الفصل 512

سقطت قطرة مطر على وجه شاول. رفع رأسه وأدرك أن المطر بدأ يهطل.

لم تكن الساعة قد وصلت إلى الظهيرة بعد، وكانت الشمس لا تزال مرتفعة في السماء، ولكن في مرحلة ما، كانت سحابة ثقيلة قد انجرفت فوق الرأس.

في الأسفل، كانت قصة كلود تقترب من نهايتها.

أصبحت تلك الحادثة كابوسًا لن أنساه أبدًا. لاحقًا، بعد أن ترقيتُ أخيرًا إلى ساحر حقيقي، تركتُ ذلك الساحر وعدتُ إلى قريتي القديمة. وللهروب من الكابوس، أعدتُ تشكيل جميع القرويين الموتى وأحضرتهم إلى هنا باستخدام جرس الأحلام.

رفع كلود جرس الرياح الصدفي في يده. “لقد كانت أداة سحرية أهداني إياها ذلك الساحر – معلّمي الحالي. يمكنها التحكم بجثث القرويين، وجعلهم يبدون كما لو كانوا لا يزالون على قيد الحياة. ولكن في يوم من الأيام، بدأ القرويون هنا يكتسبون إرادة خاصة بهم. والأمر الأكثر رعبًا هو…”

نظر كلود إلى شاول. “كانوا يتصرفون تمامًا كما أتذكرهم. لكن شخصياتهم أصبحت متطرفة بشكل مقلق – كلمة واحدة خاطئة، ويقتلون.”

“أنت لا تعرف متى “عاد القرويون إلى الحياة”؟”

هز كلود رأسه. “لم أتعمق في البحث. في منطقة الحدود، قد تحدث أمور غريبة في أي وقت. لكن في غضون عامين، تغير شيء آخر. ظهرت قاعدة جديدة في القرية: من يضرب أولاً يقتل من يضرب لاحقًا.”

“كيف اكتشفت هذه القاعدة؟” سأل شاول.

بالتأكيد لم يكن لدى كلود صفحة ذهبية مثل صفحته الذهبية، والتي تسمح بمحاكاة الموت الافتراضي المتعددة؟

قال كلود وهو يميل رأسه للخلف: “لأنني قُتلت في هذه القرية مرات لا تُحصى”. كانت الندبة العميقة المقطوعة على رقبته واضحةً جليةً.

[هرمان: هل من الممكن أنه لا يستطيع أن يموت في هذه القرية؟]

[آن: يبدو أنه لا يمكن قتله على يد هؤلاء القرويين الغريبين. وإلا، فلماذا تعتقد أنه خرج من هناك حيًا؟ أليس لأن سيف الروح المظلمة للسيد كان في مؤخرة رقبته؟]

[موردن: يبدو كشخص عادي من الدرجة الأولى. لو لم يساعده المعلم اليوم… همم، ما كان ليعيش طويلًا على أي حال. قول المعلم إن التبادل عادلٌ قد أكسبه الكثير من الثناء. كان عليه أن يتوسل إلى المعلم بدلًا من ذلك.]

بينما كان يستمع إلى قصة كلود، ألقى شاول نظرة سريعة على النقاش الدائر بين أفراد الوعي في المذكرات. “إذن، مع أنك لا تزال حيًا، فقد أصبحت جزءًا من قواعد هذه القرية. مثلك مثل باقي القرويين، لقد لوثت سمعتك.”

لم ينكر كلود ذلك.

منذ أن بدأ يموت ويعود إلى الحياة على أيدي القرويين، كان يعلم أن هناك خطأً عميقًا في نفسه أيضًا.

ولكنه لم يجرؤ أبدًا على اختبار ما إذا كان لا يزال قادرًا على العودة إلى الحياة إذا قُتل على يد شخص آخر.

وبحلول هذا الوقت، كان شاول قد أدرك الوضع بشكل واضح.

قفز من السطح. “مع أنك وأهل القرية تستطيعون الإحياء بعد الموت، إلا أن هذه العملية تُسبب تلوثًا وتستهلك طاقةً دون مصدرٍ لتجديدها. إذًا، أنتَ من وضع القرية هنا، وقتلتَ المارة لحصد طاقة الروح – أليس كذلك؟”

تردد كلود، لكن الشفرة الصغيرة التي استقرت في مؤخرة جمجمته جعلته يفكر مرتين قبل القيام بأي شيء متهور.

في الواقع… لم تكن القرية موجودة دائمًا. يمرّ المزيد من الناس بهذه المنطقة، بالتأكيد، لكن كثرة الناس ليست في صالحي أيضًا. ذكر كلود شيئًا آخر. “قبل نصف عام، تلقيتُ رسالة. قال فيها الكاتب إنه إذا لم أرغب في التحول إلى وحش، فعليّ نقل القرية إلى هنا وانتظار أحدهم.”

“انتظر من؟”

لم تذكر الرسالة ذلك. لكن الآن، أعتقد… ربما كان من المفترض أن أنتظرك.

طفت ذكرى مُقلقة في ذهن شاول: “من كتب الرسالة؟”

“القدر.”

ارتجف فم شاول وقال: “رائع”.

توجه نحو كلود. “سأساعدك على التعافي الآن. أما بالنسبة لباقي القرويين، فالأمر يعتمد على ما إذا كانت لديك أي معلومات أخرى مفيدة.”

بعد ساعة واحدة.

أصبحت القرية الصغيرة نابضة بالحياة مرة أخرى.

بدا أن الق

رويين قد نسوا أمر الساحر الذي كان من المفترض أن يأتي ليختار المتدربين. لقد مرّ وقت طويل منذ أن شعروا بمثل هذه البهجة. وقفوا في الشوارع بسعادة، يتحادثون ويتشاركون مشاعرهم.

كان شاول وكلاود واقفين أمام بيت رئيس القرية مثل رجلين غير مرئيين.

“شكرًا لك،” قال كلود بامتنان صادق.

كان شاول يفحص جرس الرياح المصنوع من الصدف الأبيض الحليبي في يده – أحد الأسعار التي دفعها كلود في المقابل: جرس الأحلام.

لقد قيل أنه كان يهدئ الأرواح ويخلق ذكريات جديدة لهم.

جعل التلوث سكان القرية مرعبين، لكنه منحهم أيضًا القدرة على البقاء في هذا العالم. الآن وقد زال معظم التلوث، لن يصمدوا طويلًا.

في هذه القرية الصغيرة، لم يكن هناك أحدٌ على قيد الحياة سوى كلود. وظلّ سبب وجودهم لغزًا.

وبعد أن امتص شاول التلوث، عادت شخصيات القرويين إلى طبيعتها، لكن حيويتهم كانت تتلاشى بسرعة.

ربما سيصمدون شهرًا آخر؟ أو عشرة أيام؟

“عرفتُ ذلك منذ اللحظة التي ساعدتَ فيها تلك الفتاة في التخلص من تلوثها”، قال كلود. “لكن بالنسبة لي ولهم، هذا تحرر. ربما، بعد تحررهم من هذه القاعدة الغريبة، يمكنهم أخيرًا أن يرتاحوا. ويمكنني أخيرًا أن أتخلى عن الماضي.”

“إذن أتمنى لك كل التوفيق.” وضع شاول جرس الريح في جيبه واستدار ليغادر. لكن في منتصف الطريق، توقف فجأةً وعاد أدراجه. “حسنًا، لم أسأل قط. من كان الساحر الذي درّبك؟”

بدا كلود مذهولاً. فكّر للحظة قبل أن يجيب: “مرشدي ساحر من الرتبة الثالثة، كلارك صانع الأحلام”.

ساحر من الدرجة الثالثة؟

تفاجأ شاول. “قواعد هذه القرية… هل وضعها معلمك أيضًا؟”

هل يمكن لساحر من الدرجة الثالثة أن يمتلك مثل هذه القوة حقًا؟

لا، هذا مستحيل… أتذكر شيئًا. سبب قوة هذه القواعد هو أن هذه الأرض نفسها أقرتها. هذا المكان… هو أرض الحدود!

في تلك اللحظة، ركضت الفتاة الصغيرة نحو كلود وشدّت على كمّه. “يا كلود الصغير، يا كلود الصغير! وجدتُ تجويفًا ضخمًا في شجرة!”

لم ينظر كلود إلى شاول. ابتسم ببساطة، وانحنى، وترك الفتاة تسحبه بعيدًا.

[أجو: لا يزال لا يريد الاستيقاظ من هذا الحلم.]

[موردن: من الصعب أن نرى ما هو خاص جدًا فيه، بالنسبة لساحر من الدرجة الثالثة أن يختاره.]

[آن: ربما يكون لدى هذا الساحر من الدرجة الثالثة هدف آخر.]

[هيرمان: “…”]

بحلول ذلك الوقت، كان شاول قد قطع مسافة 500 متر تقريبًا من القرية المجهولة. فجأةً، تحول الطريق الترابي البني تحت قدميه إلى عشب.

نظر إلى الوراء، لكن القرية اختفت.

في المقدمة، كان مارش يلوح له بحماس بجانب العربة.

عندما رأى مارش عودة شاول، تلعثم قائلاً: “سيدي، لقد اختفيت للتو – ثم ظهرت فجأة مرة أخرى.”

“هذا هو التأثير المتداخل للسحر والقواعد.” كان شاول في مزاج جيد بعد جمع الكثير من المعلومات حول الحدود.

قفز إلى العربة بخطوتين. وعندما انحنى ليدخل، ارتخت ساقاه، وسقط داخلها.

كان مارش يمسك الباب مفتوحًا له، فقط لرؤية شاول يسقط على وجهه في العربة.

اتسعت عينا مارش على الفور.

لكن في اللحظة التالية، أغلق فمه، كتمًا صرخة. صفق الباب بقوة، وجلس في مقعد السائق بوجهٍ خالٍ من التعبيرات، ثم حرك اللجام، موجهًا العربة في اتجاهٍ آخر.

وفي الوقت نفسه، توقفت فجأة الفتاة الصغيرة التي كانت تتحدث مع كلود بجانب شجرة كبيرة.

“ما الأمر؟” انحنى كلود ليسألها.

“لقد اختفى صوت الماء”، قالت الفتاة وهي تهز رأسها.

كلود لم يفهم.

لكن الفتاة لم تجب، بل هزت رأسها مرة أخرى.

وقف كلود وأخيرًا لاحظ أن الآخرين من حوله كانوا يهزون رؤوسهم أيضًا.

أو بالأحرى، كانوا يهزون رؤوسهم – مثل الزجاجات التي يتم رجها.

عبس كلود في حيرة. بعد لحظة من التفكير، قلّدهم وهزّ رأسه.

“سووش-سووش-“

تمتم في ارتباك، “لكن صوت الماء… كان موجودًا طوال الوقت، أليس كذلك؟”

شاول : لم أغمى علي!

(نهاية الفصل)