الفصل 503

لم تمكث ماريا في برج غورسا السحري ولو لخمس دقائق. وبحجة أنها بحاجة لزيارة الساحر التالي، غادرت بسرعة.

عاد غورسا إلى المختبر، متجاوزًا الدلو على الأرض. ترك خلفه بلا مبالاة “المدّ الأسود”، الذي كان الاثنان يتناقشان ويدرسانه.

وبينما كان يقترب من الرف الخشبي بجانب الحائط، بدأ الجلد على جسده يتجدد طبقة بعد طبقة، وكأن الجروح السابقة لم تكن سوى وهم لخداع الآخرين.

بينما كان يمشي، حاول جورسا الوصول إلى صدره، حيث كان الجلد الشاحب قد نما للتو.

انقسم الرداء تلقائيا قليلا.

مرّ طرف إصبعه عبر الجلد تحت الرداء، غاص في صدره. بحركة معقوفة نحو الخارج، سحب ظلًا.

رمى الظل على الأرض. تَلوّى ببطء، مُتخذًا شكلًا ولونًا، مُصبحًا تدريجيًا شكل يورا.

لكن يورا بدت مذهولة، ولم تظهر عليها أي من الجنون الذي أظهرته عندما حاولت قلب برج الساحر.

نظر غورسا إلى الفتاة الجالسة بجانبه على الأرض. “هل أعجبتك بشرة تلك المرأة الآن؟”

لمعت نظرة اشمئزاز في عيني يورا المرتبكتين. “لا.”

هزّ غورسا رأسه بابتسامة خفيفة. “يا للأسف!”

واصل تقدمه حتى وصل إلى رف خشبي لم تلاحظه ماريا.

كان مُثبّتًا على الحائط. احتوت الطبقات السفلية على مواد سحرية متنوعة شائعة الاستخدام، بينما امتلأت الطبقات الأربع العليا بقوارير كروية متشابهة الشكل.

كانت كل قارورة تحتوي على سائل شفاف، وفي وسط السائل كانت هناك خصلة رمادية دقيقة، مثل خصلة من الشعر.

تأرجحت هذه الخصلات الرمادية بلطف إلى أعلى وإلى أسفل.

نهضت يورا من الأرض، تتبع غورسا بفضول. “ما هذا؟”

أجاب جورسا، “هذه شظايا الروح التي جمعتها خصيصًا – بعضها من برج الساحر القديم الخاص بي، والبعض الآخر بعد وصولي إلى بحر التنهدات.”

أشار إلى خصلة بيضاء باهتة في الصف الثاني. “هذه من نصف قزم. رخيصة جدًا – استبدلتُ بها القليل من السحر.”

ثم أشار إلى قطعة أخرى في الصف الثالث. “هذه من أمير أروبا من كيناس. كان كيرا شرسًا جدًا – لم يتسنَّ لي سوى جمع هذه القطعة الصغيرة.”

عند ذكر اسم كيرا، مرت موجة من الضوء في عيني يورا، لكنها سرعان ما اختفت، واستبدلت بـ “ممل” هادئ.

هزّ غورسا رأسه مبتسمًا. “لا، ليس مملًا على الإطلاق.”

التقط الزجاجة الرابعة من الصف الرابع. بدت “خصلة الشعر” بداخلها عادية، لكن ما إن رفعها حتى بدأت تتلوى وتتحرك، محاولةً اختراق العبوة ودخول طرف إصبع غورسا.

لكن القارورة الكروية أضاءت توهجًا، مما أدى إلى صدّ محاولة الشعاع الرمادي.

ابتسم غورسا ابتسامةً أوسع. “انظروا كم هو حيوي! حتى لو كان مجرد شظية، فإنه لا يزال يتوق إلى جسد. هذه هي قطعة الروح المفضلة لدي حتى الآن. إنها قطعة من روح شاول – انتزعتها تلك الأفواه عندما دخل بالخطأ إلى قنوات الشموع. عندما وصلتُ، كان الفم الذي التهمها قد تحور بالفعل، لكن قطعة الروح بقيت سليمة تمامًا في الداخل.”

“هذه… روح شاول؟” عند سماع اسم شاول، ظهر تعبير معقد في نظرة يورا التي كانت تتجول سابقًا.

“أجل. هل تعلمين إلى ماذا تحوّل الفم؟” تابع غورسا، دون أن ينتظر منها أن تُخمّن، “كل شفة صغيرة… نبتت لها عيون.”

إن ظهور العيون من الشفاه ليس أمرًا مخيفًا في حد ذاته.

لكن عندما استعادت يورا كلمات غورسا في ذهنها، ارتسم الرعب على وجهها فجأة. “أتعني… أن الفم تحور بعد أن التهم روح شاول… ونمت عيناه؟”

بالضبط. أليس هذا رائعًا؟ هل يمكن لروح الإنسان أن تُلوّث شبحًا؟ ههه…

أصبح تعبير يورا داكنًا. “الأشباح فقط هي من تُلوِّث الأشباح الأخرى.”

ليس بالضرورة. كان وعي شاول نقيًا – على عكس الأشباح. حرك غورسا القارورة في يده. التفت الخيط الرمادي الباهت بداخلها مجددًا نحو إصبعه، لكنه سُدّ. “المد الأسود والنجوم أيضًا يمكن أن تُلوّث الأشباح.”

لم تستطع يورا فهم ما قالته. “ماذا تقصدين بذلك؟”

هذه المرة، لم يُفسّر غورسا الأمر. “لم أفهم كل شيء بعد – لا أستطيع إخبارك. المد الأسود القادم قادم قريبًا. عليّ التقدم إلى الرتبة الثالثة مجددًا قبل ذلك.”

أعاد قطعة روح شاول إلى الرف بعناية.

بعد حرمانها من لمسة جورسا، هدأت شظية الروح مرة أخرى.

بدت يورا متف

اجئة. “ألم تصل إلى المرتبة الثالثة بعد؟”

هز غورسا رأسه، وعيناه البلاتينيتان تضيقان. “المرة السابقة كانت متسرعة جدًا – لم أكن راضيًا عن النتيجة. عليّ اتباع نهج مختلف وتكرار ذلك. بهذه الطريقة، قد أتمكن من إحيائك.”

لكن ما إن سمعت يورا كلمة “ابعث”، حتى ارتجف جسدها بعنف. رفعت يديها لتغطي أذنيها، وانحنت وهي تصرخ.

راقب غورسا يورا المتألمة بهدوء. “يبدو أن التلوث الأخير ترك فيك ظلًا نفسيًا عميقًا.”

وضع يده على رأسها، وتجمد جسد يورا في مكانه على الفور.

وبعد لحظة، خفضت يورا ذراعيها ونظرت بذهول إلى الرجل الوسيم أمامها.

“من أنت؟”

ابتسم جورسا بلطف. “أنا حبيبك.”

وبعد أيام قليلة، وصل شاول ومجموعته إلى مدخل وادي الأيدي المعلقة.

عندما وقف شاول مرة أخرى أمام الطريق شديد الانحدار، كان تعبير وجهه معقدًا.

“للدخول إلى منطقة الحدود، علينا المرور عبر وادي هانجينج هاندز.”

في هذه اللحظة، كان شاول وحيدًا. جميع أجساد وعيه الأخرى كانت مختومة داخل مذكراته. حتى بيني عادت إلى شكلها الفضيّ كعلامة مرجعية، مثبتة بطاعة بين صفحتين سوداوين.

هذه المرة، عندما مر شاول عبر وادي هانجينج هاندز ودخل الحدود على الجانب الآخر، كان عليه أن يبقي تقلباته العقلية عند الحد الأدنى.

كان الطريق الجبلي شديد الانحدار ولم تتمكن العربات العادية من المرور.

ولكن كان لدى شاول الطحالب الصغيرة.

خرج من مؤخرة رقبة شاول وزحف خارجًا. أولًا، ربط العربة بإحكام، ثم أطلق ثمانية فروع استندت إلى الأرض ورفعت العربة بأكملها.

من بعيد، بدا الأمر وكأنه عنكبوت أسود عملاق.

وبعد ذلك، وبحركات رشيقة بأرجلها الثمانية، حملت الطحالب الصغيرة العربة بثبات إلى الوادي أدناه.

كان مدخل وادي هاندجينج هاندز نظيفًا للغاية.

رأى شاول جثتين لتلميذين ملقيتين في وسط الطريق.

وكانت الجثث بالفعل في حالة متقدمة من التحلل، لكن الملابس التي كانوا يرتدونها ظلت سليمة – ومن المرجح أنها تحتاج إلى وقت أطول بكثير حتى تبدأ في التحلل.

وعلى الرغم من الجثث القبيحة المنظر، كان مدخل الوادي نظيفًا بالفعل.

ضيّق شاول عينيه وفعّل تقنية تأمله في مخطط التطور. لم يرَ أي أجساد روحية قريبة.

يبدو أن شخصًا ما قام بتطهيرهم عمدًا.

“دعنا نذهب،” قال شاول وهو يضع ليتل ألجاي بعيدًا ويسمح لمارش باستئناف القيادة.

بدا مارش متوترًا بعض الشيء، على الرغم من أن الفطر الموجود على رأسه كان يتلوى بحماس أكثر من أي وقت مضى.

لا تقلق. مع أننا سنمر عبر وادي هانجينج هاندز، سنتجنب المناطق الأكثر خطورة.

خلال المعركة الكبرى في وادي هانغدينغ هاندز، كانت معظم الخسائر في الجزء الأوسط من الوادي. كان طرفا الممر أكثر أمانًا نسبيًا.

عاش موردن في الوادي لأكثر من مئة عام. ورغم ذهوله طوال معظم الرحلة، إلا أنه كان لا يزال يعرف الأماكن الأكثر خطورة، حيث تتركز الأشباح المرعبة والتلوث.

مع القوة الحالية لشاول، طالما أنه لم يتجه مباشرة إلى المناطق الأكثر كثافة، فإنه لا ينبغي أن يكون في خطر كبير.

إذا واجهوا مجموعة صغيرة من الأشباح، فإنه يستطيع التعامل معهم بمفرده.

كانت الخيول التي تسحب العربة مغطاة العينين ومسدلة الأذنين، وتتبع فقط زمام مارش للاتجاهات.

ولكن بعد أن سافرت العربة عميقًا في الوادي، لاحظ شاول أنه لم يظهر شبح واحد يسبب المتاعب.

كان كل شيء هادئًا – هادئًا للغاية حتى أنهم شعروا وكأنهم يسافرون على طول طريق سريع حقيقي في دوقية كيما.

وبينما بدأ الأشخاص الموجودون داخل المذكرات في التعليق على مدى الهدوء الذي يبدو عليه وادي هانجينج هاندز، ظهرت فجأة جثة معلقة على جرف أمامهم.

انحدر الجرف إلى الخارج، وأصبح أوسع في الأعلى منه في الأسفل، لذلك ظلت الجثة تتأرجح في الهواء، دون أي شيء ترتكز عليه.

لم يُشنَق، بل غُرِسَ الحبلُ في الجمجمةِ مباشرةً، مُعلِّقًا الجثة.

الدم الذي تدفق منذ فترة طويلة تحول إلى اللون البني الداكن، وتسرب إلى الملابس الممزقة.

بنظرة واحدة فقط، استطاع شاول أن يخبر أن هناك شبحًا ملتصقًا بالجسد.

لقد كان هذا هو الشبح الأول الذي رآه منذ دخوله وادي الأيدي المعلقة.

(نهاية الفصل)