الفصل 501

لقد مر أكثر من شهر منذ أن غادروا كوجوست.

وفي تلك الأثناء، لم يأتِ أحد آخر لملاحقة شاول.

في النهاية، كان موردن -الذي كان أكثر دراية ببايتون- هو الذي خمن بعضًا من الأمر استنادًا إلى رواية آن.

[موردن: الشجرة المقلوبة، أنداسونيا. لم أسمع بهذا الاسم من قبل، ولكن بالنظر إلى كيفية تتبعها لنا، وحتى قيادتها لساحر حقيقي من الرتبة الأولى، لا بد أنها تمتلك قوة من الرتبة الثالثة.]

[أ: يا له من كيان مرعب… وله سيد. هل يمكن أن يكون سيده…؟]

لكن آغو هز رأسه. “لا يُمكن أن يكون من الرتبة الرابعة. أعتقد أن هذا المُدّعى بأنه سيد هو على الأرجح الشجرة المقلوبة نفسها، أو أحد أفراد الرتبة الثالثة الذين يتحكمون بها.”

“لماذا؟” سأل شاول.

بسبب الإشعاع السحري. لو كان ساحر من الرتبة الرابعة موجودًا، لما استطاع إخفاء وجوده. لم أرَ واحدًا بنفسي، لكنني سمعت أن ساحرًا من الرتبة الرابعة يبرز كضوء مصباح في منزل مظلم.

[موردن: صحيح، لا يوجد سوى عدد قليل من الرتب الرابعة في هذا العالم. لن يظهر أحدهم فجأةً. بصراحة، أظن أن سيد الشجرة المقلوبة هو عميد أكاديمية بايتون السابق.]

كان شاول يعرف القليل عن هذا الجزء من التاريخ.

قرأتُ في كتابٍ أنه عندما خرجت عائلة بايتون من الحدود، لم يتبقَّ لديهم سوى ما يزيد قليلًا عن مئة شخص. ولكن لأن بينهم ساحرًا من الرتبة الثالثة، طالبوا إمبراطورية كيما بالتنازل عن نصف أراضيها.

كان موردن صاحب السلطة الأعظم في هذا الأمر. لكن بما أن نصف جسده الروحي اختفى بعد الموت، وتحول النصف الآخر إلى شبح ملوث بشدة، فقد أصبحت ذكرياته ومشاعره حول أحداث ذلك الوقت ضبابية.

[موردن: لا أتذكر حتى لماذا تجرأت على خوض حرب مع بايتون آنذاك. أتذكر فقط أن ساحرهم من الرتبة الثالثة خالف اتفاق عدم قتل أعداد كبيرة من السحرة من الرتب الدنيا والناس العاديين. هدم جبلًا بأكمله وسحق أكثر من عشرة آلاف من جنودي حتى الموت.]

لم يكن هناك أي تعبير في الكتابة، لكن شاول استطاع أن يشعر بالحزن والخوف في قلب موردن من خلال المذكرات.

ضربة واحدة من ساحر من الرتبة الثالثة كفيلة بتدمير مدينة بأكملها. ومع تضاريس وادي الأيدي المعلقة الفريدة، خسرت إمبراطورية كيما الحرب في النهاية، ودفعت ثمنها أكثر من مئة ساحر ومتدرب، بالإضافة إلى عدد لا يحصى من الأرواح العادية.

وقد انقسمت الإمبراطورية نتيجة لذلك.

لكن ساحر بايتون من الدرجة الثالثة مات بعد وقت قصير من إطلاقه لتلك التعويذة القوية.

على الرغم من انتصاره، وبدون رتبته الثالثة، اضطر بايتون إلى التراجع إلى مدينة ساحلية تحت وساطة سحرة الرتبة الثالثة الآخرين.

بعد احتلالهم جزءًا من أراضي كيما، لم يتوسعوا مجددًا. بل جنّدوا عددًا كبيرًا من السحرة والمتدربين، وأنشأوا أكاديمية بايتون.

كرست الأكاديمية نفسها لبحث جميع أنواع الأدوات السحرية الجديدة، وفي نهاية المطاف حولت مدينة كوجوست – حيث كانت تقع – إلى مدينة حديثة فريدة من نوعها.

مممم، هذا التفسير…

فكر شاول على الفور في خدعة كبيرة. كانت إحدى عائلات السحرة في إمبراطورية كيما القديمة من بين ضحايا كيسميت.

[هيرمان: إذًا أنت من عائلة بلودروز. كيف وصلت روحك إلى مختبر عائلة بلودثورن مع رالف؟]

[إجابة: كنتُ من الناجين القلائل من وادي الأيدي المعلقة. اكتشفتُ بالصدفة أن دمار العائلة كان مرتبطًا بشكل كبير بدومو، فسرقتُ كنزه وأخفيته بين فروع عائلة بلودثورن، التي انفصلت منذ زمن عن العائلة الرئيسية، و

هربت من العاصمة. لاحقًا، اكتشفني ساحر بلودثورن. ومع التلوث الذي عانيتُ منه، مُتُّ في الطريق. بعد ذلك، تاهتُ بلا هدف حتى أيقظني سيدي.]

“لذا عندما وجدت التوقيع النفسي لدومو على الجذر الذي هاجمك خارج كوجوست، كنت تخطط بالفعل للبحث عنه مرة أخرى والانتقام من خلال التهام العكسي؟”

وبينما قال شاول هذا، أصبح الجو داخل العربة متوتراً.

حتى لو كانت آن لديها أسبابها، فإن أفعالها الخاصة وحقيقتها الخفية لا يمكن غفرانها بسهولة. كان شاول قد عاقبها بالفعل باستخدام مذكراتها.

وبمجرد أن يصبح الوعي صفحة سوداء، فإن فكرة واحدة من شاول يمكن أن تسبب لهم ألماً لا يطاق.

بعد بضعة أيام من العقاب المطيع، سلمت آن قطعة من المعرفة التي سرقتها من دومو – الشكل النهائي لسحر الجسد: اندماج الجسد والروح.

بفضل تعويذة عنصر النار من الدرجة الثالثة “ثوران الحمم البركانية” من الصفحة السوداء الخامسة – كينت – لم يعد على شاول أن يقلق بشأن افتقاره إلى التعويذات عالية المستوى للدراسة، على الأقل في الوقت الحالي.

وبعد ذلك، تقدم شاول، حاملاً عدة صناديق مليئة بالأشباح التي حصل عليها من شايا، بحزم نحو الحدود بعزيمة متوترة ولكن حازمة.

وفي هذه الأثناء، كانت تحدث تغييرات جديدة داخل أكاديمية بايتون – التي كان شاول يحرسها منذ أكثر من شهر.

“سيدة بيث، أنا لا أفهم…”

تم تقليص عقوبة دين بوند.

“نادني بيث.”

كانت المرأة النحيلة ترتدي ثوبًا طويلًا يصل إلى الأرض، وياقة عالية، باللون الأزرق الداكن، وبشرتها المكشوفة تبدو شاحبة للغاية على النقيض من ذلك.

لكنها كانت نحيفة جدًا، لدرجة أنها فقدت كل أثر للرقة الأنثوية. بدت أشبه بهيكل عظمي يسند ثوبًا.

وهذه المرأة الهيكلية… كان في الواقع يُطلق عليها اسم مرشدة من قبل العميد بوند!

بيث… ألم تقولي إن روح شاول كانت مميزة جدًا؟ لماذا لا ترسلين شخصًا ليقبض عليه مرة أخرى؟ من الواضح أنه أصبح يشك – قد لا يعود أبدًا.

بدا بوند قلقًا، وهو ما كان يبدو بعيدًا كل البعد عن الود الذي أظهره لشاول.

قالت بيث، ويداها هادئتان أمام بطنها، وملامحها هادئة: “كانت طريقة انتزاعه لتلك الروح من قلب الشجرة فريدة من نوعها. حتى أنداسونيا لم تستطع التفوق عليه. لكنه يحمل هالة من الفوضى… وأخرى خفية. لا أريد التفاعل مع أيٍّ منهما الآن. دعه يرحل.”

حتى أنتَ لا تستطيع التعامل مع هذا؟ صُدِم بوند. هل كان شاول حقًا ساحرًا من الدرجة الأولى؟

لماذا كان يحمل الكثير من الأسرار؟

لستُ في وضع يسمح لي بالتصرف بعد. إحدى الهالات على شاول تأتي من غورسا. ربما يكون متمركزًا في البحر الشمالي الآن، لكن من الواضح أنه لم يتخلَّ عن تلميذه الصغير. أما القوة الأخرى، فلا أستطيع تحديدها، لكنني أظن أنها مرتبطة بتلوث مقلة العين الذي حمله كينت.

عند ذكر “تلوث مقلة العين”، حتى تعبير الساحر بوند من الدرجة الثانية تغير.

يبدو أن التلوث لم ينتشر بنشاط. لولا ذلك، لما نجا أحدنا من ذلك المبنى الشاهق.

أخفضت بيث رأسها، ونظرت إلى أصابع قدميها في صمت.

لم تُخبر بوند بالحقيقة كاملةً – أن تلك العيون سببت لها شعورًا مُريعًا. كأنها نظرةٌ من عالمٍ آخر. إلى أن تُكمل برنامجها الغذائي، لم تُرِد أن تُثير هذا النوع من الوجود.

انسَ الأمر. لقد اختفى التلوث الآن. علينا مواصلة تطوير المدينة. رفعت بيث رأسها، وقوّمت ظهرها، وسارت إلى الأمام في صمت. “لا تزال كوغست بحاجة إلى المزيد من الناس العاديين… والمزيد من السحرة.”

(نهاية الفصل)