الفصل 523

على الرغم من أن الغرض الحقيقي من استخدام أوكيلي لمرآة بايسيك السحرية كان دفع الحدود من خلال التجارب المتهورة وبالتالي تعزيز موقعه –

أثناء التجارب، اكتشف شاول أن هذه المرآة السحرية كانت مفيدة بالفعل بشكل مدهش.

على أقل تقدير، فقد قدمت له قدرًا كبيرًا من المساعدة في تحسين سرعة رد فعله.

بالطبع، ما كان يقلقه أكثر هو أنه بدا وكأنه اكتشف عن طريق الصدفة شيئًا غريبًا عن الساحرة العجوز!

في حين أن العديد من السحرة يميلون إلى تجاهل مظهرهم الخارجي في السعي وراء الحقيقة والقوة، إلا أن العديد من السحرة الإناث يفضلن تجنب أن يصبحن مرعبات أو بشعات بشكل مفرط.

هل كانت المرأة في المرآة هي الساحرة العجوز نفسها؟ أم أنها انعكاسٌ تشكّل لسببٍ آخر؟

للأسف، لم تظهر تلك الصورة إلا مرة واحدة. بعدها، مهما حاول شاول سرًّا رؤية الساحرة العجوز في المرآة، لم يرَ تلك الشابة الفاتنة ذات العيون الحادة مجددًا.

بعد خمسة أيام، أكمل شاول دمج أربعة أجساد مختلفة. مستفيدًا من خبرته في تجارب القيامة، نجح في كبح ردود الفعل الرافضة بين أجساد الأعراق المختلفة مؤقتًا.

عندما انتهت التجربة، اندفعت الساحرة العجوز، وكأنها تشعر بشيء ما، إلى الأمام ودفعت شاول جانبًا.

“هذا هو الجسم الجديد الذي تشكل نتيجة اندماج أربعة أعراق؟”

كانت على طاولة التجارب كتلة شاحبة وسميكة. كانت أورام سمينّة صغيرة تنبت من سطحها باستمرار، لتحترق مرارًا وتكرارًا بواسطة أجهزة التفريغ الكهربائي بجانب الطاولة.

“بالمعنى الدقيق للكلمة، إنها ثلاثة أعراق ونصف،” تنحى شاول جانبًا ليشرح للساحرة العجوز. “يتمتع حاليًا بقوة الأقزام، وصلابة العمالقة، وقدرة البرابرة على التكيف. لكنني لست متأكدًا من أنه سيمتلك جمال الجان بمجرد أن يتصلب في شكل ثابت. ففي النهاية، كانت مواد الجان التي قدمتها لي قليلة جدًا. لا أستطيع حتى تحديد أي جزء من جسد الجان أتت منه.”

رمقت الساحرة العجوز شاول بنظراتها قائلةً: “لا أريد أن أختفي كالجان. ما أعطيتك إياه كان مسحوقًا مصنوعًا من بقايا جنية رياح. نادر، نعم، وأكثر أمانًا أيضًا، مع أن كميته قليلة.”

بقايا جنية الرياح؟

لم يندهش شاول عندما سمع عقيلي يصرخ من الجانب: “مسحوق من بقايا جنية الرياح؟ أيتها الساحرة العجوز، لا تخبريني أنكِ سرقتِه من مختبر عفريت الرياح؟”

لقد أصيبت الساحرة العجوز بالذهول للحظة، ثم بدت مرتبكة بعض الشيء.

لكن أوكيلي واصل حديثه: “هذه البقايا هي أغلى كنز لـ “ريح العفريت” بيير! هل تجرأت على سرقتها وما زلتَ في الحدود؟”

صفعت الساحرة العجوز أوكيلي بقوة، مما أدى إلى طيرانه في اللحظة التي كان على وشك أن يقول فيها المزيد.

عندما نهض من الأرض، كان نصف وجهه قد قُشِّر من جراء الصفعة.

سأذهب أينما أشاء. تلاشى الارتباك في عيني الساحرة العجوز، وحل محله حقد بارد. حدقت في شاول. “هل من أسئلة أخرى؟”

«لا. إن بقي مسحوقه، فالفاعلية كافية.» أجاب شاول فورًا.

حسنًا. إذًا لنُحضّر المُكوّن الأخير. غادرت الساحرة العجوز المختبر دون أن يبدو عليها أيُّ انفعال.

أسرع شاول ليساعد عقيلي على النهوض. “هل أنت بخير؟”

صرخ عقيلي رغم الألم، وأعاد وجهه شبه المنفصل إلى مكانه. لم يستطع الكلام، فما كان منه إلا أن هز رأسه تجاه شاول.

قام شاول بإحضار المواد من طاولة التجارب وقام بسرعة بإعداد جرعة شفاء ووضعها على وجه عقيلي.

وبعد فترة وجيزة، تحول الألم الحارق في وجه عقيلي إلى خدر.

“لم يمت،” همس عقيلي وهو يمسك وجهه. عندما رفع نظره، امتلأت عيناه بالاستياء. “كيف حال مرآتك؟”

وبعد أربعة أيام من استخدام المرآة بنفسه، سمح عقيلي لشاول بتولي استخدامها.

لا يزال جهاز تحديد الموقع غير مستقر بعض الشيء. أنا…

“عدم الاستقرار يعني التغيير!” حتى مع نصف وجهه المخدر، كان صوت عقيلي المتلعثم لا يزال مفهومًا لشاول.

عدم الاستقرار يعني التحول.

ولكن ما لم يكن عقيلي يعرفه هو أن جهاز تحديد موقع شاول لم يظهر أي علامة على التغيير على الإطلاق.

لا تزال مذكرات الساحر الميت تطفو بهدوء في عالمه العقلي، كما كانت دائمًا.

بالنظر إلى القوة الحالية لشاول، حتى لو قامت مر

آة بايسيك السحرية بتحريف جسده إلى شيء غريب، فلن يؤثر ذلك على المذكرات على الإطلاق.

وعندما حاول شاول استخدام المرآة، بدأت شظايا الروح المخزنة في جلده تتحرك بلا هوادة – وكأنها تريد أن تتحرر وتدخل المرآة.

ولم يكن ذلك إلا لأن الوقت الذي قضاه أمام المرآة كان قصيرًا، ولذلك لم يتحول هذا الاضطراب إلى فعل.

ومع ذلك، اغتنم شاول الفرصة لفهم مبادئ تشغيل مرآة بايسيك السحرية بشكل تقريبي.

يمكن لمرآة بايسيك السحرية تسريع تفاعل الجسيمات الأولية. لكن التعرض المطول سيبدأ بتشويه مساراتها. وإذا تُركت لفترة أطول، فقد تُعطل سلوكها تمامًا.

ولكن لم يتمكن شاول بعد من تحديد كيفية ارتباط هذا الأمر بقدرة المرآة على التكرار.

هل يمكن أن يؤدي تعطيل حركة الجسيمات إلى إعادة توجيهها لإعادة بناء هدف بالضبط، وتحقيق نسخة واحدة لواحدة؟

كانت هذه هي النظرية المعقولة الوحيدة التي استطاع شاول أن يصوغها في الوقت الحالي.

وفي الوقت نفسه، فهم أيضًا سبب احتواء المرآة على العديد من الأشباح.

لقد كانوا مصدر الطاقة التشغيلية للمرآة.

إذا سقطت هذه المرآة في أيدي الناس العاديين، فمن المؤكد أنها ستصبح مصدرًا لعدد لا يحصى من الأساطير المرعبة.

عليكَ أن تُسرّع وتيرة كلامك. إن لم تتكلم، فسأهرب بنفسي.

“أعلم…” تمتم شاول على مضض.

وفي تلك اللحظة، عادت الساحرة العجوز، ومعها ساحر آخر مسجون معها.

كانت عينا الساحر مليئتين بالخوف، لكن ظهره بقي مستقيمًا. بدا وكأنه قد تقبّل مصيره، رافضًا أن يفقد كرامته حتى في الموت.

ولكن هدوئه لم يدوم طويلا.

وعندما اقترب منه عقيلي بحقنة ضخمة موجهة نحو عموده الفقري، حطمه أخيرًا الرعب الشديد من الموت والتحول إلى موضوع تجريبي.

بعد أن غادر القفص الذي قمع سحره وطاقته الروحية، استعاد السيطرة على تعاويذه بسرعة.

انتظر حتى قام شاول بتثبيته على طاولة التجارب – وأخيرًا، كان قادرًا على إلقاء تعويذة.

تشكل شعاع من سهم الضوء بصمت وأطلق مباشرة على وجه شاول.

لم يتحرك شاول على الإطلاق، وكأنه مذهول من الهجوم المفاجئ.

ولكن قبل أن يتمكن السهم من لمسه، اعترضه إصبع واحد وأوقفه—

لقد كان إصبع الساحرة العجوز المقطوع، مربوطًا دائمًا في ضفيرتها!

“أنت حقًا مُنظّر، أليس كذلك؟ لا يمكنك حتى تفادي هجوم،” نقر الإصبع المقطوع برفق، واختفى سهم النور المُستحضر على عجل في العدم.

سحبت الساحرة العجوز إصبعها، ووقفت ببرود خلف شاول وعقيلي. “استمر!”

كان لا بد أن تستمر التجربة.

لقد مات الساحر، الذي لم يكن اسمه معروفًا أبدًا، هناك على الطاولة.

ولكن موته لم يكن كافيا لإنهاء هذه التجربة التي استهلكت حياته.

عندما استخرج شاول جزءًا من “كتلة اللحم” وحقنها على طول العمود الفقري للساحر، ظهرت في البداية علامات على حدوث تغيير فسيولوجي إيجابي.

ازدادت كثافة عضلاته، وشهدت بنيته العظمية قفزة نوعية. حتى الجلد الذي شُقّ لفحص العظام بدأ يتجدد بسرعة.

حتى ملامح وجهه التي كانت ضيقة في السابق بدت وكأنها أصبحت أكثر رقة وانتشارًا قليلاً.

ولكن عندما بدأت هذه العلامات الإيجابية في الظهور – قبل أن تصل إلى القيم النظرية التي حسبها شاول – ظهرت طفح جلدي أحمر فجأة على وجه الساحر بالكامل.

عبس شاول والساحرة العجوز في نفس الوقت، بينما أطلق عقيلي تنهيدة ارتياح سراً.

لقد كان يعلم أنه على عكس شاول، وبغض النظر عما إذا كانت التجربة ناجحة أو فاشلة، فإنه محكوم عليه بالفشل.

فكلما طالت التجربة، كلما كان لديه المزيد من الوقت لإعداد خطة هروبه.

“ماذا يحدث؟” كانت الساحرة العجوز غير سعيدة بشكل واضح، على الرغم من أنها كانت لا تزال تحاول كبح جماح نفسها.

بالنسبة للسحرة، فإن التجربة الفاشلة لم تكن شيئًا غير عادي.

إذا لم تكن هناك مأزقها الخطير، فلن ترمش الساحرة العجوز حتى عند فشل واحد أو اثنين.

“أظن…”

بعد ثوانٍ قليلة من ظهور الطفح الجلدي الأحمر، فقد المريض كل علامات الحياة. التقط شاول سكينًا وفتح ذراعه مرة أخرى ليرى العظم تحته.

وإلى دهشته، كانت العظام تحمل أيضًا بقعًا كبيرة من الطفح الجلدي الأحمر!

“أعتقد… أنه ربما كان يعاني من رد فعل تحسسي.”

(نهاية الفصل)