الفصل 544

وعندما وقع شاول على المسحوق الذي يحمل آثار الأزمة، بدأ على الفور في البحث.

ومع ذلك، وبعد دراسته لفترة طويلة، فإنه لا يزال غير قادر على تحليل مكوناته الدقيقة.

لم يبدو الأمر مثل التربة، ولم يكن أي نوع من البلورات – لم يكن لديه أي فكرة على الإطلاق عما كان عليه.

“إنه مثل مادة لم أرها من قبل.” قرر شاول استشارة الساحرة العجوز المحلية لمعرفة ما إذا كانت ستتعرف عليها.

وهكذا، بعد أن أمضى أربعة أيام في القبو، خرج شاول أخيرًا.

“اعتقدت أنك مت هناك.”

كانت الساحرة العجوز تقف عند مخرج الطابق السفلي مباشرةً، وتبدو مستاءة للغاية.

بعد أن عاشت في برج الساحر لأكثر من شهر الآن، تحولت من طفلة صغيرة يبلغ طولها رأسين إلى فتاة صغيرة يبلغ طولها أربعة رؤوس.

من طفلة إلى لولي صغيرة.

حسنًا، باستثناء الوجه.

واجهتُ بعض المشاكل أثناء التجربة. استغرقت وقتًا أطول من المتوقع. بالمناسبة، أيتها الساحرة العجوز، أنتِ على دراية واسعة، ومقيمةٌ منذ زمنٍ طويل في منطقة الحدود. هل سبق لكِ أن رأيتِ مادةً كهذه؟

وضع شاول طبق بتري أمام الساحرة العجوز.

“من أين حصلت على هذه الأشياء؟” ألقت الساحرة العجوز نظرة عابرة عليها – ثم تغير تعبيرها بشكل كبير.

“لذا فأنت تعرف ذلك.”

حسنًا… لا بأس بإخبارك، على ما أظن. عاجلًا أم آجلًا، إن بقيتَ في منطقة الحدود لفترة كافية، ستواجهها على أي حال. تحوّل تعبير الساحرة العجوز إلى تعبير معقد. “هذه بقايا من مصدر تلوث في منطقة الحدود. نسميها رمالًا غريبة.”

“رمل غريب؟”

لقد تبيّن أن كل موقع يظهر فيه رمال غريبة… ينتهي بقاعدة جديدة. تهانينا. قاعدة بحيرة الراين التي فككتم شفرتها للتو؟ لقد أصبحت الآن قديمة. بعد ذلك، علينا أن نخاطر بحياتنا لنكتشف القواعد الجديدة هنا.

الساحرة العجوز لم تبدو سعيدة للغاية.

وفي كل مرة تم استكشاف قواعد جديدة، كانت التكلفة باهظة ــ فقدنا العديد من الأرواح.

وحتى في تلك الأوقات، غالبًا ما كان الناس يفشلون في كشف جميع القواعد. ونتيجةً لذلك، كان هناك أحيانًا سحرة يتساقطون موتى في الأماكن التي عاشوا فيها لسنوات – دون سبب واضح.

فكر شاول في نفسه: لكن المذكرات لم تُشر إلى أي خطر بعد. بل إن الروح التي بداخلها، والتي قد تكون كامو… لا تزال لا تُظهر أي علامات وعي.

سأل الساحرة العجوز مرة أخرى: “هل هذا الرمل الغريب خطير؟ وهل له أي فائدة؟”

لا فائدة تُذكر. إنه أشبه بالبقايا المتبقية بعد استنفاد كل الطاقة. بالطبع، لا يزال هناك بعض التلوث الإشعاعي. إذا أُعطي لشخص عادي، فهو قاتل بالتأكيد.

في الواقع، كان هناك أثر للإشعاع على الرمال الغريبة، ولكن بالنسبة للمتدربين في الرتبة الثانية أو أعلى، لم يشكل ذلك أي تهديد كبير.

في تلك اللحظة، دخل مارش – الذي كان يعيش خارج البرج – مسرعًا بخطوات مسرعة، وكان يلهث، وكان وجهه مليئًا بالقلق.

سيدي، بحيرة الراين – بحيرة الراين متجمدة!

تبادل شاول والساحرة العجوز النظرات ووقفا في نفس الوقت.

عندما خرجوا، رأوا أن الضباب الكثيف، الذي كان يحدّ الرؤية إلى أقل من عشرة أمتار، قد انحسر قليلاً. ولم يبقَ سوى ضباب حالم أثيري – كمشهد من عالم خيالي – يطفو فوق بحيرة الراين والجزيرة التي تتوسطها.

حتى من على بعد عشرات الأمتار، كان بإمكان شاول أن يرى بوضوح أن سطح بحيرة الراين أصبح الآن مغطى بطبقة سميكة من الجليد.

أدى هذا إلى انخفاض درجة الحرارة حول جزيرة البحيرة بشكل أكبر. ورغم أن شهر مارس كان بداية الربيع، إلا أنه أصبح الآن أشبه بشهر فبراير، حيث يخترق الهواء الجلد ببرودته.

توجه شاول بخطى سريعة نحو البحيرة ونظر إلى الجليد.

تلك الأشباح التي رآها ذات يوم تحت البحيرة، تلك التي حدّقت به في حيرة، اختفت الآن عن الأنظار. تساءل عن حالتهم الآن.

لحسن الحظ، لم تنفد المواد التي أجرى عليها تجاربه بعد.

نادى شاول على كينت ذو الوجه المتصلب.

حدقت الساحرة العجوز.

لقد أدركت على الفور أن كينت لم يكن شخصًا حيًا، وأنه من المرجح أن يكون من نفس طبيعة ذلك الخادم.

أما عن كيفية تكوينه بالضبط… فلم تكن تعلم. ولم تكن مهتمة بمعر

فة ذلك أيضًا.

كان هناك الكثير من المجهول في هذا العالم. لم تكن مهتمة بحل كل واحدة منها.

لكن أشياء مثل قواعد بحيرة الراين – الأشياء التي أثرت عليها بشكل مباشر – كانت لا تزال على استعداد لاستخدام عقلها فيها.

توجهت نحو شاول وأخذت قطعة من الهواء بين أصابعها، وشكلت منها طائرًا صغيرًا بأجنحة دائرية.

“يذهب!”

مع صرخة خفيفة أطلقت يدها.

طار الطائر الصغير مباشرة نحو الجليد، مليئًا بالعزيمة البطولية وكأنه في مهمة انتحارية.

ولكن في اللحظة التي عبرت فيها الحدود بين ضفة البحيرة والجليد أعلاه، اختفت فجأة.

تفرقت أجنحتها العاصفة في خصلة من النسيم – ومع ذلك فإن النسيم لم يزعج حتى الضباب الخافت المحيط به.

“منطقة مختومة بالسحر؟” أصبح وجه الساحرة العجوز داكنًا أكثر.

في هذه المرحلة، كان كينت قد وصل إلى جانب شاول.

رغم اختفاء طائر الساحرة العجوز، إلا أن شاول أمر كينت بالصعود على الجليد.

لم يكن لدى كِنت أي شعور بالخطر. بمجرد أن أصدر شاول الأمر، تقدم.

وبالمثل، في اللحظة التي خطا فيها على الجليد، اختفى تماما.

كان شاول يراقبه عن كثب. هذه المرة، لاحظ ذلك: ما إن عبر كينت الحدود بين الشاطئ والبحيرة، حتى تلاشى فجأةً ذلك البناء العنصري الذي كان يحيط بجسده.

وروحه، التي كانت أسرع من أن ترصدها العين، جُرّت تحت الجليد بقوة غامضة.

ففكر شاول قليلاً ثم ذهب إلى شاطئ البحيرة.

“مهلا، لا تذهب للبحث عن الموت!” صرخت الساحرة العجوز لتوقفه.

“أعلم.” حاول شاول، أثناء مراقبة ردود أفعال المذكرات، استخدامها لاستعادة روح كينت من أعماق بحيرة الراين.

وقد نجح في ذلك، إذ تمكن بسهولة من إعادة روح كينت إلى مذكراته.

يبدو أن قواعد بحيرة الراين لم تمنع الأرواح من المغادرة. لكن الأرجح أن سلطة المذكرات تجاوزت قواعد هذه المنطقة.

قام شاول بإحضار جسد روح جديد يستخدمه في التجارب ووضع فيه إحداثيات تعويذة الاستدعاء.

ولكن هذه المرة، بعد أن دخلت الروح إلى البحيرة تحت الجليد، لم يتمكن شاول من استدعائها مرة أخرى.

اختفى الإحداثي في اللحظة التي عبرت فيها الروح سطح البحيرة.

يتلاشى السحر بمجرد وصوله إلى بحيرة الراين. تُسحب الأرواح تحت الجليد. إذن… ماذا عن استخدام وسائل مادية لاسترجاع الروح؟

قام شاول بقطع خيط طويل من الطحالب الصغيرة، مثل خط الصيد، وألقى أحد طرفيه تجاه البحيرة.

لم يتمكن هذا الفرع الجديد من الانقسام مرة أخرى على الجليد، لكن فمه الموجود عند الطرف كان قادرًا على المضغ.

لقد مضغت لمدة عشر دقائق كاملة قبل أن تقضم ثقبًا صغيرًا في الجليد.

ثم انزلق واستخدم فمه لحمل الروح الساقطة للخارج.

فرجعت شبر شبر وجاءت بها إلى شاول.

في وادي الجان، التهمت الطحالب الصغيرة قطعة من جوهر الكريستال المحجب وتحولت.

ونتيجة لذلك، وعلى عكس المخلوقات الأخرى من مستنقع التهام الروح، فإنه يمكن أن يلمس المادة المادية، وأجساد الروح، وحتى الكيانات العقلية مثل فراشات الكابوس.

ولكن عندما زحف الجزء المنفصل من الطحالب الصغيرة إلى الشاطئ وفتح فمه لشاول –

لقد رأى شاول والساحرة العجوز بوضوح: لم يكن هذا هو نفس الجسد الروحي الذي ألقاه شاول في وقت سابق.

حسنًا، نعم، إن مطالبة استنساخك بالتمييز بين روح وأخرى هو أمر مبالغ فيه بعض الشيء.

ربت شاول على رأس الطحالب الصغيرة.

قالت الساحرة العجوز، وعيناها مليئة بالحسد بينما تنظر إلى الطحالب الصغيرة: “حيوانك الأليف شيء آخر”.

قوية، مطيعة، ومفيدة.

لم يُجب شاول. على أي حال، ليس للبيع.

عاد مشيًا إلى ضفاف البحيرة. “تُسحب أجساد الأرواح إلى قاع البحيرة. يُلغى السحر. لكن الطحالب الصغيرة تستطيع التحرك على الجليد، بل وحتى مضغه… يبدو أن القواعد هنا ليست صارمة، على الأقل ليست قاتلة فورًا.”

لكن… ليتل ألجاي وحش سحري، لذا يمكنه الصعود إلى هناك. ماذا عنا؟

وتقدم شاول إلى الأمام بتردد.

اتسعت عينا الساحرة العجوز. لم يكن لديها حتى وقت لإيقافه – كان شاول قد خطا خطوة أخرى بالفعل.

الآن وقف بالكامل على الجليد.

انخفض فكها، ورأسها يميل إلى الخلف عمليا.

“أنت… أنت مجنون !”

(نهاية الفصل)