الفصل 493

اشتعلت موجة من اللهب القرمزي في جسد كينت بالكامل، وأصدرت موجات من الحرارة الشديدة.

اشتعلت النيران على الفور في الفروع خلفه، وفي غضون أنفاس قليلة، تحولت إلى رماد.

عندما اختفى القفص الذي حاصرهما، لم يكن رد فعل كينت الأول هو التراجع، بل التقدم.

قفزت النيران من حوله إلى الأمام مثل نمر شرس يغادر عرينه، وتحولت إلى شبكة ضخمة اجتاحت نحو شاول.

التهمت النيران شاول، الذي كان على بعد ذراع فقط، ومع ذلك لم يحاول الأخير الهروب.

بدلًا من الشعور بالانتصار، تحوّل تعبير كينت إلى قاتم. شعر على الفور تقريبًا أن هناك خطبًا ما.

تراجع ثلاث خطوات متتالية سريعة، ثم أدار رأسه لينظر حوله – فقط ليكتشف أن الآخرين الذين كانوا في الغرفة قد رحلوا الآن، وحتى الثقب في السقف، الذي اخترقته في وقت سابق زهرة ضخمة، قد اختفى.

هناك خطب ما. هذا كله وهم!

قام كينت على الفور بإجبار طاقته العقلية على الخروج، ونشرها في جميع الاتجاهات، محاولًا استخدام تقنيات التأمل الخاصة به لكسر الحاجز أمامه.

ولكن شاول -الذي أصبح الآن بمثابة نار حية- وقف بهدوء مقابل كينت، وكأن شيئا لم يحدث.

“أنت سريع الفهم.”

همم، إذًا لم تُصدّقني قط. هل تعاونتَ مع شايا بالفعل؟ أحضرتني إلى هنا فقط لتوقِعني؟ كانت هذه أول مرة يفشل فيها كينت في كسر وهمه، لكنه لم يُذعر.

“ولكن هل نسيت أنني لا أزال أحتفظ بـ “خشب عظيم نمو” الذي أعطاني إياه العميد؟”

فجأة بدأ كينت يردد تعويذة، وبدا صوته وكأنه ينتشر في الهواء، ليصبح موجات مرئية تنتشر.

ومن الأعلى، تلقى ارتعاشًا رنانًا ردًا على ذلك.

“اقتل شاول!”

بأمره، ارتجف المكان من حوله، واختفت صورة شاول النارية.

كان كينت يعلم أن تعويذة نمو الخشب العظيم، رغم أنها من الدرجة الرابعة، ستتضاءل قوتها وقدرتها على الاستجابة بمجرد إزالتها من يد ساحر من الدرجة الثانية. قد لا تقتل شاول.

ولكن هذا لم يكن الهدف الحقيقي لكينت – لقد أراد فقط استخدام الهجوم كوسيلة تشتيت للهروب من الوهم.

بمجرد أن أصبح حراً، بصفته ساحرًا محترفًا من الدرجة الأولى، قتل شخصًا دخل مؤخرًا إلى الدرجة الأولى منذ أقل من عام – أليس هذا لعب أطفال؟

من حيث معرفة التعويذة وعدد التعويذات التي أتقنها، فهو – وهو معلم رسمي درس في أكاديمية بايتون لأكثر من عقد من الزمان – يتفوق على شاول بكثير!

ومع ذلك، وعلى الرغم من محاولته استخدام تقنيات مختلفة – مثل المزامنة العقلية وتعطيل الطاقة – لكسر الوهم، فشل كينت مرارا وتكرارا.

لقد كان في المرتبة الأولى لأقل من عام، ومع ذلك فإن قوته العقلية هائلة؟ أم… هل جهز تشكيلًا وهميًا هنا مسبقًا؟

على الرغم من أنه لم يتمكن من كسر الوهم في الوقت الحالي، إلا أن كينت لم يصاب بالذعر.

كان الخشب العظيم بالخارج لا يزال تحت قيادته، والأوهام لا يمكن أن تؤثر على ذلك.

لم يكن شاول موجودًا في أي مكان في الوقت الحالي، ومن المرجح أنه كان مشغولًا بالتعامل مع هجمات الشجرة.

أخبرني العميد ألا أتعرض لشاول، لذا ربما لن أتمكن من استخدام خططي الاحتياطية. لكن هذا أفضل، هذه المرة كان شاول هو من هاجمني أولاً. المقاومة أمر طبيعي.

عند التفكير في خلفية شاول والثروة التي كان يتباهى بها، أصبحت عينا كينت حمراء من الإثارة.

كان شاول تلميذًا لأحد سادة برج السحرة. سرت شائعات أنه منذ أن أصبح تلميذًا، عاش داخل البرج، ونادرًا ما كان يخرج منه. بدعم غورسا السخي، لم يكن يعلم مدى شراسة المنافسة بين السحرة الخارجيين، حتى على فتات الموارد.

ربما تسيطر أكاديمية بايتون على المدينة والقرى المجاورة الآن، ولكنها نشأت من منطقة الحدود – أرض غير مطالب بها.

عندما غادروا الحدود، استنفدت الأكاديمية موارد لا تُحصى. حتى ساحرهم الأصلي من الرتبة الثالثة مات بعد هروبهم بفترة وجيزة.

استبدل شاول مواد التعويذة بأشباح مرتين. ربما لم تكن تلك المواد نادرة بالنسبة له، لكنها كانت كنوزًا بالنسبة لسحرة الأكاديمية العاديين.

والطريقة العفوية التي عرضها بها – أثارت الجشع لدى عدد لا يحصى من المتفرجين.

لكنهم جميعًا ترددوا، حذرين من أوامر سيد برج السحرة وعميد بوند.

الكل ما عدا القليل.

وكان كينت واحدا من هؤلاء القلائل.

بمجرد اكتشافه ظهور الأشباح في مبنى شاول، حدد موقعه، مستخدمًا “اكتشاف مصدر التلوث” كذريعة لإغلاق المبنى بأكمله باستخدام خشب عظيم نمو.

ولكن ما لم يتوقعه هو أن شاول، الذي كان يبدو كطفل صغير، كان في الواقع يحم

ل نوايا عميقة وكان مستعدًا منذ فترة طويلة.

في اللحظة التي دخل فيها شاول، وقع كينت في وهم، ولم يترك له أي فرصة لتفعيل خططه الاحتياطية.

كان من المفترض أن تُربك تلك الشجرة شاول وحاشيته الصغيرة الآن. لكن دون توجيه من أحد، أصبحت مجرد شيء هامد… يا للأسف، كنتُ سريعًا في استخدام خدامي الدخانيين بعد تعرضي لكمين. وإلا، لكانوا قد شنّوا هجومًا مباغتًا الآن.

كان وجه كينت خاليًا من أي تعبير – تمامًا مثل قائد الفريق الصارم والمتصلب الذي كان يتظاهر دائمًا بأنه كذلك.

لكن كل هذا كان فقط للعرض.

توقف عن محاولة كسر الوهم بالقوة الغاشمة واستعاد بدلاً من ذلك أداة سحرية من حقيبته المضغوطة.

لا خيار سوى استخدام هذا. كنتُ أنوي في الأصل الاحتفاظ به حتى أصبح في المرتبة الثانية لأستخدمه ضد ذلك الرجل… لكن استخدامه على شاول لن يكون هدرًا أيضًا. حالما أتخلص من هذا الوهم، سيموت هذا الوغد الصغير! حان الوقت لأُريه الفرق بين مخضرم في المرتبة الأولى ومبتدئ!

كانت الأداة التي أخرجها مغطاة بتروس وسلاسل صغيرة، مع مقبض كرنك في الأسفل.

أمسك الجهاز بيد، وأمسك المقبض باليد الأخرى. بعد أن أخذ نفسًا عميقًا، سحب قوته العقلية فجأة، ثم استخدم ذراعيه القويتين ليدير المقبض بسرعة.

دارت التروس الموجودة على الجهاز بسرعة كبيرة حتى تحولت إلى ضبابية.

وكما توقع كينت، بدأ الوهم المحيط يذوب مثل الثلج المذاب.

ابتسامة ساخرة ظهرت على زاوية شفتيه.

“كما اعتقدت، فإن الأجهزة القزمة هي لعنة التدخل في الطاقة العقلية.”

ولكن عندما زال الوهم وتغير شكل المحيط، عبس كينت.

ولم يعد موجودا في غرفة شاول.

وبدلًا من ذلك، وقف على منصة حجرية ضخمة معلقة في الهواء.

كان حوله نجوم تتلألأ بتردد غير طبيعي، وفوقه كان يطفو كتاب ضخم ذو غلاف أحمر داكن.

ما هذا المكان؟ لحظة، هذا لا يزال وهم شاول. طبقة ثانية؟!

قام كينت بتدوير الجهاز بشكل أسرع، ولكن هذه المرة، لم يتغير شيء.

بدأ يشعر بالقلق. توقف عن الدوران ببطء، ومدّ مجسّاته العقلية بحذر.

لقد سافرت قوته العقلية بحرية عبر هذه المساحة، لكنها لم تنتج أي ردود فعل على الإطلاق.

بدا الكتاب الموجود فوق رأسه والمنصة الحجرية تحت قدميه ملموسين، لكن عند التحقيق العقلي، فقد كان من الممكن ألا يكونا موجودين.

“هذا… هذا ليس شيئًا يمكن لساحر من الدرجة الأولى أن يكون قادرًا على فعله!”

أخيرا شعر كينت بالخوف.

كيف يجرؤ غورسا على أن يعهد بأمرٍ خطيرٍ كهذا إلى ساحرٍ من الدرجة الأولى؟ ألا يخشى أن يُغيّر الإشعاع الشديد شاول؟!

خفق قلب كينت بشدة. لم يشعر بمثل هذا التوتر منذ زمن طويل. في الوقت نفسه، بدأت غيرة شديدة ومعقدة تتفاقم وتنتشر في صدره.

لماذا لم ينتهي به الأمر مع مثل هذا المعلم الجيد؟

لا أستطيع الاستمرار على هذا المنوال. ربما لدى شاول طريقةٌ ما للوقاية من الإشعاع، لكنني مُعرَّضٌ للخطر تمامًا هنا.

صر كينت على أسنانه. بدأ تعبير وجهه يتجهم أخيرًا. بعد عدة جولات من التنويم الذاتي، أخرج قارورة صغيرة.

كان بداخله سائل أبيض اللون، يشبه الحليب تقريبًا.

أخرج كينت السدادة الخشبية، وسكبها مباشرة على رأسه!

خرج خيط أبيض شفاف نهائي من أعلى جمجمته، مثل كرمة عنب نمت حديثًا، ينحني ويلتوي وهو يمتد نحو السماء.

في الوقت نفسه، بدأ كينت يلعن بصوت عالٍ، وكان اللعاب يتطاير من شفتيه، وهو غير مدرك تمامًا لمدى مظهره المتوحش.

يا شاول، يا ابن الـ…! أكاديمية بايتون رحّبت بك بحفاوة! ما إن وجدنا مصدر تلوث حتى سارعنا لحمايتك! وتريد قتل معلمك وسط هذه الفوضى؟! أتظن حقًا أن بايتون سهل التلاعب به؟!

بعد أن انتهى من الصراخ، نفّذ كينت ثلاث هجمات دفاعية سريعة، استعدادًا لهجمة مرتدة. ورغم شعوره ببعض الندم في أعماقه، إلا أنه استعاد بعضًا من ثقته بنفسه.

كلماته لم تكن موجهة إلى شاول، بل إلى الكيان الذي خلف الشجرة.

ولكن ما إن خرجت الكلمات من فمه حتى ظهر أمامه شكل شاول، وكأنه يمشي على قطعة من الماء.

“إذن، الخيط فوق رأسك من أكاديمية بايتون.” لم يُبدِ شاول أي نية لإيقاف طلب كينت. اكتفى بعقد ذراعيه وحدق في الخيط فوق رأسه.

إذن، كل شيء – التلوث في مدينة كوجوست، والأشباح – كان تحت سيطرتك. كنتَ تُنشئ هذه “المستعمرات” عمدًا… بما في ذلك تلك الشجرة المقلوبة.

هذه المرة، تغير تعبير كينت تماما.

لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية ربط شاول لجميع النقاط!

الأسوأ من ذلك أنه كان على حق!

(نهاية الفصل)