الفصل 496

تراجعت الزهرة المخيفة بسرعة على طول الجدار الخارجي للمبنى الطويل.

ثمانية أرجل عنكبوت ممتدة من ظهر آن، أطرافها حادة مثل الشفرات، تطعن بعمق في الكروم – فقط ليتم سحبها إلى الأسفل.

على الأرض، بقي بعض أفراد فرقة الأمن. عندما رأوا الزهرة الضخمة تزحف نحو الأسفل، مستخدمةً أغصانها كأغصان، رفعوا على الفور أدواتهم السحرية الشبيهة بالقضبان الحديدية، وصوّبوا نحو الزهرة الضخمة.

ومع ذلك، قبل أن يتمكنوا من إطلاق كرات اللهب الأصغر المضمنة في أدواتهم، لاحظوا امرأة متشبث بساق الزهرة.

وعندما اقترب الاثنان، أصيبا بالذهول أكثر عندما رأوا أن المرأة لديها ثمانية أرجل عنكبوتية تبرز من الجزء السفلي من جسدها!

لفترة من الوقت، لم يعرف رجال الأمن ما إذا كان عليهم توجيه قضبانهم نحو الزهرة الغريبة أم نحو المرأة الغريبة التي تقف خلفها.

لم تُلقِ الزهرة العملاقة نظرةً واحدةً عليهم. من الطابق الرابع، قفزت فجأةً في الهواء، وطعنت أغصانها أرواحًا بائسة. وسط صيحات الذعر، غاصت في مدخل تصريفٍ تحت الأرض قريب، تاركةً وراءها أثرًا من الدماء.

كان المدخل ضيقًا، مسدودًا بسور. وبينما انزلقت الساق النحيلة، لم تستطع رأس الزهرة الضخمة المرور.

تخلى المخلوق على الفور عن الجزء الزهري من جسده.

لقد تركت عالقة خارج مدخل المجاري، تاركة وراءها بتلات ضخمة ملطخة بالدماء مثل الأبواب المحطمة.

رأت الممر المسدود. مع أنها كانت قادرة على شقّ السور بالسحر، إلا أنه كان بوضوح مدخل أنبوب، ضيق من الداخل أيضًا.

حتى لو كسرت القضبان، لم يكن هناك وسيلة لتوسيع قطر النفق بأكمله.

أضاء وميض من الشراسة عينيها – تخلت عن جسدها مباشرة ودخلت في شكل الروح، وانزلقت خلفه.

كان هذا في الواقع محفوفًا بالمخاطر. ففي النهاية، لم تكن في كامل قواها العقلية. كل طاقتها جاءت من دعم شاول.

ولكن آن لم يعد قادرا على الاهتمام.

منذ فترة ليست طويلة، تعرضت هي وشاول لهجوم من جذور مجهولة أثناء رحلة.

لقد تم سحبها إلى تحت الأرض تقريبًا.

عندما كان جسدها مدفونًا إلى النصف، شعرت آن فجأة بهالة مألوفة من النبات تهاجمها.

كانت تلك الهالة مثل أثر النعناع في السمك المملح – مما أفزعها إلى الوضوح، وأيقظ الذكريات الضبابية من اندماج روحها المجزأة.

“دو…مو!” صرّت آن على أسنانها وبصقت الاسم.

طاردت الكرمة الهاربة نحو الأسفل، وانحرفت عن المجاري إلى منتصف الطريق وغاصت في شق.

لم تكن تدري إلى أي مدىً طاردتها. وبينما كانت تحفر نفقًا في التربة، شعرت آن فجأةً بأنها تخترق حاجزًا ما، وانفتح كل شيء أمامها.

مفتوح، ولكن مظلم.

أحسّت بجسمٍ ضخم، على بُعد عشرات الأمتار، يعترض طريقها. كان ضخمًا بلا حدود، أطرافه ضائعة في الظلام.

قفزت الكرمة التي كانت تتبعها على العائق الضخم ثم انحنت بلا حول ولا قوة، وكأنها تحولت على الفور من كائن حي إلى شيء ميت.

لقد اختفت الهالة المألوفة التي كانت تطاردها أيضًا.

وبينما كان يقترب، لم يتمكن أن من تحديد ماهية هذا الجسم الضخم.

كانت فقط في منتصفها – فقدت كل من أعلاها وأسفلها في الظلال، وكانت جوانبها ممتدة إلى ما هو أبعد من الرؤية.

ضربت سطح الجسم بيدها، فقط لتجده ناعمًا مثل اليشم – ومع ذلك لا يمكن اختراقه.

“هل يوجد عليه أي سحر يطرد الروح؟” فحصت السطح لكنها لم تشعر بأي طاقة سحرية.

“دومو… لماذا تختبئ في مكان كهذا؟” بعد أن تجمد أثره، شعر آن بالقلق، وطرق الحاجز مرة أخرى.

وفجأة، خرجت عشرات من الجذور الشاحبة من سطح الجسم، ملفوفة بإحكام حول ذراعيها وتجذبها إلى الداخل.

مع ظهور الجذور، عادت الهالة المألوفة.

دومو! هل هذا كل ما تستطيع فعله الآن؟ التسلل في الظلام؟ أين تلك الجرأة التي كانت لديك عندما حاربتني على منصب الوريث في العائلة؟!

أرجل العنكبوت خلف “أن” أصبحت غير واضحة في الحركة، وتقطع بقوة.

ولكن على الرغم من حدتها، فإنها نجحت فقط في قطع الطبقة الخارجية من الخيوط المتغصنة، ولم تنجح في التحرر.

هاجمت مرة أخرى، وهذه المرة مزجت ضرباتها بالفساد والتآكل. بعد بضع ضربات، قطعت أخيرًا خصيت

ين وتحررت جزئيًا.

ولكن قبل أن تتمكن من الهروب، تجمعت عدة فروع معًا وشكلت شكلًا يشبه اليد، وأمسكت بوجهها وسحبتها بعنف إلى الجسم الضخم.

اختفى الجزء العلوي من جسدها على الفور، فقط النصف السفلي منها لا يزال ينبض.

كانت أرجلها الثمانية العنكبوتية تضرب بقوة بالجسم العملاق، محاولة سحب نفسها للخارج – ولكن دون جدوى.

في تلك اللحظة، صدى صوت عميق وقمعي في الفضاء المظلم والفوضوي.

ما زلتَ أحمقًا كعادتك. تركتُ لكَ تلميحًا من الطُعم، وتبعتَه كالفأر.

تموج السطح الأملس للجسم مثل الماء، كاشفًا عن وجه ذكر.

وبينما كان الصوت يتحدث، بدأ أن يكافح بعنف أكبر.

أخيرًا استندت أرجل العنكبوت الخاصة بها على السطح، ومع موجة من خصرها، سحبت رأسها من الداخل.

“دومو!” بدا وجهها كالشمع الذائب، بالكاد سليمًا – لكن ملامحها كانت لا تزال واضحة، ملتوية بسخرية. “ههههه، انظر إلى وجهك المُقزز! لقد ضحيتَ بعائلتنا بأكملها من أجل بايتون من أجل أسطورة لا أساس لها، وهذا ما أصبحتَ عليه؟ لستَ بشريًا، ولا شبحًا!”

انقلب وجه الرجل قليلًا. “لطالما عرفتَ كيف تستفزني.”

“غباؤك هو ما يثير غضبك.” على الرغم من أن آن كانت في شكل روح، إلا أن روحها كانت متضررة بشكل واضح – بدأ الجزء العلوي من جسدها في الذوبان.

وبينما كانت تتحدث، انزلقت ملامح وجهها على جلدها.

حتى في هذه الحالة، استمرت في السخرية من دومو.

بالتأكيد كان بايتون يُفضّلك. هل ربّوك كوحش؟ هل سلّمتهم تلك القطعة الأثرية؟

ارتجف وجه دومو المنحوت قليلاً، ثم هدأ ببطء. “هل تريدين معرفة قصتي؟ إذًا اندمجي معي. ستفهمين كل شيء. سترين أن اختياري كان صائبًا… أختي العزيزة.”

نمت المزيد من الخيوط الشاحبة من السطح الأملس، متجنبة أرجل العنكبوت، ملفوفة حول جذع آن الذائب، تحفر عميقًا في روحها، وتسحبها إلى الداخل.

ارتسم الألم على وجه آن، لكن فمها ظلّ حادًا. “أنا لستُ أختكِ. منذ اللحظة التي خنتِ فيها عائلة بلودروز، طُرِدتِ من الكنيسة!”

“مُطرود، فليكن. سلالة بلودروز قد ماتت بالفعل.” لم يُبدِ الوجه أي اهتمام. “لكنكِ ما زلتِ أختي – نصف روحي الآخر. أحتاجكِ. بكِ فقط يُمكننا إتمام أعظم سحر دموي-جسدي في تاريخ بلودروز: اندماج الروح والجسد!”

استمرت في النضال، ووجهها الذائب يقطر الآن إلى رقبتها.

خرج صوت من صدرها: “اندماج؟ تريد أن تلتهمني!”

لا تقل ذلك بهذه الطريقة. الأمر يتعلق بأن تصبح واحدًا منهم.

وبينما تم سحب جسدها ببطء إلى الداخل، ابتسم وجهها بسرور.

أختي، إذا كنتِ تحبين وردة الدم كثيرًا، يمكنني إعادة بنائها لكِ. فقط تعالي بهدوء.

تم ضغط وجهها مرة أخرى على السطح العملاق وبدأ يذوب فيه.

خرج صوتها من بطنها: “لقد خنتِ وردة الدم من أجل أسطورة لا أساس لها. لا داعي لإحيائكِ. تشبثي بكتابكِ السخيف ذي الغلاف المقوى وتعفني!”

عند ذكر الكتاب ذو الغلاف المقوى، تحول وجه دومو مرة أخرى، وأصبح صوته أكثر ثقلاً.

يا للأسف! تبيّن أن تلك الأسطورة زائفة. ما مكّنني من الوصول إلى المرتبة الرابعة كان سحر عائلتنا المتحول من دم إلى لحم…

“لا.”

“ماذا؟” كان الوجه مذهولاً. نظر إلى أسفل – بحلول ذلك الوقت، كان معظم جسد آن قد شُدّ، أما الباقي فقد ذاب لدرجة أنه لم يعد قادرًا على المقاومة.

من أين جاء هذا الصوت؟

ظننتُ أنكِ الحاجز نفسه. اتضح أنكِ مجرد روحٍ محطمة تُربى هنا.

لقد شعر دومو بالرعب عندما أدرك أن الصوت كان قادمًا من فمه.

“أنت… كيف يكون ذلك ممكنًا؟!”

هل كنت تعتقد حقًا أنني فقدت عقلي بسبب التلوث، أو أنني أصبحت أعمى بسبب الكراهية؟

“لا، لقد تركتك تلتهمني عمدًا.

“يا أخي المسكين الأحمق، كيف يمكنك أن تكون ساذجًا إلى درجة الاعتقاد أنه بمجرد اندماجنا، فإن وعيك سيكون هو الذي يسود؟”

الخلفية: كانت عائلة وردة الدم هي العشيرة الأصلية لعائلة بلودثورن، التي دُمرت منذ قرون. إحدى ضحايا كيسميت. بيعت مذكرات الساحر الميت عن طريق الخطأ إلى برج الساحر من قِبل أحد أحفاد بلودثورن. مصدر روح آن الرئيسي هو المختبر السري لزعيم عائلة بلودثورن، رالف.

(نهاية الفصل)