الفصل 550

ألقى شاول جثة الساحر الذكر إلى أن ليلعب بها.

لقد وعدها في وقت سابق أنه سيأخذها للخارج لقضاء بعض الوقت الممتع عندما يكون هناك وقت.

لم تُتح لأرجل العنكبوت الثمانية لآن فرصةٌ لاستخدامها منذ ترقيتها. لم تستطع أن تتحمل تدمير جثة الساحر فورًا، فبدلًا من ذلك، مثل شاول في المشرحة، انتقي المواد المفيدة بفرح.

سلم هيرمان قمة العاصفة إلى شاول.

أمسك شاول بها، مدركًا أثر الساحر عليها. فبقوته العقلية الجبارة، محاها مباشرةً وبقوة.

لكنه لم يطبعها بتوقيعه الذهني فورًا، بل رمى بها في جهاز التخزين دون تردد.

ثم، خطوةً بخطوة، سار نحو الساحرة التي طُردت على بُعد خمسة أمتار. شحب وجهها مع اختفاء ما تبقى من لونه.

“بما أنني أخذت دفعتك، اسمح لي أن ألقي نظرة على التلوث الذي تسببه.”

لقد تحدث بدون أي سياق أو مقدمة، ومع ذلك اتسعت عينا الساحرة من الصدمة.

“لقد لاحظت ذلك حقًا،” همست، والدم لا يزال يتساقط من زاوية فمها، مذهولة.

انحنى شاول وأمسك بياقة قميصها، وجذب وجهها بالقرب من وجهه.

“على الرغم من أنني لم أمتلك هذه الوظيفة الجانبية لفترة طويلة، إلا أنني أمتلك خبرة جيدة.” رفع يده الأخرى وتتبع وجهها ببطء حتى وصل إلى عينها اليسرى.

قال شاول: «عينك هذه ملوثة». تحوّل إبهامه فجأةً إلى مجسٍّ صغير، ينزلق بين مقلة عينها وجفنها.

اتسعت عينا الساحرة من الرعب. حاولت الهرب، لكنها وجدت نفسها عاجزة عن الحركة.

وبعد فترة قصيرة، ذبلت عينها اليسرى مثل الشرغوف المجفف.

وبإمالة بسيطة لرأسها، انزلقت مقلة العين -التي لا تزال متصلة بالأعصاب- من محجرها.

حينها فقط، قام شاول بإرجاع المجس، فأعاده إلى شكل الإبهام.

مدّ الساحر يده ليلمس تجويف عينيها، ثم ابتسم ابتسامةً فرحة فجأةً. “لقد اختفت حقًا!”

نظرت إلى شاول بمزيج من الامتنان والندم. “أنا آسفة يا دكتور شاول. في الحقيقة، أمرنا أحدهم بفحصك. لم يكن أمامي خيار سوى قبول طلبهم مقابل العلاج. أنا آسفة جدًا. أتمنى أن تسامحني.”

تجمعت الدموع في عينها المتبقية، وكانت ممتلئة لدرجة أنها بدت جاهزة للسقوط مع أدنى رفرفة لرموشها.

إذا تجاهلت عينها الذابلة، فقد كانت في الواقع جميلة جدًا.

لقد كان لديها هذا المظهر الهش والمطيع.

نظر شاول في عينها المتبقية. “شاحبة… جميلة…”

اتسعت حدقتا عينيها قليلاً. انفرجت شفتاها الصغيرتان الشاحبتان برفق.

“…قابل للكسر.”

وعندما نطق شاول بالكلمة الأخيرة، شددت يده التي كانت تمسك برقبتها فجأة.

لقد كسر رقبتها.

انتفضت الساحرة فجأة. انهمرت الدموع والدم على وجهها.

ترك شاول جثتها تسقط. ثم انتظر قليلًا ليتأكد من استحالة عودتها للحياة. حينها فقط سمح لآن بشنق الساحرة أيضًا، استعدادًا لإعادتها إلى برج السحرة دون إضاعة أي جهد.

بدا هيرمان نادمًا بعض الشيء. “سيدي، ألا تريد أن تعرف من أرسلهم لاختبارك؟”

“على أي حال، فإن الصغار مثل هؤلاء ربما لا يعرفون إلا الكذب.”

وعلق الجثة على ظهر العربة التي يجرها الذئب.

في السابق، لنقل المواد التي يوفرها جياجيا جو، أضاف شاول سرير عربة إلى الجزء الخلفي من عربة الذئب.

لقد أصبح الآن الحاوية المثالية لجثث الأعداء.

كان على الوعيين العودة إلى المذكرات، وإلا، فعندما يمران ببحيرة الراين المتجمدة، ستسحبهما القوى الجبارة في الداخل إلى القاع.

إنهم يحتاجون إلى شاول لإخراجهم باستخدام الطحالب الصغيرة وإذابتهم.

قبل أن يعود، ابتسم آن بخبث. “قبل قليل، ظننتُ أن المعلم قد يأخذ هذا الساحر.”

أطلق هيرمان ضحكة عميقة. “حتى لو أُجبرت على اختبارك، لم تتردد. لو خضع أي شخص آخر لاختبار مم

اثل، لكان قد مات بالفعل.”

استعاد شاول وعييه، ثم استدار، وصعد إلى عربة الذئب. وقبل أن يكسر اللجام، تمتم في نفسه:

صحيح، كان اختبارًا، لكن لم تكن هناك رحمة. لو مُتُّ، لكان ذلك يعني أنني ضعيف، بلا قيمة، لا أشكل تهديدًا. لو نجوتُ، لقتلتهما على الأرجح. هذا يعني… أن شخصًا آخر سيأتي لتقييم نتيجة الاختبار.

“من الذي قد يذهب إلى هذه الأطوال، ويستخدم مثل هذه الوسائل غير المباشرة لاختباري – وحتى التضحية بأداة سحرية قوية؟”

وبينما كانت عربة الذئب تتقدم، فتح شاول يده. فظهر الغطاء الأحمر في راحة يده.

“عاصفة رعدية” – دراماتيكية للغاية. لعلّها تُسمّى “إنذارًا أحمر”.

بعيدًا عن بحيرة الراين، وقف رجل على قمة تل صغير، وهو ينزل منظارًا من عينه.

لم يكن هذا النوع من المنظار الذي يستخدمه البحارة.

لم تكن هناك عدسات. في مقدمة الأسطوانة، كانت هناك عين واحدة، محتقنة ومنتفخة، وكأنها على وشك الانفجار في أي لحظة.

قال الرجل وهو يُدير المنظار الغريب بين يديه: “كان حذرًا للغاية، وقاسيًا أيضًا – لم يُخفِ شيئًا. لكن رصد الشخص المُلوث من لمحة… يتطلب مهارة حقيقية. مع أن دعم غورسا له يُمثل مشكلة… يبدو أنني سأضطر لاختطافه بهدوء”.

قرر الرجل العودة الآن والاستعداد لخطوته الثانية.

في هذه الأثناء، عليّ أن أنشر شائعاتٍ بأنه يقتل من يلجأ إليه طلبًا للمساعدة دون قصد. بهذه الطريقة، لن يجرؤ أحدٌ على الاقتراب منه بسهولة.

“هذا لن ينجح!”

فجأة سمع صوت أنثوي أجش خلفه.

قفز قلب الرجل. دون أن ينظر إلى الوراء، انطلق في الهواء كالألعاب النارية.

فقط عندما طار في الجو قام بإلقاء شبكة مشتعلة خلفه.

لكن قبل أن يتأكد من التقاطه شيئًا، تجمد الهواء من حوله فجأة. تجمد الرجل، وهو في الجو، كقطعة زجاج معلقة.

في تلك اللحظة، ظهرت أمامه شخصية قصيرة ترتدي قناعًا ضخمًا.

قال شاول بنفسه: قطع الدخل أشبه بالقتل. وأنت، ساحرٌ من الدرجة الأولى، تجرؤ على محاولة اغتيالي؟ هدر الساحرة العجوز المقنعة بشراسة.

صُعق الرجل. لم يُخبره أحد بوجود ساحر من الدرجة الثانية في برج سحرة النقاء!

من أرسلكم لتجربة شاول؟

أصبح الهواء الذي يضغط على رأسه أكثر مرونة بعض الشيء – من الواضح أن الساحرة العجوز أرادت إجابة.

ولكن الرجل بقي صامتا.

همم، ما الذي تخفيه؟ أرسلك سيدك لاختبار ساحرٍ مجهول من الدرجة الأولى. من الواضح أنه ملوثٌ بالفعل وعلى شفا الموت. أنصحك بالاستسلام قبل أن تُضيع حياتك هباءً.

ولكن الرجل لم يتحرك.

ارتعشت عيناه بشكل خافت، كما لو كان لا يزال يحسب كيفية الهروب.

“آه! مزعج!” استعدت الساحرة العجوز لسحبه وتسليمه إلى شاول.

بعد كل شيء، وبصرف النظر عن سلخ الناس، لم تكن جيدة في الاستجواب.

ولكن عندما كانت على وشك أن تلفه، انفجر رأس الرجل فجأة بصوت فرقعة.

تراجعت الساحرة العجوز بسرعة لتجنب الانفجار.

لقد قامت بمسح المناطق المحيطة بحذر، لكنها لم تشعر بأي تقلبات سحرية أو عقلية.

“لا أشعر بوجود أي شخص آخر بالقرب… هل يمكن أن يكون هذا نوعًا من تعويذة الانتحار المتأخرة؟”

بغض النظر عن ذلك، فقد انفجر السجين أمامها مباشرة – محرجًا، على أقل تقدير.

أرسلها شاول للبحث عن مراقبين أو متتبعين أثناء عمله على العلاجات. إذا وجدت أيًا منهم، كان من المفترض أن تُحضر واحدًا حيًا إلى البرج.

لكن الآن بعد أن أصبح لديها جثة فقط، فلن يكون لها الحق إلا في نصف البلورات السحرية الثلاثمائة الموعودة.

“لعنة، ما هذا الألم.”

ولما لم يعد أمامها خيار آخر، ظلت الساحرة العجوز تتذمر طوال الطريق إلى الخلف، وهي تسحب الجثة خلفها.

(نهاية الفصل)