الفصل 52

رأت جينا التردد على وجه كيلي وسحبت سروالها مرة أخرى.

“آنسة كيلي، الأميرة كيلي، أتوسل إليكما – فقط من أجل كوننا من نفس الدوقية.”

عضت كيلي شفتيها. “لا أستطيع أن أعد أحدًا بشيء، لكن يمكنني أن أطلب منك غدًا.”

كانت جينا تأمل بشدة أن تجد كيلي شخصًا ما اليوم، حتى الآن. لكن عندما رأت تعبير كيلي، أدركت أن لا أمل.

وقفت جينا بحزن.

منذ أن علمت عن الطفيلي، لم تكن قادرة على النوم.

من المرجح أن تكون الليلة ليلة أخرى بلا نوم.

تخلصت كيلي أخيرًا من جينا.

لو لم يكن الأمر لأنهم نشأوا معًا، فهي حقًا لن ترغب في التورط في المشاكل مع جمعية المساعدة المتبادلة.

عند عودتها إلى منطقة السكن، طرقت كيلي على باب شاول.

“من هذا؟”

ولم يقم شاول فوراً عندما سمع الطرق.

لقد اعتاد دائمًا التحقق من هوية الشخص الموجود بالخارج قبل فتح الباب.

“إنه صديقك القديم.”

كانت هذه عبارة علّمها شاول كيلي مازحًا. لكن مع نطقها الجامد ونبرتها المحرجة، خرجت مختلفة تمامًا.

وبمجرد أن فتح شاول الباب، اندفعت كيلي إلى الداخل من خلال الفجوة تحت ذراعه.

وبمجرد أن أغلقت الباب، لم تستطع الانتظار لتقول: “شاول، ربما أسبب لك بعض المتاعب”.

“همم؟”

إنها جينا. ربما لا تتذكرها…

أخبرت كيلي جينا بالموقف بأكمله ثم قالت بعجز: “إنها مقتنعة بأنني كنت متطفلة ذات يوم ثم تخلصت من ذلك، لذلك فهي مهووسة بي الآن”.

فكرت كيلي في وجه جينا الشاحب وعينيها المرعوبتين، ثم أضافت: “هل يمكنكِ إخباري أين أجد بايرون الكبير؟ أريد أن أسأله إن كان بإمكانه مساعدتي مجددًا، أو إن كانت جينا تستطيع أن تدفع له بنفسها.”

لكن شاول لم يُجب فورًا. شبك ذراعيه وجلس إلى الخلف على المكتب الطويل.

انضمت جينا إلى جمعية المساعدة المتبادلة منذ زمن. لماذا تُدرك الآن أنها مُستَغَلّة؟

عندما رأت كيلي شك شاول، بدأت تهدأ وتفكر في سلوك جينا الغريب.

“قالت إن أحد كبار الصف الثاني ساعدها.”

“مُسنّ من الدرجة الثانية؟” ضحك شاول ضحكة قصيرة. “من هذا اللطيف؟ ربما لوكاي آخر؟”

ظهر وجه سيد في ذهن شاول.

هل يمكن أن يكون هو مرة أخرى؟

لقد تعامل كونغشا مع المتدرب الجديد الذي أحضره سيد ليحل محل شاول بشكل جيد بالفعل.

منذ ذلك الحين، اختفى سيد ولم يظهر مرة أخرى.

ولكن الصمت لم يجعل شاول يشعر بالأمان، بل كان أشبه بمحيط هادئ يشكل تسونامي.

الآن بعد أن مزق الاثنان الواجهة تمامًا، لن يسمح سيد لشاول بالذهاب، ولن يدخر شاول سيد أيضًا.

“فلماذا جاءت جينا إليك؟”

“قالت إنني الوحيد الذي ذهب إلى جمعية المساعدة المتبادلة مرة واحدة ولم يعد أبدًا، لذلك لا بد أنني لاحظت شيئًا خاطئًا بها.”

فكر شاول للحظة ثم سأل: “إذا كان الطفيلي واضحًا كما تقول، فلماذا لم يتفاعل أحدٌ آخر في جمعية المساعدة المتبادلة؟ مثل دوز، على سبيل المثال، حتى أنه دعاني للانضمام.”

عبست كيلي قليلاً. “أتظن أن هناك شيئًا غريبًا في قصة جينا؟ هل يريدون استغلالي؟”

بدا شاول مرتاحًا. “لا داعي للذعر. ليس خطأك. هناك فقط أمور لا تعرفها بعد.”

نظرت كيلي إلى شاول بدهشة.

لقد كان يبتسم، لكن هذا ما زال يجعلها تشعر بالاختناق قليلاً.

أدركت أن شاول كان لديه بعض التجارب غير العادية – أشياء لا يمكنها أن تكون جزءًا منها، أو حتى تعرف عنها.

وكل ذلك لأنها كانت لا تزال ضعيفة للغاية.

عدم إخبارها كان وسيلة لحمايتها.

لم تكن كيلي تحب التدخل في شؤون الآخرين، لكن ما كانت تكرهه أكثر هو عدم امتلاك القدرة على التدخل.

“لذا… هل يجب أن أستمر في التدخل في قضية جينا؟” سألت وهي تتجهم قليلاً.

بالتأكيد! اطلب منها أن تقابلني غدًا الساعة الثالثة عصرًا، في الطابق الثاني من ال

برج الشرقي.

“الطابق الثاني من البرج الشرقي؟” أدركت كيلي أخيرًا مكان اختباء شاول أثناء الحصص. “ماذا هناك؟”

“هذا هو المكان الذي أعمل فيه،” توقف شاول قبل أن يواصل، “إنها الأرضية التي يخزنون فيها الجثث.”

كان تعبير وجه كيلي معقدًا عندما غادرت.

اعتقد شاول أنها ربما كانت تشعر بالأسف تجاهه.

ولكنه لم يشعر بأنه بحاجة إلى أي شفقة، بل كان يعتقد أن هذه الوظيفة تناسبه بشكل جيد للغاية.

بفضل هذا العمل في البرج الشرقي، تمكن شاول من الوصول بسرعة إلى المواد التي يحتاجها لتعديل جسده وأكمل تحوله إلى جسد سداسي.

وإلا فإن مجرد جمع ما يكفي من المواد التجريبية كان سيجعله يقع في ديون عميقة.

وعندما أغلق الباب، أخرج شاول يده اليسرى من تحت كمه.

بسبب يده اليسرى العظمية، اعتاد على إبقائها مخفية في أكمامه الطويلة.

لهذا السبب لم تلاحظ كيلي أي شيء غريب – ولكن في الواقع، كانت يد شاول اليسرى قد تغيرت بالفعل من عظم أبيض صارخ إلى يد “طبيعية” ولكن ذات شكل غريب مع جلد رمادي-بني.

لقد تأكسد الجلد الاصطناعي الشاحب ذات يوم على مدار اليوم، وتحول إلى ظل داكن، مما يعني أيضًا أنه اندمج مع جسد شاول.

لقد انتشر ذلك اللون الرمادي البني حتى وصل إلى ساعده، مما أدى إلى تحول كل شيء قبل المرفق إلى لون رمادي باهت.

الآن، أصبحت يده اليسرى قادرة على التحرك بحرية وأصبحت عبارة عن مجمع للأيونات أثناء التأمل، مما زاد من كفاءته بشكل كبير.

والأمر الأكثر أهمية هو أن مهارات شاول السحرية قد تحسنت قليلاً – قليلاً فقط، ولكن لا يزال هناك تحسن ملحوظ.

حاليا، وصل مستوى قوته السحرية إلى 13 جولًا بعد تثبيت يده اليسرى.

ربما لا تكون هذه هي القيمة الأعلى بين المتدربين الجدد، ولكن التقدم كان بالتأكيد الأعظم.

لا عجب أن عرض بايرون الكبير مائة نقطة في مقابل صيغة تعديل جسم شاول.

لسوء الحظ، لم يكن لدى بايرون الكثير من الاعتمادات في متناول اليد.

والآن أصبح شاول هو الدائن.

كان بايرون مدينًا له بمعروف – وما يقرب من مائة رصيد.

هكذا كانت قيمة المعرفة.

حتى لو أن تلك المعرفة تم جمعها من قبل شاول من خلال دراسات يومية يائسة وتجارب لا تعرف الكلل.

بعد مغادرة غرفة شاول، لم تدرك كيلي أن جينا كانت مختبئة في مسكن روكي طوال الوقت، وتراقبها سراً من خلال شق الباب.

“ذهبت لرؤية شاول، ثم عادت إلى السكن…” تمتمت جينا في سرها. “لم تذهب إلى أي مكان آخر. شاول… لا بد أنه شاول! لكن لماذا شاول؟”

لم تستطع جينا فهم الأمر. وفقًا لدوق، لم تكن موهبة شاول السحرية كافية لإلقاء تعويذتين من المستوى صفر.

كيف يمكن لشخص مثله أن يساعد كيلي في التعامل مع الطفيلي؟

“أو ربما شاول… التقى بشخص ما؟”

كانت جينا مضطربة للغاية.

في تلك اللحظة، انفتح باب روكي فجأة من الخارج، وكاد أن يضرب جينا.

معذرةً، هاه؟ جينا، ماذا تفعلين في غرفة روكي؟

عند الباب كان دوز ودوق. عندما رأيا جينا بالداخل، بدت على وجهيهما نظرة غريبة.

استقامت جينا، وتجنبت نظراتهم.

كان دوز وروكي عضوين في جمعية المساعدة المتبادلة، ولم يلاحظا أي شيء غريب فيهما. لم تجرؤ جينا على تحذيرهما، خوفًا من أن يكتشف لوكاي الأمر.

“أنا… جئت لأطرح بعض الأسئلة.”

انفجر دوز ضاحكًا. “إذن كان عليكَ أن تأتي إليّ – أو إلى الشيخ لوكاي. ماذا كان روكي ليعلّمك؟”

كان روكي يقف خلف جينا. سمع ذلك، فجّر عينيه، وتمتم: “لقد… لقد تعلمت بالفعل جميع الأحرف الرونية الأساسية.”

“ر-صحيح!” أدرك دوز أنه ذهب بعيدًا جدًا، فضحك وصفع روكي على كتفه لكنه لم يعتذر فعليًا.

لكن دوق ظلّ مُحدّقًا بجينا. فجأةً، ابتسم. “جينا… هل كنتِ تتجسسين على مسكن شاول؟”

(نهاية الفصل)