الفصل 535

ظل الجزء الداخلي من برج الساحر خافتًا وغير مضاء على الرغم من وصول سيده الجديد.

رفع شاول يده، وظهرت كرة نارية برتقالية اللون في راحة يده.

ورغم أنه كان قادرًا على إدراك تصميم البرج من خلال التقلبات في القوة العقلية، إلا أن التعرف البصري ظل لا غنى عنه.

وخاصة في برج الساحر السابق في جورسا، كانت النار ترمز ذات يوم إلى الأمان.

الطابق الأول من برج الساحر الأبيض.

فارغ.

ولم يكن هناك حتى درج يؤدي إلى الطابق الثاني.

ولكن عندما أدرك شاول هذا الأمر، ظهر أمامه مباشرة باب مقوس.

خلف القوس، المضاء بشكل خافت بواسطة كرة النار، كانت هناك بضع خطوات حلزونية صاعدة إلى الأعلى.

وبعد أن حمل شاول الكرة النارية في الهواء، اقترب من القوس ووجد أن الدرج يمتد إلى الأعلى وإلى الأسفل.

تم إضاءة المسار الصاعد بسهولة بواسطة الكرة النارية، في حين تم ابتلاع المسار الهابط بسرعة بواسطة ظلام كثيف على بعد أمتار قليلة فقط.

يبدو أن الضوء نفسه غير قادر على الاختراق.

فكر شاول على الفور في الممر المظلم بين الطابق الأول والثاني من برج السحرة السابق، وهو الممر الذي كان يسلب الإحساس بالمساحة.

“هل أذهب إلى غرفة النوم أولاً، أم إلى المخزن؟” توقف شاول عند الدرج.

لم يكن يعلم بعدُ مكان التابوت الحديدي الأسود – مصدر برج السحرة بأكمله. فقط بالعثور عليه، سيتمكن من السيطرة على البرج تمامًا.

وعندما كان شاول على وشك اتخاذ الخطوة التالية…

“انقر…انقر…انقر…”

صدى خطوات ثابتة من الأسفل.

أدار شاول رأسه فرأى وجهاً غائراً يخرج من الظلمة.

ظهر وجه هزيل أولاً، ثم رقبة طويلة وجسم طويل ونحيف وغير متناسب.

عندما خرج لأول مرة، كان طول الرجل حوالي مترين، ولكن عندما استقرت عيناه على شاول واستمر في الصعود، بدأ طوله يتقلص شيئًا فشيئًا.

كان الانكماش غريبًا – كان بإمكان شاول أن يرى بوضوح ذراعي الرجل وساقيه تطوى إلى الداخل مثل الآلات، مصحوبة بأصوات طقطقة خافتة .

وعندما وصل الرجل إلى الدرجة الخامسة تحت شاول، كان طوله قد تقلص بالفعل إلى ما دون طول شاول بقليل.

لم يكن شاول طويل القامة آنذاك، ربما بسبب إرهاق عظامه قبل الأوان بالسحر. لم يتجاوز طوله 1.7 متر.

والآن يبدو أن الرجل الذي أمامه يبلغ طوله نحو 1.74 متراً.

وعندما بدأ الرجل يتقلص من عمق مترين إلى أسفل، تمكن شاول أخيرًا من التعرف عليه.

“الخادم؟” سأل متفاجئًا – ثم أدرك الحقيقة.

لذا فإن خادم برج الساحر، مثل أمين المكتبة والبستاني بالخارج، لم يكن إنسانًا على الإطلاق.

عندما انهار برج جورسا الساحر، كان البستاني قد اختطفه المرشد كاز. ففي النهاية، كان شاول مسافرًا وحيدًا ولم يكن بحاجة إلى من يعتني بالحديقة.

لكن الخادم لم يظهر قط. ظن شاول أنه تسلل وسط الفوضى أو مات في زاوية ما.

لم يكن يتوقع أن يبقى الخادم داخل التابوت الحديدي الأسود طوال الوقت.

«مرّ وقت طويل يا سيد شاول. أرجو أن تسمح لي أن أخاطبك بـ «سيد البرج»،» قال الخادم بانحناءة أنيقة تحيةً لصدره. لم يستقم إلا بعد موافقة شاول.

لا يوجد حراس آخرون في البرج الآن. يمكنك أن تناديني “أمل” – أو تمنحني اسمًا جديدًا إن شئت.

إن طلب شاول من سيده أن يمنحه اسمًا جديدًا يعني أنه أصبح لديه الآن السيطرة المطلقة عليه.

كان الأمل خادم البرج باللقب فقط. في الحقيقة، كان لا يزال خادمًا لبرج السحرة.

ضحك شاول بخفة. “إذن اسمك هوب. لطالما أناديكِ بـ “الوكيل” ولم أكن أعرف اسمكِ قط. إنه اسم جميل، وأظن أنكِ معتادة عليه.”

لم يكن شاول مهتمًا بذكر أسماء الأشخاص. تأكد من هوية هوب، فعاد نظره إلى الظلام في الأسفل.

إذن، التابوت الحديدي الأسود موجود هناك؟ هل يوجد آخرون بالداخل أيضًا؟

“نعم، سيد البرج،” قال هوب، وهو يتنحى جانباً قليلاً ليفتح الدرج الضيق.

حركته بدت وكأنها تفتح الطريق.

وظهر وجهان آخران من الظلام.

وكان شاول يعرف هذين الاثنين جيدًا.

أمين المكتبة في منتصف العمر وأمين المكتبة المسن.

“سيد البرج…” كا

ن الرجل في منتصف العمر لا يزال يتراجع، ولا يجرؤ على مقابلة نظرة شاول.

“سيد البرج”، قال الرجل المسن باحترام، على الرغم من أن عينيه كانت مليئة بالعاطفة المعقدة.

وفي الوقت نفسه، “سمع” صوت ثالث في ذهن شاول.

أغو: سيد البرج.

تنهد شاول بخفة. “الآن وقد استيقظ برج السحرة، حان وقت استعادتك بالكامل.”

مدّ يديه إلى الأمام، ومن كل كفّ امتدّ مخالب رمادية شبه شفافة.

تقبّل أمين المكتبة المُسنّ الأمر بهدوء. أما أمين المكتبة في منتصف عمره، فكان خائفًا بوضوح، لكنه لم يُحاول التهرب.

وبينما تم إدراج الجزأين الآخرين من روح أغو في المذكرات، بدأت الصفحة السوداء التي تنتمي إليه تتغير.

أصبحت الحواف الممزقة ناعمة، وأصبح الورق الخشن ناعمًا مثل الحرير.

مع ذلك، حتى بعد أن جُمعت روحه، ظل أغو – لا، غوستاف عديم الوجه – صامتًا. لم تتحرك الصفحة حتى، وهي ملقاة بهدوء داخل المذكرات.

يبدو أن آغو يحتاج إلى بعض الوقت لإكمال اندماج الروح. نعم… بعد هذا الانفصال الطويل، سيستغرق إعادة دمج الذكريات والوعي بعض الوقت.

لم يهتم شاول بالمذكرات أكثر من ذلك ونظر مرة أخرى إلى الظلام.

“آهم،” صفّى هوب حلقه. “ما تبقى هو شظايا روح متناثرة. أنت… على دراية بها يا سيد البرج.”

شظايا الروح؟

عقد شاول ذراعيه. “أرى. إذًا لا تدعهم يخرجون الآن.”

ماذا يمكن أن تكون تلك الأجزاء من الروح؟

ألم تكن تلك العيون والأفواه والأذرع التي تشبه المعكرونة؟

نعم … هؤلاء الرجال بالتأكيد لم يكونوا لائقين للخروج.

من الأفضل له أن يدخل ويلقي نظرة.

وخفض شاول ذراعيه ودخل إلى الظلام.

وتبعه الأمل، وبقي على بعد خطوة واحدة خلفه.

بينما كان شاول يستكشف برج الساحر الجديد، كانت الساحرة العجوز بالخارج قد فقدت صبرها بالفعل.

ماذا يفعل هذا الوغد هناك؟ من الأفضل ألا ينام ويتركني هنا!

في الجوار، كان مارش لا يزال يزرع الفطر. كاد أن يقطف ما ينمو على جسده. لم يبقَ منه سوى الفطر الأكثر حيويةً، وهو يتمايل فوق رأسه.

لم يكن لدى الساحرة العجوز ما تفعله ولا مكان تذهب إليه، فأرادت التنزه في الخارج. لكن عندما وصلت إلى ضفة البحيرة، وجدت طوف الكرمة الذي كان يطفو على الماء قد اختفى.

قال شاول إن علينا ركوب قارب للوصول إلى الجزيرة، لكنه لم يقل إنه من الضروري مغادرتها. يمكنني المحاولة، فلا داعي لتصديق كلامه. ماذا لو كان مخطئًا؟

الحقيقة أن الساحرة العجوز لم تكن تثق بشاول ثقةً تامة. كانت لديها ثقة كبيرة بقوتها، معتقدةً أنها حتى لو واجهت خطرًا قائمًا على القواعد، ستجد طريقةً للالتفاف عليه.

“أخبر سيدك أنني ذاهب إلى البحيرة لإلقاء نظرة.”

ولم تنتظر الساحرة العجوز رد مارش، بل صعدت إلى الضباب.

ومرت ساعة أخرى، وبدأ الضباب الرمادي فوق البحيرة يتلاشى.

حلّ الليل. وخرج شاول أخيرًا من برج السحرة.

ومن خلال الضباب، كان بإمكانه أن يرى مارش بوضوح، لكن لم يكن هناك أي أثر للوجود العقلي للساحرة العجوز.

ثم توجه نحو مارش، الذي نهض على الفور وانحنى.

“أين الساحرة العجوز؟”

“سيدي، قالت إنها خرجت لتلقي نظرة حول المكان.”

عندما سمع شاول أن الساحرة العجوز غادرت بمفردها، لم يكن مسرورًا. سار إلى حافة البحيرة، لكن الضباب كان كثيفًا جدًا، فلم يستطع رؤية أين ذهبت.

ضيق شاول عينيه وقام بتفعيل تقنية التأمل شبه الغامر.

وأصبح العالم أمام عينيه أكثر وضوحا على الفور.

ولم يكن بعيدًا عن الجزيرة، فرأى شخصية صغيرة تحلق بلا هدف في السماء.

يبدو أن تخميني السابق كان صحيحًا. تم تأكيد قاعدتين بالفعل. الأولى: لا تنظر مباشرةً إلى البحيرة. والثانية: دخول الجزيرة أو مغادرتها يتطلب قاربًا.

بينما كان شاول يراقب الساحرة العجوز وهي تطير كذبابة بلا رأس في الضباب، ابتسم ساخرًا: “يا ألغاي الصغيرة، أعيدي تجميع الطوافة وأعيدي هذا المزعج.”

لا داعي للاستعجال. انتظر حتى تطلب المساعدة قبل أن تنطلق.

ألقى شاول نظرة أخيرة على الساحرة العجوز، ثم استدار وقاد مارش إلى برج الساحر.

(نهاية الفصل)