الفصل 502

كانت السماء زرقاء صافية بعد المطر.

ملأ نسيم البحر، بنكهته المالحة المميزة، أنف ماريا.

في هذه اللحظة، كانت تقف على قمة جدار التنهدات، الواقع على الحافة الشمالية لقارة الولايات المتحدة، تنظر إلى البحر الرمادي والأزرق تحت قدميها وتستمع إلى رفرفة رداءها الساحر في الريح.

كان جدار التنهدات بناءً هائلاً، ارتفاعه مائتا متر. من السماء، بدا كحصنٍ متماسكٍ يمتد بلا نهاية، مُشكِّلاً زاويةً قائمةً تُحيط بإحكامٍ بالطرف الشمالي للقارة خلفه.

كانت الطوب والطين ومواد الربط المستخدمة في بناء هذا الجدار الضخم مكونات سحرية نادرة. صمد الجدار على مر القرون على يد أجيال من السحرة ذوي الرتب العالية عبر تشكيلات معقدة، وصمد أمام موجات تسونامي لا تُحصى من المد الأسود كل عام، ولا يزال صامدًا.

كانت ماريا واحدة من سحرة الدورية المتمركزين على جدار التنهدات، وكانت مسؤولة عن فحص حالة الجدار بانتظام استعدادًا للمد الأسود السنوي.

جلب المد الأسود معه التلوث. فبعد كل موجة، كانت الأشباح والوحوش، وحتى السحرة المصابون أو غير المستقرين عقليًا، تتطور أحيانًا بسبب التلوث.

وهكذا، كان لدى ماريا مهمة أخرى – زيارة السحرة المتمركزين في الأبراج خلف جدار التنهدات بشكل دوري لتقييم حالتهم والتأكد من عدم تعرض أي شخص للتلوث بهدوء، وبالتالي مساعدة المد الأسود عندما يأتي.

اليوم، كان من المقرر أن تزور ماريا ساحرًا من الدرجة الثالثة يدعى جورسا.

مع أن ماريا نفسها كانت ساحرة من الرتبة الثالثة، إلا أنها لم تكن من عائلة بارزة مثل عائلة غلار. وحسب ما سمعت، كانت قوة غورسا من بين الأفضل في عائلة غلار.

كانت مشكلته الوحيدة هي شخصيته الغريبة. فرغم إتقانه النقل الآني قصير المدى، لم يُكلف نفسه حتى عناء زيارة أبراج السحرة المجاورة.

لم يقم باختيار أحد الأبراج الأبعد عن جدار التنهدات عند وصوله فحسب، بل إنه لم يشاهد أحدًا يخرج منه خلال الأشهر القليلة الماضية منذ وصوله إلى بحر التنهدات.

عندما تم فحص حالة كل برج ساحر من داخل الجدار، كان مؤشر الضوء على برج جورسا يظهر دائمًا باللون الأبيض – مشغول.

واليوم لم يكن استثناء.

ماريا. وصل ساحر دورية آخر، سولوت. “أعتذر لإبقائكِ منتظرة.”

كان ساحرًا من عائلة مرموقة في قارة نفرت، وحرصت ماريا على عدم إهانته. ابتسمت وقالت: “لا تقلق، كنتُ فقط أستمتع بمنظر البحر.”

التفت سولوت لينظر إلى البحر أيضًا. “ما دام البحر لم يُظلم، فسأستمتع بالمنظر حقًا. ههه.”

وبينما كان ينظر إلى أبراج السحرة الشاهقة التي ترتفع من المحيط في المسافة، أضاف وكأنه يشجع نفسه: “اليوم سنغطي أبعد برجين للسحرة. بمجرد أن ننتهي من مهمة اليوم، سيكون الباقي أسهل بكثير”.

لم تعتقد ماريا أن المسافة تعني بالضرورة الخطر، لكنها أومأت برأسها على أي حال.

“دعونا نذهب إذن.”

ارتفعا معًا في الهواء، وتشكلت طبقة من الدروع الواقية حول جسديهما. خارج الدرع، دارت حولهما حلقتان من الأحرف الرونية ببطء في نمط متقاطع.

كان هذا حمايةً إلزاميةً عند مغادرة جدار التنهدات. ورغم أن موسم المد الأسود لم يكن قد حل، إلا أن بقايا التلوث والوحوش لا تزال كامنة في البحر.

لقد طاروا معًا لعدة كيلومترات قبل أن ينفصلوا لزيارة أبراج سحرية مختلفة.

جورسا، من عائلة جلار، جاء من فرع إيسكابر، الذي كان لديه توتر طويل الأمد مع سولوت قارة نيفرت.

وهكذا، فإن سولوت لن يزور ساحرًا من جانب إيسكابر طوعًا أبدًا.

بعد الانفصال، طارت ماريا بحذر أكبر. حتى لو خفّضت سرعتها، فعّلت تعويذة حماية إضافية.

وبعد فترة وجيزة، وصلت أخيرًا إلى برج الساحر السابع – برج جورسا.

أخذت ماريا بعض الوقت لترتيب ردائها الذي هبت عليه الرياح قبل النزول إلى سطح البرج.

“الساحر جورسا، أنا ماريا، ساحرة الدورية من جدار التنهدات، هنا في زيارة روتينية.”

أرسلت ماريا رسالة تعويذة إلى البرج.

“لحظة واحدة من فضلك.”

وبعد ثانيتين فقط، استجاب صو

ت لطيف وناعم.

لم تكن ماريا قد رأت جورسا من قبل، لكن الشائعات كانت تقول إنه كان رجلاً وسيمًا للغاية.

حتى كساحرة من الدرجة الثالثة، لم تستطع إلا أن تشعر بنوع من الترقب.

وبعد دقيقة واحدة، انفتح الباب الأسود للبرج أخيرًا.

يد بيضاء هيكلية امتدت من الداخل.

ثم اختفت العظام في رداء ساحر كبير الحجم، ورغم أنه بالنظر إلى شكل الرداء، فمن المرجح أن الذراع التي كانت بالداخل لم تكن بشرية أيضًا.

انفتح الباب بالكامل، ليكشف عن وجه خالٍ تمامًا من الجلد – أحمر اللون ويبدو على وشك أن يبدأ في التبخير.

كادت ماريا أن تستخدم كل قوتها من رتبتها الثالثة لكي تمتنع عن الرد.

“مرحباً، الساحر جورسا.” مع أنها لم تره من قبل، إلا أن الهالة المنبعثة من هذا الجسد الخالي من الجلد كانت بلا شك لساحر من الرتبة الثالثة.

“مرحبًا.”

“إذا سمحت لي أن أسأل – هل تعرضت للهجوم؟” أخرجت ماريا حجرًا ذهبيًا؛ كان هذا حجر تسجيلي من شأنه أن يلتقط زيارتها بأكملها.

عندما عادت إلى جدار التنهدات، قام ساحر آخر بمراجعة اللقطات للتأكد من عدم ظهور أي علامات خلل عليها أو على الساحر الذي زارها.

“لا، لقد أجريتُ تجربةً”، قال غورسا، رافعًا إصبعه العظمي لينقر على عضلة وجهه. تساقط سيلٌ من اللون الأحمر الزاهي على العظم الأبيض الناصع، في تباينٍ مذهل، يكاد يكون جميلًا. “لقد سارت الأمور على نحوٍ خاطئ. أنتظر أن يزول التلوث.”

“تلوث؟” تغير تعبير ماريا فورًا. كانت مهمتها تحديدًا التحقق من التلوث بين السحرة المتواجدين في الأبراج.

“هل يمكنني فحص جسدك؟”

“لا،” أجاب جورسا بهدوء وحزم.

أخذت ماريا نفسًا عميقًا. كانت تعلم أن معظم السحرة لا يسمحون للآخرين بفحص حالتهم الجسدية، وخاصةً من هم في نفس مستواهم، مثل سحرة الرتبة الثالثة.

كان السحرة من الدرجة الثالثة نادرين وأقوياء في معظم الأماكن، ولكن هنا في جدار التنهدات، كان مطلوبًا من السحرة العاملين في الدوريات والعاملين في الموقع أن يكونوا من الدرجة الثانية على الأقل.

وعائلة غلار أرسلت فقط جنودًا من الرتبة الثالثة إلى هذه الجبهة الأكثر خطورة. فقط عائلاتٌ بهذه المكانة تستطيع تحمل ذلك.

إذن، هل لي أن أسألك ما سبب التلوث؟ أحتاج لمعرفة المصدر للتأكد من أن الوضع تحت السيطرة.

هذه المرة، لم يرفض غورسا. بل دعا ماريا إلى برج الساحر لمعاينة الأمور بنفسه.

ألقت ماريا نظرة حذرة عليه – لكن وجهه الخالي من الجلد لم يكشف عن أي عاطفة.

مع ذلك، وقّع جميع السحرة المتمركزين هنا على قسم التحالف. ظنّت أنه لن يجرؤ على مهاجمتها مباشرةً. كتمت ماريا قلقها، وتبعت غورسا إلى برج السحرة.

كان الداخل مظلما، ولم يكن هناك سوى مصباح زيتي متوهج في الأمام.

لكن بالنسبة لساحرين من الرتبة الثالثة، لم يكن هذا البؤس يُثير قلقهما. تقدما دون عائق حتى وصلا إلى مختبر غورسا.

عندما دخلت ماريا رأت برميلًا من السائل الأسود على الأرض.

استقرت عيناها على الفور على البرميل، متجاهلة كل شيء آخر في الغرفة.

“هل هذا…المد الأسود؟”

نعم، احتفظت بجزء من الموجة الأخيرة لأغراض البحث.

لم تستطع ماريا إلا أن تنظر مرة أخرى إلى هذا الساحر الملطخ بالدماء.

لم يكن جورسا الساحر الوحيد الذي استولى على المد الأسود للدراسة، لكنه كان هنا لبضعة أشهر فقط وكان بالفعل يجرؤ على العمل عليه!

“جريئة حقًا ومجنونة”، فكرت ماريا في نفسها.

في تلك اللحظة، رفع جورسا كلتا يديه العظميتين، وقدمهما كأعمال فنية.

حاولتُ لمس المد الأسود. تعفّن لحم يدي. ورغم أنني عالجته في الوقت المناسب، إلا أن التلوث لا يزال يُسبب تآكل الجلد.

وبينما كانت ماريا تشاهد جورسا يصف إصاباته بهذه البساطة، شددت قبضتها على حجر التسجيل.

“أقترح عليك أن تطلب إجازة للتعافي—”

“غير ضروري.”

“ولكن المد الأسود القادم قد يضرب في وقت مبكر من هذا الشهر.”

شدّ غورسا عضلات وجهه، كاشفًا عن أسنان بيضاء ناصعة. “لا بأس. سأكون أفضل غدًا.”

(نهاية الفصل)