الفصل 500

ماذا تفعل هنا؟ هل تريد مواجهتي مجددًا؟ لم يكن لدى شاول أي نية للتعاطف في تلك اللحظة.

كان لا يزال حذرًا من الجذور التي تشكل جسد شيا، ولكن لدهشته، لم يخجل شيا وأعلن عن هدفه مباشرة.

أُمرتُ بالتظاهر بمطاردتك فقط. خلال المعركة، كان عليّ الاستيلاء على جزء من جسدك الروحي.

“مهتم بجسدي الروحي؟” فكّر شاول في شيء، لكنه لم يُظهر ذلك. أجاب ببساطة: “أنت تُخبرني مباشرةً بما كان من المفترض أن تفعله سرًا. ما هدفك؟”

امتدت الجذور خلف شيا فجأةً قليلاً، واقترب منها جذرٌ واحد. بدأ طرفه ينتفخ، واتخذ شكلًا بشريًا غامضًا، برأسٍ وملامح وجهٍ ظاهرة. تحوّلت خصيتان متشعبتان إلى شكل ذراعين.

لقد كان يبدو أكثر تشابهًا مع الساحر شايا الذي اعتاد الظهور به.

كنتُ أُعِدّ الكثير من خطط الهروب. لكنني فكّرتُ أيضًا: ماذا لو بُعِثتُ يومًا ما وأصبحتُ شبحًا مُستعبدًا لشخصٍ آخر؟

“أيها الوغد…” لم يتوقع شاول أن شايا قد وضع الكثير من الخطط الاحتياطية لنفسه.

لو مُتُّ فجأةً، لكان كلُّ ذلك بلا معنى. لكن الوضع الحالي يُثبت أن استعداداتي كانت شاملة. لديَّ أساليبي الخاصة للحفاظ على استقلال روحي. لن أخضع بسهولةٍ لسيطرة الآخرين، وحتى لو خُدعتُ، يُمكنني إيجاد طريقةٍ للتعافي.

رفعت شايا ذراعيها المكونتين من جذور. “أنا الآن عالقة بين جذور هذه النبتة. لو لم أخرج لمطاردتك، لما تمكنتِ على الأرجح من الفرار من القيود.”

أنزل يديه ونظر إلى شاول. في عينيه الخشبيتين الجامدتين، لمعت بصيص من الحماس.

لقد لاحظتُ الخدم من حولك منذ زمن. الحقول الساكنة على أجسادهم مُعطّلة. في الواقع، جميعهم جثثٌ تسكنها أرواح، أليس كذلك؟ أريد الطريقة التي تستخدمها لنقل أجساد الأرواح إلى جثث أخرى.

تفاجأ شاول قليلاً من حدة شايا. فنظرًا لطبيعته الحذرة وتكتيكاته المتعددة، لولا قوة الشجرة المقلوبة، لما انتهى شايا إلى هذا المصير.

“ماذا لديك للتداول؟”

“سأتركك تغادر دون أن يصاب أحد بأذى.”

لوّى شاول شفتيه. “ألا تعتقد أنني لا أستطيع المغادرة بدون إذنك، أليس كذلك؟”

توقف شايا. نظر إلى تعبير شاول الهادئ واللامبالي، فبدأ يتردد.

على الرغم من أن الاثنين قاما ببعض مهام الكنس معًا، إلا أن شاول حافظ دائمًا على سلوك هادئ ومسالم، كما لو أن أحدًا لم يجبره أبدًا على الكشف عن قوته الحقيقية.

لم يعتقد شايا أن ساحرًا من الدرجة الأولى يمكنه الهروب دون أن يصاب بأذى من الجذور المتعددة – ولكن إذا قاتلوا حقًا، فقد ينهار اتفاقهم تمامًا.

ليس لديّ الكثير لأقدمه في وضعي الحالي. لكن… هل تريد أن تعرف سرّ أكاديمية بايتون؟

كان شاول بالفعل فضوليًا بعض الشيء بشأن أسرار أكاديمية بايتون، وبينما كان مترددًا بشأن ما إذا كان سيحصل على المعلومات من شايا، انفتحت المذكرات فجأة على صفحة آن.

[يتقن…]

لأنها كانت تعلم أنها قد فعلت شيئًا خاطئًا، فإن خط يد آن بدا حذرًا بشكل خاص.

[أعرف بعض الأشياء عن شجرة أنداسونيا المقلوبة، وربما أكثر مما يعرفه الساحر شايا.]

“وهل تعلم؟” فكّر شاول، “يبدو أن وجودها داخل الشجرة لم يكن عبثًا.” ثم غيّر الموضوع.

هل تقصد أنداسونيا؟ أنا أيضًا أعرف بعض الأشياء.

لقد أذهل هذا شايا تمامًا.

لم يكن غريباً أن يعرف شاول اسم الشجرة، فبعض من يعرفون معلومات سطحية أطلقوا عليها هذا الاسم أيضاً.

لكن أنداسونيا كان الاسم الحقيقي للشجرة المقلوبة في عالم السحر. كان يُمثل جوهر هذا المخلوق السحري، وهو اسم لا يعرفه الشخص العادي.

لم يتعلمها شايا نفسه إلا بعد أن سُجن في أعماق الشجرة. فكيف عرف شاول؟ هل من الممكن أن يكون معلمه قد علّمه هذه المعرفة ذات مرة؟

لم يُطيل شايا التفكير في السؤال. لم يبقَ لديه الكثير من الوقت. إذا لاحظ صاحب الشجرة وجود خطأ ما، فقد يُعيده بسهولة ويُرسل روحًا أخرى مكانه.

ثم لن يحصل على شيء.

مع وضع ذلك في الاعتبار، خفف شايا من نبرته ولم يعد يمسك نفسه بهذا الشكل المتصلب.

لديّ مسكن احتي

اطي بجانب البحر. إنه مخفيّ جيدًا. في داخله، خزّنتُ جميع الأشباح التي جمعتها وتاجرت بها على مرّ السنين. أعلم أنكم متخصصون في العناصر المظلمة وتجمعون الأشباح. إذا علّمتموني كيف أسمح لجسد روحي بالتحرك بحرية داخل جثة، فسأخبرك بمكان المخزن.

مع ذلك، ورغم أنه لم يكن لديه قلب، شعر شايا بوخزة ألم في صدره. تلك كانت مدخراته طوال هذه السنوات!

لا ينبغي له حقًا تخزين كل أشباحه في غرفة واحدة تحت الأرض!

والآن كان عليه أن يسلم كل شيء مرة واحدة.

أضاءت عينا شاول عند سماع ذلك. هل كان هذا الرجل مُكتنزًا؟ كانت تلك كمية هائلة من المخزون.

من التجاعيد الخافتة على وجه شايا، استطاع شاول أن يخبر أنه ربما كان هناك الكثير من الأشباح.

وسواء كان الأمر يتعلق ببناء معدات تعتمد على الروح أو إعادة إنشاء برج السحرة الخاص به، فقد احتاج شاول إلى كميات كبيرة من أجساد الروح.

“إذن لدينا اتفاق.” لم يكن شاول طماعًا. بمجرد أن سمع عرضًا مُرضيًا، وافق.

تنهد شايا بارتياح. في حالته الراهنة، لم يكن هناك الكثير من الناس الذين يستطيع عقد صفقة معهم.

لحسن الحظ، لم ينتهِ عقد الجنيات بينه وبين شاول بعد. وإلا، لكان عليهما بذل جهد كبير في إيجاد طريقة لضمان نزاهة المعاملة وخلوها من الغش.

وبعد أن أقسم شاول، تلا بسخاء صيغة الجرعة التي تؤخر رفض الروح.

كان على شايا أن يحفظها ذهنيًا. لم يجرؤ على كتابتها على أي وسيلة، خوفًا من أن يكتشفها صاحب الشجرة.

وبعد أن حفظه شايا بصعوبة عدة مرات، وتأكد من أنه لن ينساه قريبًا، نظر إلى الأعلى وقال لشاول: “الآن دعنا نقاتل”.

ابتسم شاول ابتسامة خفيفة. اندفع النصل الأسود المتكثف فوق رأسه دون تردد، فقطع ذراع شايا على الفور وعدة جذور بجانبه.

على الرغم من أن الاثنين قد توصلا إلى اتفاق، إلا أنه في التسلسل الهرمي الأدنى من الشجرة المقلوبة، كان عليهم أن يتظاهروا بأنهم حاولوا بذل قصارى جهدهم لمحاربة شاول، فقط للتراجع عندما تغلب عليهم.

لكن شاول لم يُعر الأمر اهتمامًا للتظاهر – يبتسم تارة ويقلب الطاولة تارة أخرى. حتى لو كان ذلك مجرد مظهر، ألم يكن ذلك مبالغًا فيه بعض الشيء؟

ومع ذلك، فات الأوان للشكوى. لم يستطع شايا إلا أن يعبس ويوجّه حشدًا من الجذور خلفه لمهاجمة شاول وعربته من ثلاث جهات.

إن لم أستطع سرقة جسدك الروحي، فسآخذ منك شيئًا على الأقل. وإلا، كيف أثبت أنني بذلت قصارى جهدي في سبيل ذلك؟

مع هذا الفكر، أمر شايا الجذور بمهاجمة أكثر شراسة.

“لذا عندما تعرضت أنا وآن للهجوم في ذلك الوقت، تجاهلتني الجذور واستهدفتها فقط لأن شخصًا ما كان يوجههم.”

منذ أن أنقذ آن، لم يكن لديه الوقت ليسألها لماذا تسللت تحت الأرض أو ماذا حدث داخل الشجرة المقلوبة.

الآن، بدا أنها تعافت تقريبًا. حان وقت استجوابها بشكل صحيح.

وبينما كان شاول يقاتل، تراجع نحو العربة.

كانت عربته قد قامت بالفعل بتفعيل تشكيلها الدفاعي، ولكن تحت الهجوم المكثف من الجذور، فإنها لن تصمد لفترة طويلة.

انحنى سائق العربة مارش على مقعد السائق، واحتضن رأسه، وكان الفطر على رأسه يرتجف.

ومن الغريب أن الجذور لم تهاجمه أيضًا – كما لو أنها أخطأت في اعتباره فطرًا حقًا.

سيطر شاول على سيف الروح المظلمة وقطع الجذور المقتربة بضربات متعددة. ساعده أغو من الداخل بتعاويذ مثل “الرشاقة”، والتي لم تكن قوية لكنها استخدمت زوايا ذكية لتفادي الهجمات.

كان الطحالب الصغير يحارب الجذور منذ البداية. الآن، أصبح متورطًا في عراك فوضوي، لكنه بدا أشبه بحزمة من الأعشاب الضارة منه بأي شيء مخيف.

عندما تم قطع معظم الجذور، ولم يتمكن شايع بعد من إصابة جنب شاول، شعر بالإحباط وأدرك أخيرًا لماذا لم يخف شاول من تهديداته.

بفضل سيف الروح المظلمة، أصبح شاول عمليًا عدوًا طبيعيًا للمخلوقات النباتية.

في النهاية، لم يكن بوسع شايا سوى أن تراقب بعجز بينما غادر شاول، وهو يغلي من الغضب.

وكأن معاملتهم لم تحدث أبدًا!

(نهاية الفصل)