الفصل 551

لم يكن شاول مندهشا عندما رأى أن الساحرة العجوز عادت بجثة فقط.

يبدو أن هناك شخصًا مهمًا وراء هذا الرجل. وإلا، لما فشلت في القبض على أحدهم حيًا.

كلماته جعلت الساحرة العجوز تشعر بتحسن قليلًا.

“هذا الوغد يعرف حقًا كيف يكون مهذبًا… لا، انتظر، إنه مجرد كاذب صغير يتحدث بسلاسة!” تمتمت في داخلها.

الاثنان اللذان قبضتُ عليهما لم يكونا على علمٍ بأي شيءٍ أيضًا. إما أن الشخص الذي يقف وراءهما مُتخفٍّ بشكلٍ مُفرط، أو أن العقل المُدبر الحقيقي لا يحتاج إلى التدخّل مُباشرةً.

حدقت الساحرة العجوز في شاول بعينيها المنتفختين الكبيرتين.

“حسنًا، سأشرح ذلك بالتفصيل.” أخرج شاول لعبة دوارة من مخزنه – كانت قد أُعيدت تسميتها للتو بـ أحمر تنبيه، “من يقف خلفها على الأرجح ساحر من الدرجة الثالثة، أو ساحر مؤثر بشكل خاص من الدرجة الثانية.”

في أول مرة أتوا فيها، تعمدتُ وضع سعرٍ باهظ. لكنهم عادوا في اليوم التالي مباشرةً بهذه الأداة السحرية النادرة، وادّعوا أنها ملكهم… أشكّ في ذلك بشدة. الأرجح أن من يدعمهم هو من جهّزها. الآن، المسألة هي معرفة من يُرجّح أن يختبرني.

“لا داعي للتخمين.” تغيّر تعبير الساحرة العجوز لحظة رؤيتها للغطاء. انتزعته من يد شاول ورفعته إلى وجهها. “إنهم من فصيل عفريت الرياح. لقد رأيت هذا الغطاء هناك من قبل!”

“عفريت الرياح؟”

كان وجه الساحرة العجوز ملتويًا في البداية من الغضب، ثم اتسع تدريجيًا ليتحول إلى ابتسامة. “هههههههه، كنت أعرف ذلك! لا بد أن تلك المرأة المجنونة كانت ملوثة بشدة!”

ألقت الغطاء في حضن شاول. “همف. لا عجب أن الناس لم يأتوا لرؤيتي مؤخرًا – يبدو أنها ورطت نفسها في مشكلة كبيرة.”

فكرت في نفسها: إذا جاء روح الريح إلى هنا شخصيًا … هل يجب أن أغادر هذا المكان أولاً؟

لكنها ألقت نظرة خاطفة على شاول، الذي كان يحدق في الأعلى بتفكير، وهزت رأسها مجددًا. لا، هذا لن يُجدي نفعًا. لم يُشفَ من التلوث بداخلي بعد. وقد تغير مظهري الحالي وسحري تمامًا. إذا التزمتُ بهذا الوغد ولم أُظهر وجهي، فربما أكون في مأمن!

في تلك اللحظة، كان شاول قد ركز بالفعل طاقته العقلية على أحمر تنبيه، مما أدى إلى دوران الجزء العلوي ببطء على الطاولة.

مع دورانه، ظهرت على سطحه تشكيلات رونية معقدة. كلما أسرع في لفّه، ازدادت تلك التشكيلات تنوعًا، متحولةً بصريًا إلى خطوط متدفقة.

وفي الوقت نفسه، شعر شاول بموجة من السحر البرقي تتجمع عند أطراف أصابعه.

لم يقم بإطلاق الطاقة، بل قام بعكس الدوران.

هذه المرة، تحول البرق إلى ريح.

مدّ شاول إصبعه، مُستشعرًا قوة الحرق. لم تكن الريح قد تطوّرت بعد، لذا لم تستطع أن تُشقّ جلده.

“كيف يمكنك جعل الجزء العلوي يدور في اتجاه عقارب الساعة وعكس اتجاه عقارب الساعة في نفس الوقت؟”

وبعد أن فكر قليلاً، أخرج شاول مرآة صغيرة من كومة من القمامة ووضعها على الطاولة.

ثم وضع الجزء العلوي أمام المرآة وبدأ بتدويره ببطء.

خارج المرآة، يدور الجزء العلوي في اتجاه عقارب الساعة؛ وداخل المرآة، يدور عكس اتجاه عقارب الساعة.

توجهت كل الأنظار فورًا نحو شاول.

لكن الطاقة السحرية في الهواء لم تتغير على الإطلاق.

توقفت أصابع شاول عن الالتواء ببطء. ثم أدارها بثبات – راقصت القمة بسرعة على سطح الطاولة الأملس.

ولكن شاول لم يشعر إلا بقوة البرق التي تختمر في داخله، تنتظر طاقته العقلية لتنشيطها والسماح لها بالانفجار.

ضغط بإصبعه إلى الأسفل، متوقفًا القمة.

“لا فائدة.” أخفى الغطاء. “يمكن للمرآة أن تُظهر الحركة مع عقارب الساعة وعكسها في آنٍ واحد، لكن الغطاء داخل المرآة لا يملك طاقة. لا يمكنه توليد العاصفة الكارثية.”

لم تكن الساحرة العجوز مهتمة بكيفية عمل الجزء العلوي. ورغم أنها قررت البقاء مؤقتًا، إلا أنها لم تستطع التوقف عن القلق من أن يأتي عفريت الريح ويطرق بابها.

كفّ عن العبث بكأسك الص

غيرة. ألا تخشى أن يأتي إليك عفريت الريح ويطالبك باستردادها؟

ولكن شاول لم يعتقد أن روح الريح سوف تأتي على الإطلاق.

لو لم تتعرفي على صاحبة القميص، لما استطعتُ التأكد من أنها هي من صنعته. إذا ظهرت لتطالب به بنفسها، فستكشف عن احتمالية تلوثها الشديد.

“ولا يمكنها أيضًا إرسال عدد كبير جدًا من الأشخاص – فالقيام بذلك سيكون بمثابة مجيئها بمفردها.”

“وإذا كان هذا مجرد فرد آخر من الدرجة الثانية بمفرده… حسنًا، أليس هذا هو سبب وجودك هنا؟”

لقد تم إقناع الساحرة العجوز بالدخول في مزاج جيد ومشت بعيدًا وهي مبتسمة.

عاد شاول إلى الطابق السفلي الأول.

خاض آن وهيرمان أول تدريب قتالي حقيقي لهما. ولكن حتى مع العمل معًا، لم يتمكنا من مقارعة ساحر من الدرجة الأولى. اضطررتُ للتدخل لإنهاء المعركة.

“لقد حميت أجسادهم الروحية وأعدائهم على حد سواء”، هكذا أشار كامو على الفور إلى القضية الأساسية.

«بالضبط. إذًا نحتاج إلى درع إخراج أحادي الاتجاه»، توقف شاول ثم اختار مصطلحًا آخر، «أو سمِّه غشاءً واقيًا».

مع توقف مشروع تعديل السحر Homunculus بسبب عدم إحراز تقدم، قام سول ببساطة بتبديل التروس لتحديث ذهنه بموضوع مختلف.

جمعتُ اليوم ثلاث جثث جديدة من الدرجة الأولى. يمكننا أخيرًا البدء باختبار التعديلات اللازمة لدمج الجسد والروح في الجسد المثالي.

لم يكن من السهل العثور على جثث السحرة من الدرجة الأولى.

وخاصة بالنسبة لشخص جديد في منطقة الحدود مثل شاول – لم تكن فكرة جيدة أن يتجول ويقتل الناس بنفسه، أو يجمع مثل هذه الجثث علانية.

ولم يتفاعل كامو.

سواء نجح شاول أم فشل، لم تظهر أي عاطفة.

لقد بدا أنها مهتمة فقط بعملية التفكير نفسها.

لم يمانع شاول. بل في الواقع، كان يعامل كامو كمذكراتٍ من الدرجة الدنيا – مذكراتٍ “لا يسعها إلا أن تُشير إلى أخطائك”.

وجرت التجارب في صمت.

أصبحت عمليات التشريح واستخراج المواد الآن من المهام التي يستطيع A التعامل معها.

ساعدها هيرمان.

ركّز شاول على الصيغ التي وضعها سابقًا، فدوّنها على الحائط، ثم دوّن أفكاره أسفل كل منها. ساعدته هذه الطريقة على رصد الأخطاء والسهو في منطقه.

حدّق كامو أيضًا في الحائط. في اللحظة التي توقف فيها شاول عن الكتابة، التفتت إليه.

“هذه الصيغ لا تناسبك.”

“هاه؟” كان شاول مذهولًا للحظة، ولم يفهم ما تعنيه.

ولكن عندما نظر إلى يديه، أدرك الحقيقة.

بالطبع. لقد مرّ جسدي بجولتين من تعديلات السحر الجسدي. ينبغي أن يكون أساس هذه التجربة هو أنا، وليس ما يُسمى بالجسد المثالي للساحرة العجوز!

فجأةً، غمرته نفحةٌ من البصيرة، فأمسك قلمًا وبدأ يُراجع المعادلات على الحائط بجنون.

حتى أنه توقف في منتصف الطريق لاستخراج عينات من أنسجته الخاصة للاختبار.

هذه المرة، وجد أخيرا المشكلة الرئيسية.

لقد أكملتُ بالفعل الجزء الأساسي من دمج الجسد والروح. الخطوة التالية هي تعميق هذا التكامل. لكن الجزء الأساسي من الجسد لا يزال دون المستوى المطلوب.

في الحقيقة، لم يعد لحم متدربه السابق من الدرجة الثالثة كافياً لتلبية الحد الأدنى من المتطلبات الجسدية اللازمة لتعديل جسده بالكامل إلى مستوى الساحر.

مع أن جسد الساحرة العجوز المثالي يتضمن مزايا عرقية متنوعة، إلا أنه لم يُعزز قدرتها السحرية. يبدو أن تركيزها منصبّ على خفة الحركة السحرية ومعدل التعافي البدني .

“إذا كنت أريد أن أصمم خطة جديدة تناسبني، فسوف أحتاج إلى زيادة إمكاناتها السحرية بشكل كبير.”

وإذا كانت هناك حاجة إلى زيادة الإمكانات السحرية، فلا بد أن يكون ذلك من خلال تحسين جذري .

مرة أخرى، وجد شاول نفسه وجهاً لوجه مع معضلته التي استمرت قرناً من الزمان –

ماذا تفعل إذا لم يكن لديك موهبة سحرية كافية؟

لكن على عكس ما حدث من قبل، لم يعد ذلك المتدرب الصغير العاجز الذي يضطر إلى العمل بجد مع مذكراته فقط من أجل البقاء.

(نهاية الفصل)