الفصل 538

بحق الجحيم؟

كان هذا هو رد فعل جياجيا جو الأول عندما سمع شاول يعرض عليه فحص جسده بحثًا عن التلوث.

يجب على المتدربين السحرة الوصول إلى المرتبة الثالثة قبل سن الثلاثين لمنع الطفرات الناجمة عن طاقتهم العقلية وتلوث الإشعاع السحري.

إن السحرة الحقيقيين يخشون أكثر الإغراءات والفساد الذي يأتي من المعرفة نفسها.

يجب على السحرة الذين يتجولون في منطقة الحدود والمخلوقات الشيطانية الأخرى أن يقاوموا باستمرار التلوث اللامتناهي الذي تنتجه منطقة الحدود نفسها باستمرار.

يموت عدد كبير من السحرة والشياطين سنويًا بسبب تلوث الحدود. ومع ذلك، تصمد أقلية صغيرة، مستخدمةً موارد وقواعد الحدود الفريدة لتقوية نفسها والتقدم بنجاح.

هذا هو السبب الأساسي وراء استمرار تدفق الغرباء إلى منطقة الحدود.

خطير، ولكن مليء بالفرص.

فهو يمنح أولئك العالقين في الأراضي القاحلة فرصة للمضي قدمًا.

عندما رأى شاول شكوك جياجيا جو، عرف أيضًا أن عروض الغرباء تثير القلق بسهولة.

أمال شاول رأسه، وفكر للحظة، ثم طرح شرطًا أكثر إغراءً.

أنت أول زائر منذ إنشاء برج سحرة النقاء. في هذه المعاملة الأولى… سأقدم تشخيصًا وعلاجًا مجانيين.

يا ساحرًا صغيرًا، بعد أن سافرتُ عبر القارة لسنوات طويلة، أدركتُ أن أغلى الأشياء هي المجانية. أُفضّل أن تضع شرطًا أولًا، ثم أقرر ما إذا كنتُ سأُكمل هذه الصفقة.

“إذا كنت تريد التجارة، ماذا عن إنشاء قناة إمداد مستقرة؟”

قاد شاول الطوافة إلى الشاطئ، وقفز على جانب البحيرة، وهو يحدق بينما كان يقيس جياجيا جو من الرأس إلى أخمص القدمين.

“بالطبع، إذا كنت خائفًا حقًا، فيمكنك أيضًا اختيار الانسحاب من هذه الصفقة.”

فجأةً، عدّل جياجيا غو صدره. “أي شخص يستطيع استبدال ساحر دودج ليس ساحرًا عاديًا. أثق بقوتك. إن كان ذلك يعني المخاطرة، فليكن. كلما زادت المخاطرة، زادت المكافأة. أقبل هذه الصفقة!”

لم يُفاجأ شاول. فمن يجرؤ على أن يكون تاجرًا متجولًا في منطقة الحدود لن يكون أبدًا ناجيًا خجولًا.

“إذن ضع أمتعتك أولًا. دعني أتحقق من ظهرك.”

قام جياجيا جو أولاً بربط الأشرطة على كتفه، ثم استرخى.

انحنى ركبتيه قليلاً، وترك الجزء السفلي من الأمتعة يستقر على الأرض.

لا أستطيع وضع هذه الكومة من الأمتعة. إن أردتَ رؤية ظهري، فانظر إلى المسافة بيني وبين الأمتعة.

صوته أصبح ثابتا.

كلمات شاول جعلته يُدرك أن الطرف الآخر يتمتع بالمهارة حقًا. أصحاب الكفاءة يستحقون الاحترام.

ظلّ تعبير شاول هادئًا وهو يزفر بخفة. كان قد استخدم لتوه تقنية تأمل لمراقبة جسد جياجيا غو. خلفه، رأى ظلالًا داكنة مزعجة.

إذا كان الآخر ملوثًا، فمن المحتمل أنه كان مخفيًا وراء تلك الظلال.

رد فعل جياجيا جو أكد تخمين شاول.

“إذا واصلت تحسين تقنية التأمل الخاصة بي، ربما أتمكن من تحقيق جزء “الملاحظة” من عملية التشخيص.”

خطى خلف جياجيا جو، متتبعًا الفجوة بين رقبة الرجل المنخفضة قليلًا والأمتعة.

كما هو متوقع.

كانت هناك بقعة من الوحل الأسود تربط ظهر جياجيا جو بالأمتعة.

لم يكن واضحا مؤقتا ما إذا كان ينمو منه أم من الأمتعة.

قام شاول بتحويل إصبعه الصغير الأيمن الذي نما حديثًا إلى مجس نحيف واقترب ببطء من الوحل الأسود.

عندما أصبح المجس على بعد أقل من عشرة سنتيمترات، تفاعلت المادة المخاطية السوداء فجأة بعنف، فانكمشت، وتوسعت، وتغير شكلها، وأصدرت صوت “جلج جلج” الفقاعي.

ظهرت طبقة رقيقة من العرق على الفور على الجزء الخلفي من رأس جياجيا جو.

لقد صمد دون أن يصرخ أو يوقف شاول.

ولكن شاول رأى جسده كله متوتراً، وكأنه على وشك أن يقفز ويهاجم في أي لحظة.

“هل أنت مستعد للمخاطرة، ولكنك مستعد دائمًا لقلب الطاولة؟”

لم يكن شاول متوترًا. بل كان متحمسًا بعض الشيء، كما كان عندما أصبح متدربًا في البداية، ووُكل إليه تشريح الجثث بلا انقطاع في المشرحة.

ومن خلال الممارسة المستمرة والاستكشاف، خضع فهمه لتحول كامل.

استعاد شاول ذكرياته، وسحب موجات الطا

قة العقلية من المجس وأرسل سراً أثراً من التلوث من المد الأسود إلى طرف المجس.

هدأ الوحل الأسود العنيف على الفور.

جياجيا جو، الذي كان يتحمل حتى أقصى حدوده، تيبس فجأة، وتدفق قلبه بفرح هائل ممزوج بالقلق الشديد.

كان هذا هو الشعور غير الحقيقي بالأمل بعد عذاب طويل.

عض على أسنانه ولكنه لم يتحرك ولم يتكلم.

تجاهل شاول اضطراب جياجيا غو النفسي. وحرصًا على تجنّب أي هجوم مضاد، سمح للمجسّ ببطءٍ بتعميق اتصاله بالوحل الأسود وتوسيع مساحة التلامس قدر الإمكان.

لم يقاوم المخاط الأسود، بل التفّ حول مجس شاول بحنان، كلمسة عاشق طويلة.

ولكن بعد ذلك، سقطت الواجهة وظهرت النية القاتلة.

فجأة، فتح المجس الذي كان متشابكًا كل مصاصيه.

امتصت أسنان المصاصين الحادة وألسنتهم المتشعبة التلوث داخل الوحل الأسود.

لفترة من الوقت، حاول الوحل الأسود الهروب والمقاومة لكنه حوصر بواسطة المجسات ولم يتمكن من التحرر.

وفي الثانية التالية، انكمش حجمه بسرعة وفقدت كل مقاومتها تدريجيا.

وبينما أصبح المجس الرمادي الشفاف ملطخًا ببطء بخيوط سوداء رفيعة متشعبة تشبه الأعصاب، شعر شاول بالتلوث والطاقة العقلية المألوفة التي تملأ مجس صيد الروح.

على الرغم من أنه لا يزال لديه القوة لامتصاص كل التلوث، وكان بإمكانه امتصاصه كله، إلا أنه توقف قبل أن تنتشر الخيوط السوداء بالكامل إلى راحة يده.

ثم قطع إصبعه الصغير الذي نما حديثًا مرة أخرى وأمسك بالمجس، المغطى الآن بخطوط سوداء، أمام جياجيا جو.

حدق جياجيا جو في مجس أسود نحيف يبلغ طوله أقل من نصف متر في صمت مذهول.

لقد فهم أخيرًا نوع الساحر الذي واجهه، ونوع الاختيار المجنون والصحيح الذي اتخذه.

“أنت… هل قمت بإزالة التلوث داخل جسدي؟”

هزّ شاول كتفيه. “ليتني أستطيع قول ذلك، لكن للأسف، لم أحذفه تمامًا.”

لقد كان التلوث بداخلك لفترة طويلة، متشابكًا بعمق مع سحرك ومشاكلك النفسية. بقدرتي الحالية، لا أستطيع التخلص منه تمامًا. كل ما يمكنني فعله هو إزالة معظم التلوث المرئي المتحور أولًا، ثم إعطاؤك علاجًا لتعزيز المقاومة والشفاء. لكن من المرجح أن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً جدًا للتخلص تمامًا من مصدره… التلوث.

ولكن التاجر الماكر لم يصدق كلام شاول تماما.

لقد حافظ على موقف محترم واختبر المياه بعناية.

إذا كنتَ تعتقد أن أجري لا يكفي، فأنا مستعدٌّ لتقديم كل ما أملك من سلعٍ وكنوزٍ مقابل فرصةٍ للتعافي الكامل. استمر جياجيا غو في فرك يديه متوسلاً. “أرجوك ارحم ساكن الكهف الذي عانى من ألم التلوث لأكثر من عشر سنوات.”

سكان الكهوف هم أحد الأجناس الشائعة في قارة نيفريت.

لقد كان من غير المتوقع أن يأتي شخص ما إلى القارة ويصبح تاجرًا متجولًا في الحدود.

وكان لشاول مبادئه الخاصة.

بغض النظر عن الكنوز أو الثروة التي قدمها جياجيا جو، وبغض النظر عن مدى بؤسه، لم يتمكن شاول من علاج ساكن الكهف هذا بشكل كامل.

كانت هذه القدرة أبعد بكثير مما يستطيع شاول التحكم فيه ومن المرجح أن تجعل جياجيا جو عينة نادرة للتجارب التي يجريها السحرة الأقوياء الآخرون – الذين يتم الاحتفاظ بهم على قيد الحياة في الأسر الأبدي.

لم يتغير تعبير شاول. مدّ يده اليمنى المُجهّزة، التي كانت تتأكسد ببطء بخيوط رقيقة من الوحل الأسود.

يبدو أنه يريد دخول جسده ليصبح طفيليًا جديدًا.

لستُ رافضًا علاجك. لكن إن واصلتُ، قبل أن تشفى تمامًا، فسأصبحُ المضيف الجديد لهذا التلوث. إن قاوم التلوث، سنموت كلانا.

نظر جياجيا جو إلى راحة يد شاول، باحثًا بشكل يائس عن أي عيب في تلك الكلمات، لكنه كان يعرف جيدًا قوة الوحل الأسود.

أخيرًا، ابتسم بمرارة. “أيضًا، لو استطاع ساحرٌ من الخارج حل مشكلة التلوث الذي تسببه منطقة الحدود بسهولة، فستصبح حتمًا سيدها الجديد – إلهًا هنا.”

كان لسكان الكهوف معتقداتهم الخاصة. كانوا يعبدون إلهة الأرض الأم، معتقدين أنها إرادة العالم.

سحب شاول يده ونظر إلى أسفل، وقال بهدوء: “لن أصبح إلهًا. أنا لا أؤمن بالآلهة”.