الفصل 514

هاه؟ رأسي ما عاد يوجعني؟

وبعد أن اختفت الظلال تحت البحر، اختفى أيضًا الصداع الذي كان يعذب شاول.

ولكن عندما هز رأسه، شعر كما لو كان لا يزال هناك ماء يتدفق في الداخل.

كانت أذنه اليسرى تحك قليلا.

أمال شاول رأسه إلى اليسار، ثم ربت على أذنه اليمنى.

دفقة!

سمع صوتًا مميزًا لماء يتدفق من قناة أذنه اليسرى، وشعر على الفور بشيء ينزلق خارج أذنه.

رفع يده اليسرى في الوقت المناسب ليلتقطها – سقط شيء بارد وزلق في راحة يده.

وعندما نظر إلى الأسفل، فوجئ برؤية قطرة واحدة من الماء الأسود.

بدت القطرة كثيفة للغاية، فتجمعت في راحة يده كاللؤلؤة. عندما أمال شاول يده، ارتجفت قليلاً كالهلام.

“فهذا هو الماء الذي دخل إلى دماغي؟”

فجأة أدرك شاول أنه قد مر وقت طويل منذ أن صفعت الأمواج وجهه.

نهض بحذر وسار نحو حافة المنصة الدائرية. حينها فقط لاحظ أن المحيط، الذي كان لا متناهيًا في يوم من الأيام، قد هدأ بطريقة ما، حتى صوت الأمواج هدأ.

يبدو أن المنصة ارتفعت بضعة أمتار… لا، مستوى سطح البحر هو الذي انخفض. هذا خبر سار.

ويبدو أن الخطر قد انتهى.

“همم، من هذه الزاوية، يبدو الأمر مثل البحر الذي رأيته خلال لقائي الأول مع الصفحة الذهبية عندما كنت فاقدًا للوعي.”

حينها، كانت الصفحة الذهبية هي التي انتشلتني من البحر، وليس من عالم الأفكار. لماذا لم تردّ اليوميات؟

فرفع شاول عينيه ومد يده اليمنى نحو السماء.

وأخيرًا استجابت المذكرات، نازلة من الأعلى.

وعندما هبطت في راحة يده، خطرت له فكرة: هل يمكن أن يكون… أن المذكرات لا تحب أن تبتل؟

لمعت في ذهنه فكرة ساخرة، فخففت من حدة التوتر. ثم نظر شاول إلى صفحات المذكرات البيضاء، التي كُتب عليها نص جديد.

[السنة القمرية 317، 21 أكتوبر، سماء صافية]

بعد وصول الماء إلى دماغك،

لقد حصلت على قطرة من المد الأسود النقي.

استخدمه بحذر.

تذكر هذا:

في عالم السحرة، يأتي التلوث من المعرفة الموجودة في عقلك، والنجوم فوق رأسك…

…والمدّ الأسود في قلبك.

عنصر نادر آخر تم الاعتراف به في المذكرات!

لا، لقد كان أكثر من مجرد عنصر نادر.

من خلال نبرة اليوميات، كان هذا بوضوح أحد أكثر الأشياء المرعبة في هذا العالم.

“ولكن من أين جاءت هذه القطرة من المد الأسود؟” نظر شاول ذهابًا وإيابًا بين قطرة المد الأسود في يده اليسرى والمذكرات في يده اليمنى، متأملًا في أصل هذه المادة النادرة والخطيرة في الوقت نفسه.

استعاد ذكريات أحداث الأيام الماضية. “صحيح، لا بد أن التلوث كان بسبب امتصاص التلوث من هؤلاء القرويين ومن كلود!”

ربما نبعت قاعدة القتل الفوري القاسية على هؤلاء القرويين من ذلك التلوث! بناءً على تجربتي السابقة، افترضتُ أن التلوث سيمتصه المذكرات والنجوم في عالم العقل، ولن يؤثر عليّ. لم أتوقع أبدًا أنه بمجرد دخوله جسدي، سيتكاثف التلوث إلى قطرة من المد الأسود – كاد أن يغرقني.

أغلق شاول مذكراته وفكر في إهماله.

استخدمتُ امتصاص التلوث لإنقاذ الناس، ثم استبدلته بمعلومات استخباراتية عن الحدود. لكن الآن اتضح أنني كنتُ مُهملاً للغاية. التلوث هنا أسوأ وأخطر بكثير من أي شيء في المناطق الغربية. إذا استمررتُ في التصرف بتهور لمجرد أن لديّ المذكرات، فسأُقتل عاجلاً أم آجلاً.

وبعد أن تعلم شاول درسًا قيمًا، استعرض ما اكتسبه.

بغض النظر عن المعلومات الاستخباراتية، يُعد جرس الأحلام أداةً عمليةً للغاية. لكن الأهم هو قطرة المد الأسود هذه.

تذكر كلود في النهاية أن سبب امتلاك قريته لقاعدة القتل الفوري القوية هو اعتراف سكان الحدود بهذه القاعدة. لكن يبدو الآن من الأدق القول إن المد الأسود قد اعترف بها. فلماذا إذًا تُضاهي منطقة الحدود المد الأسود؟

حذّرني آغو ذات مرة: عند مواجهة خطر في منطقة الحدود، التزم دائمًا بقواعدها قبل اتخاذ أي إجراء. فهل يعني هذا أن أي مكان ذي قواعد قوية يتأثر بـ”المد الأسود”؟ هل منطقة الحدود بأكملها غارقة في “المد الأسود”؟

وقد ذكرت المذكرات بوضوح: التلوث يأتي من المد الأسود

في الداخل.

إذا كانت منطقة الحدود مشبعة بالمد الأسود، فلا عجب إذن أن تكون خطيرة إلى هذا الحد!

ربما يكون قد عثر على شيء ضخم.

نظر شاول من المنصة مجددًا. كان المد الأسود قد انحسر لدرجة أنه لم يستطع حتى رؤية حافته، وتلألأت السماء المرصعة بالنجوم حول المنصة الدائرية من جميع الجوانب.

“حان وقت العودة.” أمسك شاول قطرة المد الأسود بيده، وكان على وشك أن يغمض عينيه ويعود إلى جسده، عندما لفت انتباهه شيء ما. “لحظة… ذكرت المذكرات للتو أن اليوم هو الحادي والعشرون؟ لكن اليوم السابع عشر كان عندما وصلت. ماذا حدث لتلك الأيام الثلاثة؟”

لو كان قد تم حبسه حقًا في عالم العقل لفترة طويلة، إذن في الخارج، لم يتبق سوى مارش… لا بد أنه كان قلقًا للغاية الآن.

هدأ شاول نفسه، واستعد للأسوأ، ثم أغلق عينيه أخيرًا.

الوعي، العودة!

عندما فتح شاول عينيه ببطء، وجد نفسه في غرفة صغيرة مظلمة، أمامه مباشرة صف من القضبان الخشبية.

كان تحته أرضية حجرية باردة، وخلفه جدار حجري خشن.

نظر حوله وتنهد بصمت. “هذا… ليس وضعًا رائعًا.”

كان شاول محبوسًا داخل قفص خشبي لا يكاد يكون ارتفاعه كافيًا ليستطيع شخص ما أن يختبئ فيه!

لا بد أن أحدهم أسرني وأنا عالق في عقلي. مع ذلك، لو كان كل ما فعلوه هو حبسي…” فحص شاول جسده في المكان الضيق. كان كل شيء سليمًا، حتى ملابسه لم تُعبث بها. “أعتقد أن هذه رحمة صغيرة. عليّ حقًا أن أتوقف عن امتصاص التلوث بلا مبالاة.”

“هل أنت مستيقظ؟” جاء صوت امرأة عجوز أجش من الظلال.

فجأة ظهر وجه مرعب خارج القفص، محشورًا بإحكام بين القضبان الخشبية.

كان وجهها متجعدًا كخوخة يابسة، بعينين وأذنين واسعتين. شعرها الأبيض الرقيق مربوط بعقدة عالية، يتدلى من طرفه إصبعٌ متعرجٌ كالتعويذة.

عندما تحدثت، كان فمها ممتدًا تقريبًا إلى أذنيها.

“لو بقيت فاقدًا للوعي لفترة أطول، كان يجب أن أقوم بتفكيكك وأرى ما إذا كان لا يزال هناك أي شيء مفيد.”

“أين سائق عربتي؟” لم يستطع شاول أن يشعر بمستوى قوتها، لكن من المرجح أنها لم تكن أعلى من المرتبة الثانية.

“ههه…” فتحت العجوز فمها، فاحت منها رائحة سمك كريهة – كأن سمكة مملحة عالقة في حلقها. “سائقك يسأل عنك بلا انقطاع هذه الأيام. والآن وقد استيقظتِ، تسألين عنه. يا له من مؤثر! إنه بخير – بعد بضعة أيام من الري، بدأ فطر جديد ينمو عليه.”

اتسعت عينا شاول. “هل زرعته؟”

هممم؟ خدشت العجوز ذقنها بإصبعها السميك المتصلب. “هذه ليست فكرة سيئة.”

فكان لا يزال على قيد الحياة.

استرخى شاول على كتفيه ومسح معصمه الأيسر برفق تحت كم ردائه.

هناك، مخفيًا تحت انتفاخ طفيف في الجلد، كان جهاز التخزين الذي اشتراه في مدينة كوجوست.

إن حقيقة أنها لم تأخذها أعطته بعض الطمأنينة.

من أنت؟ لماذا أسرتني أنا وسائقي؟

“كلمة “أسر” ليست دقيقة تمامًا،” قالت العجوز وهي تدير إصبعها وتبتسم مازحة. “لقد كنتما مجرد نفايات التقطتها أثناء غيابي. بعض النفايات قد تكون مفيدة. أما البعض الآخر… فعليّ تفكيكه لأرى إن كان يحتوي على أي مكونات قيّمة. أما أنا، فنادني “الساحرة العجوز”. لا داعي لمعرفة أي شيء آخر.”

نظر شاول إلى اليسار واليمين ووجد أن هناك أكثر من اثني عشر قفصًا بالقرب من قفصه.

كان خمسة منها يسكنها أشخاص، بعضهم بشر وبعضهم غير بشر. أما البقية فكانت فارغة.

كان اثنان من السجناء يشعون بوضوح بهالة السحرة من الدرجة الأولى.

لذا فإن المرأة العجوز كانت في الحقيقة ساحرة من الدرجة الثانية.

أخذ شاول نفسًا عميقًا، وكاد يتقيأ من الرائحة الكريهة. “سيدتي الساحرة العجوز…”

“ممنوع التكريم”، قاطعته. “لا أحب الاحترام الزائف من الذين يلعنونني في قلوبهم.”

“حسنًا إذن، أيتها الساحرة العجوز، ما الذي قد يدفعك إلى السماح لي بالذهاب؟” استرخى شاول كتفيه مرة أخرى.

مدّت الساحرة العجوز يدها إلى القفص وسحبت إصبعًا خشنًا وعظميًا على ذقن شاول. “الأشياء التي ألتقطها ملكي . لا أتركها أبدًا. أفككها فقط… عندما لا تعود مفيدة.”

(نهاية الفصل)