الفصل 492

في أعماق الغابة.

حفرة أرنب عادية.

وفجأة، انتفخت الأرض وتشققت، ثم خرج منها تيار من الدم الأحمر الطازج.

بعد هدير منخفض ومكبوت ومؤلم، انفجرت شخصية أشعث من تحت الأرض.

زحف شايا خارج الأرض بصعوبة كبيرة، وكان تعبيره ملتويًا من الألم.

لم يكن مصدر عذابه هو الدوار المكاني الناتج عن النقل الآني.

وبمجرد أن خرج بالكامل، أصبح من الواضح أن كل شيء تحت ركبتيه قد اختفى.

كانت الجذوع نظيفة وناعمة – لا يمكن لأي شفرة، مهما كانت حادة، أن تقوم بمثل هذا القطع المثالي.

تدفقت الدماء بغزارة من الجروح، وفي اللحظة التي حرر فيها شايا نفسه، استدار وألقى تعويذة شفاء معتدلة على نفسه.

لكن على الرغم من أن السحر يمكن أن يوقف النزيف، إلا أنه لا يستطيع تجديد الأطراف المفقودة.

بدون إجراءات الشفاء التجريبية أو العلاجات القوية، فقط عدد قليل من سحرة الرتبة الثالثة يمكنهم إجراء تعاويذ الشفاء القادرة على الاستعادة الكاملة.

ومع ذلك، لم يصاب شايا بالذعر.

لقد قام بإعداد نفق الهروب هذا مسبقًا وأخفى العديد من الإمدادات الطارئة في مكان قريب.

ولكن قبل أن يتمكن من الزحف حتى نصف متر آخر، ظهر فجأة رداء أسود طويل أمام عينيه.

كان الجزء السفلي من الرداء يلامس الأرض، مما يجعل المرء يتساءل عما إذا كانت هناك أقدام بالفعل تحته.

رفع شايا رأسه ببطء، ورأى وجهًا لا نراه عادةً.

“بيث…”

وقفت امرأة نحيفة، ذات خدين غائرين وشعر أسود، ورأسها منخفض. “أنا هنا لأدعوك لتصبحي مرشدة رسمية في الأكاديمية.”

هذا كل ما قالته بيث.

شد شايا على أسنانه.

لا يُمكن استخدام النقل الآني على صدره إلا مرة واحدة خلال فترة قصيرة. الاستخدام الثاني يعني التمزق في الصدع المكاني.

متظاهرًا بالخضوع، خفض رأسه، لكنه في داخله كان يخطط بالفعل لكيفية استخدام أدواته السحرية المتبقية للهروب.

ولكن قبل أن يتمكن من التظاهر بالخضوع وكسب الوقت، سرت حرارة شديدة في جسده – شعر وكأنه على وشك الاحتراق!

“ماذا-” صرخ شايا بفزع وهو يقدر حياته فوق كل شيء.

ولكنه لم يتكلم إلا بنصف كلمة عندما بدأ الدخان الأسود يتصاعد فجأة من فمه.

مثل نار المخيم تشتعل.

كل خطة، كل تحضير، كل دعم اختفى من ذهنه. لم تكن آخر أفكاره سوى رغبة يائسة في النظر إلى تلك المرأة النحيلة التي اختبأت أمامه لفترة طويلة!

“أنت ثي-“

كانت الكلمات محصورة في حلقه، ثم فجأة تضخم جسده وانهار.

في هذا التوسع والانكماش القصير، انكمش جسده بشكل كبير.

لم يتبق سوى الطبقة الخارجية من جلده، تتدلى بشكل فضفاض فوق قشرة جسده.

منذ تلك النقطة فصاعدا، لم يصدر شايا أي صوت آخر.

راقبت بيث بهدوء بينما أكمل شايا عملية “تحوله”.

ثم أشارت بإصبعها: “انهض. استجب لدعوتي.”

بأمر من بيث، صعد شايا الذي لا حياة فيه ببطء إلى قدميه.

لكن حركاته كانت غير طبيعية، وكأن العضلات والأوتار ليست هي التي تحركه، بل عظامه نفسها.

عندما وقف شايا الجديد بشكل مستقيم تمامًا، دارت عظمة فكه إلى الأسفل، مما أدى إلى إصدار صوت أجش.

“أنا على استعداد لأن أصبح مرشدًا رسميًا في أكاديمية بايتون.”

بيث، بلا تعبير، مدت يدها إلى ردائها وأخرجت شيئًا ما.

علبة سقي صغيرة تستخدم للعناية بالزهور.

“اركع.”

سقط شايا على ركبة واحدة مثل الفارس الذي ينتظر المرسوم الملكي.

رفعت بيث علبة الري فوق رأسه وقلبتها ببطء.

تسربت مياه نقية وناعمة من الصنبور، وتساقطت مباشرة على تاج رأس شايا.

بدأ خيط أبيض شفاف ينمو من منتصف فروة رأسه، يلتف إلى الأعلى، باحثًا عن المزيد من الماء المغذي.

وبينما كان السائل يتدفق على جسده الذابل، بدأ جسد شايا الذابل يمتلئ تدريجيًا مرة أخرى، وعاد إلى مظهره البشري الطبيعي.

التصق جلده المترهل بسلاسة به.

سحبت بيث علبة السقاية. “عليكِ العودة والتسجيل.”

استدارت شايا بتصلب وبدأت بالسير نحو مدينة كوجوست.

في البداية كانت خطواته متعثرة وغير ثابتة، ولكن بعد حوالي مائة متر، أصبحت حركاته أكثر طبيعية.

“شبحٌ مقلوب؟” كرر شاول سؤال كينت في حيرة. “ما هذا؟”

كان كينت ينظر إلى عيني شاول طوال الوقت، محاولاً قراءة شيء ما فيهما، لكنه لم يجد أي علامة على الخداع.

توقفوا على منصة بين طابقين من السلالم، فضحك كينت وهو يهز رأسه. “لا شيء. فقط أن مباني مدينة كوجوست شاهقة، لذا أحيانًا نرى أشباحًا مقلوبة.”

قلب شاول كلمات كينت في ذهنه، ثم

فهم فجأة. “هل تقصد… من يقفزون؟”

وتذكر أنه سمع ذات مرة قصة قصيرة مرعبة.

ابتسم شاول ابتسامة خفيفة. “أول مرة أسمع هذا الاسم.”

استأنف التسلق. “إن كان الأمر كذلك، فلا بأس. على أي حال، أحتفظ بجميع أغراضي المهمة فوق الطاولة.”

هذه المرة، بدا كينت مرتبكًا. لم يكن لديه أدنى فكرة عمّا يعنيه شاول بعبارة “على رأس المائدة”.

ولكن قبل أن يتمكن من السؤال، رأى شاول يسرع فجأة، وأسرع ليتبعه.

وعندما اقتربوا من الطابق العلوي – مسكن شاول – دوى انفجار مدوٍّ كاد أن يحطم طبلة آذانهم.

اهتزت الأرض بعنف، وبدأت أجهزة الإنذار الإشعاعية في كل طابق بالصراخ على الفور.

“لقد انفجر مكانك؟!” صرخ كينت بقلق.

لكن شاول رمقه بنظرة حيرة. “لا، كان الطابق الذي تحتي.”

تلعثمت خطوات كينت. أدار عنقه لينظر في عيني شاول.

ابتسم شاول ابتسامة خفيفة وقال: «هل نذهب لنرى ما سبب ذلك؟»

نظر كينت بعيدًا. “لا داعي لذلك. سأطلب من شخص آخر التحقق من ذلك. موادك أهم الآن.”

“حسنًا،” قال شاول، ولم يقل المزيد وهو يستعيد سرعته مرة أخرى.

لو لم يكن الدرج ضيقًا جدًا – مما يجبره على الالتواء من جانب إلى آخر أثناء الحركة – لكان قد طار إلى هناك بالفعل مع تعويذة طيران.

وبعد نصف دقيقة وصل شاول إلى منزله.

فتح الباب باستخدام رمز الوصول الخاص به وتوجه مباشرة إلى المختبر المركزي.

في الداخل، كان أجو وأن منخرطين في معركة مع العديد من الأشكال البشرية التي تشكلت من مجموعات من البارود الأسود.

ولكن من الواضح أنهم كانوا يكبحون أنفسهم، ويتجنبون التعويذات المدمرة لحماية المواد المخزنة لدى شاول.

وكانت تتدلى من منتصف السقف زهرة ضخمة رأسًا على عقب.

لقد كانت تشبه زهرة زنبق الوادي – بتلات صغيرة ومركز منتفخ.

كان الدخان الأسود يتصاعد بشكل مطرد من زهرته.

في كل مرة كان الدخان يلمس أحد البشر الذين تشكلوا من المسحوق، أصبح الشكل أكثر صلابة.

بهذا المعدل، ما لم يستخدموا تدابير متطرفة، فلن يكون هناك طريقة للقضاء على الأعداء.

عند رؤية هذا، ألقى شاول على الفور تعويذته الأكثر تدريبًا – ضرب الموتى الأحياء.

لكنّ البشر المسحوقين ترنّحوا تحت تأثير السحر. لم يبدُ أن له أي تأثير خاص.

“ليس الأشباح،” تمتم شاول، وانتقل إلى لؤلؤة اللهب الأصغر.

من الواضح أن تعويذة عنصر النار هذه كان لها تأثير أكبر من تعويذة عنصر الظلام.

وبينما كان شاول يستعد لإطلاق سهم ناري أكثر قوة، طارت قبضة ملتهبة فجأة من خلفه، مما أدى إلى تحطم أحد الأشكال البشرية.

«يبدو أنني أكثر كفاءة في التعامل مع هذه الأمور. دعها لي»، قال كينت وهو يندفع للأمام.

كما هو متوقع من ساحر قوي من الدرجة الأولى، تمكن كينت بسهولة من القضاء على العديد من البشر الذين أوقفوا أجو وأن لفترة طويلة.

لكن حرارة تعويذاته أشعلت بعض أثاث الغرفة، وتسببت في ذبول الزهرة الموجودة في الأعلى.

وعندما شعرت بالخطر، سحبت الزهرة بتلاتها وحاولت الهروب عبر ثقب في السقف.

همم. هل تحاول الركض الآن؟ فات الأوان! صرخ كينت وهو يهز معصمه.

انطلقت سحابة بنية اللون على الدرج وطاردت الزهرة الهاربة، ثم اختفت عبر فتحة السطح.

على الرغم من انتصاره السهل على شخصيات المسحوق، بدا كينت حذرًا من الزهرة.

النباتات التي تنتجها شركة جاينت وود جروث لا تجيد التتبع. سأتابعها وأتأكد من عدم هروبها. شاول، تحقق من أي خسائر مادية.

وعندما استعد كينت للمغادرة، وضع شاول يده على كتفه.

تجمد كينت فجأة في مكانه. استدار مرتبكًا. “ما الخطب؟ عليّ أن ألحق بك بسرعة—”

ولكن عندما استدار، أدرك أن شاول كان واقفا بالقرب منه.

قبل أن يتمكن كينت من التراجع غريزيًا، انفجرت خيوط سوداء ورمادية لا حصر لها من خلف شاول.

لقد انتشروا مثل الفكوك المفتوحة، وشكلوا سجنًا من الأطراف الملتوية التي ابتلعتهم على الفور.

وفي الوقت نفسه، قفز المسحوق الأسود الذي كان منتشرًا على الأرض فجأة في الهواء وانطلق نحو شاول – فقط ليتم امتصاصه في الغشاء الرمادي الداكن للمحلاق.

“هل تحاول قتلي في خضم هذه الفوضى؟” ظنّ كينت أن شاول ينتهز الفرصة ليضرب، فبدلاً من أن يُصاب بالذعر، انتابه الحماس. تصاعدت ألسنة اللهب الحمراء حول جسده.

لكن شاول لم يُبدِ أيَّ رد فعلٍ عدواني، بل ابتسم ابتسامةً عريضةً.

لا تقلق يا ساحر كينت. أردتُ فقط أن أسأل… هل أبدو لك مصدرًا للتلوث؟

(نهاية الفصل)