الفصل 499

بينما كان يونان لا يزال يفكر في كيفية إقناع العميد بإخراج شاول من كوجوست بسرعة ولكن بأدب، كان شاول قد حزم أمتعته بالفعل وكان يستعد للمغادرة.

لقد استعاد آن بالقوة من داخل الشجرة المقلوبة. مع أن الفريق الآخر لم يطارده إلى السطح، إلا أنهم حددوه بوضوح.

علاوة على ذلك، كان شاول قد اعتنى بكينت بالفعل. حتى لو لم تكتشف أكاديمية بايتون أي شيء بعد، فسيبدأون بالشك فيه عاجلاً أم آجلاً.

بعد كل شيء، كان التلوث في كينت غريبًا جدًا.

وفي أقل من ساعة، وبمساعدة آغو وموردن، تمكن شاول بالفعل من فرز جميع الجرار والحاويات والمواد المختلفة في غرفته، وتصنيفها بعناية وتعبئة كل شيء في جهاز التخزين الخاص به.

عندما غادر شاول مسكنه المؤقت، لاحظ وجود شخص يراقبه. لكنه لم يُعر الأمر اهتمامًا، وأمر مارش ببساطة بقيادة العربة بوتيرة طبيعية.

عندما عبرت العربة بوابة المدينة، لم يتقدم أحد لإيقافها. حتى أن شاول لمح تلميذ الصف الثاني، دومار، الذي رآه عند دخول المدينة.

ومن خلال حالة الانغماس شبه الكاملة في تقنية التأمل الجديدة، ظهر رأس دومار وكأنه طبق مراقبة لشاول.

وبينما كان يمسح نظره على الآخرين، لاحظ العديد من الأشخاص الآخرين الذين يعانون من نفس المشكلة التي يعاني منها دومار.

عند المدخل البعيد، كان هناك صف طويل من الناس ما زالوا ينتظرون الدخول إلى المدينة.

لم يكن لديهم أدنى فكرة عن نوع العالم الذي سيدخلونه. ربما، حتى لو علموا، لما اهتموا، ربما، ربما، ربما.

انحنى شاول ونظر خلفه، فوجد أن عددًا قليلًا جدًا من الناس يغادرون المدينة.

حتى السحرة الذين كانوا يراقبونه توقفوا عن متابعته عندما خرج من كوجوست.

“يبدو أنهم لم يلاحظوا ما حدث مع الشجرة المقلوبة بعد.” أنزل شاول نافذة العربة وأخرج حقيبة تخزين.

بيني، التي لم تكن ذات فائدة كبيرة في المعركة السابقة، حصلت أخيرًا على فرصة للتحدث.

يا أخي شاول، هل سرقت حقيبتك السحرية؟ هيهيهي، أنت تسوء أكثر!

بيني فقط هي التي تجرأت على التحدث مع شاول بهذه الطريقة.

بدأ شاول، بلا تعبير، بفكّ شفرة الصيغة المكتوبة على الحقيبة. “هذه ليست سرقة. نصب كينت كمينًا في غرفتي عمدًا وفجر ثقبًا كبيرًا في سقفي. هذا ما يُسمى تعويضًا.”

أجل، أجل، كينت ليس رجلاً صالحًا على الإطلاق. ربما كان يحاول السرقة منك عندما نصب ذلك الفخ. أعتقد أنه زعيم اللصوص الحقيقي!

ضحكت بيني وهبطت على كتف شاول، وهي متشوقة لمعرفة كمية الغنائم التي يملكها زعيم اللصوص المزعوم في أكاديمية بايتون.

لا تُعلّق آمالًا كبيرة. كينت لديه سكنٌ طويل الأمد في أكاديمية بايتون. على الأرجح لن يحمل معه الكثير أثناء سفره، ربما فقط بعض الأدوات أو المواد المفيدة في المعركة.

لم تكن حماية الحقيبة من التشقق قوية جدًا.

لقد استخدم السحر المكاني لضغط مساحة أكبر في حجم أصغر.

كان ضعفها الرئيسي هو أن هذا الضغط المكاني يمكن أن يتعرض للزعزعة بسهولة، مما يتسبب في عودة المساحة المضغوطة إلى شكلها الأصلي.

باستخدام الطرق الصحيحة، يمكن لأي شخص أن يُخل بالتوازن ويتسبب في تسرب محتوياته.

لذا فإن إبقاء حقيبتك مخفية جيدًا كان في العادة أكثر أمانًا من مجرد قفلها ببضعة أختام سحرية.

لم يمضِ وقت طويل حتى كسر شاول حقيبة كينت. وبحلول ذلك الوقت، كانت العربة قد تركت كوغست بعيدًا.

كانت أسوار المدينة ذات اللون الأبيض الرمادي والمباني الشاهقة قد تلاشت في الخلفية خلف الغابة.

“هاه؟ هذا الساحر من كينت فقيرٌ للغاية!” انحنت بيني، وألقت نظرةً واحدة، وتنهدت بخيبة أمل.

على الرغم من أنها كانت تتوقع أن كينت لن يحمل ثروته كاملة أثناء السفر، إلا أنها لم تكن تتوقع أن تكون قليلة إلى هذا الحد.

وبدون أن يزعج نفسه، قام شاول أولاً بسحب البلورات السحرية ومسحها بروحه.

ولا حتى مائة.

ثم أخرج بضع قطع من الرق – ليست تعاويذ، بل مخطط تفكيك لتشكيل سحري.

لم تكن عليها أيُّ شروح، فلم يستطع شاول معرفة ما هي. سلَّم الرقَّ إلى أغو الجالس أمامه.

تصفحها أغو مرتين وقال بتردد، “قد يكون تشكيلًا من نوع الاستدعاء”.

“استدعاء ماذا؟” سأل شاول بفضول.

همم… لا أعرف بعد. لكن يمكننا محاولة تفعيل التشكيل في وقت ما. ما دمنا نتوقف قبل الخطوة الأخيرة، فقد نحصل على فكرة عمّا يُفترض أن يستدعيه.

“هل يمكن أن يكون هذا نمو الخشب العظيم؟” سأل شاول، متوقعًا إلى حد ما.

كانت شجرة غريت وود التي يملكها دين بوند قويةً بشكلٍ مثيرٍ للإعجاب – مجرد الوقوف بالقرب من الأغصان كان كافيًا ليشعر شاول بضغطٍ هائل. لو لم يهاجم كينت أولًا، لربما كانت المعركة صعبة.

لا يبدو الأمر معقدًا كتعويذة من الرتبة الرابعة. لكن من المحتمل أن تكون الأحرف الرونية الحقيقية مخفية.

ضحك شاول عندما سمع لمحة العزاء في كلمات أغو.

لقد نظر في محتويات حقيبة كينت المتبقية – فقط بعض المواد السحرية الشائعة إلى حد ما.

“على الرغم من أنني كنت أعلم أنه لن يحضر الكثير، إلا أن هذا قليل جدًا.” كان من الواضح أن بيني غير راضية.

حسنًا، هذا يُظهر أن المواد التي عرضتها مقابل ذلك الشبح كانت مغرية جدًا. ربما هاجمني كينت جزئيًا بسببها. عليّ أن أكون أكثر حذرًا في المستقبل.

آه يا أخي شاول، لا يمكنك لوم نفسك. من كان ليصدق أن الناس هنا فقراء إلى هذه الدرجة؟ بيني، وقد شعرت بالملل، شقت طريقها عبر جدار العربة، راغبة في الخروج قليلًا.

لكنها لم تمضِ سوى ثانيتين حتى عادت إلى العربة.

“الأخ شاول!”

“ششش” رفع شاول إصبعه إلى شفتيه.

في اللحظة التي عادت فيها بيني إلى الداخل، شعر هو أيضًا بذلك.

كان هناك شيء يتتبع العربة بهدوء.

لقد أطلق طاقة روحية خافتة، مختبئة تحت الأرض، تتناسب مع سرعة العربة وتقترب ببطء.

“الطحالب الصغيرة،” أمر شاول بهدوء.

انطلقت نبتة سوداء تشبه المجسات من النافذة واختفت في الأرض.

ولم تتوقف العربة، ولم تكد تقطع ثلاثة إلى خمسة أمتار أخرى حتى سمعت أصوات اصطدام المعادن من خلفها.

كان شاول على وشك التحول إلى شكل الأخطبوط لمساعدة ليتل ألجاي، عندما شعر بالطاقة الروحية تلاحقه فتوقف، وعاد إلى شكله البشري قبل القفز من العربة.

“الساحر شايا؟”

أدرك شاول التقلبات الروحية المألوفة.

ولكن لدهشته، فإن الشيء الذي كان يقاتل الطحالب الصغيرة لم يكن ساحرًا – بل كانت تلك الجذور الشاحبة التي هاجمتهم عدة مرات من قبل، والتي استفزها شاول للتو مرة أخرى.

ولكن هذه المرة، كان عدد الفروع أكبر بكثير من أي شيء واجهه من قبل – كثيفة مثل حقل من البراعم الصغيرة.

كان الطحالب الصغيرة محاصرة في قتال عنيف مع المحلاق الأمامي.

اعتمدت المحلاقيات على التشابك؛ وقاومت الطحالب الصغيرة بعضتها.

ورغم أنها كانت قادرة على تقسيم نفسها، إلا أنها كانت تتعرض للغزو تدريجيا بسبب العدد الهائل من الجذور.

“شايا؟ أهذا أنت؟” رفع شاول يده، فانبثقت نصل أسود بسرعة فوق رأسه.

توقفت الجذور الاثنتي عشرة أو نحو ذلك في المقدمة عن هجومها، وتجمعت معًا، ورفعت أطرافها نحو السماء – تقريبًا مثل شخص يقف منتصبًا.

كانت الفروع الأخرى تحوم في الهواء، في حيرة على ما يبدو، ولم تهاجم على الفور.

أولئك الذين توقفوا أولاً التفوا معًا وشكلوا ببطء شكلًا بشريًا.

أبقى شاول شفرته السوداء معلقة وخطى نحوه خطوة أخرى.

“أنت… هل ابتلعتك الشجرة المقلوبة؟”

الشكل البشري المصنوع من الجذور أنبت فرعًا جديدًا، ليشكل شيئًا يشبه الفم.

“اللعنة… فات الأوان… للهرب…”

لم يسبق للساحر شايا أن شتم بصوت عالٍ من قبل.

وحقيقة أن هذه الكلمات خرجت من فمه الآن – مليئة بالمرارة والإحباط – تحدثت كثيرًا.

(نهاية الفصل)