الفصل 50

تجمد شاول، وكان أول ما فكر به: كم يجب أن أبيعه حتى لا أتعرض للخسارة؟

لكن بايرون كان يعلم جيدًا أن صيغة التعديل الفعالة والمتعددة الاستخدامات يمكن أن تكون بمثابة الأساس لإنشاء فصيل سحري صغير الحجم.

ومع ذلك، لم يكن بوسعه إلا أن يستفيد من كون شاول متدربًا جديدًا من الدرجة الأولى لمحاولة شرائه بسعر رخيص.

ورغم أنه لم يكن من المقرر أن تتم عملية شراء كاملة، إلا أن بايرون ما زال يشعر بالخجل الشديد.

لم يكن هذا تبادلاً مكافئًا، لأنه في الوقت الحالي، لم يكن لديه أي شيء ذي قيمة مكافئة ليقدمه.

وبعد أن فكر في الأمر بجدية، رفض شاول بايرون أيضًا.

معذرةً يا كبير السن، ليس الأمر أنني لا أريد إعطائك إياه. الأمر فقط… أن صيغة التعديل هذه ربما تناسبني وحدي.

لقد كان التحول الذي مر به خطيرًا بشكل لا يصدق.

عادةً، لا يعرف متدربو الرتبة الأولى ما هو “المحدد”. في الوهم السعيد المصاحب لتعديلات الجسم، يفقدون عقولهم تدريجيًا ويموتون في النهاية.

ولكن كان لدى شاول شيئًا فريدًا مناسبًا ليكون بمثابة محدد له – مذكرات ساحر ميت.

على الرغم من أنه لم يفهم بعد بشكل كامل ما هو المحدد، إلا أنه كان لديه بعض التخمينات بعد هذه التجربة.

لقد كان شيئًا يمكن أن يرسخ تصور الساحر للواقع.

مع مذكرات ساحر ميت بين يديه – آه، يا لها من كلمة طويلة! من الآن فصاعدًا، سيُطلق عليها اسم “المذكرات”.

حتى لو لم يظهر بايرون، فإن شاول لم يكن ليموت.

في اللحظة التي يكاد فيها يتأرجح على حافة الموت، تقفز المذكرات من بين يديه لتذكره بوجودها. مجرد رؤيتها مجددًا كفيلٌ بإعادة تثبيت وعيه ومنعه من الانهيار.

لكن عندما أفكر في الأمر الآن، كان إحساسه بانهيار إدراكه، وتفكك عقله، وبدء روحه في الذوبان – أمرًا مرعبًا.

صيغة تحويل فريدة ومُصممة خصيصًا؟ تنهد بايرون بارتياح بعد سماع شرح سول، على نحوٍ مُفاجئ. “هذا يعني أنني أستطيع تحمل تكلفتها. لا أسعى لتحويل نفسي، بل أريد فقط فهم عملية تصميمك.”

ما زلتُ مدينًا لكَ بمعروف… والآن أدين لكَ بما يعادل مئة رصيد سحري على الأقل. أدرك بايرون فجأةً مدى إفلاسه. “هل تريد شيئًا الآن؟”

صُدِم شاول. لم ينطق بكلمة بعد، وبايرون يُوقّع على التنازل عن حياته؟

“شيخ، ماذا عن… أن تساعدني في التحقق من حالتي الجسدية أولاً؟”

شعر بايرون أن الطلب لا يستحق حتى استخدامه كدفعة، لكنه كان لا يزال أكثر من سعيد بإخراج مجموعة من الأدوات من معدته.

وبمساعدة المتدرب المخضرم من الدرجة الثانية، بايرون، والذي يتمتع بخبرة لا تقل عن عشر سنوات، تمكن شاول أخيرًا من فهم حالته الحالية بشكل لائق.

كانت قوته السحرية 11 جول، وبالحكم على الطاقة المتسربة من يده اليسرى، ربما كان بإمكانه الوصول إلى 13 جول على الأقل قبل أن يستقر التحول تمامًا.

وقد حصلت طاقته العقلية أيضًا على دفعة صغيرة.

وهو أمر نادر الحدوث – على الأرجح نتيجة لتلك المحنة الفوضوية المشوهة للعقل والتي عززت روحه.

لم تكن الطاقة العقلية كالقوة السحرية. يمكن بناء هذه القوة السحرية تدريجيًا من خلال التأمل، حتى لو كان ذلك شاقًا.

لكن الطاقة العقلية كانت أشبه بسمة شخصية أساسية. باستثناء بعض التعديلات الجسدية، والجرعات النادرة، ورفع المستوى، أو التجارب الفريدة، كان من شبه المستحيل زيادتها بشكل ملحوظ.

فكر في الأمر كما لو كنت تقوم بجمع الماء باستخدام حاوية.

حتى وعاء المتدرب عديم الموهبة قد يتم استبداله في النهاية بآخر أكبر.

ولكن بغض النظر عن مدى سرعتك في الركض لجمعها، فإن سرعتك لا تزال محدودة – مثل الركض لمسافة 100 متر في تسع ثوان.

أما بالنسبة ليد شاول اليسرى – على الرغم من أنها بدت غريبة بعض الشيء، وكأنها يد مزيفة – إلا أنها لم تؤثر على حركته وكانت لا تزال تعمل بكامل طاقتها.

وبالمقارنة مع صيغ التعديل التي تعمل على تغيير العينين أو الفم أو الأعضاء الداخلية، كانت هذه الصيغة أكثر أمانًا بكثير وكانت لها آثار جانبية أقل بكثير.

ولكن ما هي تلك الآثار الجانبية في الواقع… كان على شاول أن يكتشف ذلك بمرور الوقت.

“تمسك بوعيك.”

كان هذا هو التحذير الذي كرره بايرون مرارا وتكرارا له.

“وإلا، في يوم من الأيام، لن تكون أنت بعد الآن.”

اعتقد شاول أن هذا يعني البقاء على طبيعته – وعدم نسيان من هو أبدًا.

فعاد واستعرض حياته الماضية: كل الأنمي الذي شاهده، والروايات التي قرأها، والألعاب التي لعبها، والاختبارات التي أجراها، والوظائف المرهقة التي عمل بها…

نعم. كان متأكدًا تمامًا من أنه يمتلك هو

وقد شرح بايرون أيضًا مفهوم المحدد.

كانت هذه المعرفة التي لم يكن من المفترض أن يتعلمها شاول بعد، لكنه استخدم بالفعل جهاز تحديد المواقع لإكمال تعديل الجسم، فماذا كان بوسعك أن تفعل؟

كل ما كان على شاول فعله الآن هو رفع قوته السحرية إلى ٥٠ جولًا وبناء نموذج تعويذة من الدرجة الأولى داخل روحه. حينها أصبح رسميًا متدربًا من الدرجة الثانية.

وبمجرد وصوله إلى المرتبة الثانية، يمكنه الاستمرار في تحسين قوته السحرية وتعلم التعويذات للصعود إلى المرتبة الثالثة.

بعد كل شيء، كان لديه بالفعل المتطلب الأكثر أهمية لمتدرب من الدرجة الثالثة – وهو محدد الموقع.

لقد تغلب شاول على ما اعتبره معظم الناس العقبة الأصعب حتى قبل أن يصل إلى المرتبة الثالثة.

والآن، فهم أخيرًا سبب نظر بايرون إليه بمزيج غريب من الحسد والظلم.

لقد كان من نوع الأطفال الذين يحصلون على قبول مضمون في الكلية مباشرة بعد بدء روضة الأطفال.

والآن كل ما تبقى له هو أن يكبر.

ولم يسأل بايرون كيف تمكن شاول من ذلك، ولم يسأل أيضًا ما هو الجهاز الذي حدد مكان شاول في الواقع.

حتى تصبح ساحرًا حقيقيًا، لا تخبر أحدًا بأي شيء عن جهاز تحديد المواقع الخاص بك، ولا تحاول أيضًا معرفة أجهزة الآخرين. إذا استخدم أحدهم جهاز تحديد المواقع الخاص بك ضدك، فالنتيجة شبه واحدة: الموت.

أومأ شاول برأسه.

كان الأمر أشبه بنقطة الضغط في الفنون القتالية – إذا تعرضت للضرب هناك، فسوف تنتهي.

وأخيرًا، علّم بايرون شاول كيفية اختبار قدرات يده اليسرى لتحديد سماتها المحددة.

الهدف الحقيقي من تعديل الجسم لم يكن مجرد تعزيز القوة السحرية – كان هذا هو الأساس فقط.

إن التعديلات القوية حقًا، مثل تعديلات بايرون أو كونجشا، حولت أجزاء معينة من الجسم إلى أوراقها الرابحة النهائية.

عندها بدأت الجروح في جسد بايرون بالشفاء مرة أخرى.

هز نفسه مرة أخرى قليلاً.

لقد طعن نفسه بالفعل عشرات المرات اليوم.

ربما كان دماغه يعاني من نقص الدم في هذه المرحلة.

رفض بايرون عرض شاول بإعادته سيرًا على الأقدام وترك الطابق الثاني من البرج الشرقي يتأرجح قليلاً.

وعندما تحقق شاول من الوقت مرة أخرى، كانت الساعة 5:30 فقط.

جلس مرة أخرى على طاولة عمله، ونظر إلى الفوضى، وشعر وكأن عشرة أيام قد مرت.

انتقل نظراته ببطء إلى كتفه الأيسر.

ثم انحنى فمه في ابتسامة.

“التعديل… يبدو مذهلاً للغاية!”

تشبثت جينا بياقة قميصها بقوة، وكان وجهها شاحبًا، وهي ملتفة على السرير الصغير في مسكنها.

كان من المفترض أن تكون مساكن المدارس هي المكان الأكثر أمانًا.

لقد كانت تعتقد ذلك دائمًا.

بغض النظر عن مدى إرهاق دروسها خلال النهار، وبغض النظر عن مدى رعب المدربين أو طلاب الصفوف العليا، كانت دائمًا قادرة على النوم بعمق بمجرد عودتها إلى هنا في الليل.

ولكن ليس الليلة.

لم تتمكن من النوم الليلة.

فتحت طوقها مرة أخرى، وعيناها تنزلان إلى صدرها.

جينا من عائلة محترمة. نضج جسدها مبكرًا، وكانت قوامها متطورًا نوعًا ما.

في بعض الأحيان، عندما كانت تستحم، كانت تتسلل لتنظر إلى نفسها في المرآة.

لكن الليلة… رأت شيئًا مرعبًا في وسط صدرها.

حشرة.

كان قد زحف من عظمة القص. كان بطول إصبع السبابة تقريبًا، ولم يكن مظهره مخيفًا.

الجزء المرعب هو أن الحشرة كان لها وجهها.

“كان السيد الأكبر محقًا. لقد سيطر علينا الأمر حقًا”، همست جينا، وهي تدفن وجهها في الوسادة، غارقة في ذهولها. “لا وجود لمنظمة تُعنى حقًا بإيثار الذات في هذا العالم…”

“لماذا تستهدف جمعية المساعدة المتبادلة مجموعة من المبتدئين مثلنا؟”

لم تستطع الفهم. ذلك الطالب لوكاي، الطالب اللطيف والودود في الصف الأخير، وزملاؤه الجدد الذين اعتادوا مناقشة واجباتها المدرسية معها – لماذا يزرعون عليها هذه اللعنة المروعة؟

لو لم يُحذّرني السيد الأكبر… لمعت عينا جينا بنظرة إعجاب، ثم سرعان ما اختفى الخوف. “لكنتُ على الأرجح مثل الآخرين، غافلةً تمامًا عن الخطر. لكنني مُصابةٌ باللعنة. ماذا أفعل الآن؟”

التوى أصابع قدميها وتقلصت، مما أدى إلى تجعيد الأغطية تحتها.

يا للأسف… سيد الكبير لا يجيد فك اللعنات. ولا يستطيع معارضة لوكاي الكبير علنًا أيضًا. عبست جينا مجددًا. “أنا مجرد مبتدئة. كيف لي أن أتحرر من سيطرة المساعدة المتبادلة؟”

فجأة، حدث شيء ما في ذهنها.

انتظري… كيلي. لم تحضر كيلي سوى اجتماع واحد للمساعدات المتبادلة ولم تحضره مرة أخرى. هل أدركت الأمر حينها؟

“اللعنة. لماذا لم تُحذّرنا؟”

(نهاية الفصل)