عبر الحشد، متجاهلة المتدربين والسحرة الذين انحنوا رؤوسهم للترحيب بها، ومشت في طريقها.

نهض كيزميت ببطء. لم يمضِ سوى خطوتين حتى وصلت إليه المرأة ذات الثوب الأحمر، بطنها يتقدمه.

لم أرك منذ زمن يا كيزميت. ظننتُ أن سيدة مدينة السماء قد جرّتك إلى هنا لتؤكل.

“دولي.” ضغط عليها كيزميت بخفة بإصبعه.

ثم تبادل الاثنان عناقًا خفيفًا.

وبينما كان واقفا في مكان قريب، لاحظ شاول أن كيزميت كانت حريصة على عدم لمس بطنها.

لقد بدت العناق محرجة إلى حد ما.

وسرعان ما انفصلوا عن بعضهم البعض.

مد كيزميت يده في الهواء، مقلدًا مداعبة لطيفة بينما تنهد، “لقد حان الوقت تقريبًا”.

نظرت دوللي إلى بطنها وابتسمت. “كل الشكر لكِ.”

شاول: “؟”

دعت دوللي كيزميت إلى خلف الستارة. لم يتبادلا حتى التحيات، وغادرا فورًا.

ولكن عندما رفعت كيزميت الستار، التفتت لتلقي نظرة على شاول وكشفت فجأة عن ابتسامة غريبة.

شاول: “!”

“هذا الرجل!”

وبعد أن ذهب كيزميت، قام شاول وذهب على الفور.

إن بقائه في هذه الساحة الزائفة لفترة أطول أعطاه إحساسًا غامضًا بأن شيئًا سيئًا قد يحدث.

وبعد أن سار شاول على طول الطريق، عاد إلى المنطقة القريبة من مخرج المستوطنة.

كان لا بد من وجود أكثر من مخرج، ولكن من الواضح أن هذا كان المخرج الوحيد الذي تم الكشف عنه للغرباء.

اعتقد شاول أنه حتى لو كانت النمل الأبيض المتحرك في غابة ال

ناجي مجرد خدعة، فإنه ما زال يريد التحقق من الأمر.

وبعد كل هذا، فإن الذي أخبره بهذا السطر كان كاذبًا أيضًا.

وبينما كان يقترب من البوابة الرئيسية، رأى شاول فجأة رجلاً يحمل صبياً – كان جسده كله يرتعش ووجهه شاحبًا – نحو زاوية بالحائط، حيث ألقاه على الأرض بلا مبالاة.

وكان في الخلف رجل ملتحي، ويتبعه عن كثب.

قال الرجل الذي رماه بفارغ الصبر: “لم ينجُ. أعد لي الطعام.”

سار الرجل الملتحي إلى الزاوية، ونظر إلى الصبي الذي توقف عن الارتعاش، ولمس عنقه. ثم استدار بابتسامة خجولة وقال: “أكلته كله”.

شتمه الرجل الآخر، وصفعه على وجهه. فلما رأى أن الرجل الملتحي لم يتهرب، بل ابتسم ابتسامة اعتذار، تمتم بشتائم وغادر.

كان جميع المارة الذين شهدوا المشهد يتجهون بحذر، خوفًا من أن يثيروا غضب الرجل.

وبمجرد أن ذهب الرجل بعيدًا بما فيه الكفاية، قام الرجل الملتحي بحمل الصبي مرة أخرى.

بدت امرأة مسنة قريبة غير قادرة على تحمل الأمر، فنصحتها بهدوء: “ابحثوا عن مكان مناسب لدفن الطفل. اتركوه هنا وسيرحل”.

لكن الرجل الملتحي هز رأسه. “لقد عقدتُ صفقة مع عابر الجبال. إن لم ينجح، سأبيع الجثة له. لا يزال بإمكاني الحصول على بعض الطعام.”

كانت عيون المرأة العجوز مليئة بالشفقة، لكنها كانت تعلم أنها لا تستطيع تغيير أي شيء، لذلك استدارت ببساطة وغادرت.

مع أن شاول كان واقفا من بعيد، إلا أنه بفضل بصره القوي كان قادرا على رؤية كل ما حدث هناك بوضوح.

احتضن الرجل الملتحي الصبي ومشى عبر بوابة كبيرة تحت الجدار، واختفى في الظلال.

تتبعت نظرة شاول شكل الصبي المترهل في الظلام.

بفضل قدراته، كان بإمكانه أن يخبر بشكل طبيعي أن الصبي لم يمت – لقد دخل فقط في حالة من توقف التنفس.

ولكن إذا لم يتم علاجه في الوقت المناسب، فإن هذا الإيقاف المؤقت سوف يتحول قريبًا إلى موت حقيقي.

وبينما كان يفكر في الإصابة الجديدة في قدم الصبي، تقدم شاول إلى الأمام وتبعه.

وبينما كان يمر عبر الممر أسفل الجدار، كان الرجل العجوز الذي يحمل أصيص الزهور والذي كان يحرس البوابة يستريح وعيناه مغمضتان.

عندما استشعر الرجل العجوز تقلبات سحر شاول، فتح عينيه على الفور وحدق فيه.

لم يشكك في سلوك شاول الذي دخل ثم خرج بهذه السرعة؛ بدلاً من ذلك، بدا… متوترًا؟

لكن شاول لم يقل شيئًا، بل تظاهر بأنه مجرد عابر سبيل، ولم يُبدِ أي اهتمام بالرجل الذي كان أمامه قد خرج من الممر.

ولم يغلق الرجل العجوز عينيه ببطء مرة أخرى إلا بعد خروج شاول من بوابة المدينة وترك الممر.

وخارج المستوطنة رأى شاول أن الرجل الملتحي الذي يحمل الصبي كان واقفا بالفعل بجانب الحائط على يساره.

كانت هناك عربة حمار صغيرة متوقفة هناك.

وكان الجزء الخلفي من الحقيبة مغطى بقطعة كبيرة من الجلد الأسود، منتفخة إلى الأعلى.

كانت رائحة الجثث الخفيفة تنبعث منها.

ما إن خرج شاول من البوابة حتى خيّم عليه ضبابٌ وهمي. وبينما كان يقترب تدريجيًا من الرجل الملتحي وسائق العربة، لم يلاحظ أيٌّ منهما شيئًا.

لقد شاهد الرجل الملتحي وهو يسلم الصبي إلى سائق العربة – وأعطاه أيضًا حزمة صغيرة.

لم يقل السائق شيئا، ووضع الحزمة بهدوء داخل معطفه، ثم رفع الجلد الأسود في الخلف ليكشف عن كومة من الجثث المكدسة على ارتفاع يزيد عن متر.

أدار الرجل الملتحي رأسه على الفور بعيدًا، لكنه لم يستطع منع نفسه من النظر إلى الوراء.

كانت الجثث مغطاة بطبقة خفيفة من التراب، لكن كان واضحًا أن معظمها كان أسود اللون وأحمر، وبعضها بدت جلودها متفحمة. لم تكن وفاتهم دموية، لكنها كانت مروعة.

ارتجف الرجل الملتحي، لكن سائق العربة تحرك بكفاءة – أمسك الصبي من حزامه، ورفعه، وألقاه فوق كومة الجثث.

دفع جانباً الرجل الملتحي الذي كان على وشك أن يقول شيئاً آخر، ثم صعد إلى عربة الحمار وغادر بسرعة.

“إذن، هذا هو عابر الجبل؟ مجرد رجل عادي بلا سحر.” مسح شاول ذقنه ونظر إلى الرجل الملتحي الذي استدار راكضًا نحو البوابة. اختار متابعة العربة.

كان عابر الجبال قوي البنية. من طريقة رفعه ورميه، بدا أنه يمتلك مهارات قتالية.

في العالم الخارجي، قد يكون مؤهلاً ليكون محاربًا رفيع المستوى – لكن هنا، لا يمكنه العمل إلا كناقل للجثث.

(نهاية الفصل)