الفصل 531

لقد فزعت بيني من صوت جرس الأحلام لدرجة أنها تراجعت على الفور إلى داخل المذكرات ولم تجرؤ على الخروج.

تذكر شاول على الفور أنه كان لديه أيضًا جرس الأحلام – الذي حصل عليه من كلود، تلميذ صانع الأحلام.

لكنه لم يفهم قط ما هو. لاحقًا، بين سجنه من قِبل الساحرة العجوز واندفاعه في رحلته، لم يتسنَّ له الوقت لدراسته، وبالتالي لم يُخرجه قط.

عند النظر إلى الشهرين الماضيين، أدرك أن بيني لم تترك مذكراتها ولو مرة واحدة.

لذلك فهو لم يلاحظ أبدًا أنها تكره جرس الأحلام إلى هذا الحد.

هل كان ذلك لأن اسميهما كانا يحملان كلمة “حلم”، وبالتالي كانا يتنافران مع بعضهما البعض؟

“ما هذا الشيء…؟” سأل شاول بهدوء.

“جرس الأحلام”، أجاب الساحر دودج. منذ أن رأى جوهر الكريستال المحجب، تغير موقفه قليلاً. “إنه أجر صانع الأحلام. إنه يجعل أحلامي أكثر أمانًا. كما تعلم، عليك أن تكون حذرًا عند النوم في الحدود، وخاصةً صوت الماء الجاري.”

“لكن على الرغم من أنه نادر جدًا، إذا كنت تريده، يمكنني مقايضتك بجرس الأحلام هذا مقابل جوهر الكريستال المحجوب الخاص بك.”

أيها الوغد العجوز.

ابتسم شاول بأدب. “آسف. جرس الأحلام هذا رائع، لكنه ليس ما جئتُ لأقايضه.”

“أوه؟ إذًا ما الذي تبحث عنه؟” تظاهر دودج بالصبر. “مع أن البحيرة كانت مضطربة بعض الشيء مؤخرًا، إذا كنت مهتمًا بالأشباح التي تحتها، يمكنني مساعدتك في فتح الطريق.”

“الأشباح… في الواقع، أريد كل الأشباح الموجودة تحت البحيرة.”

تلاشت الابتسامة على وجه دودج تدريجيًا. “هذا ليس شيئًا يمكن شراؤه بجوهر كريستال محجوب واحد.”

بالنسبة لساحرٍ مُركّز على عناصر أخرى، أو حتى لشخصٍ مُتخصص في العناصر المظلمة ولكنه يدرس فنون الجسد، قد لا يكون جوهر الكريستال المُحجّب ذا قيمةٍ تُذكر. لكن بالنسبة لي ولكِ – كلانا ساحرٌ مُركّز على الروح – فهو يُساوي بحيرةً كاملةً من الأشباح.

وُجد جوهر الكريستال المُحجوب في مكان ما بين العالمين العقلي والمادي. بالنسبة لسحرة الروح أو عناصر النور، كانت قيمته البحثية هائلة.

لكن بالنسبة لشاول، الذي يمتلك بالفعل عالمًا عقليًا، كان الجوهر زائدًا بعض الشيء. في أحسن الأحوال، كان بإمكانه تسريع نمو بيني.

ولكن نمو بيني كان ثانويا في الأهمية مقارنة بهدف شاول الحقيقي.

هذا صحيح.

السبب وراء رغبة شاول في مكان مليء بالأشباح لم يكن تقوية نفسه، أو حتى مساعدة الساحرة العجوز في إتقان تعديل جسدها أو تطهير فسادها.

هدفه الحقيقي… كان العثور على مكان مناسب لبناء برج الساحر!

برج الساحر الخاص به!

عندما وقف شاول على شاطئ بحيرة الراين، أخبرته غرائزه: “هذا هو المكان”.

ولهذا السبب فقد بدأ باستخدام ورقة المساومة الثقيلة – جوهر الكريستال المحجوب.

ارتعش وجه دودج. كان من الواضح أنه يريد أن يقول لشاول أن يرحل، لكنه لم يستطع أن يتخلى عن الجوهر.

كان هذا الشيء نادرًا حتى في منطقة الحدود. وبالنسبة لشخص مثل دودج، الذي ظلّ في المرتبة الأولى لسنوات، كانت هذه المادة السحرية مغرية للغاية.

لمعت عيناه، وأعاد العبّارة البيضاء إلى الشاطئ. “اصعدوا على متنها. لا أستطيع ترك ضيفٍ قطع كل هذه المسافة يقف في الخارج. لنعد إلى غرفتي ونتحدث بأدب. لا أستطيع أن أعطيك أشباح البحيرة بأكملها، ولكن بفضل صدقك، أستطيع أن أعرض عليك بضع عشرات منها.”

نظر شاول إلى الريشة البيضاء – الجافة تمامًا رغم أنها تطفو على الماء – وهز رأسه.

لا داعي لذلك. لنُجرِ الصفقة هنا. إذا تجاوزتُ قواعد بحيرة الراين، فقد أُعطيك الجوهر مجانًا.

تيبست ابتسامة دودج. “الثقة أساس التعاون في أي تجارة. يمكنك الاستفسار. أنا هنا منذ أكثر من عشرين عامًا. ولطالما التزمت بصفقاتي.”

لا يزال شاول رافضًا. «في الحقيقة، ما أريده ليس فقط كل الأشباح في البحيرة.»

اختفت الابتسامة عن وجه دودج تمامًا. شعر الآن أن شاول يتلاعب به.

“لقد بالغت حقًا في تقدير قيمة جوهر الكريستال المحجب… ماذا تريد أيضًا؟”

“فقط قليلاً.” رفع شاول إصبعه السبابة اليسرى نحو السماء، مشيرًا إلى

“واحد”.

“أريد ملكية بحيرة الراين بأكملها.”

أدار معصمه ببطء وأشار أخيرًا إلى خلف دودج – إلى الجزيرة المركزية في البحيرة، والتي كانت مغطاة بضباب رمادي كثيف.

استشاط الساحر دودج غضبًا، فضرب شاول بكفٍّ واحدة.

خرجت خمسة وجوه سوداء شبحية من أطراف أصابعه.

صرخوا واستداروا وهم يطلقون النار نحو اليد اليمنى لشاول.

ولم يتحرك شاول.

ولكن شخص ما فعل ذلك.

اتخذت الساحرة العجوز خطوة جانبية في اللحظة الأخيرة، ووقفت أمام شاول.

اصطدمت الوجوه الخمسة الشبحية بجدار شفاف من الهواء – دق، دق، دق – ثم ارتدت إلى الخلف.

تحول الغضب على وجه دودج إلى صدمة.

“ساحر من الدرجة الثانية…” قال وهو يحدق في شاول بانزعاج متزايد. “من أنت؟ كيف يحميك ساحر من الدرجة الثانية؟”

بحذر، انجرفت الريشة البيضاء تحت دودج خمسة أمتار إلى الخلف، بعيدًا عن الشاطئ.

تبدلت ملامحه عدة مرات قبل أن يقول: “حتى لو أحضرتَ ساحرًا من الدرجة الثانية، فلن يُجدي نفعًا. ما دمتُ داخل هذه البحيرة، فلن تُجبرني على التخلي عنها.”

وبينما كان دودج يستعد للتراجع إلى الضباب، تقدم شاول إلى الأمام، والآن أصبح جنبًا إلى جنب مع الساحرة العجوز.

“الساحر دودج، إذا سمعتك بشكل صحيح الآن، فأنت هنا منذ أكثر من عشرين عامًا؟”

عند عودته إلى البحيرة وفي المنطقة المألوفة له، بدا دودج أكثر هدوءًا.

رفع ذقنه ونظر إلى شاول بطرف عينه. “أجل. لا أحد يعرف قواعد هذا المكان أفضل مني. أنا من يحدد القواعد هنا.”

وكتم شاول ضحكته وخفض نظره إلى سطح البحيرة.

رغم أن الضوء كان خافتًا، إلا أنه كان لا يزال قادرًا على رؤية انعكاس دودج بشكل خافت.

“هل تقصد أنه بما أنك أنت القاعدة هنا، فلا داعي للقلق بشأن التلوث على جسدك؟”

في الانعكاس، امتد ظل دودج إلى أعماق البحيرة.

والوجه الذي كان يحدق للتو في شاول أصبح الآن محاطًا بأشكال غامضة.

كانت أفواههم مفتوحة على مصراعيها، يزفرون بصعوبة –

مثل الكلاب التي شمّت للتو عظمة شهية.

لقد لاحظ دودج مجال رؤية شاول، لكنه لم ينظر إلى أسفل نحو البحيرة.

ظهرت فكرة سخيفة على سطح عقله – وهي الفكرة التي وجدها هو نفسه من الصعب تصديقها.

“هذا الرجل شاول… كيف يبدو أنه يعرف كل شيء؟”

رفع شاول عينيه ونظر إلى دودج مجددًا. “إذا كنتَ تعتقد أن جوهر الكريستال المحجب لا يكفي لمبادلته ببحيرة الراين، فسأضيف شرطًا آخر: سأضمن نجاتك وأزيل معظم تلوثك. ما رأيك؟”

لا أحتاج إلى إزالة التلوث! أنا أعرف جسدي جيدًا! أنا حاكم بحيرة الراين! لا يمكن للأشباح هنا أن تلوثني!

أوه؟ أهذا صحيح؟ أومأ شاول نحو الماء عند قدمي دودج. “إذن، لمَ لا تنظر في مرآتك؟ قد يساعدك ذلك على رؤية حالتك الحقيقية. سواء كنتَ القاعدة… أو عبدًا لها.”

لكن دودج بدا مصممًا على عدم خفض رأسه. تراجع مترًا آخر، وكان على وشك الرحيل.

“لا أحتاج إلى-“

أوه؟ إذًا، إحدى القواعد هنا هي: عند الوقوف فوق البحيرة، لا يمكنك النظر إلى الأسفل.

عندما رأى تعبير وجه دودج يتحول فجأة، عرف شاول أنه خمن بشكل صحيح.

ارتسمت على وجهه ابتسامة رضا وهو يضيف: “ألا تستطيع النظر؟ لا بأس. سأصفه لك.”

“كفى!” نبح دودج بحدة، ثم خفّف نبرته. “في نظرك… هل أنا حقًا في عداد المفقودين؟”

“لم يكاد الأمر أن يكون كذلك، بل هو كذلك بالفعل،” أمال شاول رأسه. “لقد علقتَ في الصف الأول لفترة طويلة، أيها الساحر دودج. ألم تسمع المثل القائل: “عندما تعجز عن مواكبة المعرفة، ستؤلمك المعرفة بدورها؟”

شحب دودج، وخفض وقفته فجأة. “لم أسمع هذا من قبل… لكنني أفهم قصدك. لكن هل يمكنك حقًا إصلاح التلوث الذي أعاني منه؟ إذا استطعت حقًا… فسأوافق على التبادل.”

من الواضح أنه كان يعلم مدى سوء جسده.

أن: “واو! يا أستاذ، كان ذلك مذهلاً!”

أغو: “لم أسمع هذا السطر من قبل أيضًا، لكنني سمعت شيئًا مشابهًا.”

أجاب شاول، وهو ينتظر قرار دودج، وهو يُحدِّث نفسه بهدوء: “ما كنتَ لتسمعه. لقد اختلقته فحسب”.

أغو: …

موردن: …

هيرمان: “رائع!”

بيني: “واو! يا أخي شاول، أنت الأسوأ!”

(نهاية الفصل)