الفصل 494

هل وثق شاول بشايا؟

أم أنه كان يثق بكينت في وقت ما؟

أو ربما عميد بوند اللطيف والمضياف؟

لم يثق شاول بأحد.

لم يكبروا معًا. لم يخاطروا بحياتهم لإنقاذ بعضهم البعض. ولم تكن هناك أي مصالح مشتركة تدفعهم. كيف يُمكن لشاول أن يثق ببضعة أشخاص لم يعرفهم إلا لأقل من نصف عام؟

علاوة على ذلك، منذ اليوم الأول لوصوله إلى مدينة كوجوست، شعر أن هناك شيئًا ما غير طبيعي. ظاهريًا، كانت المدينة مكتظة بالسكان، مزدهرة، وقد تحررت أدوات السحر فيها من القيود التقليدية لتندمج في الحياة اليومية – مجتمع شبه حديث.

ولكن تحت ستار الرخاء المبهر، كانت الظلال تحكي قصة مختلفة: ساعات عمل صارمة، وأحمال عمل عالية الضغط، ومهام رتيبة ومتكررة، وظهور حوادث الأشباح بشكل متكرر.

بدت هذه المدينة، بمبانيها الشامخة وطابعها العصري، لشاول كآلة تدور فوق طاقتها تحت ضغط هائل. بين الحين والآخر، تنفجر براغي وصفائح مجهولة الاستخدام، مما يعطيه انطباعًا غريبًا بأن كل شيء أمام عينيه قد ينفجر فجأة وينهار إلى أنقاض في أي لحظة.

حتى مع وجود العديد من السحرة والمتدربين الذين يقومون بإصلاحه باستمرار، لم يعتقد شاول أن هذا المكان كان ملاذا آمنا.

والآن يبدو أن تلك الإصلاحات على مستوى السطح لم تكن سوى إخفاء للتآكل الداخلي.

رفع شاول غطاء المحرك، فرأى تحته آلة تتسرب منها الزيت.

لسوء الحظ، لم يعد بإمكانه البقاء هنا والاستفادة من فوائده.

لماذا بنى دين بوند هذه المدينة؟ كم من الناس هنا بشرٌ بحق؟ وكم منهم مجرد جلودٍ فارغة؟

وبينما بدأ شاول يطرح الأسئلة الباردة، استعاد كينت رباطة جأشه تدريجيا.

هذا ليس شيئًا يجب أن تعرفه. حتى لو كنتَ تلميذًا لدى غورسا، فستُبتلعك الحيرة لسؤالك مثل هذه الأمور.

عندما رأى شاول أن كينت كان مصمماً على عدم قول الحقيقة، توقف عن إهدار الكلمات.

في اللحظة التي دخل فيها كينت، كانت نيته واضحة – كان يحاول التحقق لمعرفة ما إذا كان شاول يعرف الحقيقة.

على الأرجح، كان ما يُسمى “مصدر التلوث” فخًا نصبه كينت بنفسه. أما برعم الزهرة الضخم والدخان البشري الذي ظهر فجأةً في الغرفة، فكانا تحت سيطرته بوضوح.

كان كينت يمتلك رجالًا، وتعاويذ قوية، وميزة محلية. لم يكن بإمكان شاول أن يواجهه مباشرةً.

لذا، في اللحظة التي دخل فيها شاول الغرفة، وتأكد من عدم وجود أي سحرة آخرين بالقرب، أطلق على الفور أقوى تعويذة لديه ضد كينت – ساحة معركة العقل.

أُخذ كينت على حين غرة. أو بالأحرى، لم يخطر بباله قط أن شاول سيكون أول من يبادر. ودون أي دفاعات، جُرّ بسهولة إلى ساحة معركة العقول.

على الرغم من امتلاكه قوة عقلية كبيرة، تم القبض على كينت قبل أن يتمكن حتى من حشد قدر ضئيل من المقاومة.

ومع ذلك، عندما بدأ جسد شاول يلين – ويتحول من إنسان إلى وحش – شعر بألم حارق يرتفع من الأسفل.

فنظر شاول إلى أسفل فرأى المنصة تحت قدميه تتوهج باللون الأحمر الساخن، وكأن ناراً مشتعلة تحرقها من الأسفل.

وبدأ النصف السفلي من جسد شاول، الذي تحول الآن إلى مخالب ملتوية، يهتز من شدة الحرارة.

مُذهل. أنت أول ساحر من الرتبة الثانية تقريبًا أجذبه، قادر على تغيير البيئة المحيطة بفعالية. يبدو أنني سأضطر إلى الاستعداد لمعارك المنصات عند مواجهة سحرة الرتبة الثانية في المستقبل.

تحدث شاول بهدوء.

في مقابله، كانت عينا كينت منتفختين بالفعل من الصدمة.

كانت تعويذته من الدرجة الثالثة Doom من the Earth’s Core عبارة عن ابتكار فريد من نوعه – تم تعديله من تعويذة أخرى تسمى Burstfire، باستخدام آليات الانفجارات البركانية.

لقد تجاوزت شدتها السحرية وقوتها التدميرية تلك الخاصة بتعاويذ الرتبة الثالثة العادية عدة مرات.

ولكن الآن، فإن الحمم البركانية واللهب اللذين كان من المفترض أن ينفجرا على الفور لم ينجحا إلا في تسخين الأرض تحت قدمي شاول!

على الرغم من عدم رغبته في تصديق ذلك، تجاهل كينت حقيقة أن هجومه المتسلل قد تم الكشف عنه وبدأ يردد التعويذات بشكل محموم، مما أضاف المزيد من القوة السحرية إلى التعويذة.

ولكن الحجر الذي كان تحت قدمي شاول أصبح أكثر احمراراً، ولكنه لم يطلق العنان للدمار الذي كان يسعى إليه.

ليس سيئًا. لننهي حديثنا هنا اليوم. مع أن تركيزي منصبّ على عنصر الظلام، إلا أنني تعلمتُ أيضًا بعض تعاويذ النار. بما أنك عرضتها

عليّ، فسأقبلها بكل سرور.

لم يكن لدى كينت أي فكرة عما يحدث.

ولكنه بدأ يشك في أن المكان الذي يقف فيه الآن لم يكن مجرد وهم.

حتى أنه تساءل عما إذا كان قد دخل إلى العالم.

لكن لا ينبغي أن يكون الجانب العالمي شيئًا يمكن تحريكه وفقًا لأهواء…

ارتعش حلق كينت عندما استسلم أخيرًا.

كان من المفترض أن يصل الدعم فورًا، لكنه لم يكن في الأفق. لم يعد يخطط لمواصلة قتال شاول.

في مواجهة مباشرة، ظنّ أنه قادر على مواجهة شاول وجهاً لوجه، وربما حتى الفوز. لكن من كان ليتوقع أن يكون هذا المكان ملتوياً إلى هذا الحد؟

انفجر جدار شاهق من اللهب أمام كينت.

جدار ناري بسيط – لم يتوقع أن يؤذي شاول. لكن ما إن تشكل، مانعًا المسافة بينهما، حتى استدار كينت وهرب.

لم تكن المنصة كبيرة. بعد اثني عشر مترًا فقط، وصل إلى الحافة.

عندما نظر إلى أسفل، لم يكن تحت قدميه سوى السماء المرصعة بالنجوم.

خلفه، انطلقت عدة مخالب من خلال النار، لتشكل يدًا ضخمة تحتوي على أكثر من اثني عشر إصبعًا والتي اصطدمت بموقف كينت.

إن بقيتُ، فلن تُجدي تعاويذي نفعًا. لا يسعني إلا انتظار الموت.

أشرقت عينا كينت بتصميم لا يرحم.

“قد يكون من الأفضل أن أتوجه إلى هذه المساحة الغريبة وأغتنم فرصتي!”

مع هذا الفكر، والمخالب المشتعلة تقترب منه، اتخذ كينت قراره – قفز.

عندما غادر كينت المنصة، اختفت كل النيران والحرارة في لحظة.

ولكن الحروق بقيت على جسد شاول.

وبعد أن عاد إلى شكله البشري، مغطى بالحروق الشديدة، سار شاول إلى حافة المنصة ونظر إلى شخصية كينت التي كانت تتقلص بسرعة في الفراغ المرصع بالنجوم أدناه.

“سيدي،” جاء صوت – لقد خرج هيرمان أخيرًا من المذكرات.

لم يسمح له شاول بالخروج قبل ذلك. لم يكن لهيرمان مكان في هذه المعركة.

ما لم يخضع هيرمان لتعديل جذري في جسده وروحه، فسيبقى خارج الملعب في المستقبل. وإذا نفدت أوراق شاول السوداء، فقد يُخلي هيرمان لإفساح المجال لشخص جديد.

إن مجرد التفكير في هذا الأمر جعل هيرمان يتصبب عرقاً بارداً على الرغم من أنه لم يعد لديه غدد عرقية.

“لم أجرب من قبل أن أقفز من المنصة بجسدي وروحي”

وكان صوت شاول هادئا وثابتا.

في كل مرة دخل فيها ساحة المعركة العقلية، تم قمع عواطفه بشدة بواسطة فراشة الكابوس، مما سمح له بالبقاء لفترة أطول في ذلك العالم.

وهو ما جعل هذه النسخة من شاول هي الأكثر خطورة.

وتقدم هيرمان ببطء نحو شاول وتوقف عند حافة المنصة.

كانت المنصة مستقرة. لم تكن هناك رياح عاصفة. ومع ذلك، كان قلب هيرمان يخفق بشدة كما لو أن قلوبًا أخرى قد كبر لديه، كل منها يخفق بشدة بإيقاعات وترددات مختلفة.

لم يفهم – كيف تمكن ذلك الساحر كينت من استجماع الشجاعة للقفز؟

ثم نظر هيرمان إلى الأسفل، ووجد أنه حتى بعد مرور عدة ثوانٍ، وبينما كان كينت خارج نطاق الرؤية تقريبًا، ما زال بإمكانه رؤية وجه كينت.

كان الأمر غريبًا بشكل خاص – فقد كان كينت يواجه بعيدًا عن المنصة طوال الوقت، ومع ذلك فقد أدار رأسه الآن.

وكان هذا الوجه ملتويا من الرعب.

كأنه رأى شيئًا يتجاوز أسوأ كوابيسه.

“ماذا… رأى؟”

أصاب الرعب هيرمان، فارتجف بعنف، وكاد أن ينزلق من المنصة كالأحمق.

وبعد أن تمكن من تهدئة نفسه بالكاد، التفت لينظر إلى شاول، الذي كان قد تكلم للتو.

كان شاول قد رأى بوضوح تعبير وجه كينت أيضًا. لكن على عكس ذعر هيرمان، لم يحمل وجه شاول سوى فضول هادئ.

حتى أنه رفع قدماً واحدة في الهواء.

في كل مكان، بدأت النجوم تومض بشكل أسرع – مثل الآلاف، عشرات الآلاف من الناس الذين يومضون بشكل محموم في انسجام تام.

“سيدي، أعتقد أنه ربما لا ينبغي عليك استخدام نفسك كموضوع اختبار…”

في منتصف الطريق، أراد هيرمان أن يصفع نفسه.

عندما قال لشاول ألا يستخدم نفسه للتجارب… هل كان يقترح على شاول أن يستخدمه بدلاً من ذلك؟

ولكن ما كان هيرمان يخشاه أكثر من أي شيء آخر لم يحدث.

تراجع شاول عن قدمه.

ما الذي تخاف منه؟ ألم تلاحظ أن المذكرات لم تتفاعل؟

وبعد لحظات قليلة، انطلقت شخصية سوداء غامضة من الهاوية المرصعة بالنجوم في الأسفل – مباشرة إلى الكتاب الضخم ذي الغلاف المقوى الذي يطفو فوق رأس شاول.

تقلص حجم المذكرات إلى حجم راحة اليد، ثم طفت ببطء إلى يد شاول، وانفتحت مع حفيف، لتكشف عن صفحة سوداء جديدة تمامًا.

(نهاية الفصل)