الفصل 533

عندما سمع دودج دقات أجراس الرياح تتناغم معًا، فهم على الفور أن صانع الأحلام كان مهتمًا جدًا بالرسالة التي حملها.

وهذا جعله ينفخ صدره دون وعي.

وبعد قليل، أخرج رجل ذو شعر بني أشعث رأسه من نافذة المنزل الخشبي.

بدا نصف نائم، يتثاءب وهو يتكلم. “هل أنت متأكد أنها فراشة كابوس؟”

كان دودج على وشك التأكيد، لكنه تردد. “لقد رن جرس الحلم الذي أهديتني إياه بالفعل. وأشعر بقوة ذهنية خفية تؤثر على وعيي.”

لم يجرؤ على التصريح بحسم. “بالطبع، لا يزال الأمر يتطلب منك تأكيده شخصيًا. ففي النهاية، لا أحد في هذا العالم يفهم فراشات الكابوس أكثر منك.”

“هل أنت متأكد أنك رأيت فراشة الكابوس؟” سأل صانع الأحلام كلارك مرة أخرى.

فتح الساحر دودج فمه، وشعر فجأةً ببعض الندم. لقد هرع إلى هنا دون التأكد من الأمر تمامًا.

الآن بعد أن سأل كلارك مرتين ما إذا كان قد رأى حقًا فراشة الكابوس، لم يستطع إعطاء إجابة محددة – ولم يكن لديه أي فكرة عما إذا كان ذلك سيجعل الرجل غاضبًا.

كان ضغط الساحر من الدرجة الثالثة أعلى بكثير من ضغط الساحر من الدرجة الثانية.

لكن دودج كان يعلم أيضًا أنه لا يستطيع التأخير لفترة أطول – كان عليه أن يجيب على السؤال.

وبينما كان على وشك فتح فمه والمخاطرة بحياته من أجل الاكتشاف، ظهر كلارك فجأة أمامه، وكان يقف على بعد أقل من متر واحد منه.

ليس كلارك فحسب، بل منزله بأكمله أصبح فجأةً قريبًا من دودج. نظر دودج إلى أسفل، وعندها فقط أدرك أن المنزل لم يكن هو من اقترب، بل ساقاه اللتان امتدتا أكثر من عشرة أمتار!

لقد قفز من الخوف، لكن جسده لم يشعر بأي انزعاج.

مد كلارك الذي كان يبدو نائما يده من النافذة وأمسك بقبضة شعر دودج من أعلى جمجمته.

“انس الأمر، سألقي نظرة بنفسي.”

بمجرد أن نطق دودج بهذه الكلمات، وقبل أن يرتجف دودج، انفتح فمه فجأةً على شكل مربع – عرضه متر وطوله متر. مدّ يده وحشر الساحر دودج الهارب في أحشائه.

بعد أن ابتلع ساحرًا حقيقيًا، عاد فم كلارك إلى حجمه الأصلي. بدأ يمضغ ببطء وتأنٍّ.

وبينما كان يمضغ، كانت عيناه تتدحرجان، وكأنه غارق في التفكير.

في نظراته الفارغة، بدأت الصور الملتوية تتشكل ببطء.

وبعد دقيقة واحدة، توقف المضغ، لكن بريق الضوء ظهر في عينيه.

ها… إنها حقًا فراشة كابوس. تراجع كلارك إلى النافذة راضيًا. “لقد مرّ وقت طويل منذ أن رأيت واحدة جديدة. يبدو أنها تستحق النوم فيها جيدًا هذه المرة.”

هبت الرياح مرة أخرى، وبدأت الأجراس البيضاء الحليبية ترقص بهدوء.

عاد الصمت.

في لمح البصر، نبتت أغصان خضراء طرية من الأشجار الذابلة. وفي لمح البصر، توجت بأوراق كثيفة.

تحولت الغابة الميتة بأكملها إلى غابة كثيفة ومزدهرة.

تحت شجرة مبنية بشكل جيد، تتحلل جثة بسرعة، لتصبح غذاءً طازجًا للنباتات الخضراء أعلاه.

وبعد فترة قصيرة، طارت فراشة متعددة الألوان بحجم الإبهام من بيت الشجرة واختفت في السماء الزرقاء الشاسعة.

قبل ثلاثة أيام.

انطلق شاول برفقة الساحرة العجوز والمستنقع عبر البحيرة الجليدية على طوف منسوج بواسطة الطحالب الصغيرة، واقترب تدريجيًا من الجزيرة في مركزها.

ورغم أن شاول كان قد أعد نفسه ذهنياً، إلا أنه كان مندهشاً بعض الشيء عندما رأى الجزيرة بوضوح.

لا يوجد سبب آخر – هذه “الجزيرة” كانت صغيرة جدًا.

عند النظر حوله، لم يبدو أن مساحته تصل حتى إلى خمسمائة متر مربع.

إن وصفها بالجزيرة كان سخاءً، فهي أشبه بتل صغير يرتفع من البحيرة.

كان التل أعلى في الشمال وأقل في الجنوب.

في الجزء الجنوبي الأكثر تسطحًا، كانت هناك حفرة كبيرة. بدا أن هناك مبنىً قديمًا، لكنه الآن هُدم.

إلى جانب الجنوب، كانت الأرض الشمالية أيضًا غير مستوية. يُرجَّح وجود هياكل قائمة هناك أيضًا، لكن لم يبقَ الآن سوى أرض صفراء جرداء – ولا أثر للنباتات.

يبدو أن الساحر دودج قد نظّف المكان بدقة. لم يُرِد أن يترك لك شيئًا مفيدًا واحدًا، قالت الساحرة العجوز بابتسامة.

ولكن قبل أن تتمكن من الاستمتاع بفرحها لبضع ثوانٍ أخرى، رأت شاول يبدأ بوضع مادة تلو الأخرى على الأرض أمامهم.

وأخيرًا، أخرج صندوقًا حديديًا يبلغ ارتفاعه نصف رجل من جهاز التخزين الخاص به.

“إن عنصر التخزين الخ

اص بك… يحمل الكثير حقًا.”

قطعة أثرية لتخزين الفضاء من أكاديمية بايتون. لم تُنتَج بكميات كبيرة بعد، ولا يستطيع شراؤها إلا عدد قليل من الناس.

“بايتون؟ لا تقل لي إني أفكر في بايتون؟”

أجاب شاول، مستخدمًا يده السحرية لرفع الصندوق الحديدي أثناء حساب الاتجاه الصحيح، “بايتون نفسه الذي غادر الحدود منذ قرن من الزمان”.

آها، ظننتُ ذلك. ضحكت الساحرة العجوز بخبث. “في ذلك الوقت، تعرّض ساحرهم من الدرجة الثالثة، بيلفز، لضرب مبرح على يد صانع الأحلام كلارك. اضطر إلى التخلي عن غابة إعادة الميلاد والفرار من الحدود.”

نظرت إلى ذراع شاول، حيث توهج السحر للتو. “يبدو أنهم بخير هناك.”

كانت الأخبار الواردة من منطقة الحدود نادرة.

في الماضي، قامت أكاديمية بايتون بدفن قوة كبيرة من قوات سحرة إمبراطورية كيما أحياءً وكادت أن تؤسس إمبراطوريتها الخاصة في المنطقة الغربية من القارة.

إذا لم يتدخل ساحر من الدرجة الثالثة من قارة أخرى – وموت ساحر بايتون من الدرجة الثالثة قبل أوانه – فقد يكونون قد نجحوا في تأسيس إمبراطورية بايتون جديدة في الغرب.

ومع ذلك، لم يكن من الممكن الاستهانة بأكاديمية بايتون.

وخاصة تلك الشجرة المقلوبة أسفل الأكاديمية.

لقد وصلت بالتأكيد إلى مستوى قوة ساحر من الدرجة الثالثة.

لم يكن أحد يعرف الخطة التي كانوا يخططون لها.

ولكن شاول، باعتباره مجرد ساحر حقيقي من الدرجة الأولى، لم يكن لديه أي نية للتدخل.

لكن الساحرة العجوز لم تبدو مهتمة كثيراً بأكاديمية بايتون.

همم، لا شيء يُثير الإعجاب. كل ما يفعلونه هو التلاعب بحيل تافهة. لم يكن لدى بيلفز أي فخر كساحر كبير. هُزم ثم هرب إلى مكان قاحل ليُصبح تاجرًا.

يا لها من نبرة كانت لها.

هزّ شاول رأسه وضحك بصمت. ربما كانت تُطارد من قِبل سيد اليراعات وروح الرياح بسبب فمها تحديدًا.

على أي حال، حتى انتهاء تعاونهما، لم يكن شاول ليسمح لها بمغادرة بحيرة الراين. لا داعي لدعوة عدو قوي آخر عن طريق الخطأ.

عبست الساحرة العجوز عند رؤية وجه شاول المبتسم، ولكن قبل أن تتمكن من قول أي شيء، انطلق شاول فجأة مسرعًا حاملاً الصندوق الحديدي بين ذراعيه.

مشى حوالي عشرة أمتار وتوقف في منتصف الطريق على المنحدر الشمالي.

ثم، ظهرت مرة أخرى المجسات السوداء التي حملتهم للتو عبر البحيرة وبدأت في الحفر في الأرض في نفس المكان.

وفي أطراف العديد من تلك المجسات، انفتحت أفواه تشبه أفواه أسماك القرش.

حدقت الساحرة العجوز في المشهد.

“هل هذه المجسات… تأكل أثناء الحفر؟”

تحركت ساقاها بسرعة وهي تركض إلى جانب شاول. “حيوانك الأليف السحري هذا مثير للاهتمام. هل تريد بيعه؟”

ابتسم شاول. “ما كان في وسعك تحمّله.”

سرعان ما ظهرت أمامهم حفرة كبيرة، عرضها متر وعمقها ثلاثة أمتار. كان قاعها رطبًا جدًا، وقد بدأت قطرات الماء تتجمع فيها.

عبس شاول. “هناك ماء… هل هذا مناسب؟”

أغو: بالتأكيد! لا تستهين ببرج الساحر!

تذكر شاول على الفور السيد غورسا القوي والمختل عقليًا، وهز رأسه قائلًا: “معك حق. كان هذا جهلي”.

أجو: أممم… لم أقصد ذلك يا سيدي!

لم يكن لدى شاول أي نية لإلقاء اللوم على أغو. ببساطة، استعاد الصندوق الحديدي من يده السحرية، ووجّه قوته العقلية إلى الأحرف الرونية المحفورة على سطح الصندوق.

لقد تم رسم هذه المجموعة الرونية بواسطة السيد جورسا نفسه، والذي نقل السيطرة عليها شخصيًا إلى شاول.

عندما شعر شاول أن الصندوق بدأ يهتز قليلاً، أطلقه وتركه يسقط في قاع البئر.

ثم، دون أن ينظر إلى ما حدث بعد ذلك، تراجع على الفور.

أرادت الساحرة العجوز إلقاء نظرة داخل الحفرة، لكن فجأة ألقيت في الهواء بسبب موجة صدمة قوية.

أثناء طيرانها، حاولت إلقاء تعويذة طيران لتثبيت نفسها، لكنها وجدت المانا فوق الجزيرة مشوشًا تمامًا. تلاشى التعويذ في أقل من ثانية، وسقطت هي مباشرةً إلى الأسفل.

“آه، أمسكني!”

جلجل!

هبطت الساحرة العجوز بحجم الطفل في زوج من الأذرع القوية.

لقد ظنت أن شاول هو من يمسكها، ولكن عندما رفعت رأسها رأت وجهًا به بعض مجموعات الفطر الرقيقة الطويلة تنمو عليه.

لقد أمسكها مارش، لكنه سرعان ما وضعها على الأرض – كما لو كانت مغطاة بالحشرات!

(نهاية الفصل)