الفصل 511

لم يكن لدى المزارعين في الأسفل أدنى فكرة عما حدث. مدّوا أعناقهم إلى الأعلى، منتظرين الحكم.

[هيرمان: سيدي، أليس كلود الصغير ميتًا حقًا؟ ولكن لماذا يظهر إذن من أجل هؤلاء الذين يحاولون قتله باستمرار؟]

لم يكن شاول مستعجلاً. “لأن هؤلاء… ليسوا أحياءً.”

ولكن هيرمان لم يفهم بعد.

ولكن قبل أن يتمكن من السؤال أكثر، أطلق الشخص الذي يقف الأقرب – رئيس القرية كلود – تنهيدة طويلة.

في اللحظة التي سقطت فيها التنهيدة، تجمد القرويون الآخرون على الفور.

وكأن الزمن توقف بالنسبة للجميع باستثناء شاول ورئيس القرية.

أنت أول ساحر يكشف الحقيقة منذ وصولك. مهما نظرت إليك، فأنت من الدرجة الأولى فقط. هل تخفي قوتك؟

لقد كشف الشخص الذي خلف الكواليس عن نفسه أخيرًا.

انحنى شاول إلى أسفل، ناظراً إلى كلود.

في عينيه، كان الرجل الطويل ذو الشعر الأحمر في منتصف العمر مغطى بالندوب.

كان جلد وجهه مليئا بالحفر وغير مستو، وكأنه قد تم غليه في الماء المغلي؛ كانت هناك ندبة دائرية تحيط برقبته، وكأنه قد تم قطع رأسه ذات يوم؛ كانت أطراف أصابعه مهترئة للغاية، وأظافره مفقودة، وكأنه خدش شيئًا بشراسة.

وتحت الملابس التي تغطي جسد كلود، كانت هناك بالتأكيد جروح أكثر رعبا.

هذا كلود، هذا الساحر – يبدو وكأنه قُتل عشرات المرات، إن لم يكن مئات المرات.

قال شاول ببطء: “لا تهم قوتي، المهم هو أنك ستتحور إذا استمررت على هذا المنوال.”

لم يُفاجأ كلود. من الواضح أنه كان مُدركًا تمامًا لحالته.

لقد كسرتَ بالفعل جمود هذه القرية. عليكَ المغادرة الآن. بعد قليل، ستُعاد ضبط القواعد هنا.

إذا كنتَ تفهمُ القاعدةَ الأساسية، فمهما تغيَّرَ الوضعُ، فلن يحيدَ عن مبدأه، أجابَ شاول مبتسمًا. «ولكن، هل أنتَ راضٍ حقًّا بالانهيارِ في هذه الدوامةِ اللامتناهيةِ من الفوضى؟»

“لم أتوقع مقابلة مثل هذا الرجل الطيب في منطقة الحدود.”

“لستُ رجلاً صالحاً،” أنكر شاول. “أنا فقط أُفضّل التبادل المُتكافئ.”

ضحك كلود، وعندما فعل ذلك، لم ينفتح فمه عموديًا فحسب، بل انقسم أفقيًا أيضًا.

أستطيع أن أخمّن ما تسعى إليه. لكن ما الذي يجعلك تعتقد أنك قادر على دفع الثمن؟

“هذا.”

انطلق خصلة شفافة من راحة يد شاول، لتتجعد فجأة حول الفتاة الصغيرة المتجمدة.

نظر إليها كلود، لكنه لم يتحرك. “لا يمكنكِ تدميرهم.”

ظنّ أن شاول يُهدّده بأهل القرية. لكن لدهشته، أطلق شاول سراح الفتاة في اللحظة التالية.

الفتاة الصغيرة، التي كانت تبتسم ابتسامة غريبة قبل لحظات، عادت الآن إلى تعبير هادئ. أغمضت عينيها، واستلقت على الأرض كما لو كانت نائمة.

اختفى تعبير كلود العفوي. اندفع نحو الفتاة وفحص حالتها.

بعد لحظة، رفع نظره بدهشة. “هل نجحتَ فعلاً في تطهيرها من التلوث دون الإضرار بالروح نفسها؟”

كان الأمر مثل إسقاط قطرة من الحبر في ماء صافٍ، ثم إزالة الحبر دون إزعاج شكل الماء.

كان كلود قادرًا على إزالة الحبر من الماء، لكنه لم يكن قادرًا على إزالة التلوث من الروح.

وضع الفتاة برفق ونفض غرتها جانبًا.

[موردن: يبدو أنه لا يهتم بالقرويين كما يتظاهر.]

[أغو: على العكس تمامًا، إنه يهتم بهم بشدة. حتى لو كانوا بالفعل… أمواتًا أحياء.]

[الإجابة: المعلم مذهل، لقد رأى من خلال مشاعر كلود الحقيقية.]

[هيرمان: هاه؟]

حتى شاول تفاجأ قليلاً بمدى اهتمام كلود بالفتاة. عندما استخدم صيد الأرواح على القرويين، لم يُخلّصهم إلا من جزء كبير من تلوثهم.

بالإضافة إلى استكشاف رد فعل كلود، كان هدفه الرئيسي هو توضيح أنه لديه القدرة على تطهير جسد روح كلود الفاسد.

ولكن ما لم يتوقعه هو أن كلود بدا مهتمًا أكثر بتلوث القرويين – ولم يدرك على الفور أن هذه الطريقة يمكن

استخدامها عليه بنفسه.

عندما وقف كلود مرة أخرى، اختفت اللامبالاة الباردة من وجهه.

“ما هو الثمن الذي يجب أن نتعلمه لنتخلص من التلوث مثلك؟”

«لن تتمكن من تعلمه»، قفز شاول من السطح. «لكن يمكنك أن تتاجر معي – المبادئ التي بنيت عليها قواعد هذه القرية، مقابل مساعدتي».

“إذن هذا ما تبحث عنه؟” رمش كلود، من الواضح أنه أخطأ في تقدير نية شاول.

نظر إلى الفتاة الصغيرة، ثم اتخذ قرارًا. “أما بالنسبة لكيفية وضع القواعد، فلا يسعني إلا أن أقول… لا أعرف.”

عبس شاول، لكنه استطاع أن يقول أن كلود لديه المزيد ليقوله، لذلك بقي صامتًا.

يبدو أنك لم تعش في منطقة الحدود لفترة طويلة، وإلا لما سألت. في العالم الخارجي – سواءً في ستات أو في القارتين الأخريين – يتبع التلوث أنماطًا. لكن في منطقة الحدود، الأمر مختلف. التلوث يأتي من العدم. في لحظة تُجري بحثك المعتاد، وفي اللحظة التالية، يقفز الدواء في يدك فجأة على وجهك ويحاول التسلل. حتى أجزاء جسمك قد تتغيّر فجأة.

وبينما قال كلود هذا، ارتجف عدد قليل من القرويين فجأة.

أخرج جرس الرياح المصنوع من الصدف الأبيض من جيبه وهزه برفق.

القرويون الذين أظهروا علامات الاستيقاظ، تجمدوا في أماكنهم على الفور مرة أخرى.

هذه القرية – في يوم من الأيام، طوّرت هذه القاعدة: “اقتل، ستموت”. هذا ليس نادرًا في منطقة الحدود، لكن لا أحد يعرف السبب. على الأقل، ليس بعد.

مع أنني لا أعرف السبب، أستطيع أن أخبرك بكل ما حدث هنا. لعلّك يومًا ما تكتشفه بنفسك.

“استمر”، قال شاول، ولم يلتزم بأي شيء بعد.

قال كلود وعيناه مغلقتان: “هذه هي القرية التي وُلدتُ فيها. كانت أكبر من ذلك بقليل. في أحد الأيام، كنتُ أجلب الماء من النهر، فظهر أمامي ساحرٌ فجأةً، وقال إن لديّ القدرة على أن أصبح تلميذه.”

كان بإمكانه أن يجعل الأسماك تقفز من ضفة النهر بمفردها، وأن تساعد الطيور في السماء في حمل دلاء الماء. رأيتُ الأمر مذهلاً، فوافقتُ. ولكن عندما أحضرته إلى المنزل للقاء أخي، رفض أخي ذلك مهما كان. حتى أنه عرض كل ما لدينا من مال، متوسلاً إلى الساحر أن يتركني وشأني.

كنت في العاشرة من عمري حينها. لم أفهم ما يقصده أخي. ظننتُ أنه لا يريدني أن أترك العمل له، فانزعجتُ. لذلك عندما سألني الساحر مجددًا، أمام أخي، إن كنتُ أرغب في أن أصبح تلميذه، وافقتُ على كل حال. ثم…

“ثم قتل الساحر أخي.”

أمسك شاول ذقنه. “ليس مفاجئًا.”

كنتُ مذهولاً للغاية لدرجة أنني لم أستطع التصرف حينها. لم أبدأ بالبكاء إلا بعد أن أُخذ بعيداً. أراد الساحر أن يعلمني الأحرف الرونية، لكنني كنتُ حزيناً جداً وخائفاً من التعلم. سألني إن كنتُ أعتقد أنه شخص سيء. لم أجرؤ على الاعتراف بذلك، لكنني كنتُ أعتقد ذلك في أعماقي. ثم أعادني إلى القرية.

لكنه لم يُعِدني ليُطلق سراحي. أرادني أن أُدرك أن هذه القرية خالية من أهلها أيضًا.

عندها نظر شاول إلى القرويين الغريبين الممددين على الأرض، وبدأ يشعر بشيء ما.

تابع كلود: “أخبرني أن القتل أمرٌ عادي. لم أصدقه. فطار بي في السماء. ثم رأيتُ ذلك بأم عينيّ – كيف كان المزارع الطيب يعود إلى منزله كل يوم بجثةٍ مخبأةٍ في كومة قشه. كيف كانت ربة المنزل “الصادقة” تُدخل رجالاً آخرين إلى منزلها خلسةً عندما يكون المزارع غائباً. بعض هؤلاء الرجال غادروا… والبعض الآخر انتهى به المطاف في الموقد. أما الطفلة التي أحببتها أكثر من غيرها، فقد حشرتها والدتها في حفرة شجرة… وكانت والدتها تدعوها إلى المنزل كل يوم لتناول العشاء…”

بعد كل هذا، تحول خوفي إلى خدر. تبعتُ الساحر وبدأتُ أتعلم بطاعة. لم أفهم إلا بعد أن بلغتُ المرتبة الثالثة أن سبب اضطراب قريتي هو أن ذلك الساحر ألقى لعنةً.