الفصل 508

وفي المرة الثالثة التي رأى فيها المزارع، كان الرجل لا يزال دافئًا ومعتذرًا، وسأل شاول مرة أخرى إذا كان قد رأى صبيًا يبلغ من العمر عشر سنوات بشعر أحمر وأنف كبير.

هذه المرة، نظر شاول إلى المزارع بثبات وابتسم. “آسف، لم أرَ هذا الصبي.”

لقد بدا المزارع محبطًا، لكنه لم يعد يشك في أن شاول هو الجاني.

الوقت متأخر. أنت واقف هنا، ما رأيك أن آخذك إلى القرية وأتركك ترتاح ليلًا؟

وافق شاول على الفور. “بالتأكيد، شكرًا لك.”

ابتسم المزارع وقال: “مرّ وقت طويل منذ أن زارنا شخص غريب. اركب العربة، واجلس على القشّ – إنه طريّ، لا تقلق بشأن سحقه.”

صعد شاول إلى العربة، وبينما كان يجلس، قام عمدًا بتعديل “وسادة المقعد” كذريعة لتحريك القش قليلاً.

مرة أخرى، لم تكن هناك جثث مخبأة في القش.

دخلت العربة القرية الصغيرة مسرعةً. وبينما كانوا يمرون بمنزل على أطرافها، رأى شاول رجلين ضخمين يقفان تحت سقف المنزل.

وكانوا يحملون شفرات قصيرة، وهما الحارسان اللذان قتلا شاول في المرة الثانية.

ولكن هذه المرة، عندما رأوا المزارع وشاول جالسين على العربة، نظروا إليهما نظرة عابرة ثم تراجعوا إلى الظلال تحت السقف، واستمروا في محادثتهم.

لم يكن منزل المزارع قريبًا من الطريق الرئيسي في وسط القرية، بل كان لا بد من الوصول إليه عبر مسار ضيق بين منزلين متهالكين.

مع ذلك، كان المنزل مكونًا من طابقين، وهو ما كان يُعتبر بالفعل فاخرًا للغاية بين المباني الخارجية الصغيرة.

أوقف المزارع العربة عند الباب ودعا شاول للدخول.

كان الباب مغلقا من الداخل، ولم يتمكن المزارع من دفعه لفتحه.

“لا بد أن زوجتي هي من أغلقت الباب مجددًا. عادةً أكون خارجًا لتوزيع القش في هذا الوقت، لكنني ظننت أنك ستكون جائعًا، فعدت مبكرًا،” قال المزارع مبتسمًا، ثم رفع يديه الخشنتين وطرق الباب.

“قادم، قادم!” جاء صوت مذعور قليلاً من الداخل، تبعه خطوات مسرعة على الدرج.

تم سحب المزلاج، وفتح الباب، وظهرت مزارعة في منتصف العمر، ممتلئة الجسم قليلاً وترتدي حجاباً.

“لماذا عدت مبكرا اليوم؟”

“ما الذي تأخر عليك كل هذا الوقت؟”

لقد تحدثا في نفس الوقت، وكلاهما يتحدثان بنبرة فيها لمحة من نفاد الصبر.

كانت الزوجة أول من تنحّى جانبًا. “كنتُ في الطابق العلوي أُرتّب. سمعتُ الضجيج فنزلتُ على الفور. ما هذا البطء؟”

لكن المزارع لم يكن راضيًا. “أخيرًا أحضرتُ ضيفًا، وأنتَ أغلقتَ الباب؟ اذهب وأحضر عشاءً لضيفنا.”

نظرت الزوجة إلى شاول، وما زالت تبدو عليه علامات الارتباك. حثها المزارع مجددًا قبل أن تستدير وتدخل غرفة صغيرة على اليسار لإعداد الطعام.

لكن بعد مغادرتها مباشرةً، نظر المزارع فجأةً بريبة نحو الطابق الثاني. “سأذهب لأحضر زجاجة نبيذ إلى الطابق العلوي.”

أراد شاول أن يقول إنه ليس ضروريًا، لكنه كان يعلم أن حديث المزارع عن الخمر كان مجرد ذريعة.

قفز المزارع بسرعة على الدرج بخطوات قليلة، في اللحظة التي خرجت فيها زوجة المزارع وهي تحمل الأوعية وأدوات المائدة.

عندما رأت المزارع يصعد، فزعت. “لماذا تصعد؟”

تجاهلها المزارع. تبعته زوجة المزارع بضع خطوات، لكنها توقفت في النهاية عند أسفل الدرج.

“لا تفسدي مخزن الطعام مرة أخرى!” قالت وهي تضع أدوات المائدة على الطاولة في غرفة المعيشة.

كانت يداها ترتعشان – كان من الواضح أنها متوترة للغاية.

فجأةً، دوّى صراخٌ من الطابق الثاني، أعقبته فوضى عارمة. ثم رأى شاول ظلًّا يسقط من النافذة بجانبه.

وتقدم شاول نحوه فرأى شاباً ملقى على الأرض وقد غرزت شوكة حديدية مألوفة في رقبته.

قبل أن يتمكن شاول من الانبهار بمأساة منزلية أخرى، سمع صوتًا سامًا خلفه.

“هذا كله خطؤك!”

استدار شاول ورأى ربة المزرعة تتجه نحوه مسرعة وهي تحمل شوكة طعام حادة في يدها.

“هل هذا خطئي؟!” شاول، الذي كان يعلم بالفعل أن هؤلاء القرويين ليسوا طبيعيين، قام بتنشيط سحره على الفور.

“لو لم تأتِ إلى هنا، لما عاد إلى المنزل مبكرًا!”

ظهرت شفرة سوداء خلف ربة المزرعة.

ولكن عندما سقطت، ظلت مسد

ودة بحاجز غير مرئي.

“لذا، ليس الأمر متعلقًا فقط بنصب كمين لهم أم لا.” كان شاول يعلم مسبقًا كيف ستنتهي هذه المحاولة، لكنه حاول مع ذلك القفز من النافذة والهرب.

ولكن عندما قرر الفرار، ظهرت فجأة أمامه ربة المزرعة، التي كانت على بعد مترين أو ثلاثة أمتار، في غمضة عين وغرزت الشوكة في عينه، واخترقت طرفها دماغه مباشرة.

شاول: “…”

[هرمان: هذا يبدو مؤلمًا!]

ظن شاول أنه سيموت على الفور، لكنه بدلاً من ذلك ظل واعياً لعدة ثوانٍ أخرى.

وفي تلك الأثناء، رأى ربة المنزل تسحبه من ساقه إلى الغرفة الصغيرة على اليسار.

كان المطبخ. حالما دخلوا، رأى شاول الموقد.

أمسكت ربة المزرعة برأس شاول ورفعته. فرأى شاول ما في الموقد.

وعاء من الحساء السميك المغلي المكون من مكونات غير مفهومة – مع عدة خصلات من الشعر الأحمر تطفو في الأعلى.

“توقيت مثالي، كان المرق القديم بحاجة إلى الاستبدال على أي حال”، تمتمت ربة المزرعة وهي تمسك بسكين من المنضدة وتنزله بالقوة.

[أنت الآن مطبوخ جيدا.]

شاول: “ما زالت لديها الرغبة في الطبخ؟ ألم يكن عليها الانتظار حتى تقتل أو يُقتلها المزارع؟”

[أجو: ربما لأن الجميع في هذه القرية في حالة فوضى.]

وعندما وقف مرة أخرى خارج القرية، لم يكلف شاول نفسه عناء مشاهدة الرسم التوضيحي للصفحة الذهبية هذه المرة.

حتى هو لم يستطع أن ينظر إلى المشهد مرة أخرى. كذلك تجنبت الوعيات الأخرى ذكره.

[موردن: سيدي، هذه هي إعادة التشغيل الرابعة. هل لاحظت أي فقدان في الطاقة العقلية أو السحرية؟]

كان شاول يعلم ما يقلق موردن. “كنتُ أتحقق من حالتي الجسدية في كل مرة أبدأ من جديد. حتى الآن، لم أفقد شيئًا.”

[أغو: بدون تكلفة على الإطلاق؟ هذا مُرعب.]

[هرمان: لماذا يعد الأمر مرعبًا إذا لم يكن هناك تكلفة؟]

لأن أغلى الأشياء هي التي تأتي مجانًا دائمًا. لكن هذا ليس المهم الآن، أجاب شاول. ثم وقف حيث كان، ينتظر مرور عربة المزارع مرة أخرى.

سارت الأمور كما سارت في المرة الثالثة. قبل شاول دعوة المزارع لدخول القرية.

وفي الطريق، فكر في الطرق التي مات بها في المرات الثلاث السابقة.

“في كل مرة كنت أموت فيها، كان ذلك عندما أراد أحدهم قتلي.”

[موردن: لاحظتُ ذلك أيضًا. ربما القاعدة هنا هي أنه لا يُمكن مقاومة شخصٍ يُخفي نية القتل؟]

ربما. لقد هزمتُ المزارع في الجولة الثانية فقط، وقتلتُه. كان ذلك بعد موتي الأول مباشرةً، وتطورت لديّ نية قتله بطبيعة الحال.

لكن بعد لحظة تفكير، هز شاول رأسه. “لكنني شعرتُ أيضًا بنية قتل الآخرين عندما هاجموني، ومع ذلك لم أستطع إيذاءهم. وقد رأينا الآن أن الكمائن لا تُجدي نفعًا أيضًا. لذا ربما لا تكفي نية القتل وحدها. لكنني متأكد تمامًا أنه بمجرد أن يُضمِر أحدهم نية قتلي، أموت.”

[هيرمان: تحاول التأكد من عدم رغبة أحد في قتلك هنا؟ هذا مستحيل. من الواضح أن هؤلاء الأشخاص مجانين!]

ضمّ شاول أصابعه وقال: “لديّ فكرة جديدة”.

في تلك اللحظة، توقف المزارع أمام منزله. “هذا منزلي. هل تريد المبيت هنا؟”

نزل شاول من العربة ونفض بقايا القش وإبر الصنوبر. “شكرًا، لكن أود أن أتجول قليلًا في الشارع أولًا لأجمع بعض الأغراض.”

عبس المزارع. “إذن، كن حذرًا. اختفى كلود الصغير قبل بضعة أيام. قد يكون الشرير لا يزال في القرية.”

أومأ شاول برأسه. “سأكون حذرًا هذه المرة.”

ابتعد عن المزارع، الذي لم يتوجه إلى منزله على الفور، بل ذهب لتسليم البضائع.

راقب شاول العربة وهي تبتعد، ثم نظر إلى الطابق الثاني من منزل المزارع. لم يقل شيئًا، ثم مضى في طريقه.

هل يمكنك أن تعطيني عملة فضية؟

وبينما كان يسير في الشارع، اعترضت طريقه فجأة فتاة صغيرة لطيفة تبلغ من العمر سبع أو ثماني سنوات.

ونظراً لمدى سهولة لجوء الناس هنا إلى القتل، لم يخفف شاول حذره لمجرد أنها كانت صغيرة.

“هل يمكنني أن أسألك لماذا تريد عملة فضية؟”

صديقي، كلود الصغير، مفقود منذ أيام. أحتاج إلى العملة لأستأجر عربة وأذهب للبحث عنه! نفخت الفتاة الصغيرة صدرها، متحدثةً بثقة.

(نهاية الفصل)