الفصل 505

كافح مارش للسيطرة على الخيول.

كانت الخيول التي يستخدمها السحرة مختلفة عن الخيول العادية، حيث تم تعزيز مقاومتها للتلوث بشكل متعمد أثناء التكاثر.

ولكن حتى هذه الخيول لا تستطيع الصمود طويلاً تحت وطأة التآكل والتلوث.

كان مارش نفسه يشعر بعدم الارتياح بشكل متزايد وسط الضحك؛ حتى أن الفطر فوق رأسه بدأ يذبل.

لم يكن بإمكانه سوى محاولة بذل قصارى جهده لتسريع الأمور، ولا يهتم حتى إذا داس على الوجوه الخارجة من الأرض.

كان شاول يجلس داخل العربة، وكان الطحالب الصغيرة قد زحفت بالفعل عبر الجدار الداخلي بالكامل للكابينة.

كان يستمع إلى الضحكات التي كانت ترتفع من حوله، فقط ليتم إلقاؤه خلف العربة.

انحنى شاول من النافذة ورأى أن الطريق أمامه لم يعد فيه أي حفر، بينما كان الطريق خلفه مليئًا بأصداء الضحك.

بمجرد أن انتهى الضحك، عاد كل من ليتل ألجاي ومارش المتوترين تدريجيًا إلى طبيعتهما.

وبعد فترة وجيزة، ظهر شق ضخم على جانب الجبل أمامهم على يمينهم – كما لو أن شخصًا ما أخذ فأسًا وقسم الجبل مباشرة إلى الأرض.

غاص الصدع عميقًا في الجبل، وغطّى الظلام باطنه، ولم يكن من الممكن تمييز شكله. ومع ذلك، وبينما كانت العربة تمر، شعر شاول بموجات من الطاقة العقلية الشديدة تنبعث من داخله.

لا بد أن يكون هناك عدد كبير من الأشباح المتشابكة في الداخل – ومن الواضح أنها ليست على نفس المستوى مثل تلك التي واجهوها في وقت سابق على الطريق.

[موردن: سيدي، لا تدخل.]

أومأ شاول برأسه قليلاً وأمر مارش بالمرور بسرعة.

ولكن عندما اجتازوا الصدع، ظل شاول ينظر إلى الداخل.

هذه المرة، لم يستخدم تقنية التأمل الخاصة به بتهور، بل بدلاً من ذلك راقب المنطقة المحيطة بالصدع بعينيه المجردتين.

أخرج بعض الورق وبدأ بتسجيل ما لاحظه.

كان هناك بوضوح عدد كبير من الأشباح داخل هذا الصدع، لكنهم كانوا جميعًا يختبئون في الجزء الأعمق.

لم يكن لديه أي فكرة عما كان يمنعهم.

غادرت العربة الصدع خلفها قريبًا.

في الطريق، مرّ شاول بأماكن أخرى غريبة. لكن بفضل توجيه موردن، تمكّنوا دائمًا من تجنّب الأماكن الأكثر خطورة.

قال شاول وهو يخرج من العربة ويقف بجانب مارش على منصة السائق: “لقد اقتربنا تقريبًا من مخرج منطقة الحدود”.

كان مارش متوترًا طوال الرحلة. الآن، حتى محاولته فتح فمه لم تُصدر أي صوت – لم يستطع سوى الإيماء بثقل استجابةً لذلك.

[أغو: الحدود مكانٌ بلا نظامٍ موحد. قواعد البقاء هنا معقدة. في هذا المكان، حتى الساحر الحقيقي قد يواجه خطرًا مميتًا، بينما قد يعيش بعض الناس العاديين حياةً هانئة.]

[موردن: باختصار يا سيدي، بمجرد دخولك الحدود، مهما رأيت، لا تتسرع في الاقتراب. من الأفضل أن تُلاحظ أولًا، وتفهم الأنماط، ثم تتصرف.]

“لاحظ، ثم حدد الأنماط، أليس كذلك؟” أخذ شاول نصيحتهم على محمل الجد.

وفجأة، اختفت الجبال المحيطة بالوادي، وكأنها قد تم تقطيعها مثل كتل التوفو.

أخيرًا خرجت عربة شاول من وادي الأيدي المعلقة ودخلت إلى عالم جديد.

«هذا…» كان شاول واقفًا فوق العربة تحسبًا للخطر. لكن ما رآه فاجأه – كانت أرضًا عشبية واسعة.

عشب أخضر كثيف. نسيم لطيف.

ضوء الشمس، الذي كان محجوبًا في السابق بواسطة جدران الوادي في معلق أيادي وادي، يتدفق الآن دون قيود.

“إذن هذه هي الحدود؟” لم يستطع شاول التخلص من الشعور بأن هناك شيئًا ما خطأ.

حدّق قليلاً ليتفحّص المنطقة المجاورة. كانت الأعشاب والنباتات تتمايل بخفة – لا شيء غريب هناك.

ولكن عندما نظر إلى المسافة، لاحظ ضبابية في المكان الذي التقت فيه الأراضي العشبية بالسماء الزرقاء.

مدّ شكله الذهني بحرص، ناشرًا إياه ببطء على الأرض. لكن ردود الفعل لم تكشف عن أي شيء غير طبيعي.

تبدو المنطقة المجاورة جيدة، لكن المناطق البعيدة… ليست كذلك. لا أستطيع تحديد الحد الفاصل بين الوضع الطبيعي وغير الطبيعي بعد.

“سيدي؟” شعر مارش، ب

عد أن تحرر أخيرًا من غرابة وادي هانغدينغ هاندز، ببعض الارتياح لرؤية هذا الجمال. التفت إلى شاول، غير متأكد إلى أين سيذهب بعد ذلك.

انتظر هنا. لا تبتعد. إذا حدث أي شيء غريب، تراجع إلى الوادي.

“هاه؟” ظنّ مارش بوضوح أن الوادي أشدّ رعبًا من هذا المكان. لكنه أطاع. ورغم خوفه المُستمر، أومأ برأسه. “مفهوم يا سيدي.”

قفز شاول من العربة، وبعد بعض التفكير، استعاد قطعة أثرية سحرية من مخزنه – لم يستخدمها من قبل أبدًا.

عين النفي

كان شيئًا أهدته إياه كونغشا قبل وفاتها. أخبرته أنه إذا حاول غورسا إيذاء روحه، فعليه أن يبتلع عين النفي. مع أنه سيموت، على الأقل لن يعاني بعد الموت.

في البداية، ظنّ شاول أن سبب حثّه في المذكرات على قبول دعوة كونغشا هو مجرد الحصول على عين النفي. لكن لاحقًا، خلال ثورة برج السحرة، لم يستخدمها قط.

حينها فقط أدرك أن الهدف الحقيقي للمذكرات في إرساله إلى وادي الجان كان على الأرجح الكشف عن الطبيعة الحقيقية لهذا الكوكب له، ومنحه الهدية النهائية المتمثلة في نصف الجان، مما يسمح له بالصعود كساحر حقيقي.

إذا لم يكن قد حقق مرتبة الساحر الحقيقي من الدرجة الأولى، فمن المرجح أنه لم يكن ليتمكن من البقاء على قيد الحياة لفترة كافية أثناء التمرد حتى يتمكن المرشد جورسا من قمع التلوث.

لكن من خلال بحث لاحق، اكتشف شاول أن عين النفي لم تكن مصممة خصيصًا لإفساد الروح. في الواقع، كان لها استخدامات عديدة.

وقد يكشف عن التدفق الحقيقي للقوة – دون أي وهم أو تدخل.

بعد نزوله، خدش شاول كفه اليسرى بطرف إصبع يده اليمنى، فأحدث جرحًا سطحيًا. تساقطت منه خيوط دم رمادية لامعة.

ضغط على الجرح بعين النفي. العين التي بدت عادية – فقط قاسية بشكل غير عادي – اندمجت بسرعة مع الجرح.

توقف النزيف فورًا. دارت العين مرةً واحدةً في كف شاول، وعندما انقلب الحدقة السوداء إلى الخارج مجددًا، شعر شاول وكأنه فقد الإحساس في كفه.

لقد كان الأمر كما لو أن شخصًا ما قام بتفريغه.

وعندما حاول تحريك أصابعه، استجابت بمرونة تامة – دون أي قيود على الإطلاق.

رفع يده نحو المسافة ومد طاقته العقلية ببطء على طول ذراعه، وربطها شيئًا فشيئًا بعين النفي.

فجأةً، ارتجف شاول من رؤياه، فظهر منظور ثالث جديد كليًا. وعندما دارت عينه السوداء من تلقاء نفسها، استطاع حتى أن يرى نفسه من هذه الزاوية غير المألوفة.

ولم يكن وحيدا.

ومن خلال رؤية عين النفي، رأى شاول نفسه محاطًا بحلقة من الهالات متعددة الألوان.

حتى تحت ضوء الشمس، تألقت تلك الهالات بألوان زاهية متباينة. كانت تتغير باستمرار، كهواء يتموج فوق لهب مشتعل.

ومن خلال المنظر من يده اليسرى، كان شاول يستطيع أن يرى بوضوح هذه الهالات تلتصق به، وتغير مواقعها بين الحين والآخر، وتقترب ثم تتراجع.

لم يكن يعرف بعد ما هم عليه، لكنه كان يشعر بهم يراقبونه.

ضيّق شاول عينيه، كبح فضوله. لم يلتفت لينظر مباشرةً.

تصفح مذكراته في ذهنه إلى الصفحة التي حصل فيها لأول مرة على عين النفي.

وكان السطر الأخير من مدخل ذلك اليوم هو:

[لا تقم بإجراء اتصال بالعين معهم.]

ثمن استخدام عين النفي… هو رؤية أشياء لا أستطيع رؤيتها عادةً. مع أنني أستطيع رؤيتها من خلال عين النفي، يجب ألا أنظر إليها مباشرةً.

ومع استخدامه لعين النفي لفترة أطول، بدأت رؤية شاول تلتقط بشكل خافت ألوانًا ليست من هذا العالم.

عين النفي تراقب العالم، وتراقبني أنا أيضًا. إذا انحرفت تلك الهالات نحو رؤيتي المباشرة، فعليّ أن أحرص على عدم التقاء نظراتهم.

احتفظ شاول بهذه الأفكار في ذهنه، مُحذرًا نفسه مما يجب الحذر منه. ثم فتح يده اليسرى وخطا إلى المرج.

ومن خلال رؤية عين النفي، رأى أنه على بعد حوالي خمسمائة متر، ظهرت قرية فجأة.

قرب القرية، تحوّل العشب الأخضر فجأةً إلى تربة بنية. بدت الحدود بينهما كقطع أحجية غير متطابقة – متصلة، وإن كانت غير طبيعية.

(نهاية الفصل)